অধ্যায় তেইশ : অন্যের প্রত্যাশায় বেঁচে থাকা মানুষ

恒্যাং নগরের বাইরে, রহস্যময় খাঁড়ি।

“কী খারাপ, একদম চুপিসারে আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা হয়েছে, আর আমি না জানলে তো আমাকে জানানোও হতো না।” লিং শি ইউয়েত ছোট্ট সাদা খরগোশকে মাংসের বলের মতো চেপে ছুঁড়ে দিল, সিদ্ধান্তটা তার বাবার হলে তো সে অনেক আগেই নগরপ্রধানের বাড়ি ভেঙে দিত।

“এই ঘটনার মধ্যে রহস্য আছে।” জিয়াং মিং বলল।

“রহস্য? তুমি কি বলছ কেন তার বাবা এত তাড়াতাড়ি মেয়েকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়? লোক টানার দিক থেকে দেখলে, এমনটা করাটাও অস্বাভাবিক নয়।” ইউন শু জিন বলল, “আমি তো এমন মানুষের সঙ্গে বহুবার দেখা করেছি।”

তিনি বড় বড় কৌশলী শক্তির মধ্যে এমন ঘটনা বহুবার দেখেছেন; মেয়েকে বলি দিয়ে কাউকে বা কোনো শক্তিকে নিজের দিকে টানার জন্য কত মানুষ চেষ্টা করেছে, সাধারণ লোকদের চাপ সৃষ্টি করাটা তো সাধারণ কৌশলই।

“আমার বাবা এমনটা করবেন না... তবে হয়তো সত্যিই তাই।” লিং শি ইউয়েত স্বভাবতই প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ভাবল, এখন তার বাবার পক্ষ নিয়ে বলার সময় নয়, তাই চুপ করে গেল।

জিয়াং মিং বলল, “আমার তো মনে হয় ব্যাপারটা এমন নয়।”

লিং শি ইউয়েত বলল, “তাহলে তোমার মতে কারণটা কী?”

জিয়াং মিং বলল, “মেয়েকে বলি দিয়ে লোক টানতে হলেও, অপর পক্ষের সম্মতি তো লাগবেই। যদি সে বিয়ে করতে না চায়, তাহলে এত আয়োজনের লাভ কী?”

“তুমি কি বলছ, তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না? আমি কীসে খারাপ? আমি তো নম্র, বুদ্ধিমতী, অপরূপ সৌন্দর্য, আমাকে বিয়ে করা কি তোমার জন্য কষ্টের?” লিং শি ইউয়েত যেন রাগী সিংহিনী।

জিয়াং মিং তার নিজের প্রশংসা অগ্রাহ্য করে শান্তভাবে বলল, “সাধারণ কোনো পুরুষ এত বড় সুযোগ কখনোই ফেরাবে না…”

“তাই তো!” লিং শি ইউয়েতের গাল লাল হয়ে উঠল।

“তবুও, আগে তো জানতে হবে আমি বিবাহিত কিনা! তুমি কি বলতে চাও তোমার বাবা লোক টানার জন্য মেয়ের স্বামীর বিবাহিত কিনা, তা-ও গোনায় নেন না?” জিয়াং মিং বলল।

ইউন শু জিন বলল, “এটা ঠিক, নগরপ্রধান কখনোই তার মেয়েকে ইতিমধ্যে বিবাহিত লোকের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইবেন না। তাহলে কি…”

এখানে সে হঠাৎ মনে করল, জিয়াং মিং এক হাজার বছরের আগের মানুষ, যদিও বিস্তারিত জানে না, কিন্তু তার পরিবার-বন্ধুরা হয়তো সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে। যদি আগে থাকতও, এখন আর নেই।

লিং শি ইউয়েত একটু উদ্বেগ নিয়ে বলল, “তুমি কি কারো প্রতি মন দিয়েছ?”

জিয়াং মিং উত্তর দিল, “কখনো একজন সহধর্মিণী ছিল।”

লিং শি ইউয়েতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করল, “তেমন হলে আমার বাবার আচরণ বেশ অদ্ভুতই বটে।”

এটা বলে সে খরগোশ ধরতে চলে গেল।

“তুমি পরিষ্কার করে বলো না কেন? ‘কখনো ছিল’ মানে এখন নেই।” ইউন শু জিন প্রশ্ন করল।

জিয়াং মিং পাল্টা প্রশ্ন করল, “এটা কি খুব দরকার?”

ইউন শু জিন বলল, “তুমি এখন ভাবছ দরকার নেই, কারণ তোমার দিকে তার কোনো ভাবনা নেই, তার দিকেও তোমার কোনো ভাবনা নেই। কিন্তু মানুষের মন বদলায়। যদি এখন সব কথা চূড়ান্ত করে দাও, পরে আফসোস করলে দেরি হয়ে যাবে।”

“তুমি কি এ বিষয়ে কোনো কষ্ট পেয়েছ?” জিয়াং মিং বলল।

“এখন আমরা তোমার কথা বলছি।”

“কার কথা বলি, সেই একই। তুমি সম্ভবত এ বিষয়ে কষ্ট পাওয়ার কারণে চাইছ আশেপাশের কেউ তোমার ভুল না করুক, কিন্তু তুমি তো অন্য কেউ নও, তুমি জানো না অন্যের জীবনে কী ঘটেছে।”

জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে এলো, “তুমি জানো আমি এক হাজার বছর আগের মানুষ, তাই ধরে নিয়েছ আমার সহধর্মিণী সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে। কিন্তু তুমি জানো না, আমার সহধর্মিণী আমার হাতেই মারা গেছে।”

“তুমি কেন…”

“আসক্তি, মনোবল নষ্ট করে। সাধকদের তো সাতটি অনুভূতি ছিন্ন করাই উচিত, যত বেশি ভালোবাসা, তত বেশি মনোবলে ক্ষয়। তার কারণে আমার সাধনা বাধাগ্রস্ত হলে, আমি তাকে হত্যা করতে বাধ্য হয়েছি।”

“তুমি যা বলছ, সেটা তো ছোটদের ভোলানোর কথা।” ইউন শু জিন ঠাট্টা করল।

“তুমি কী জানো আমি মিথ্যা বলছি?”

“প্রথমত, যদি তুমি সাধনার জন্য প্রেয়সীকে হত্যা করো, তাহলে কেন武道 গ্রহণ করলে?魔道-এর স্থান নিতে হলেও仙道 ছাড়ার কোনো দরকার ছিল না। দ্বিতীয়ত, তুমি যখন《太上忘情录》 নিয়ে বলছিলে, আমি তো তখন পাশে ছিলাম, আমি জানি না সেটা কী কৌশল, কিন্তু তুমি তখনই তা ছেড়ে দিয়েছিলে। যদি সত্যিই নিজের ভালোবাসার মানুষকে হত্যা করে মনোবল স্থির করতে পারো, তাহলে কেন সেই কৌশল ছাড়লে? তৃতীয়ত—”

ইউন শু জিন একটু থেমে গভী