১২২ অধ্যায়
রাজ্যে প্রবেশ করার পর থেকে, লিউ মিয়ানতাং কখনোই ভাবেননি যে তার স্বামী রাজকুমার ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। পূর্বে পশ্চিম উত্তরে বা ওয়াংঝৌতে থাকাকালীন সময়ের তুলনায়, বর্তমান হুয়াইয়াং রাজকুমার যেন আরও বেশি অলস ও উৎপাদনহীন যুবক হয়ে উঠেছে।
আগের ওয়াংশান মন্দিরে ঘটে যাওয়া অশান্তির কারণে, চুই সিংঝৌ সাহস করে সম্রাটের কাছে দীর্ঘকালীন ছুটির আবেদন জানায়, কারণ রাজকুমারীর মন খুব ভয় পেয়েছিল, তাই তাকে বাড়িতে সঙ্গ দিতে হয়েছিল। যদিও সম্রাটের স্ত্রী এই অশান্তির মূল কারণ ছিল, এবং চুই সিংঝৌর ছুটির আবেদন যথাযথ মনে না হলেও অস্বীকার করা যায়নি।
এই কয়েক দিনে রাজকুমার সকালে দরবারে যাওয়ার দরকার ছিল না, অফিসেও যাওয়া হয়নি, বরং প্রতিদিন মিয়ানতাংকে সঙ্গ দিয়ে সকালে চোখের ভ্রু আঁকতে, বাগানে ফুল উপভোগ করতে এবং মাঝে মাঝে বাজারে ঘুরে আসতে হয়।
মিয়ানতাং রাগ নিয়ে তেলের মিষ্টির দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেখানে সয়াবিন ভরা মিষ্টিগুলো তেলে ভাজা হচ্ছিল, একে একে ফেটে উঠছিল এবং উল্টানো হচ্ছিল, জমজমাট শব্দ হচ্ছিল। সে আর সহ্য করতে পারেনি, অবশেষে পাশে থাকা চুই সিংঝৌর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “রাজকুমার, আমি মনে করি সবসময় একসঙ্গে লেগে থাকা ভালো নয়, এটা দম্পতির সঙ্গমের সঠিক পথ নয়।”
হুয়াইয়াং রাজকুমার এক টুকরো ভাজা মিষ্টি খেয়ে বলল, “তুমি তো আগে আমার অনুপস্থিতিতে এই মিষ্টি কেন কিনতে যেতেই?” মিয়ানতাং তাকে এক নজর দেখে চুপ করে গেল। পাশে থাকা বিসাও সাবধানে বলল, “রাজকুমারী সবসময় এসব কেনেন না, কিছুদিন আগে তিনি বরফের মিষ্টি বেশি পছন্দ করতেন।”
রাজকুমার চোখ বড় করে মিয়ানতাংকে প্রশ্ন করল, “তুমি কি সেই বরফের মিষ্টি খেয়েছিলে যখন তোমার পেট খারাপ হয়েছিল?” এবার মিয়ানতাং রাজকুমারের দিকে তাকাল না, বরং বিসাওকে চুপচাপ চোখে দেখল।
চুই সিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার এখন বড় পেট, বাজারের খাবার পরিষ্কার নয়, কম খেতে হবে, আজকের দিনটাই শেষ, পরের বার যা খেতে চাও, বাড়িতে মিষ্টি তৈরি করা হবে।”
মিয়ানতাং ধৈর্য ধরে বলল, “কিছু খাবার বাড়িতে তৈরি করা যায় না, যেমন এই ভাজা মিষ্টি, তার পুরোনো তেলের গন্ধ থাকতে হবে… এটা সৈন্যদপ্তরের কাছাকাছি, তুমি অনেক দিন গিয়েছো না, যাও দেখতে চাও?”
চুই সিংঝৌ রাগ নিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গ পছন্দ কর না?”
লিউ মিয়ানতাং লাজুক হয়ে মিষ্টির টুকরো খেয়ে মনের কথা বলল, একটু হলেও… উত্তর শহরের সেই নিখুঁত স্বামীর তুলনায়, বাড়িতে সবসময় থাকা স্বামী ভালোই, কিন্তু সবসময় তার পাশে থাকা রাজকুমার একটু পাগল করে দেয়।
লিউ মিয়ানতাং যে স্বতন্ত্র মানুষ, এখন হুয়াইয়াং রাজকুমারী হয়েও সামাজিক অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার বাইরে তার নিজস্ব কিছু কাজ ছিল। যেমন নবনির্মিত চার দোকানের ব্যবস্থাপনা, নবনির্মিত বাহিনী সংস্থার হিসাব মিলিয়ে দেখা, এবং পুরনো বন্ধুদের দৈনন্দিন জীবন ব্যবস্থা করা।
কয়েকজন ভাইয়ের জন্য সঙ্গী খুঁজে পাওয়া গেছে, কিন্তু কেউ পিতামাতা হারিয়েছে, তাই তাকে বিয়ের ব্যবস্থা করতে হয়! কিন্তু চুই সিংঝৌ পাশে থাকায় অনেক গোপন বিষয় সে দেখতে পেয়ে যায়।
মিয়ানতাংর সন্দেহপূর্ণ চোখ দেখে চুই সিংঝৌ তার উত্তর আন্দাজ করল, শুধু রুমাল দিয়ে তার ঠোঁটের পাশে মুছে দিয়ে বলল, “আমার বিরল অবসর কিছুদিনের, শীঘ্রই ব্যস্ত হয়ে পড়ব, তুমি আমার সঙ্গে অসন্তুষ্ট করো?”
মিয়ানতাং চুই সিংঝৌর রাগ দেখে দ্রুত তার হাত ধরে ছোট শিশুকে শান্ত করার মতো করল, “আমি তো অসন্তুষ্ট নই, শুধু তোমার কাজ নষ্ট করতে চাই না... চল, এক্সপোজিশন দোকানে যাব, তোমার জন্য নীল জাদুর বাঁশির খেলা কিনব, অনেক দিন হলো তোমাকে কিছু কিনিনি।”
বিসাও পাশে থেকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল তার মালিক মেয়েদের ঠাট্টা করে শান্ত করে, মিষ্টি কথা বলে। রাজকুমারও সেই ঠাট্টায় পড়ে কিছুটা শান্ত হয়ে উঠল।
ভাজা মিষ্টির দোকান ঘুরে এবার গাড়ি নিয়ে চেস ও আর্ট দোকানে যাওয়ার সময়। তখন হঠাৎ কেউ চাকরদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে এসে রাজকুমারকে দেখে যেন বহু বছর হারানো আত্মীয় পেয়েছে, চোখে অশ্রু নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “রাজকুমার, আপনাকে পেয়ে গেছি, সৈন্যদপ্তর পুরো বিশৃঙ্খল, আপনি একবার দেখে আসুন।”
চুই সিংঝৌ ধীর গতিতে বলল, “সৈন্যদপ্তরে তো মাশানশু দেখছেন, কি কিছু সমস্যা হলে তার সঙ্গে কথা বলো, আমি ছুটি নিয়ে বাড়িতে রাজকুমারীর সঙ্গ দিচ্ছি।”
সেই ব্যক্তি প্রায় জমিনে পড়ে বলল, “রাজকুমার, আপনি তো সৈন্যদপ্তরের প্রধান, এই বিশৃঙ্খলার জন্য মাশানশু সব সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।”
চুই সিংঝৌ মুখে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “আপনি না বললে আমি ভুলেই যেতাম, সৈন্যদপ্তরের প্রধান আমি! মাশানশু যদি সব কিছু সামলাতে পারেন, তাহলে আমি কিছুই জানব না, আপনারা যে সিদ্ধান্ত নেন আমি দেখেই না।”
বলেই গাড়ির পর্দা নামিয়ে ড্রাইভারকে চলে যেতে বলল।
মিয়ানতাং পাশে থেকে সব শুনে বুঝতে পারল কেন চুই সিংঝৌ এত অবসর নিয়ে তার সঙ্গ দিচ্ছে। সম্ভবত রাজকুমার সৈন্যদপ্তরের অসভ্য কর্মকর্তাদের জন্য ফাঁদ পেতেছিলেন, এখন তারা সমস্যায় পড়ে তাকে খুঁজছে, আর চুই সিংঝৌ তাদের আগের অপমানের প্রতিশোধ নিচ্ছেন।
দুর্ভাগ্য সেই সৈন্যদপ্তরের লোকদের, তারা ভাবেছিল হুয়াইয়াং রাজকুমার শুধু যুদ্ধে দক্ষ একটা সাধারণ মানুষ, কিন্তু তারা জানে না তিনি একজন চতুর দাবা খেলোয়াড় এবং মেজাজে কঠোর, তাই তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
আগে যেভাবে মিয়ানতাং তাকে কিছুবার পরাজিত করেছিল, তিনি এক বছর ধরে নকল দম্পতি হয়ে লু ওয়েনকে ফাঁদে ফেলেছিলেন, যদি না পরে ভুল বোঝাবুঝি হতো, হয়তো লু ওয়েনকে ধরে ফেলতেন।
কিন্তু যদি তিনি জানতেন লু ওয়েন তার সঙ্গে এত দিন ঘুমিয়েছে এবং বিয়ে করেছে, তাহলে চুই সিংঝৌর ছোট মনখারাপ করে ক্ষিপ্ত হওয়া অদ্ভুত হবে না, এবং তার প্রতিশোধের উপায়ও অসংখ্য হতে পারে।
এই ভাবনায় মিয়ানতাংর মুখ আবার বিষাদময় হয়ে উঠল, সে শুধু হতাশ হয়ে চুই সিংঝৌর কোমর আলিঙ্গন করল, তার নাক আর ঠোঁটের রেখা আঁকতে লাগল, ভাবল—এত সুন্দর মানুষ সবসময় তার জন্য বিনামূল্যে থাকবেনা, সে অসন্তুষ্ট হওয়া উচিত ছিল না, বরং ভাগ্যবান হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু চুই সিংঝৌর কাছে এই অনুশোচনা ছিল যেন তার রাগ বাড়ানো! তার রাজকুমারী যদিও কোন উচ্চবংশীয় মেয়েমনি নয়, কিন্তু官宦 পরিবারের মেয়ে, এবং মাঝে মাঝে তার উত্তেজনাপূর্ণ আচরণ অনেক সময় চটুল বয়স্ক মহিলার চেয়েও বেশি।
তার দাদা একজন শিষ্টাচারিক মানুষ, কিন্তু এই মেয়েটি কার কাছ থেকে এইসব শিখেছে কে জানে, তাকে পাশে রাখা ছাড়া অন্য উপায় নেই।
এখন যেমন, তার লম্বা আঙুল চুই সিংঝৌর মুখ ছুঁয়ে আগুন জ্বালাচ্ছিল, কিন্তু চোখে ছিল দুঃখের মিশ্রিত মায়া, বড় চোখে কুয়াশা মাখা, যেমন একটা শান্তিপ্রিয় বিড়াল।
চুই সিংঝৌর গলা টাইট হয়ে উঠল, কিন্তু গাড়ির ভেতর হওয়ায় বাইরে নয়, তাই যা ইচ্ছা হোক তার কাছে কিছুই করতে পারল না, শুধু মাথা নিচু করে তার ঠোঁটের এক কোণা চুমু দিল এবং মিষ্টি অনুভব করল।
মিয়ানতাংও তার ঘাড় শক্ত করে আলিঙ্গন করল, উষ্ণভাবে সাড়া দিল, কখনো কখনো এ রকম সময় হাতছাড়া করা যায় না।
এই বাজার ঘুরে মিয়ানতাং তার প্রিয় স্বামীকে অনেক কিছু কিনল, কারণ এখন সে দোষী, তাই তার মন জয় করার জন্য সব চেষ্টা করল, যাতে পরবর্তীতে ভুলত্রুটি হলে সামলানো যায়।
সৈন্যদপ্তরের সেই বোকাদের মত নয়, যারা সবাইকে বিরক্ত করে ও কোনো সমঝোতার সুযোগ রাখে না।
স্বামীকে ভালোবাসার পাশাপাশি, মিয়ানতাং তার বোন চুই ফুকে অনেক কিছু কিনে দিল।
এই কয়েকদিন চুই ফু কিছুটা বিষণ্ণ, হারানো সন্তানের জন্য শোকাহত, এবং বিচ্ছেদের ব্যথাও তার মনে জড়ো হয়েছে।
বাড়ি ফিরলে, চুই সিংঝৌ তাকে কোলে নিয়ে ঘরে নিয়ে গিয়ে এক বিকেল ধরে আদর করল, তখনই সে শান্ত হল।
লি গুয়াংকাই সন্ধ্যায় এসে রাজবাড়িতে খাবার খেতে চাইল।
তারা দুজনেই কিছু কাজ নিয়ে আলোচনা করছিল, তাই তারা পাঠাগারে খেতে ও পানীয় গ্রহণ করছিল।
মিয়ানতাং চুই ফুর সঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছিল।
আজ মিয়ানতাং বাজার থেকে কিনেছিল জিনের জন্য অনেক খেলনা, কিন্তু যখন চুই ফুর ঘরে পৌঁছল, দেখল জিন মাটিতে বিছানো মোটা চাদরে বসে বড় বড় কাগজ বস্তা খুলছে, যা লি গুয়াংকাই থেকে পাওয়া।
মিয়ানতাং দেখে, সবই রাজধানীর পুরনো বিখ্যাত সাত রত্নের দোকানের নতুন খেলনা, পুরো সেট সৈনিকের, গাঁট-সংযোগ হাড়ানো, অস্ত্র বদলানো যায়, এমনকি ছোট কাঠের ঘোড়াও আছে, যা চাকা নিয়ে চলে, দাম বেশ ভালো।
তুলনায়, মিয়ানতাংর কেনা খেলনা একটু পুরানো মনে হলো, বড় কাপড়ের বাঘ আর কাঠের তলোয়ার স্পষ্টতই লি গুয়াংকাইর খেলনার তুলনায় কম আকর্ষণীয়।
জিন কাপড়ের বাঘের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “জেঠিমা, এটা তোমার পেটের শিশুর জন্য, আমি তো বড় হয়ে গেছি, এটা খেলতে পারি না!”
মিয়ানতাং তাচ্ছিল্য করে বলল, “যদি বড় হয়ে যাও, আজ রাত থেকে বিছানায় পায়খানা করো না! তোমার কারণে আমার বিছানা ভিজে গেছে!”
জিন লজ্জিত হয়ে জেঠিমার কোমল আলিঙ্গনে ঢুকে পড়ল।
মিয়ানতাং জিনকে খেলতে দিল এবং চুই ফুকে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আগে তুমি গুও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করনি, তাই আমি জিজ্ঞেস করিনি, কিন্তু এখন একটু জানতে চাই, তুমি লি গুয়াংকাইর সঙ্গে কি কখনো ছোটবেলায় ভালো বন্ধু ছিলে?”
চুই ফু স্যুপ খেতে গিয়ে হঠাৎ এই প্রশ্নে চমকে স্যুপ ছিটকে দিতে বসল, যেহেতু সে সবসময় খাবারের সময় শালীন ছিল, এখন রেগে চামচ রাখল, মিয়ানতাংর কোমল গাল চেপে বলল, “তুমি কি এত সাহসী! আমি ওর সঙ্গে একা দেখা করিনি, তো কীভাবে আমরা ছোটবেলায় বন্ধু হতে পারি?”
লিউ মিয়ানতাং মুখ চেপে রেখেও হাল ছাড়ল না, অন্য গাল চুই ফুর দিকে করল এবং বলল, “তাহলে লি গুয়াংকাই কেন বিয়ে করেন না? আর তোমার প্রতি এত উদার? তুমি কি জানো, লি গুয়াংকাই বড় ধনী, চার ভাগ ফুল ছিঁড়ে নিতে চান?”
চুই ফু অবাক হয়ে বলল, “আমি কী করে জানব সে বিয়ে করে না? এটা শুধু রাজকুমারার সম্মানে বাচ্চাদের খেলনা কিনেছে, তুমি কেন এসব বানাচ্ছ?”
তারপর মিয়ানতাংর গাল স্পর্শ করতে গিয়ে বলল, “ডরাইছি তোমাকে রেগে ফেলব, তাই আগে ঠোঁট দিলাম, যাতে তোমার পিঠে টান না পড়ে।”
কিছুদিন বিষণ্ণ থাকা চুই ফু এবার হেসে উঠল, মিয়ানতাংর মাথায় হাত দিয়ে বলল, “আমার ভাই সবচেয়ে সৎ মানুষ, কীভাবে তোমার মতো ধূর্ত মেয়েকে বেছে নিয়েছে? তুমি বেশি অযথা কথা বলো না, আমি তোমার গাল আর চেপে ধরব না। এখন আমি আর বিয়ে করার আশা রাখি না, শুধু চাই জিনকে বড় করে তুলতে, তাতে আমি সন্তুষ্ট।”