অধ্যায় ৯৮

মিয়ানতাং আগে ঐ সুই রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করেছিল, তাঁর সম্মানের অবনতি দেখে অন্তরে কিছুটা সহানুভূতি জাগছিল। কিন্তু এখন দুই রাজ্যের মধ্যে দ্বন্দ্ব কোনো পাড়ার ঝগড়া নয়, যা মিলিয়ে নিতে পারা যায়। সুই রাজা হুয়াইয়াং রাজবাড়িকে ধংস করার পরিকল্পনা নিয়েছিলেন। সুই রাজা যখন হুয়াইয়াং রাজবাড়িতে আগুন ধরিয়ে ভাঙচুর করলেন এবং প্রায় মিয়ানতাং ও তার ঠাকুরমাকে অপহরণ করতেন, তখনও হুয়াইয়াং রাজা সুই রাজকুমারী ও তার পুত্রকে ফিরে পাঠাতে রাজি হয়েছিলেন, যা ছিল অতি উদারতা।

পুরো রাজবাড়ি যখন ধ্বংসের মুখে পড়ে, তখন সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকা কঠিন। সুই রাজার স্ত্রী হোন বা ভবিষ্যতের হুয়াইয়াং রাজকুমারী, সবাইকে রাজনীতির সংঘর্ষে পড়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়। আজকে হয়তো সুই রাজকুমারী, কিন্তু কাল কে জানে, হয়তো মিয়ানতাং নিজেই সেই অবস্থায় পড়তে পারেন।

সুই রাজকুমারীর দুর্ভাগ্যের কথা ভাবার পর, যখন廉 পরিবারের কজিনের কথা এলো, তখন কথাটা জটিল হয়ে গেল। ঠাকুরমা তার বোনকে দেখতে গিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। জানা যায়,廉 চু-শি তার মেয়েকে দেখে এতটাই মর্মাহত হয়েছিলেন যে অজান্তেই কান্নায় ভেঙে পড়েন, আর বলে চলেছিলেন যে তাদের পরিবার হুয়াইয়াং রাজার কপটে রাজনীতির শিকার হয়েছে।

এখন ঠাকুরমার অবমাননা বড় সমস্যা নয়, কিন্তু মেয়ের সম্মান নষ্ট হওয়া ও তার পরিণতি মানুষের জীবনকে কঠিন করে তোলে।廉 চু-শি খুব বুদ্ধিমান ও কথাবার্তায় পারদর্শী, তিনি ঠাকুরমার কোমল হৃদয়টি বুঝে শুধু কথা দিয়েছিলেন যে ঠাকুরমা廉 উলানকে যত্ন করবে, কারণ রাজবাড়ির লোকজনের জীবিকা এদের ওপর নির্ভর। নাহলে রাজ্য রাজ্যের বিয়ের দিনে তারা হুয়াইয়াং রাজবাড়ির দরজার সামনে আত্মহত্যা করত।

গত কয়েকদিন ধরে শুধুমাত্র廉 পরিবার নয়,崔 পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাও শান্তিপূর্ণ সমাধানের জন্য এসেছিলেন। তারা ঠাকুরমাকে অনুরোধ করেছিলেন যে হুয়াইয়াং রাজা廉 উলানকে পার্শ্বস্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করুন, নাহলে廉 উলান যখন বাজারে চিৎকার করেছিল, তখন সাধারণ মানুষ বুঝেছিল崔 পরিবার প্রথম দিকের ভুল হয়ে廉 পরিবারের মেয়েকে বিপদে ফেলে দিয়েছে কিন্তু দায় নেয়নি।

এমন খবর ছড়ালে崔 পরিবারের খ্যাতি শেষ হয়ে যাবে।

চু ঠাকুরমা মিয়ানতাংয়ের উপদেশে কিছুটা উপলব্ধি পেয়েছিলেন।廉 উলানের দুর্দশা দুঃখজনক হলেও অন্য কেউ দোষী নয়। মিয়ানতাং অনেকবার বলেছিল তারা যেন কোনো নিরিবিলি গ্রামে লুকিয়ে থাকে, কিন্তু তারা তা অমান্য করে রাজ্যের পথে চলেছিল, প্রায় তাদের পরিচয় ফাঁস হতো, এটি নিঃসন্দেহে দুঃখজনক হলেও কিছুটা দোষও তাঁদের।

আর廉 উলান যখন গাড়ি থেকে নেমেছিল, তখনই তার সম্মান নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। এমন একজনকে পার্শ্বস্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করা, হুয়াইয়াং রাজবাড়িকে কি আবর্জনার স্থানে পরিণত করা?

চু ঠাকুরমার মন খুব খারাপ হয়ে যাওয়ায় তিনি廉 চু-শির কাছে যাওয়ার সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছিলেন, বরং মিয়ানতাংকে নিজের দুঃখ শোনাতেন। মিয়ানতাং নিজেকে কথা বলার যোগ্য মনে না করে শুধু চা পরিবেশন করতেন এবং শান্তভাবে ঠাকুরমার মনোভাব শুনতেন। ঠাকুরমা অনেকক্ষণ কথা বললেন কিন্তু মিয়ানতাং কিছু বলল না, তখন উত্তেজিত হয়ে চা কাপে ঠেলা দিয়ে বললেন, “তুমি বলোতো, আমি এখন কী করব?”

মিয়ানতাং অবস্থা সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠাকুরমা, আপনি কি রাজাকে বললেন? রাজা কী বললেন?”

ঠাকুরমা তার ছেলের জেদি উত্তর মনে করে আরও ক্ষিপ্ত হলেন, “সে কি কোনো বুদ্ধিদীপ্ত কথা বলবে? বলল লোক পাঠাবে,廉 পরিবার ঠিক করে বলবে, আর যদি ঠিক করে, সে দরজার সামনে দুটো কফিন সাজিয়ে রাখবে, কেউ মারা গেলে গরম গরম তাদের ঢুকিয়ে দিবে!”

মিয়ানতাং হাসি ধরে রাখতে পারেননি।

গত কয়েকদিন崔 হিংঝৌ শাসনের উচ্চপদস্থ প্রতিনিধি দায়িত্ব পালন করছিলেন, তাই ব্যস্ত ছিলেন। মিয়ানতাংও তখন লিংকুয়ান শহরে চার ভাইকে ঠিক করতে গিয়েছিলেন, তাই রাজাকে দেখার সুযোগ হয়নি।

কিন্তু মিয়ানতাং ভয় পাচ্ছিলেন,崔 হিংঝৌ হয়তো তার কজিনের প্রতি পুরনো অনুভূতি ভুলেননি, আর ঠাকুরমার চাপের কাছে হার মেনে廉 কজিনকে গ্রহণ করে ফেলবেন।

রাজবাড়ি সম্প্রসারিত হয়েছে, কিন্তু মিয়ানতাং ছাড়া অন্য কোনো নারীকে স্বাগত জানানো হয় না। সে ছোট মনের লোক, তার প্রিয় মানুষকে অন্য কারো সাথে ভাগ করতে চায় না।

অন্যদিকে, সে আশা করে এমন বিশৃঙ্খলা আসবে, যাতে সে নিজের জন্য একটি সঠিক কারণ পাবে, মন থেকে সব বন্ধ করে চলে যেতে পারবে, আর নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হওয়া থেকে বাঁচবে।

এই জটিল অনুভূতি মিশে থাকার কারণে মিয়ানতাং廉 পরিবারের কন্যাদের崔 বাড়িতে ঢুকতে দেওয়ার ব্যাপারে অগোছালো থাকলেন, শুধু崔 হিংঝৌয়ের সিদ্ধান্ত দেখার জন্য অপেক্ষা করলেন।

崔 হিংঝৌয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে কজিনদের সম্পর্ক শেষ হতে চলেছে।

ঠাকুরমা মিয়ানতাংকে হাসতে দেখে জোরে বললেন, “আমার ছেলে তো যথেষ্ট অমনোযোগী, তুমি তার বউ হয়েও তো হাসির পাত্র! হিংঝৌকে বলো, সে দিন আরেকটা কফিন নিয়ে আসুক, আমাকে একসাথে ঢুকিয়ে দেয়া হোক, আমি চোখ বন্ধ করব, তখন চোখে পড়বে না আর মনও শান্ত হবে!”

মিয়ানতাং বাঁশের ছুরিতে নতুন তৈরি মিষ্টি কেটে ঠাকুরমাকে দিলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “廉 মামার মানে হচ্ছে মেয়ের বিয়ে না হওয়ার ভয়? যার কেউ মেয়েকে অপমান করে না, তাকে বিয়ে করে নাও। আমাদের রাজবাড়ি একটু বেশি দাওয়াতের ব্যবস্থা করবে।”

ঠাকুরমার চোখ উজ্জ্বল হল, “তুমি ঠিক বলেছ! আগে কেন ভাবিনি?”

মিয়ানতাং হেসে বললেন, “ঠাকুরমার হৃদয় নরম, আগে廉 মামার কথা শুনে রাজাকে নিয়ে চিন্তা করছিলেন, অন্য কিছু ভাবেননি।”

ঠাকুরমা একটু ভাবলেন, তারপর হালকা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু এখন廉 উলানের কষ্ট সবার মুখে মুখে, ভালো বাড়ি কে তাকে নেবে? আর আমার গর্বিত বোনও সাধারণ কারো জন্য নয়!”

ঠিক তখন করিডোরে একজন চাকরী報告 করলেন, কিউন শি ঠাকুরমার কাছে আসছেন।

ঠাকুরমা ভ্রু টেনে বললেন, “জিজ্ঞেস করো কিছু দরকার আছে কি, যদি না থাকে তবে বিদায় জানিয়ে যাও।”

চাকরী বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিছুক্ষণ পর জানালেন, “কিউন শি পঞ্চম মশাইয়ের সঙ্গে এসেছেন, পঞ্চম মশাইয়ের বিয়ের ব্যাপারে পরামর্শ করতে।”

এমন বিষয় সত্যিই গুরুতর। চু ঠাকুরমা মেনে নিয়ে কিউন শিকে ভিতরে আসার অনুমতি দিলেন।

মিয়ানতাং এতদিনে রাজ্যে এসেও এই পঞ্চম মশাইকে খুব কম দেখেছেন। শারীরিক প্রতিবন্ধকতার কারণে তিনি সাধারণত বাড়ির ভিতরে থাকেন।

তাই গোপনে গুজব ছিল যে崔 হিংঝৌয়ের সব ভাই তাকে মেরে ফেলেছে, আর বেঁচে থাকা পঞ্চম মশাই শুধু ছদ্মবেশ।

এখন মিয়ানতাং তাঁর ধাতব চেয়ারে বসা দেখতে পাচ্ছিলেন, দীর্ঘদিন সূর্যের আলো না পাওয়ার জন্য তার ত্বক ফ্যাকাশে সাদা। ভ্রু ও নাক崔 হিংঝৌয়ের মতোই, যা পুরনো রাজা থেকে এসেছে।

কিন্তু তার লম্বা পোষাকের নিচে দেখাল দুটি পা এতই ক্ষীণ, সম্ভবত দীর্ঘদিন হাঁটেননি, মাংসপেশি নরম হয়ে গেছে।

ঠাকুরমা হিসেবে তিনি পঞ্চম মশাই崔 হিংঝৌয়ের মা হিসেবেও দায়িত্ব নিয়ে তার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিলেন।

পঞ্চম মশাই বিনয়ীভাবে সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

ঠাকুরমা বিনীতভাবে বললেন, “শুনেছি তোমরা পঞ্চম মশাইয়ের বিয়ে নিয়ে আলোচনা করতে এসেছ। তিনি কোন পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করেছেন?”

কিউন শি ছেলে দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে কাঁধে নামিয়ে বললেন, “আমি সন্তানকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি, সে... সে廉 পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করছে।”

এমন কথা আগে বলা হত, তবে তা পাগলামি মনে হত।廉 পরিবারের মেয়ের বয়স বাড়লেও বিয়ে হবে।

কিন্তু এখন廉 পরিবারের সমস্যা এত বড়,廉 উলান মানসিকভাবে অসুস্থ, কখন সুস্থ হবে কেউ জানে না, আর সম্মান নষ্ট হওয়ায় ভালো বাড়ি তাকে নেবে না।

廉 পরিবার এখন রাজবাড়ির ওপর নির্ভর করছে, মেয়েকে রাজবাড়ির দরজা দিয়ে ঢুকিয়ে সম্মান বজায় রাখতে চায়।

যদি হুয়াইয়াং রাজা廉 উলানকে না নেন, তবে এই পঞ্চম মশাই যদি ভাইয়ের দায় নেন, তাহলে তা সেরা সমাধান হবে।

চু ঠাকুরমা ভেবে ছিল না এমন সমাধান আসবে, তাই খুব খুশি হয়ে মিয়ানতাংকে দেখলেন।

কিন্তু মিয়ানতাং তখন দৃষ্টিপাত করছিলেন প্রতিবন্ধী পঞ্চম মশাইয়ের প্রতি।

সে যদিও অবৈধ সন্তান, কিন্তু হুয়াইয়াং রাজবাড়ির নাম নিয়ে গরিব পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করা কঠিন নয়।

সে কি জানে廉 উলানের অবস্থা?

崔 হিংঝৌ বুঝতে পারলেন মিয়ানতাংয়ের বিভ্রান্তি এবং ধীর কণ্ঠে বললেন, “廉 মেয়েটি সুন্দর, বিনয়ী, সবাই তাকে পছন্দ করে। আমি প্রতিবন্ধী, আর সে আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গেই বাগদত্তা ছিল, তাই আমি সাহস পেতাম না। আমি একাকী বাঁচব। কিন্তু এখন তার সম্মান নষ্ট, শারীরিকভাবেও দুর্বল। আমি বিশেষ কিছু দিতে পারি না, তবে তাকে সত্যি ভালোবেসে যত্ন নিতে চাই, তাই ঠাকুরমা সাহায্য করুন।”

এই কথা বেশ গভীর ভাব প্রকাশ করল, মনে হলো পঞ্চম মশাই লুকিয়ে ছোট ভাইয়ের বাগদত্তাকে অনেক দিন ধরে ভালোবেসে আসছেন, কিন্তু লজ্জায় প্রকাশ করতে পারেননি।

এখন যখন সে বিপদে পড়েছে, সাহস করে মাকে বলছেন বিয়ে দিতে।

চু ঠাকুরমা খুব খুশি হলেন! প্রতিবন্ধী আর মানসিক অসুস্থ—দুটি দুর্বল মানুষ একসঙ্গে ভালো হবে।廉 পরিবারের লোকজন রাজবাড়িতে খাবারের জন্য চিৎকার করছিল, এখন তাদের জন্য তো আর কিছু বাকি নেই।

এইভাবে কিউন শি ও পঞ্চম মশাই রাজবাড়ির জন্য সময়োপযোগী বৃষ্টি হয়ে গেলেন, ঠাকুরমা এমন সৎ ও বিনীত মানুষকে আগের চেয়ে বেশি পছন্দ করতে লাগলেন।

একসময় ঠাকুরমা পঞ্চম মশাইকে উৎসাহ দিলেন, বললেন তার প্রেম সত্যি হৃদয় ছুঁয়ে যায়, যখন ছোট ভাই বাড়ি ফিরবে, সে廉 পরিবার নিয়ে কথা বলুক।

崔 হিংঝৌয়ের কাছে廉 পরিবারের ছোটখাটো ব্যাপারে সময় নেই, মিয়ানতাংও বউ নয়, তাই হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। শেষে হুয়াইয়াং রাজা পরিবারের একজন বয়োজ্যেষ্ঠকে廉 পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠালেন।

মিয়ানতাং আগে থেকেই দরজা ভালো করে বন্ধ করতে বলেছিলেন, যেন আর কেউ ভাঙচুর করতে না পারে।

অবশেষে廉 পরিবার বিকেলে এসে হাজির হল,廉 হানশান ও তার ছেলে মুখ খারাপ করে সরাসরি রাজবাড়িতে এসে বললেন রাজাকে মুখোমুখি দেখতে চান।

হুয়াইয়াং রাজা তখন রাজবাড়িতে ছিলেন, ভদ্রভাবে廉 পরিবারের বড়দের পাঠিয়ে দিয়েছেন।

এক ঘণ্টা পর廉 পরিবার দুঃখভরা মুখে রাজবাড়ি ছেড়ে গেল।

সন্ধ্যায় হুয়াইয়াং রাজা, ঠাকুরমা ও মিয়ানতাং একসাথে খাচ্ছিলেন। চু ঠাকুরমা উত্তেজিত হয়ে ফলাফল জানতে চাইলেন।崔 হিংঝৌ মিয়ানতাংকে খাবার পরিবেশন করতে করতে বললেন, “পঞ্চম ভাই খুব কম কথা বলেন, আমি তার পক্ষে কথা বলব। কিন্তু廉 পরিবার সম্মতি না দিলে আমি জোর করব না। বিষয়টা আমি তাদের বুঝিয়েছি, এখন তারা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নেবে।”

মিয়ানতাং বুঝতে পারলেন, মানে廉 পরিবার যদি রাজি হয়,廉 উলান পঞ্চম ভাইয়ের স্ত্রীরূপে রাজবাড়িতে ঢুকবে, তখনও এক পরিবার হিসেবে গণ্য হবে। কিন্তু যদি廉 পরিবার মনে করে崔 পরিবার তাদের অবজ্ঞা করছে, তখন তাদের সামান্য সম্পর্কও শেষ হয়ে যাবে, আর পরে কোন যোগাযোগ থাকবে না।

崔 হিংঝৌয়ের ইচ্ছা廉 পরিবার দ্বিতীয় পথটি বেছে নিক।

খাওয়া শেষ করে崔 হিংঝৌ মিয়ানতাংকে নিয়ে নতুন তৈরি পুকুরে গিয়েছিলেন, চাঁদের আলোতে পদ্মফুল উপভোগ করছিলেন, প্রাসাদের বাতি জ্বলছিল, চারপাশে বেগুনি ফুলে জোনাকি পোকার আলো ঝলমল করছিল।

崔 হিংঝৌ নতুন দুটি ছোট কাচের গোলক এনেছিলেন, যা দিয়ে জাল দিয়ে জোনাকি ধরলেন, গোলকে ভরে সোনালী হুকে ঝুলিয়ে মিয়ানতাংয়ের কানে দমকা দিলেন।

সেই দমকা মিয়ানতাংয়ের সাদা কানের পাশে ঝলমল করছিল, বেশ সুন্দর লাগছিল। মিয়ানতাং সেবিকা হুয়ান্সুয়ের দেওয়া তামার আয়নায় মুখ দেখলেন, হেসে বললেন, “শিশুদের ঠকানোর মত জিনিস, আমার কানে দেওয়া হলো!”