অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ভয় দেখানো
“আগে তুমি আমায় বলেছিলে কিভাবে আবেগের বিষয়গুলো সামলাতে হয়, এখন দেখছি, তোমার নিজের আবেগের বিষয়ও ঠিকঠাক সামলাতে পারোনি!” জিয়াং মিং হালকা ভঙ্গিতে বলল।
“আমার কিছু বিশেষ কারণ ছিল,” ইউন শু জিন শান্ত গলায় উত্তর দিল।
“সবাই ভাবে সে-ই সবচেয়ে বিশেষ। তুমি কি মনে করো, আমার সঙ্গে তুলনা করলে এখনো নিজেকে বিশেষ বলতে পারো?” জিয়াং মিং বলল।
ইউন শু জিন চুপচাপ রইল। জিয়াং মিংয়ের অতীত সে কখনো বিশদভাবে শোনেনি, তবে যতটুকু জানে, তা এক রক্তাক্ত ট্র্যাজেডির কাহিনি। প্রিয়জনকে নিজের হাতে হত্যা করতে হয়েছিল, গুরুগৃহ ধ্বংস হয়ে গেছে, হাজার বছর পরে এসে দেখছে পাশে কেউ নেই, শুধুমাত্র ইঙ জিউ মিং ছাড়া। কিন্তু ইঙ জিউ মিং শত্রু হোক বা বন্ধু, সে-ও বেশি দিন বাঁচবে না।
জিয়াং মিং বরাবরই নির্বিকার মুখে সকলের সামনে আসে, কিন্তু তার মনের যন্ত্রণার পরিমাণ কেউ জানে না, হয়তো এতটাই কষ্ট পেয়েছে যে অনুভূতিহীন হয়ে গেছে। হয়তো এই কারণেই সে এত সহজে অন্যদের সঙ্গে হাস্যরসে মেতে থাকতে পারে!
জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, তার নিজের অভিজ্ঞতা তো তুচ্ছ। তবে, অনুভূতি যত বেশি যত্নে রাখো, আঘাতও তত বেশি লাগে। সে জানে না, জিয়াং মিং কি সত্যিই অনুভূতিহীন হয়ে গেছে, না কি সে কেবলই আর কিছু মনে করে না।
এরই মধ্যে, লিং শি ইউয়েত অন্য দিক থেকে ওপরে উঠে এল। প্রতিবার প্রবেশ ও প্রস্থানের পথ আলাদা হয়, এমনকি লিং শি ইউয়েতও এই ছকে ঠিক বুঝে উঠতে পারে না।
“ও谷ের তলায় ওর নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না ঠিকই, কিন্তু একা থাকলে খুব নিঃসঙ্গ লাগবে। তাকে বেশি সময় নিচে অপেক্ষা করতে দিও না,” লিং শি ইউয়েত স্মরণ করিয়ে দিল।
ইউন শু জিন মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
হঠাৎ, হেং ইয়াং শহরের আকাশে আতশবাজি ফেটে উঠল। লিং শি ইউয়েতের মুখের ভাব বদলে গেল, তারপর আরও দুইটি আতশবাজি বিস্ফোরিত হল।
“এটা বনরক্ষী বাহিনীর সমাবেশ সংকেত, তিনবার মানে তিনটি দলকে শহরে ডেকে পাঠানো হয়েছে। নিশ্চয়ই শহরে কিছু ঘটেছে।” জিয়াং মিং ও ইউন শু জিন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লিং শি ইউয়েত ব্যাখ্যা দিল, “চল, আমাদের দ্রুত ফিরে যেতে হবে।”
লিং শি ইউয়েত যেতেই যাচ্ছিল, জিয়াং মিং তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বনরক্ষী বাহিনীর মোট কয়টি দল আছে?”
লিং শি ইউয়েত একটু থমকে গিয়ে উত্তর দিল, “মোট বারোটি দল আছে।”
“তাহলে মানে, শহরপ্রধান মনে করেছেন তিনটি দলই যথেষ্ট এই সংকট সামলানোর জন্য। ধরে নিলে, সিংহও খরগোশ ধরতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, হয়তো তিনটি দল শুধু বাড়তি সতর্কতার জন্যই ডাকা হয়েছে।” জিয়াং মিং বলল।
ইউন শু জিন বলল, “আরেকটা সম্ভাবনা আছে, বাহিনী ডাকার উদ্দেশ্য শুধুই উপস্থিতি দেখানো, শত্রুর মোকাবিলার জন্য নয়।”
দুজনের বিশ্লেষণ শুনে লিং শি ইউয়েতের মুখের উদ্বেগ ধীরে ধীরে কেটে গেল। যেটাই হোক না কেন, হেং ইয়াং শহরে হয়তো বড় কোনো বিপদ নেই।
হেং ইয়াং শহরের নগরপ্রধানের প্রাসাদে—
“অযৌক্তিক! তোমরা বললেই চাঁদের নিচের অঞ্চল তোমাদের হয়ে যাবে? এত পুরোনো দলিল, এখনও কিভাবে খুঁজে বের করলে?” লিং ওয়েন জিন রাগে কয়েকটি নথিপত্র মাটিতে ছুঁড়ে দিল।
“নগরপ্রধান লিং, প্রধান শহরগুলোর সীমানা নির্ধারণের দায়িত্ব জিউ মিং ধর্মসংঘের। আমরা শুধু তাদের নির্দেশ পালন করছি। রক্তবালুর অঞ্চল হেং ইয়াং, মরোইন, তিয়ানশুই ও শিচাং— এই চার শহরের অধীনে। আমরা শুধু আমাদের অর্পিত দায়িত্ব পালন করছি,” কালো পোশাকের দূত বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
লিং ওয়েন জিন হাসল, “কী হাস্যকর! ওই সময় চাঁদের নিচের অঞ্চল ছিল রক্তবালু, তখন তো তোমরা কোনো দায়িত্ব নিতে এগিয়ে আসোনি। এখন জমিতে ওষুধের ফলন ভালো হচ্ছে, তখন মনে পড়ল এটা তোমাদের অধিকার? তবে আমাদের হেং ইয়াং শহরের মানুষদের স্থান কোথায়?”
“নগরপ্রধান, সীমানা নির্ধারণ জিউ মিং ধর্মসংঘের নির্দেশ। আমরা এসেছি শুধু আপনার সুবিধার্থে, অনুমতির জন্য নয়।” সাদা পোশাকের দূত এগিয়ে এসে কঠোর গলায় বলল।
কালো পোশাকের দূত নম্র গলায় বলল, “এক সময় রক্তবালুতে ডাকাতি ছিল, আমাদের তিয়ানশুই শহরের পক্ষে সামলানো সম্ভব হয়নি। তখন হেং ইয়াং শহর দায়িত্ব নিয়েছে, আমাদের শহরপ্রধান কৃতজ্ঞ। তাই গত দশ বছরের আয় আপনি ভাগ করেছেন, এতে আমাদের কোনো আপত্তি নেই।”
“তবে আগামী দশকের আয় আর আমাদের হবে না?” লিং ওয়েন জিন ঠান্ডা হাসল।
দূত বলল, “হেং ইয়াং শহর শক্তিশালী। যদি চায়, তিয়ানশুই কৃতজ্ঞ থাকবে। তবে তিন দিন আগে আমাদের শহরপ্রধান শিয়াও নাগরপ্রধানকে জিউ মিং ধর্মসংঘ জিজ্ঞাসাবাদ করেছে, তাই আমরা বাধ্য হয়েই এসেছি।”
তার কথা খুবই সাবধানী, যেন নিজেরা কোনো দাবি করছে না, সমস্ত দায় ধর্মসংঘের ওপর ঠেলে দিচ্ছে। ফলে, তিয়ানশুই শহর কোনো দোষ পাবে না।
লিং ওয়েন জিন যদিও অখুশি, কিছু বলল না, চিন্তায় ডুবে গেল।
“এত কথা বলে লাভ কী, ধর্মসংঘের নির্দেশ ও অমান্য করতে সাহস পাবে?”
“ঠিক, আমরা জমি মাপার লোক আর সরঞ্জাম এনেছি, লিং বুড়ো কি আমাদের খালি হাতেই ফিরিয়ে দেবে?”
“নগরপ্রধান, আপনি শুধু ধর্মসংঘের প্রতিনিধি, শহর তো ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। ভালো করে ভাবুন।”
দুইজন দূত একজন নম্র, একজন কঠোর, মঞ্চটা ঠিক সাজানো। তবে পেছনের অন্য শহরগুলোর দূতরা এতটা ধৈর্যশীল নয়, সোজাসুজি হুমকিতে নেমে এল।
এই নির্বোধদের কাণ্ড! তারা এখনই কৃতিত্ব নিতে চায়। সত্যিই কি লিং ওয়েন জিন চুপ মানে সে রাজি হয়েছে? কালো ও সাদা পোশাকের দূত মনে মনে তাদের সঙ্গীদের গাল দিচ্ছিল।
কালো পোশাকের দূত চুপিচুপি লিং ওয়েন জিনের দিকে অসহায়ের দৃষ্টি ছুঁড়ে সম্পর্ক ছিন্ন করার চেষ্টা করল, পেছনের কেউ তার অভিব্যক্তি বুঝতে পারল না।
অবশ্যই, লিং ওয়েন জিনের সামনে হুমকি আসতেই সে ঠান্ডা গলায় বলল, “ধর্মসংঘের নির্দেশ মানতে আমার আপত্তি নেই। তোমরা যখন জমি মাপার লোক এনেছ, তাহলে খালি হাতে যেতে পারবে না।”
দূতদের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ভাবেনি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে। কিছু বলতেই লিং ওয়েন জিন আবার বলল,
“তবে, রক্তবালুর তেরো পথের ডাকাতদের ঝামেলা এখনও মেটেনি। হঠাৎ গেলে বিপদ হতে পারে। আমি বনরক্ষী বাহিনী পাঠাবো তোমাদের নিরাপত্তার জন্য, এ তো সামান্য সৌজন্য।”
কালো ও সাদা পোশাকের দূতদের মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “নগরপ্রধান, আপনি আমাদের ফাঁদে ফেলছেন।”
সবাই বুঝতে পারল, লিং ওয়েন জিনের কথায় হুমকি রয়েছে। ওরা যদি বনরক্ষী বাহিনীর সঙ্গে যায়, দলের বেশিরভাগই বাঁচবে না।
আর অজুহাতও তৈরি— ডাকাতদের কথা তো আগে থেকেই বলা হয়েছে।
“বিষয়টা জটিল, নগরপ্রধান অবসর পেলে নিজে এসে সাক্ষাৎ করবেন। আপনি দয়া করে দরজা খোলা রাখুন।” কালো ও সাদা পোশাকের দূতরা বিরক্ত সঙ্গীদের ফেলে চলে গেল।
কিন্তু অন্য দূতরা এতটা সংযত নয়। পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে দেখে চেঁচিয়ে উঠল,
“লিং ওয়েন জিন, ভালো-মন্দ বোঝো না যেন!”
“তুমি ধর্মসংঘকে রাগিয়ে দিচ্ছো!”
“যখন ধর্মসংঘের পবিত্র দূত আসবেন, তখন হেং ইয়াং শহর ধ্বংস হয়ে যাবে।”
এই সময়, লিং শি ইউয়েত হঠাৎ দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, “তোমরা কারা? সামান্য কিছু লোক হয়ে ধর্মসংঘের নাম নিচ্ছো! চাঁদের নিচের অঞ্চলের মূল্য বেশি নয়, কিন্তু তোমাদের প্রাণের বদলে দিলে, নিশ্চিত তোমাদের শহরপ্রধান রাজি হবেন।”
“তুমি...” একটি দূত কিছু বলতে চেয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে পাশের জন মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
“বাবা...” লিং শি ইউয়েত কিছু বলতেই লিং ওয়েন জিন হাত তুলে থামিয়ে দিল,
“শি ইউয়েত, এই কথা তোমার মুখে মানায় না!”