পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ইউলানরকের প্রকৃত মুখচ্ছবি

অপ্রত্যাশিতভাবে, সৈন্য পাঠানোর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এমন শহর একটির বেশি, বরং অর্ধেক।
এই ঘটনা পূর্ব মহাদেশে, যেখানে জু নীমিং ধর্ম একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছে, কল্পনা করাও কঠিন। জু নীমিং পতনের পরেও, জু নীমিং ধর্ম পূর্ব মহাদেশের বৃহত্তম শক্তি হয়ে আছে; অন্যান্য শক্তিগুলো একত্রিত হলেও তার দশ ভাগের এক ভাগও নয়।
তবু এই ঘটনাই ঘটল।
পূর্ব মহাদেশের ষোলশোটি শহর, প্রত্যেক শহরপ্রধানই জু নীমিং ধর্মের নিযুক্ত; এই ব্যবস্থাই তাদের নিয়ন্ত্রণের ভিত্তি। তবে ব্যবস্থার প্রাণ নেই, মানুষের আছে।
যতক্ষণ ব্যবস্থার প্রয়োগকারী কিংবা যার ওপর প্রয়োগ হচ্ছে, অন্তত এক পক্ষ মানবিক, ততক্ষণ এই ব্যবস্থা কখনোই দীর্ঘকাল নিখুঁতভাবে চলতে পারে না। তার চেয়ে বড় কথা, দুই পক্ষই মানবিক।
যেমন ‘ইউন শু জিন’-এর কথা ধরা যাক; তিয়ান নান শহর ঠান্ডা পরিবারের প্রজন্ম ধরে নিয়ন্ত্রণে। শহরপ্রধানের আসনে ঠান্ডা পরিবারের লোকই থাকে, শহরপ্রধানের বাড়ির ব্যবস্থাপকও ইউন শু জিনকে মুখ ফিরিয়ে তাকায়—তুমি তো ঠান্ডা পরিবারের ওপর নির্ভর করেই শক্তি পেয়েছ, এখন উল্টো তাদের প্রতি দ্বৈত আচরণ দেখাচ্ছো; ফলে ঠান্ডা পরিবারের লোকেরাও তোমার সঙ্গে দ্বৈত আচরণ করবে।
হু তিয়ান লুর কৌশল ছিল নিম্নমানের, ফলও খুব খারাপ; তাঁর মৃত্যুর মূলেও এটাই। তবে যুক্তি যতই দুষ্প্রাপ্য গুণ হোক, তার মূল্যই তার বিরলতায়।
এমন পরিবার, এমন শহর আরও বহু আছে; তারা নিয়ন্ত্রণ করে উর্বর ভূমি, জনবহুল শহর। বাকি শহরগুলো ভাগে পড়ে।
তাদের মূল ভিত্তি পূর্ব মহাদেশেই; তারা জু নীমিং ধর্মের জন্য কাজ করুক বা না করুক, পূর্ব মহাদেশের জন্য লড়াই করতেই হবে। তাদের নেতৃত্বে, অবশিষ্ট শক্তিগুলো জু নীমিং ধর্মের আদেশ অস্বীকার করতে পারে না।
তবু, এমন ঘটনা ঘটল; কারণ, মধ্যভূমি দেবরাজ্যের পক্ষ থেকে একটি চিঠি এলো—
“মধ্যভূমি দেবরাজ্য এসেছে কেবল জু নীমিং ধর্মের叛徒দের তাড়াতে; যে বাধা দেবে, তার মৃত্যুদণ্ড; যে পথ ছেড়ে দেবে, তার ক্ষতি হবে না।—চিন উ জ্যো।”
চিঠির স্বাক্ষর চিন উ জ্যো; দুর্জয় যোদ্ধার দেবতা চিন উ জ্যো।
একই চিঠি ষোলশো দূতের মাধ্যমে দ্রুত পাঠানো হল পূর্ব মহাদেশের প্রত্যেক শহরে; পৌঁছল প্রত্যেক শহরপ্রধানের হাতে।
তখনই, ঘুম ভাঙার মতো শহরপ্রধানদের মনে পড়ল—যোদ্ধার দেবতা জু নীমিং পতিত হয়েছেন।
যোদ্ধার দেবতা কখনো রাজ্যের কাজে নাক গলায় না, তাই জু নীমিং পতনের পরও পূর্ব মহাদেশে কেবল মানসিক আলোড়ন হয়েছিল; কিন্তু যখন চিন উ জ্যো-র নামাঙ্কিত চিঠি এসে পৌঁছল, তখন তারা বুঝতে পারল—জু নীমিং পতনের প্রভাব কত গভীর।
জু নীমিং পূর্ব মহাদেশের আকাশ আগলে রেখেছিলেন; তাঁর মৃত্যুতে আকাশও ভেঙে পড়েছে।
এখন শুধু চিন উ জ্যো-র নাম এসেছে; পরেরবার তাঁর স্বয়ং উপস্থিতি এলে, কে রুখবে তার দেবতাসম শক্তি?
“যোদ্ধার দেবতার আদেশ এলে, আমাদের মানতেই হবে!”
এটাই অর্ধেক শহরপ্রধানের উত্তর।

“আমরা যোদ্ধার দেবতার বিপক্ষে যেতে চাই না, কিন্তু দায়িত্বের কারণে মানতে পারি না!”
এটাই অন্য অর্ধেকের উত্তর।
হেং ইয়াং শহর অবশ্য প্রথম দলের।
“কেন যেন মনে হচ্ছে, আমি পূর্ব মহাদেশের সঙ্গে বেঈমানি করছি?” মধ্যভূমি দূতকে বিদায় দিয়ে, লিং ওয়েন জিন নিজেকে বিদ্রূপ করলেন।
হেং ইয়াং শহর আগেই সৈন্য না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু অন্যের হুমকিতে না পাঠানো, অনুভূতি একেবারে ভিন্ন; তবু তিনি এতটা গোঁড়া নন যে, ক্ষণিকের আবেগে পূর্ব সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবেন।
কেউ কোনো কথা বলল না।
“তোমরা এখানে থাকো, আমি দূতকে বিদায় জানাতে যাচ্ছি।” জিয়াং মিংয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
ইউন শু জিন বিস্মিত হয়ে বললেন, “লোকটা তো চলে গেছে, তুমি গিয়ে কি মাঝপথে হত্যা করবে? আবেগে ভেসো না, সে তো চিন উ জ্যো-র প্রতিনিধিত্ব করছে।”
জিয়াং মিংয়ের মুখে গম্ভীরতা, “চিন্তা কোরো না, চাইলে হত্যা করতেও পারতাম না, আমি তার প্রতিপক্ষ নই।”
এই কথা শুনে সবাই হতবাক।
“তুমি কি মজা করছো?” লিং শি ইউয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, “মধ্যভূমি দূত কখনোই虚境-এর ঊর্ধ্বতন কেউ হবে না, নাকি সে বিশেষভাবে তোমার জন্য এসেছে? না, তুমি ঝুঁকি নিতে পারো না।”
জিয়াং মিংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি খুব ভালো জানেন; তাঁর স্তর সাধারণ虚境-এর চেয়েও উঁচু, যদিও আসল শক্তি কিছুটা কম, কিন্তু কোনো仙剑 হাতে নিলেই তা পুষিয়ে যায়; তবু তিনি নিজেই বললেন, তিনি দুর্বল।
“তবে কি সে?” ইউন শু জিন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেলেন; মাথায় এল এক সম্ভাবনা, অন্য কারও ক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য, কিন্তু জিয়াং মিংয়ের ক্ষেত্রে তা স্বাভাবিক।
জিয়াং মিং মাথা নেড়ে চুপ থাকলেন।
“যেতে দাও।” ইউন শু জিন বললেন।
লিং শি ইউয়ে আর বাধা দিলেন না।
ইউন শু জিন যখন এমন বললেন, তিনি নিশ্চয় কিছু জানেন; তাঁর চোখে বিস্ময়, কিন্তু আতঙ্ক নেই, তাই চিন্তার কিছু নেই।
জিয়াং মিং মাত্র দু’পা এগোতেই থেমে গেলেন; লিং শি ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি ইউয়ে, আগে অনেক কিছু তোমায় বলিনি, মূলত ভয় ছিল ছড়িয়ে পড়লে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হবে; এখন আর সে ভয় নেই। ফিরে এসে, আমার সব গোপন কথা তোমায় জানাবো।”
লিং শি ইউয়ে-র মুখে লজ্জার লাল ছায়া, “শিগগির ফিরে এসো, কাউকে অপেক্ষা করিয়ো না।”

তাঁর আগের গোপনীয়তা ছিল আমাকে রক্ষা করার জন্য, না, আমাদের রক্ষা করার জন্য; এখন তিনি আবিষ্কৃত হয়েছেন, আর গোপন রাখার প্রয়োজন নেই; এখন তিনি সব বলার জন্য প্রস্তুত… লিং শি ইউয়ে-র মনে সবসময়ই জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে দূরত্ব ছিল, এখন তা মুছে যাওয়ার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে।
লিং ওয়েন জিন মেয়ের লাজুক ভঙ্গি দেখে মনে ব্যথা পেলেন, তবু কিছু বললেন না।
মেয়ে বড় হয়েছে; যতই মায়া থাকুক, ছাড়তে হবে।
শহরের বাইরে, মধ্যভূমি দূত ও জিয়াং মিং মুখোমুখি।
“তুমি ঠিকই অনুমান করেছ, বেরিয়ে এসেছো।” মধ্যভূমি দূত বললেন।
“এ সময়ে এখানে যোদ্ধার দেবতা; তুমি নিশ্চয়ই চিন উ জ্যো?” জিয়াং মিং অনুমান করলেন।
“ভুল অনুমান, আমি উত্তর ভূমির যোদ্ধার দেবতা স্যুয় চিং হে।” ‘দূত’ সরাসরি পরিচয় দিল, “আসলে চিন উ জ্যো-র আসা উচিত ছিল, কিন্তু আমি মজার মনে করে নিজে চলে এসেছি।”
জিয়াং মিং বিস্মিত হলেন, ভাবতেই পারেননি তাঁর আগমন হাজার বছর পরে কোনো গোপন বিষয় নয়; মনে হচ্ছে পাঁচজন যোদ্ধার দেবতাই জানেন।
স্যুয় চিং হে বললেন, “এক হাজার বছর আগে তুমি仙道-র তরুণদের নেতা ছিলে; ষোল বছর বয়সেই化神-এ পৌঁছেছিলে, দুর্ভাগ্যবশত প্রেমের বিপর্যয়ে修为 কমে金丹-এ নেমে গেলে। আমি তখন অজানা, তোমার সঙ্গে দেখা করার অবকাশও ছিল না। এখন আমি উচ্চাসনে যোদ্ধার দেবতা, আর তুমি শুধু气道-র修为-তে; তবুও ভবিষ্যৎ তোমার হাতে, আমার নয়।”
তিনি জিয়াং মিংয়ের প্রতি ঈর্ষা প্রকাশ করলেন, কিন্তু দেবতার মর্যাদা রেখে পরোয়া করলেন না।
“আমার ব্যাপার তোমরা সবাই জানো, জানি না ইউ লান রো জানে কিনা।” জিয়াং মিং তাঁর অস্বস্তি উপেক্ষা করলেন।
স্যুয় চিং হে বললেন, “ইউ লান রো-র ভাবনা আমরা জানি না, সাবধান থাকা ভালো; চিন উ জ্যো বলেছেন, আমাদের তিনজন একত্র হলেও炎尊-র প্রতিপক্ষ হতে পারব না; তাই তাঁর উদ্দেশ্য অজানা। এটা চিন উ জ্যো আমাকে তোমার জন্য দিতে বলেছেন।”
বলতে বলতে, স্যুয় চিং হে এক চিত্রপট ছুঁড়ে দিলেন জিয়াং মিংয়ের দিকে।
“এটা কী?” জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করলেন।
“জু নীমিং মৃত্যুর আগে ইউ লান রো-র আসল রূপ দেখেছিলেন; এটা তাঁর ছবি।” স্যুয় চিং হে বলেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।