সপ্তম অধ্যায়: পুরনো সাথীর সাক্ষাৎ

বুদ্ধিবিদ্যা কখনোই আত্মার সাধনার তুলনায় কম নয়, তবে অনেক ক্ষেত্রেই তার সীমাবদ্ধতা আছে, যেমন উড়তে পারা।
বুদ্ধিজীবী দানব ভেঙে চেতনা রূপান্তরিত করলে আকাশে ভাসতে পারে, কিন্তু হাজার হাত উচ্চতায় উড়তে পারার ক্ষমতা কেবল আত্মার সাধনার দেবতাদেরই আছে।
“নবেমের ধর্মগুরু, নবেমের মহান!” ইউন শূন্যতার চক্ষুতে ছিল প্রিয় দেবতার প্রতি উন্মত্ততা; সে ভাবতেই পারেনি, কিংবদন্তি আত্মার সাধনার দেবতাকে দেখার সুযোগ পাবে, আর তার আগমন সম্ভবত তার জন্যই।
নবেমের ছায়া ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, তার পরনে ছিল সাধারণ কালো চাদর, কোনো অলংকার নেই, কোনো শক্তি প্রকাশিত নয়, বিস্তৃত আকাশের পটভূমিতে সে আরও অনুজ্জ্বল, আত্মার দেবতার গৌরবের কোন ছাপ নেই, যা ইউন শূন্যতার শোনা বর্ণনার সঙ্গে একেবারে ভিন্ন।
তবুও, ইউন শূন্যতার ভক্তিতে কোনো কমতি নেই। আত্মার দেবতা, তার নামই কিংবদন্তি, তার উপস্থিতি নিজেই এক কাহিনি; তাকে কোনো অপ্রয়োজনীয় অলংকারে সাজাতে হয় না।
আকাশ আর ভূমি কখনোই নিজেদের গৌরব দেখাতে পিঁপড়া চূর্ণ করে না।
“দেখছি, তোমার পরিচয় কিছু কম নয়!” জিয়াং মিং অদ্ভুত চোখে ইউন শূন্যতার দিকে তাকালো।
“তুমি, তুমি কী বলছ!” ইউন শূন্যতা কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমি কীভাবে, কীভাবে...”
“পুরাতন বন্ধুরা দেখা করছে, এক কাপ চা-ও নেই?”
তাদের কথার মাঝেই নবেমের দেবতা নেমে এল তাদের সামনে, সরাসরি জিয়াং মিং-এর দিকে তাকিয়ে ইউন শূন্যতাকে অগ্রাহ্য করল।
তার চেহারা মাত্র ত্রিশের কোঠায়, সদ্য মধ্যবয়সে প্রবেশ করেছে, কিন্তু চোখের গভীরতা তার আসল বয়স প্রকাশ করে।
পুরাতন বন্ধুরা? ইউন শূন্যতা আতঙ্কিত, আত্মার দেবতা জিয়াং মিং-কে পুরাতন বন্ধু বলে ডাকছে, এই জিয়াং মিং আসলে কে?
“তুমিই তো, ভাবিনি এক হাজার বছর কেটে গেলে তুমি আমাকে চিনবে।”
জিয়াং মিং-এর জন্য তিন বছর কেটেছে গ্রন্থাগারে, কিন্তু নবেমের দেবতার জন্য তা এক হাজার বছরের ঘটনা।
জিয়াং মিং হাত ঘুরিয়ে, দু’জনের মাঝে এক দীর্ঘ টেবিল হাজির করল, যার ওপর খোদাই করা হাজারটি অক্ষর; দু’পাশে দু’টি কাঠের চেয়ার, যদিও চা-পরিবেশন টেবিল নয়, কিন্তু উপস্থিত কেউই এই খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবেনি।
জিয়াং মিং টেবিলের ওপর রাখা নীল মাটির চায়ের কেটলি থেকে দু’ কাপ সবুজ চা ঢালল, হালকা বাষ্প উঠল, গরম ঠিকঠাক।
চা ইউন শূন্যতার জন্য নয়, তবে জিয়াং মিং যদি তাকে দিতও, সে আত্মার দেবতার সঙ্গে এক টেবিলে বসে চা পান করার সাহস করত না।

নবেমের দেবতা চা-কাপ তুলে দেখল, আবার রাখল, “এটা কিরিনের বিষাদ, আগুন কিরিনকে এক মুহূর্তের জন্য মোহিত করেছিল বলে নামকরণ—আমার শরীর কিরিনের মতো নয়।”
সে কি আত্মার দেবতার সামনে বিষ দিচ্ছে! ইউন শূন্যতা ক্রুদ্ধভাবে জিয়াং মিং-কে দেখল, আত্মার দেবতাকে এভাবে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা, অপরাধের চেয়ে বেশি, হাজারবার শাস্তি পেলেও কম।
তবুও, জিয়াং মিং যতই অপরাধী হোক, তার নিন্দা করার অধিকার ইউন শূন্যতার নেই।
জিয়াং মিং অচঞ্চল মুখে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ না করে, নতুন চায়ের কেটলি এনে আবার চা ঢালল, বলল, “দয়া করে পান করুন।”
নবেমের দেবতা আবার চা-কাপ তুলে রাখল, “এটা দেবতার নেশা, বিষ নয়, তবুও বেশিরভাগ বিষের চেয়ে কার্যকর; আমি যদি পান করি, সম্ভবত আজ এখানেই থাকতে হবে।”
ইউন শূন্যতার দৃষ্টি স্থির, কিছুই বুঝতে পারছে না; কেউ সামনে বিষ দেয়, ফাঁস হলে আবার নতুন বিষ দেয়—এমন লোক এতদিন কীভাবে বেঁচে আছে!
জিয়াং মিং আরেকটি চায়ের কেটলি বদলাতে দেখে, নবেমের দেবতা ক্লান্ত গলায় বলল, “থাক, আজ তৃষ্ণা নেই।”
জিয়াং মিং-এর মুখে একটুও অস্বস্তি নেই, তার হাতের ইশারায় চা-কেটলি ও কাপ উধাও, টেবিলে শুধু হাজার অক্ষর খোদাই।
“তোমার সতর্কতা অনেক বেড়েছে, এসব বছর অনেকবার হত্যার চেষ্টা হয়েছে, তাই তো!” জিয়াং মিং বলল, “দেখছি, আত্মার দেবতা হওয়া এত সহজ নয়।”
“তোমার বিষ দেওয়ার কৌশল খুবই নিম্নমানের।”
নবেমের দেবতা তার দিকে কটাক্ষ করল, “তবে তুমি ঠিকই বলেছ, নবেমের কৌশল অন্যের রক্ত ও একই সাধনার মানুষের শক্তি শোষণ করতে পারে; আমার রক্ত ও শক্তি শোষণ করলে নতুন আত্মার দেবতা হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, ঝুঁকি নিতে ইচ্ছুক লোকের অভাব নেই।”
জিয়াং মিং মাথা নাড়ল; বিশাল এই পৃথিবীতে বিচিত্রতা আছে, মানুষের বুদ্ধির কোনো শেষ নেই।
হত্যা মানেই সরাসরি যুদ্ধ নয়; গুপ্তহত্যা, বিষ, যন্ত্রণা, ঘেরাও—নানান কৌশল। যত বেশি লাভ, তত বেশি পাগল ঝুঁকি নেবে।
“আমি জানতে চাই, নবেমের কৌশল কে সৃষ্টি করেছে?”
“নবেমের কৌশল নবেমের দেবতা সৃষ্টি করেছেন, এ তো সকলের জানা কথা!” ইউন শূন্যতার মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর সাদা।
সে জানে না কীভাবে সাহস পেল এই কথা বলার, কিন্তু বলার পর বুঝল, সে এই কথা বলার যোগ্য নয়, আত্মার দেবতা তার পক্ষ নেওয়ার যোগ্যতা নেই।
জিয়াং মিং ইউন শূন্যতার দিকে কটাক্ষ করল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “তার মেধা দিয়ে যদি এমন নিখুঁত কৌশল সৃষ্টি করতে পারে, আমি তোমার কাছে বন্দী হবো।”

নবেমের দেবতা মুষ্টি শক্ত করল, ছাড়ল, আবার শক্ত করল, আবার ছাড়ল...
যদিও কথাটা সত্য, তবুও কেন যেন তাকে মারতে ইচ্ছা করছিল।
“আসলে তুমি অনুমান করতে পারো, এটা অন্ধকার জগতের কৌশল; দেখলে মনে হয় আত্মার সাধনার কৌশল, কিন্তু প্রকৃতিতে তা অন্ধকারেরই, কেবল উপযুক্ত ক্ষমতা না থাকায় আসল শক্তি প্রকাশ পায় না।” নবেমের দেবতা অসীম ইচ্ছাশক্তিতে জিয়াং মিং-কে আঘাত করার ইচ্ছা দমন করল, কষ্ট করে উত্তর দিল।
জিয়াং মিং মাথা নাড়ল; পূর্ব দ্বীপে নবেমের কৌশল চর্চা করা লোকের সংখ্যা অসংখ্য, তার চোখে কৌশলের উৎস বুঝতে অসুবিধা হয়নি, সে কেবল নিশ্চিত হতে চেয়েছিল।
“তাহলে, আত্মার সাধনার জগতের বিখ্যাত প্রতিভা, কী কারণে তুমি অন্ধকার জগতে যোগ দিয়েছিলে? যদি আমার শোনা ইতিহাস আংশিক সত্য হয়, তাহলে তুমি যোগ দেওয়ার আগে আত্মার সাধনার জগত পরাজিত হয়নি, এমনকি অন্ধকার জগতের সঙ্গে যুদ্ধও হয়নি!”
জিয়াং মিং-এর শোনা ইতিহাস, মানব জগত অন্ধকার জগতের আক্রমণে পতিত, আত্মার সাধনার উত্থান, প্রথমে অন্ধকার জগত ধ্বংস, পরে আত্মার সাধনার পতন।
যেহেতু আত্মার সাধনার প্রকৃত উত্থান আসলে অন্ধকার জগতের কৌশল, অর্থাৎ যুদ্ধের আগে নবেমের দেবতা ও আরও চারজন ইতিমধ্যে অন্ধকার জগতের অগ্রদূত।
যদি আত্মার সাধনার জগত অন্ধকার জগতের কাছে হেরে যায়, প্রাণ বাঁচাতে আত্মসমর্পণ কিছুটা যুক্তিযুক্ত, পিঁপড়াও বাঁচতে চায়, সবাইকে বীরত্বের দাবি করা যায় না। কিন্তু যুদ্ধের আগেই আত্মসমর্পণ, তা অন্যরকম।
এমন ইতিহাস মিথ্যা হলেও, সত্য আরও ভয়ঙ্কর।
নবেমের দেবতা তিক্ত হাসি দিল, বলল, “তুমি জানো ইতিহাস মিথ্যা, কিন্তু সত্য আরও অদ্ভুত।”
“কতটা অদ্ভুত?”
“এক হাজার বছর আগে, অন্ধকার জগতের দ্বার খুলে যায়, স্বর্গের ধর্মমন্দিরের এক সাধক ‘তাইশাং বিস্মৃতির পুঁথি’ নিয়ে অন্ধকার জগতে প্রবেশ করেন, একা শক্তিতে অন্ধকারের সম্রাটকে হত্যা করেন; সেই সুযোগে আত্মার সাধনার জগত অন্ধকার জগতে আক্রমণ করে, মাত্র সাত দিনে অন্ধকার জগত ধ্বংস করে।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” জিয়াং মিং বিস্ময়ে চিৎকার করল, ইতিহাস মিথ্যা হলেও, এত বড় পার্থক্য অসম্ভব!
“সেই ‘তাইশাং বিস্মৃতির পুঁথি’ সাধক, তার নাম...” নবেমের দেবতা একটু থামল, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জিয়াং মিং-এর দিকে তাকাল, “তার নাম জিয়াং মিং!”