অধ্যায় নব্বই-আট: পবিত্র অঞ্চলের কৌশল

লিং শিইউয়ের অবিশ্বাস্য দ্রুতগতি দেখে যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী কয়েকজন শূন্যপর্যায়ের যোদ্ধার চেহারা আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল। তারা ভেবেছিল গতি হবে লিং শিইউয়ের তুলনামূলক দুর্বল দিক, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, এই কথিত দুর্বলতা ছিল একটা ফাঁদ। আধা কাপ চায়ের সময়ও পেরোয়নি, লিং শিইউ ফিরে এলেন এবং অনায়াসে এক কালো পোশাক ও কালো হুডে ঢাকা লোককে মাটিতে ছুড়ে দিলেন—

“তোমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ জিজ্ঞাসাবাদে দক্ষ, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করো, এই লোকটা অনেক কিছু জানে!”

কালো পোশাকধারীর মুখ স্পষ্ট হতেই শাও শুয়ানচ্য এবং শাও পরিবারের উপস্থিত শূন্যপর্যায়ের যোদ্ধাদের মুখ মলিন হয়ে গেল, লজ্জা ও ক্ষোভে তাদের চোখ জ্বলজ্বল করছে। কেউ কেউ তো এমনকি সামনে থাকা লোকটিকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করে দিতে চাইল।

“কি হলো, তোমরা কি তাকে চেনো?” লিং শিইউ বিস্মিত হলেন।

জিয়াং মিং যেন কিছু অনুমান করলেন, মুখে হাসি আসার উপক্রম, তবে পরিস্থিতির কথা ভেবে সে হাসি চেপে রাখলেন।

লিং শিইউ পুরোটা বুঝতে না পেরে বললেন, “既然 তোমরা পরস্পরকে চেনো, তাহলে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করো, অবশ্য সরলভাবে সব বলাও ভালো।”

শাও শুয়ানচ্য গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “এটাই সেই ‘মহাপুরুষ’, যার কথা আমরা বলছিলাম, সেই পবিত্রস্তরের ব্যক্তি!”

‘মহাপুরুষ’ কথাটি বলার সময় শাও শুয়ানচ্য যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বের করলেন, তাঁর চোখের ঘৃণা আর অপমান যেন কালো পোশাকধারীকে চূর্ণ করতে চাইছে।

“তোমরা কি মজা করছো? এত দুর্বল কেউ কীভাবে পবিত্রস্তরের হতে পারে? থামো...,” লিং শিইউর হাসি পেয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটা সম্ভাবনা মাথায় এলো, তিনি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বললেন, “তোমরা কি সবাই প্রতারিত হয়েছ?”

শাও পরিবারের শূন্যপর্যায়ের যোদ্ধাদের মুখে লজ্জা ও অপমান আরও ঘন হয়ে উঠল, তারা এই অনুমানকে নীরবে মেনে নিল।

“হাহাহা! শাও পরিবার তো শতবর্ষ ধরে চলে আসা এক বড় বংশ, ভাবতেই পারিনি পুরো পরিবারটাই নির্বোধ! আমি শুধু পবিত্রস্তরের ছদ্মবেশে অভিনয় করেছিলাম, তোমরা তো গোটা পরিবার নিয়ে আমার তোষামোদে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলে। শতবর্ষীয় বংশ অথচ আসলে মাটির মুরগি!” কালো পোশাকধারী হঠাৎ হেসে উঠল, “শাও শুয়ানইয়ান, তোমার অস্বস্তি দেখে মজা পাচ্ছি! দুর্ভাগ্যবশত, আশেপাশের সেই নির্বোধ আত্মীয়রা তোমাকে বাধা দিল, না হলে তুমি হয়ত আসলটা ধরে ফেলতে। শাও ঝেংওয়েন, শাও ঝেংশিন, তোমরা তো আমাকে খুশি করতে নিজের ছোট স্ত্রীরাও উপহার দিয়েছো, ওদের স্বাদ সত্যিই অপূর্ব, হাহাহা...”

“তুই, মরবি!” নিজের কুকীর্তি প্রকাশ্যে ফাঁস হওয়ায় শাও ঝেংওয়েন ও শাও ঝেংশিন রাগে অন্ধ হয়ে, সব ভুলে কালো পোশাকধারীর দিকে নিঃশব্দে আঘাত হানলেন।

কালো পোশাকধারীর চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ দেখা গেল, সে পালাল না, বরং দু’জনের আঘাতের সামনে এগিয়ে গেল।

“খারাপ হলো, সে আত্মহত্যা করতে চাইছে!” শাও শুয়ানচ্যর বুঝতে বাকি রইল না, কিন্তু দুইজনের আঘাত এত দ্রুত ছিল যে, তিনি কিছু করতে পারলেন না।

ঠিক যখন দুইজনের আঘাত কালো পোশাকধারীর গায়ে পড়তে যাচ্ছিল, এক জোড়া স্নিগ্ধ হাত তার জামার কলার ধরে পোষা প্রাণীর মতো টেনে সরিয়ে নিল।

“শাও ঝেংওয়েন, শাও ঝেংশিন, শান্ত হও, সে ইচ্ছা করেই তোমাদের ক্ষেপাচ্ছে,” দু’জন এখনও থামতে না চাইলে শাও শুয়ানচ্যর গর্জন শুনে তারা থেমে গেল।

তবে তাদের চোখের আগুন দেখে স্পষ্ট, হয়তো জিজ্ঞাসাবাদ তাদের হাতে দেওয়া যাবে না—তারা হয়তো নির্যাতন করবে না, বরং মুখ বন্ধ করে দেবে, যাতে আর কোনো কলঙ্ক ফাঁস না হয়।

লিং শিইউ কালো পোশাকধারীকে মাটিতে ফেলে তার বুকে এক হাত রাখলেন, এক প্রবল প্রাণশক্তি তার দেহে পাঠালেন, যা পুরো শরীরে ছড়িয়ে গিয়ে তাকে কালো রক্তবমি করতে বাধ্য করল।

“তোমার মুখে বিষ ছিল, কিন্তু প্রথমেই তা খাওনি কেন?” লিং শিইউ জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্ভবত সে সুযোগ নিয়ে শাও পরিবারে বিভ্রান্তি ও বিদ্বেষ ছড়াতে চেয়েছিল,” জিয়াং মিং শাও পরিবারের দিকে তাকিয়ে বললেন, অন্যদের সম্পর্কে বলা মুশকিল, কিন্তু শাও ঝেংওয়েন ও শাও ঝেংশিনের মান মর্যাদা একেবারে শেষ।

কালো পোশাকধারীর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “এত সহজে ‘কালো গৃধিনী পালক’ বের করে দিলে, তুমি আসলে কে?”

“কালো গৃধিনী পালক, এটাই কি বিষের নাম? এটা বের করা কি খুবই কঠিন?” লিং শিইউ অবাক হলেন।

তাঁর তো বেশ সহজই লেগেছে, কোনো সমস্যাই হয়নি।

“এটি মিশন ব্যর্থ হলে আত্মহত্যার জন্য, তাই সাধারণ বিষ নয়,” জিয়াং মিং বললেন।

এদিকে শাও শুয়ানচ্য শান্ত হয়ে দুই পা এগিয়ে এলেন, “আমি নিশ্চিত, প্রথম সাক্ষাতে সে সত্যিই পবিত্রস্তরের ছিল। বলতে গেলে, যিনি আমাদের সামনে নিজের শক্তি দেখিয়েছিলেন, তিনি সত্যিই পবিত্রস্তরের ছিলেন। কারণ, যতই ছদ্মবেশ থাকুক, সেই শক্তি লুকানো যায় না।”

এতে সকলে বুঝল, তারা এই ছদ্মবেশধারীকে সন্দেহ করেনি কারণ সে সত্যিই একবার পবিত্রস্তরের শক্তি দেখিয়েছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

“সম্ভবত শুরুতে সে আসল পবিত্রস্তরের ছিল, পরে এই ছদ্মবেশধারী এসেছে,” জিয়াং মিং বললেন।

কালো পোশাকধারী মুখ কঠিন করে হাসল, “তোমরা অন্ধদের চেয়ে ভালো নও, আমার মুখে ছদ্মবেশ আছে কিনা তো বুঝতেই পারো, পৃথিবীতে এমন একরকম দেখতে দুইজন কীভাবে থাকবে!”

শাও শুয়ানচ্য ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “বিশ্বে কত কিছু হয়, একরকম দেখতে দুজনও অস্বাভাবিক নয়।”

নিশ্চয়ই এমন দু’জন খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। বিশেষ করে পরিকল্পনা থাকলে, বড় কোনো শক্তির সহায়তায় এটা সম্ভব। অনেক ক্ষমতাবান ব্যক্তি যখন গোপনে কিছু করেন, তখন বদলি রাখেন।

জিয়াং মিং বললেন, “দুইজন একরকমের লোকের ব্যবস্থা ছাড়াও, আরেক উপায় আছে—সেই পবিত্রস্তরের ব্যক্তি নিজেই ছদ্মবেশে এই রূপ ধারণ করেছেন। নিজের চেহারা আড়াল করা পবিত্রস্তরের জন্য স্বাভাবিক, কিন্তু অন্য কারো মতো হওয়া অস্বাভাবিক। চেহারা বা কণ্ঠ কিছুটা অমিল হলেও, কেউ সন্দেহও করবে না।”

সাধারণ মানুষের পবিত্রস্তরের ছদ্মবেশ ধারণ করা কঠিন, কিন্তু পবিত্রস্তরের জন্য সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নেওয়া অনেক সহজ। শক্তি দেখে নিশ্চিত হলে, আর কেউ সন্দেহ করার সাহস করে না, তাই ফাঁস হওয়ার ভয়ও থাকে না।

কালো পোশাকধারী চুপ করে গেল, কিছু বলল না। তার মুখ দেখে বোঝা গেল, আর কিছু বলার ইচ্ছে নেই।

শাও শুয়ানচ্য বললেন, “আমাদের শাও পরিবারের জিজ্ঞাসাবাদের বহু পদ্ধতি আছে, মহাবীর, আপনি ইচ্ছা করলে দেখতে পারেন।”

জিয়াং মিং বললেন, “নির্যাতন সবসময় ফলপ্রসূ নাও হতে পারে, বরং ভুল তথ্যও পাওয়া যেতে পারে—বিশেষ করে যখন সে জানে তার মৃত্যু অনিবার্য। তাই নির্যাতন পরে করা যেতে পারে। তাছাড়া, এমন একজন যেকোনো সময় আত্মত্যাগ করতে পারে, সে সব জানলেও সীমিতই জানবে।”

“তাহলে কীভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করবে?” শাও শুয়ানচ্য জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং মিং কালো পোশাকধারীর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার জবানবন্দির চেয়ে আমি বরং নিজের অবাস্তব অনুমানেই বিশ্বাস করি, ভুল হলেও। আমি জানতে চাই, কেন সেই পবিত্রস্তরের ব্যক্তি এখানে কিছু সময়ও ব্যয় করতে চাইলেন না, বদলি দিয়ে চলে গেলেন?”

কালো পোশাকধারীর মুখ কিছুটা বদলে গেল, পরে হঠাৎ বিদ্রুপের হাসি, “তোমাদের শাও পরিবারকে ঠকাতে আমার মতো একজন ওষুধ প্রস্তুতকারকই যথেষ্ট, মহাপুরুষের কষ্টের কি প্রয়োজন!”

শান্ত হয়ে যাওয়া শাও শুয়ানচ্য ক্ষিপ্ত হলেন না, বরং শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের শাও পরিবার ছোট হলেও কিছু মূল্য নিশ্চয়ই আছে। পবিত্রস্তর যতই মহান হোক, আমাদের নিয়ে পরিকল্পনা করতে গেলে কিছু সময় ব্যয় করা অযৌক্তিক নয়, তাছাড়া নেপথ্যে থাকলে নিজের修炼ে বিঘ্নও হয় না।”

“তাহলে বোঝা যায়, সেই পবিত্রস্তরের সময়ই নেই, তাই বদলি পাঠিয়েছে,” জিয়াং মিং যোগ করলেন।

একজন পবিত্রস্তরের, দ্রুত পরিকল্পনা করে বদলি রেখে চলে গেলেন, কে জানে কী কাজে ব্যস্ত! ভাবতেই শাও শুয়ানচ্য ও জিয়াং মিংয়ের মন ভারী হয়ে উঠল।

কালো পোশাকধারী বুঝতে পারল, তার এক কথায় এত বিশ্লেষণ হচ্ছে, তখনই মুখ বন্ধ করে চোখ বন্ধ করল। যদি প্রাণশক্তি বন্ধ না থাকত, কানে আঙুল দিত, যাতে আর কিছু ফাঁস না হয়।

এতক্ষণ সুযোগ না পাওয়া লিং শিইউ হেসে বললেন, “হয়তো সেই পবিত্রস্তর আরও অনেক বড় শক্তিকে ঠকাতে ব্যস্ত! একা তো সবকিছু করা যায় না, বদলি বাড়ালেই সুবিধা।”

জিয়াং মিং ও শাও শুয়ানচ্য একে অন্যের চোখে তাকিয়ে আতঙ্ক ও সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

“কী, আমি কি ভুল বলেছি?” লিং শিইউ দুজনের অস্বাভাবিক মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং মিং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “না, বরং তুমি একেবারে ঠিক ধরেছো, সম্ভবত সামনে পুরো পূর্ব দ্বীপে বিশাল অস্থিরতা শুরু হতে যাচ্ছে।”