অধ্যায় একাশি: পৃথিবী অনেক বড়

শীতল লানচিউর কথা এতদূর গড়ালে ইয়ন শূন্যতা আর অস্বীকার করতে পারল না।

শীতল লানচিউর কথার মধ্যে “যদি তুমি চুক্তি পালন করতে না চাও, তাহলে ফিরে যেতে পারো” কথাটি ইয়ন শূন্যতা এমনভাবে বুঝল: যদি প্রতিপক্ষ কোনো নীচু উপায় ব্যবহার করে, কিংবা অপমানজনক কোনো বিশেষ শর্ত উপস্থাপন করে, তখন সে অস্বীকার করতে পারবে।

যদি শীতল লানচিউ কোনো বাড়াবাড়ি দাবি না তোলে, তবে ইয়ন শূন্যতার পক্ষে তা অস্বীকার করার মুখ নেই।

“ইয়ন শূন্যতা, তুমি অবশ্যই সাবধান থাকবে। সে যখন জানে তুমি পূর্বে শূন্যপর্যায়ের যোদ্ধাকে বধ করেছ, তবুও এমন চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, নিশ্চয়ই তার কিছু বিশেষ কৌশল রয়েছে।” শীতল লানচিউ প্রথমে নগর ত্যাগ করলে, জিয়াং মিং ইয়ন শূন্যতাকে বিশেষভাবে সতর্ক করল।

যদিও সে ইয়ন শূন্যতার ক্ষমতায় আস্থা রাখে, তবে শীতল লানচিউ যেমন বলেছিল: এই দুনিয়া বিশাল। যুদ্ধে সব ধরনের ঘটনা ঘটতে পারে।

“অবশ্যই, হারলেও তো অস্বীকার করার সুযোগ আছে। যদি সে আমায় পরাজিত করার মতো কোনো গোপন কৌশল দেখায়, তাহলে আগেভাগে কিছু জানা মন্দ নয়। অন্তত প্রাণের ময়দানে অপদস্থ হওয়ার চেয়ে ভালো।” ইয়ন শূন্যতা নির্লিপ্তভাবে বলল।

ইয়ন শূন্যতা কথায় যতই উদাসীনতা থাক, জিয়াং মিং তার মধ্যে প্রচণ্ড যুদ্ধাভিলাষের আভাস পেল।

অনেক দিন ইয়ন শূন্যতার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। এখন অবশেষে কেউ তার সামনে দাঁড়িয়েছে, নিজেকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী দাবি করছে—সে কিভাবে উত্তেজিত না হয়!

জিয়াং মিং বুঝল, ইয়ন শূন্যতা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। তাই আর বাধা দিল না, তাকে নিজের মতো যেতে দিল। শুধু চুপিসারে খাপ থেকে কয়েকটি যুদ্ধ পতাকা বেছে নিল, অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকল।

শীতল লানচিউ সামনে, ইয়ন শূন্যতা পিছনে—দু’জন একে-অপরের পিছু নিয়ে শহরের বাইরে নির্জন প্রান্তরে পৌঁছাল, দু’জনই আকাশে ভেসে মুখোমুখি।

“তোমার যা কিছু কৌশল আছে, নিঃসংকোচে ব্যবহার করো!” ইয়ন শূন্যতা বলল।

যদিও প্রথম আক্রমণের সুযোগ হাতছাড়া করলে জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা কমে যায়, তবে ইয়ন শূন্যতা মূলত শীতল লানচিউর কৌশল দেখার জন্যই এসেছে। তাই সে এতে বিচলিত নয়।

“তুমি অত্যন্ত অহংকারী। হয়তো এবার পরাজয়ের স্বাদ তোমাকে সতর্ক করবে।”

শীতল লানচিউ হাতার ভেতর থেকে একখানি সবুজ ছোট শাসনদণ্ড বের করল, তার কথায় বিজয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র সংশয় নেই।

“এটাই কি তোমার ভরসা?” ইয়ন শূন্যতার উত্তেজিত মুখ এখন গম্ভীর। সে জানে জিয়াং মিংয়ের খাপে থাকা ঐশ্বরিক অস্ত্রের ক্ষমতায়, শুধুমাত্র নিজের শক্তিতে জিয়াং মিং তার থেকে কিছুটা দুর্বল, তবে ঐশ্বরিক অস্ত্রসহ জিয়াং মিং সহজেই তাকে পরাজিত করতে পারে।

শীতল লানচিউ শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল, “এই ছোট শাসনদণ্ডটি তৈরি করতে আমায় অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। কিন্তু সময় পেলে তিন-চারটি বানাতে পারব। তাই একে বাইরের সাহায্য বলা চলে না।”

সে বোঝাল, সে কোনো বিরল গোপন অস্ত্রের ওপর নির্ভর করছে না; যেটি নিজেই বানাতে পারে, তা যতই মূল্যবান হোক, নিজের সামর্থ্যের অংশ হিসেবেই গণ্য হবে।

ইয়ন শূন্যতা মাথা নেড়ে শীতল লানচিউর কথা বিশ্বাস করল।

ইয়ন শূন্যতা কিছুতেই আক্রমণ করতে রাজি না হলে, শীতল লানচিউই বাধ্য হয়ে প্রথম পদক্ষেপ নিল।

সে হাতে থাকা ছোট দণ্ডটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, দণ্ড থেকে মৃদু সবুজ আলো নির্গত হয়ে সরাসরি ইয়ন শূন্যতার দিকে উড়ে এল।

ইয়ন শূন্যতার চোখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। শীতল লানচিউ কি মনে করে এখনই আক্রমণ করছে না? নাকি সে মনে করছে এই ছোট দণ্ড দিয়েই জয়লাভ সম্ভব?

তার মননুযায়ী প্রকৃতির শক্তি দণ্ডের অগ্রগতি থামাতে লাগল, কিন্তু দণ্ডটি আকাশে সামান্য দুলে আবারও ইয়ন শূন্যতার দিকে এগিয়ে চলল।

লিং শিউয়েতের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। দূর থেকে অস্ত্র পরিচালনার এই কৌশল তার নিজের কৌশলের সঙ্গে মিলে যায় বটে, তবে তার কাছে উপযুক্ত অস্ত্র নেই। সরাসরি তীর-ধনুক ব্যবহার করাই বেশি শক্তিশালী। এমনকি সংকটময় মুহূর্তে প্রতিপক্ষের অস্ত্র আয়ত্তে আনতে পারা—এক মুহূর্তের জন্য হলেও—পুরো যুদ্ধে ফয়সালা ঘটাতে পারে।

ছোট দণ্ড দ্রুত ইয়ন শূন্যতার সামনে এসে গেল। ইয়ন শূন্যতা ঠাণ্ডা গলায় একটা শব্দ করল, তারপর ডান হাত বাড়িয়ে ধরল।

“সাবধান, এটা খুব বিপজ্জনক!” শীতল লানচিউ সাবধান করল।

“নিশ্চয়ই বিপজ্জনক।” শীতল লানচিউর হতভম্ব ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, ইয়ন শূন্যতা অনায়াসেই সবুজ দণ্ডটি হাতে ধরে ফেলল, “তোমার আর কোনো কৌশল আছে?”

“এ অসম্ভব! তুমি এভাবে এই কৌশলের সামনে ঠেকতে পারো না!” শীতল লানচিউ আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“তুমিই তো বলেছিলে, এই পৃথিবী অনেক বড়, আমরা অজানাকে জানি না, অজানা অনেক কিছুই আছে। কেউ-ই বলতে পারে না সে সবকিছু আয়ত্ত করেছে। যদি এই দণ্ড সত্যিই তোমার তৈরি হয়, তবে তুমি নিঃসন্দেহে এক প্রতিভা। বিস্ময় নেই, তুমি নিজেকে জয়ের উপযুক্ত মনে করো।”

ইয়ন শূন্যতা শীতল লানচিউর কথা ফিরিয়ে দিল, “তুমি দণ্ডে যে রক্ত-প্রতিরোধের কৌশল প্রয়োগ করেছ, তা যথেষ্ট শক্তিশালী। ছয় মাস আগের আমি হলে হয়তো তোমার কাছে পরাজিত হতাম। কিন্তু এখন আমি অনেক বদলে গেছি। তোমার এই সামান্য কৌশল আমার কাছে কোনো কাজে আসবে না। যদি তোমার আর কোনো কৌশল না থাকে, তাহলে এখনই হার স্বীকার করো!”

“রক্ত-প্রতিরোধ!”

জিয়াং মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আসলে এটি রক্ত-প্রতিরোধ কৌশল। যারা অশুভ কৌশল সাধনা করে, তাদের পক্ষে অন্যের রক্তশক্তি শোষণ এড়ানো যায় না। যদি রক্ত-প্রতিরোধ প্রয়োগ করা যায়, সহজেই তাদের পরাস্ত করা সম্ভব। তবে ঐশ্বরিক ধারায় এ ধরনের কৌশল দুর্বল, তিয়েনদাও সম্প্রদায়েরও এ বিষয়ে গ্রন্থ নেই, জিয়াং মিং নিজেও বিশেষজ্ঞ নন, তাই কখনো গভীরভাবে চিন্তাও করেনি।

এখন সে শীতল লানচিউর দিকে আর আগের মতো সতর্ক নয়। হয়তো সে সত্যিই এক প্রতিভা, কিন্তু অভিজ্ঞতায় কিছুটা কম। যদি ইয়ন শূন্যতার দলে যোগ দেয়, তবে নিঃসন্দেহে সহায়ক হবে।

শীতল লানচিউ দ্রুত ধাক্কা সামলে উঠে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভাবিনি তুমি এ মাত্রার রক্ত-প্রতিরোধ সহ্য করতে পারো। ভেবেছিলাম সর্বশক্তি প্রয়োগের প্রয়োজন পড়বে না। কিন্তু তোমার বিরুদ্ধে পুরো শক্তি না দিলে হবে না।”

“তাহলে এসো!” ইয়ন শূন্যতা হাতে থাকা দণ্ডটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

লিং শিউয়েতের চোখে বুদ্ধির ঝলক দেখা গেল। যখন দুই যোদ্ধার মনোযোগ একে-অপরের দিকে, সে নিঃশব্দে পা টিপে টিপে কাছে চলে গেল।

শীতল লানচিউ বুক থেকে দুটি কালো পতাকা বের করে ধীরে ধীরে নাড়াতে লাগল। সাথে সাথেই, ম্লান অন্ধকার বাতাস ও কালো কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এ তো অশুভ অস্ত্র!” জিয়াং মিংয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। এই দুনিয়ায় অশুভ শক্তি এতদিন ছদ্মবেশে ছিল যে, কৌশলচর্চাকারীরাও মনে করে পাঁচ মহাশক্তি আসল যুদ্ধবিদ্যা। ভাবতেও পারেনি সে এখানে এমন কৌশল ব্যবহারকারীর মুখোমুখি হবে।

সে কি জানে এটা অশুভ কৌশল, না না জেনে গবেষণা করেছে? জিয়াং মিং মনে মনে কিছুটা সন্দিহান, তবে ইয়ন শূন্যতার নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তিত নয়। এ সব ছোটখাটো কৌশল কেবল আগের ইয়ন শূন্যতাকেই আটকে রাখতে পারত।

“শীতল লানচিউ, যদি এটাই তোমার মূল অস্ত্র হয়, তাহলে ভুল করেছ।”

ইয়ন শূন্যতার কণ্ঠ প্রকৃতির শক্তির সাথে গমগম করে প্রতিধ্বনিত হল, “এই পৃথিবী বিশাল। তোমার কৌশল সাধারণ শূন্যপর্যায়ের বিরুদ্ধে কার্যকর হতে পারে। কিন্তু আমার সামনে এসব পাশের পথের কৌশলের কোনো দাম নেই।”

ইয়ন শূন্যতাকে কেন্দ্র করে প্রকৃতির শক্তি উন্মত্তভাবে প্রবাহিত হতে লাগল। শীতল লানচিউর সংবেদনশীলতা দিয়েও বোঝা গেল না ঠিক কতদূর পর্যন্ত সে প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করেছে। অদৃশ্য শক্তি কালো বাতাস ছিন্ন করল ও কালো কুয়াশা শীতল লানচিউর তিন গজের মধ্যে আটকে রাখল, এক চুলও বাইরে যেতে পারল না।

“পাশের পথকে পাশের পথই বলা হয় কারণ, তারা ছলনাপূর্ণ বলেই নয়, বরং তাদের সীমা আছে। আজীবন চর্চা করলেও নিজের প্রকৃত শক্তি বাড়ানো যায় না।”

ইয়ন শূন্যতা আকাশে হাঁটতে হাঁটতে শীতল লানচিউর দিকে এগোতে লাগল, “পাশের পথ সাময়িক শক্তি দেয়, কিন্তু মানবদেহের সম্ভাবনা অসীম। এই বিশ্বও অসীম। মানবদেহ কিংবা বিশ্ব—উভয়ই অসীম সম্ভাবনাময়। কেবল প্রকৃত শক্তি চর্চাই অবিরাম উত্তরণ ঘটাতে পারে।

কিন্তু তুমি মূল পথ ছেড়ে পাশের পথে সময় নষ্ট করো, প্রকৃত পথ ভুলে গেছো। এতে সাময়িক শক্তি পাবে, কিন্তু নিজের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করবে।”

শীতল লানচিউ স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমন ফলাফলের কথা সে ভাবেনি। নিজের পরাজয়ের সম্ভাবনা সে অস্বীকার করেনি, তবে ধারণা ছিল, ইয়ন শূন্যতা তার সব কৌশল প্রতিহত করলেও কষ্টে-সৃষ্টে পারবে, অন্তত রক্তশক্তি বিঘ্নিত হবে, অন্তর্দেহীয় শক্তি বিশৃঙ্খল হবে, প্রকৃতির শক্তি ছাড়া আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না।

কিন্তু ইয়ন শূন্যতা তার কৌশল সরাসরি প্রতিহত করল। রক্ত-প্রতিরোধ কৌশল ফলপ্রসূ ছিল? সম্ভবত, কিন্তু ইয়ন শূন্যতা কেবল তার রক্তশক্তির নিয়ন্ত্রণে দাঁড়িয়ে গেল। কালো পতাকার অশুভ বাতাস ও কুয়াশা কার্যত কোনো প্রভাবই খাটাতে পারল না, প্রকৃতির প্রবল শক্তিতে মুহূর্তে দমিত হল।

এভাবে দেখলে, তার আগের অহংকার নিছক হাস্যকর।