অধ্যায় একশ পঁচিশ: দক্ষিণাঞ্চলের একীকরণ

যদিও আগে থেকেই জানা ছিল যে এই সামরিক কৌশলবিদ সাধারণ কেউ নন, তবুও যুদ্ধের ফলাফল হাতে পাওয়ার পর লিং শিয়ু রীতিমতো চমকে উঠলেন।

এটি কেবল ফরেস্ট গার্ডদের ক্ষয়ক্ষতির কারণে নয়, বরং তাদের অভিযানের রুটটি ছিল বিস্ময়কর। দশ লক্ষ সৈন্যের এই বাহিনী প্রায় প্রতিটি উর্বর জমির পাশ দিয়ে এগিয়ে গেছে। এমনকি তারা উ-হো অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক শহরটির ভেতর দিয়ে দুই দফায় বিশ লক্ষ সৈন্যের পদচারণা ঘটিয়েছে। তারা চাইলে অনায়াসেই এই অঞ্চলের কৃষি ও বাণিজ্য পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে পারত।

অভিযানের পথে তারা শিয়াও পরিবারের এলাকা দিয়েও গিয়েছে। শিয়াও পরিবার তাদের আটকাতে ত্রিশ লক্ষ সৈন্য মোতায়েন করেছিল, কিন্তু তারা একটি ছোট দলকেও আটকাতে পারেনি। দশ লক্ষ সৈন্যের এই বিশাল বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই পার হয়ে গেল, যা সামরিক ইতিহাসে এক অলৌকিক ঘটনা।

এই রিপোর্টটি পাওয়ার পর লিং শিয়ু বুঝতে পারলেন, সেই কৌশলবিদ আসলে তাদের প্রতি সদয় ছিলেন। তিনি যদি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতেন, তবে উ-হো অঞ্চলের অর্ধেক অর্থনীতি পঙ্গু হয়ে যেত।

ক্ষয়ক্ষতির কথা বলতে গেলে, ফরেস্ট গার্ডদের মাত্র সাত হাজার সৈন্য হারিয়েছে। এর মধ্যে লিং ই-এর নেতৃত্বে থাকা চার হাজার নতুন সৈন্যের মধ্যে দুই হাজারই নিহত হয়েছে। এই তথ্য জানার পর সেই নামহীন কৌশলবিদের প্রতি লিং শিয়ুর মনে কিছুটা ভয়ের পাশাপাশি গভীর শ্রদ্ধাও জন্মাল; কারণ লিং ই-কে রাখা হয়েছিল ইয়ুয়ি-শিয়া অঞ্চলের প্রতিরক্ষায়।

এই তথ্য প্রমাণ করে যে, প্রতিপক্ষ খুব সামান্য পরিশ্রমেই বিশাল সৈন্যবাহিনীকে তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় পৌঁছে দিতে সক্ষম হয়েছে। ভাগ্য ভালো যে তাদের লক্ষ্য ছিল সুনির্দিষ্ট, অন্যথায় ইয়ুয়ি-শিয়া অঞ্চল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত। এমনকি তাদের দয়া থাকা সত্ত্বেও, ইয়ুয়ি-শিয়া অঞ্চলের বিশ শতাংশ জায়গা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ইয়ুয়ি-শিয়ার পরিবেশ নিয়ে অবশ্য লিং শিয়ু চিন্তিত নন। অঞ্চলে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও, বনভূমি আবাদের কাজ এখনো শেষ হয়নি এবং বিশাল এলাকা পড়ে আছে। তাছাড়া এই অঞ্চলের পরিবেশ দ্রুত পুনরুদ্ধারযোগ্য। ঘাসের বীজ বা গাছের চারা রোপণ করলেই অনুর্বর জমি সবুজ মরূদ্যানে পরিণত হয়। যদিও মানুষের ব্যবহারের উপযোগী করে তোলার প্রক্রিয়াটি বেশ পরিশ্রমসাধ্য।

ইয়ুয়ি-শিয়ার পরিবেশের রিপোর্ট দেখে জিয়াং মিং বিভ্রান্ত হলেন। যদি পরিবেশ পুনরুদ্ধার এতই সহজ হয়, তবে গত এক হাজার বছর ধরে কেন এটি রক্তিম মরুভূমি হয়ে ছিল? বাতাসের মাধ্যমে আসা গাছের বীজ থেকেও তো সেখানে ঝোপঝাড় গজিয়ে ওঠার কথা ছিল! তবে কি লিং শিয়ুর আগমনের কারণেই এই পরিবর্তন? কারণ রক্তিম মরুভূমির রূপান্তর শুরু হয়েছিল লিং ওয়েনজিন এবং লিং শিয়ুর আগমনের পর থেকেই।

এর সাথে যুক্ত হয়েছে মিস্ট ভ্যালির রহস্য, যা কেবল লিং শিয়ুর প্রতিই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করে। সব মিলিয়ে মনে হয়, লিং শিয়ু সত্যিই এই পবিত্র ভূমির জন্য এক সৌভাগ্য বয়ে আনা ব্যক্তিত্ব।

পৃথিবীতে এমন অনেক কিছুই আছে যার ব্যাখ্যা নেই। জিয়াং মিং এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না। এই মাটির কোনো গোপন রহস্য থাকলেও, তা লিং শিয়ুরই খুঁজে বের করা উচিত, কারণ তিনিই এর প্রকৃত অধিকারী।

ফরেস্ট গার্ডদের সাত হাজার সৈন্য হারালেও, দশটি শক্তির সম্মিলিত বাহিনীর নয় লক্ষেরও বেশি সৈন্য নিহত হয়েছে। এই সংখ্যা কেবল আত্মসমর্পণকারী পক্ষগুলোকেই নয়, বরং পূর্ব অঞ্চলের অন্যান্য শক্তিগুলোকেও আতঙ্কিত করে তুলেছে। যদিও তারা সাধারণ মানের সৈন্য ছিল, কিন্তু যুদ্ধের আসল সময়কাল ছিল মাত্র একদিন! এক দিনে এমন ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি, যদি এটি সরাসরি রণক্ষেত্র হতো, তবে যেকোনো বাহিনী ভেঙে পড়ত।

সবাই এখন ভাবছে, ফরেস্ট গার্ডদের মতো বাহিনীর মোকাবিলা করতে কি তবে সবচেয়ে শক্তিশালী অভিজাত বাহিনীকেই উৎসর্গ করতে হবে? সাধারণ বাহিনী দিয়ে তাদের আটকাতে যাওয়া মানে কেবল নিজেদের মনোবল নষ্ট করা।

কেবল বাইরের মানুষই নয়, লিং শিয়ু নিজেও অবাক হয়েছেন ফরেস্ট গার্ডদের এই দ্রুত ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা দেখে। এমনকি তারা অনেক শূন্য-স্তরের (ভয়েড রিয়েলম) যোদ্ধাদেরও হত্যা করেছে। শুধুমাত্র লিং চি একাই নয়জন শূন্য-স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করেছেন। এই ফলাফল পুরো পূর্ব অঞ্চলের মানুষের বিশ্বাসের মূলে আঘাত করেছে।

শূন্য-স্তরের যোদ্ধাদের কি এত সহজে হত্যা করা যায়? তাও আবার ড্যান-পাথ ব্যবহার করে! তবে কি ফরেস্ট গার্ডদের ড্যান-পাথ কমান্ডারদের সবারই এমন ক্ষমতা আছে? এছাড়া, নাইন-আন্ডারওয়ার্ল্ড টেকনিক কি আসলেই তাদের প্রচার করা সেই দুর্বল কৌশল?

এখন উ-হো অঞ্চলের বিস্তারিত যুদ্ধের রিপোর্টগুলো বিভিন্ন গোয়েন্দা সংস্থা সংগ্রহ করছে। প্রতিটি নতুন রিপোর্ট তাদের নেতাদের হাতে পৌঁছানোর সাথে সাথে তাদের পূর্বের ধারণাগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।

লিং শিয়ু এবং তার সঙ্গীরা এখন অন্য একটি বিষয় নিয়ে চিন্তিত: উ-হো অঞ্চলের বিস্তৃতি অনেক বেশি।

শক্তির পরিধি বড় হলেই তা ভালো নয়, বিশেষ করে উ-হো অঞ্চলের মতো নতুন শক্তির ক্ষেত্রে। যখন দক্ষিণাঞ্চল তেরোটি ভাগে বিভক্ত ছিল, তখন অন্যান্য অঞ্চলগুলোও ছিল বিচ্ছিন্ন। কেউ কাউকে নিয়ে মাথা ঘামাত না। কিন্তু এখন চারশো শহর নিয়ে দক্ষিণাঞ্চল একীভূত হয়ে গেছে, যা অন্যদের মধ্যে তীব্র আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। বিশৃঙ্খলা থেকে ঐক্যের দিকে যাওয়া একটি অনিবার্য প্রবণতা।

লিং শিয়ু সিদ্ধান্ত নিলেন, "সেই দশটি শক্তির পেছনে এখনো কিছু গোপন শক্তি আছে, এমনকি দুইজন সেন্ট-স্তরের পূর্বপুরুষও রয়েছেন। তবে তারা লেং পরিবারের পূর্বপুরুষের মতোই দুর্বল হয়ে পড়েছেন এবং তাদের কোনো যোগ্য উত্তরসূরি নেই। পরবর্তী প্রজন্ম কেবল শূন্য-স্তরেই সীমাবদ্ধ।"

তিনি আরও বললেন, "কৌশলবিদের পাঠানো তিনজন সেন্ট-স্তরের যোদ্ধাসহ আমাদের কাছে এখন নয়জন সেন্ট-স্তরের সমতুল্য যোদ্ধা রয়েছে। দক্ষিণাঞ্চল শাসনের যোগ্যতা আমাদের আছে।"

ইউন সুজিন আলোচনায় যোগ দিয়ে বললেন, "নয়জন সেন্ট-স্তরের যোদ্ধা নিঃসন্দেহে বিশাল শক্তি, তবে সেনাবাহিনীর ভূমিকাও অপরিহার্য। ফরেস্ট গার্ডদের সংখ্যা কি বাড়ানো এতই কঠিন?"

লিং শিয়ু চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, "ফরেস্ট গার্ড হতে হলে প্রকৃত মার্শাল আর্ট কৌশলে দক্ষ হতে হয়, আর এমন মানুষ খুব কম। যদিও প্রকৃত মার্শাল আর্ট প্রচার করা হচ্ছে, কিন্তু তা আয়ত্ত করতে সময় প্রয়োজন।"

দক্ষিণাঞ্চল একীভূত হওয়ার পর তাদের বিশাল শক্তি এখন সব বড় শক্তির নজরে পড়বে। শান্তিতে টিকে থাকা এখন প্রায় অসম্ভব।

জিয়াং মিং বললেন, "আমার মনে হয় আমরা আবার ভুল ভাবছি। এই যুদ্ধে আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল মার্শাল আর্ট প্রচার করা, আর আমরা তার চেয়েও বেশি সাফল্য পেয়েছি। এখন পুরো পূর্ব অঞ্চল, বরং পুরো পৃথিবীই জানে যে প্রকৃত মার্শাল আর্ট কতটা শক্তিশালী। ফরেস্ট গার্ডদের নাম বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে। শূন্য-স্তরের যোদ্ধাদের পরাজয় অনেককে মার্শাল আর্টের গুরুত্ব বুঝতে বাধ্য করবে। আমাদের লক্ষ্য যখন অর্জিতই হয়েছে, তখন কি আর মার্শাল আর্ট প্রচার না হওয়ার ভয় থাকে?"

লিং শিয়ু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মানুষ সবসময় সামনে যাওয়ার পথে নিজের মূল লক্ষ্য ভুলে যায়। আগে তিনি জিয়াং মিংকে মনে করিয়ে দিতেন, এখন জিয়াং মিং তাকে মনে করিয়ে দিলেন।

লিং শিয়ুর চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, "ঠিক বলেছ! মার্শাল আর্টের সুবিধা এখন স্পষ্ট। আমরা যদি একে গোপন না রাখি, তবে পুরো বিশ্বে মার্শাল আর্ট ছড়িয়ে দেওয়ার স্বপ্ন অর্ধেক পূরণ হয়ে গেছে। আমাদের শক্তি ধ্বংস হলেও কি আসে যায়? মার্শাল আর্টের প্রসার এখন অদম্য। দানবীয় কৌশলগুলোকে প্রতিস্থাপন করা এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।"

জিয়াং মিং বললেন, "ঠিক, শুরুটাই সবচেয়ে কঠিন। আমরা একটি ভালো সূচনা করেছি। মার্শাল আর্টের উত্থান এখন আর থামানো যাবে না। আমাদের কাজ কেবল তাদের সরিয়ে দেওয়া যারা এই জোয়ারকে বাধা দিতে চায়।"

"বেশ, আমি এখনই নির্দেশ দিচ্ছি। প্রথমত, শিয়াও এবং লেং পরিবারের সাথে যা ঘটেছে তা পুরো দক্ষিণাঞ্চলে ছড়িয়ে দিতে হবে। দ্বিতীয়ত, দক্ষিণাঞ্চল থেকে সব ডাকাত নির্মূল করতে হবে। তৃতীয়ত, মার্শাল আর্ট বাধ্যতামূলক করতে হবে এবং দানবীয় কৌশল নিষিদ্ধ করতে হবে। আগে ভয় পেতাম গণবিদ্রোহের, কিন্তু এখন আর কোনো ভয় নেই।"

একই সাথে পুরো দক্ষিণাঞ্চলে এই নির্দেশগুলো কার্যকর করা অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু লিং শিয়ু এখন আর তা নিয়ে ভাবছেন না।

পরের বছর, সেই নামহীন কৌশলবিদের সহায়তায় লিং শিয়ুর নিষেধাজ্ঞাগুলো কার্যকরভাবে বাস্তবায়িত হলো। কোনো বড় ধরনের ঝামেলা ছাড়াই সবকিছু সম্পন্ন হলো। তারা তিনজন অবশ্য এর খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাতে চাননি, ফলাফল তাদের সন্তুষ্ট করেছে। তাদের পুরো মনোযোগ এখন মার্শাল আর্টের ওপর।

এই ক্ষমতা অর্পণের ফলে যারা আগে উচ্চপদস্থ ছিলেন তারা ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ওয়েই পোজুন কয়েকজনকে হত্যা করার পর সবাই শান্ত হয়ে গেল। লিং শিয়ু ক্ষমতার প্রতি আগ্রহী নন, কিন্তু অন্য সেন্ট-স্তরের যোদ্ধারা তাদের অঞ্চলে অস্থিতিশীলতা সহ্য করবেন না।

এটুকু ক্ষমতা তাদের আছে যে, কাউকে হত্যা করার পর কেবল লিং শিয়ুকে রিপোর্ট করলেই চলবে। অথচ তারা জানতেন না যে, তাদের সেই রিপোর্ট লিং শিয়ু খুব একটা গুরুত্ব দিয়ে দেখতেন না। তিনি কেবল সিল মেরে জানিয়ে দিতেন যে তিনি জেনেছেন। এই ছোট বিষয়টিই সেন্ট-স্তরের যোদ্ধাদের মনে লিং শিয়ুর প্রতি সম্মান বাড়িয়ে দিয়েছিল।