অষ্টাদশ অধ্যায়: রহস্যময় উপত্যকা
“তুমি কি ভয় পাও না যে তোমার বাবাকে একেবারে অক্ষম করে ফেলবে?”—মেঘবিহীন কণ্ঠে বলল।
লিং শিযুয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “আমার বাবা এত শক্তিশালী, তাঁর সঙ্গে লড়াইয়ে কি আমাকে সংযম দেখাতে হবে?”
মেঘবিহীন বলল, “কিন্তু, এখন তো তিনি তোমার সঙ্গে পেরে উঠছেন না।”
“আহ! ঠিকই তো! বাবা, তুমি ঠিক আছ তো?” লিং শিযুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাবার পাশে ছুটে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মেয়ের স্নেহবোধ অনুভব করে লিং ওয়েনজিনের মুখ কিছুটা শান্ত হয়ে এল। মনে মনে সে স্থির করল, বাড়ি ফিরে নিঃসন্দেহে ‘স্ব-অস্তিত্ব ধ্যান’ গ্রন্থটি মনোযোগ দিয়ে পড়বে এবং যত দ্রুত সম্ভব বাবার সম্মান পুনরুদ্ধার করবে।
“তোমার আগের সেই আঘাতে বড় কিছু হয়নি, কেবল তোমার বাবার অন্তর্গত শক্তিতে সামান্য গোলমাল হয়েছে, একদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” ঝিয়াং মিং এক নজরে লিং ওয়েনজিনের অবস্থা বুঝে নিল।
“ওহ! তাই নাকি!” বাবার কিছু হয়নি দেখে লিং শিযুয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ফেলে রেখে ঝিয়াং মিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, “তাহলে আমরা আবার একসঙ্গে修炼 শুরু করি! আমি মনে করি, তোমার সঙ্গে এক-দেড় বছর অনুশীলন করলেই আমি অপরাজেয় হয়ে যাব।”
লিং ওয়েনজিন একটু অনুতপ্ত হলেন, হয়তো আঘাতটা একটু দেরিতে সামলালে আরও গুরুতর হত!
ঝিয়াং মিং স্মরণ করিয়ে দিল, “তুমি কি ভুলে গেছ আমি আগেই বলেছিলাম? আমি শুধু তোমার অপচয় হওয়া প্রতিভা ফিরিয়ে দিয়েছি, এরপর আর এমন শুভকামনা থাকবে না।”
“কোনো সমস্যা নেই, বাবার শেখানোর চেয়ে দ্রুত শিখতে পারলেই চলবে।” লিং শিযুয়ে একেবারেই ভাবল না।
“এটা অবশ্যই সম্ভব,” উত্তর দিল ঝিয়াং মিং।
কেন যেন বুকটা এত ব্যথা করছে, আঘাত কি অন্য কোথাও সরে গেছে? দেখা যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম দরকার। লিং ওয়েনজিন মনে মনে অজানা দুঃখ অনুভব করলেন।
“চলো, তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাই যেখানে কেউ বিরক্ত করবে না।” বলেই লিং শিযুয়ে ঝিয়াং মিংয়ের হাত ধরে গোপন কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মেঘবিহীন লিং ওয়েনজিনের দিকে একবার তাকিয়ে, তার পিছু নিল।
“সবাই ছড়িয়ে পড়ো!” গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা বড় কন্যাকে এবং তাঁর হাতে ধরা তরুণকে দেখে, ব্যবস্থাপক যেন কিছু আন্দাজ করল, চারপাশে লুকিয়ে থাকা দক্ষদের নির্দেশ দিল।
শেষে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে যোগ করল, “কেউ বাইরে কিছু বলতে পারবে না।”
সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আনন্দের মদ্যপান না হওয়া পর্যন্ত আমরা মুখ খুলব না।”
“আনন্দের মদ? কার জন্য?” গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা নগরপ্রধান কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“এখানটা আগে মরুভূমি ছিল?” ঝিয়াং মিং চারপাশের ঝোপঝাড় দেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না। মরুভূমিকে ওয়াসে পরিণত করলেও এমনটা হওয়ার কথা নয়, জলজ উদ্ভিদ পর্যন্ত জন্মেছে।
“মরুভূমি নয়, বরং অনাবাদি ভূমি।” লিং শিযুয়ে সংশোধন করল, “এখানটা অনাবাদি হওয়ার কারণ মাটির উর্বরতা বা খরার জন্য নয়, বরং মানুষের লোভের জন্য। এখানে সম্পদ সন্ধানে আসা লোকেরা পরিবেশ ধ্বংস করেছে।”
“আমি শেষবার রক্তবালিতে এসেছিলাম, তখন এক জায়গায় ঘাস গজিয়েছিল। যারা আমাকে তাড়া করছিল, তারা মনে করল আমি হয়তো ওখানে লুকিয়েছি, অথবা ঘাসে দৃষ্টি বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছে, তাই কিছু বিষ ছিটিয়ে আগুন দিয়ে ঘাস জ্বালিয়ে দিল। এ রকম ঘটনা রক্তবালিতে প্রায়ই ঘটে।”
মেঘবিহীনের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, “দুর্বলদের জন্য ওই ভূপ্রকৃতি ছিল আশ্রয়, কিন্তু দুষ্ট ডাকাতদের কাছে ওগুলো কেবলই বাধা।”
“না, ব্যাপারটা কেবল এতটুকু নয়!” ঝিয়াং মিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “পরিবেশ উপযুক্ত হলে, যতই ওপরে ক্ষতি হোক, ওই শক্ত উদ্ভিদ দ্রুত ফিরে আসে, সামান্য বৃষ্টি পেলেই তারা গজিয়ে ওঠে।”
সে জানত, পরিবেশ অনুপযুক্ত না হলে আগাছা কখনও শেষ হয় না। যখন ঝোপঝাড় পর্যন্ত জন্মেছে, তখন মানুষ যতই ধ্বংস করুক, এক হাজার বছর ধরে অনাবাদি থাকা সম্ভব নয়।
“তুমি বলতে চাও, এখানকার পরিবর্তন কেবল আমার বাবার জন্য নয়?” লিং শিযুয়ে জানতে চাইল।
“লিং নগরপ্রধান কাকতালীয়ভাবে উপকৃত হয়েছেন, তাঁর অবদানও কম নয়, তবে সেটাই প্রধান কারণ নয়।” ঝিয়াং মিং বলল, “যাই হোক, আমাকে এখানে বহুদিন থাকতে হবে, ধীরে ধীরে তদন্ত করতে পারব।”
“তুমি অনেকদিন থাকবে, দারুণ!” লিং শিযুয়ে উচ্ছ্বসিত হল।
মেঘবিহীন হঠাৎ নিজেকে অপ্রয়োজনীয় মনে করল, যেন তার সঙ্গে থাকা উচিত হয়নি।
“ঠিক আছে, আমি যেই জায়গার কথা বলছিলাম, সে জায়গায় প্রায় পৌঁছে গেছি। সামনে একটা কুয়াশায় ঢাকা উপত্যকা আছে, সেখানে এক বিশেষ বলয় রক্ষাকবচ হিসেবে রয়েছে। আমি না থাকলে কেউ ঢুকতে পারবে না।” বলল লিং শিযুয়ে।
“তুমি বলয় নিয়ে জানো?” ঝিয়াং মিং কিছুটা অবাক হল।
লিং শিযুয়ে মাথা নাড়ল, “বলয় আমার ভালো লাগে না, তবে ওই বলয় আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না। আমি যেখানে যাই, বলয় অকার্যকর হয়ে যায়। বাবা বলেছে, এখানে বলয় আছে এটা কাউকে বলতে পারব না, যদি কখনো কেউ আমাকে তাড়া করে, তাহলে এই বলয় কাজে লাগাতে পারি।”
লিং শিযুয়ে বর্ণিত উপত্যকাটি ভূমিপৃষ্ঠের নিচে অবস্থিত। উপত্যকার কিনারায় দাঁড়ালে পায়ের নিচে ঘন মেঘে ঢাকা অতল গিরিখাত, যার তল দেখা যায় না। এমন ভূপ্রকৃতি দশজনের মধ্যে নয়জনকে নামতে নিরুত্সাহিত করলেও, বাকি একজন হয়তো আরও উচ্ছ্বসিত হবে।
মেঘবিহীন উপত্যকার দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, “আমি একবার এখানে এসেছি, তখন এখানে কোনো উপত্যকা ছিল না।”
লিং শিযুয়ে অবাক হল না, বলল, “এই উপত্যকা দশ বছর আগে হঠাৎ তৈরি হয়েছে। দশ বছর আগে বাবা আমাকে এখানে এনেছিলেন, তখন হঠাৎ ভূমি ধসে পড়ে এই উপত্যকা তৈরি হয়। অবাক ব্যাপার, ভূমি ধস সাধারণত বড় আওয়াজ করে, কিন্তু তখন শব্দ খুবই কম ছিল, মনোযোগ না দিলে টের পাওয়া যায় না।”
“উপত্যকার রক্ষাকবচও শুরু থেকেই ছিল?” ঝিয়াং মিং জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, শুরুতেই ছিল,” লিং শিযুয়ে মাথা নেড়ে জানাল।
পৃথিবীর সব বাবার হৃদয়ই সত্যিই করুণার। এখানে নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য সম্পদ আছে, তবু লিং ওয়েনজিন নিজের লোভ আর কৌতূহল সংবরণ করে, কেবল মেয়ের বিপদের আশ্রয় হিসেবে এটি রেখেছেন—এটা সহজ নয়। ঝিয়াং মিং মনে মনে ভাবল।
“তোমরা এখানেই একটু অপেক্ষা করো, আমি প্রবেশপথ খুঁজে দেখি। এখানে প্রবেশপথ বারবার বদলায়, খুব বিরক্তিকর।” বলেই লিং শিযুয়ে গিরিখাতের কিনারায় হাঁটতে হাঁটতে নিচে তাকাতে লাগল।
“তোমার কি অদ্ভুত লাগছে না?” মেঘবিহীন বলল।
“কী অদ্ভুত? এখানে যা আছে, সবই লিং শিযুয়ের জন্যই তৈরি হয়েছে। তাঁর দেহগঠন বিশেষ, প্রকৃতির অনেক কিছু তাঁর স্বীকৃতি পাওয়াই স্বাভাবিক।” ঝিয়াং মিং এতে কিছু অদ্ভুত মনে করল না।
“আমি সেটা বলছি না।” মেঘবিহীন মাথা নাড়িয়ে বলল, “এখানে লিং ওয়েনজিন মেয়ের গোপন আশ্রয়স্থল বানিয়েছেন, যেখানে যত কম মানুষ জানে তত ভালো। অথচ আমরা মাত্র একদিন এখানে এসেছি, তবুও তিনি নিশ্চিন্তে মেয়েকে আমাদের এখানে নিয়ে আসতে দিলেন।”
“হয়তো তিনি সহজেই বিশ্বাস করেন, অথবা ভাবেননি লিং শিযুয়ে আমাদের এখানে নিয়ে আসবে।” ঝিয়াং মিং অনুমান করল।
মেঘবিহীন মাথা নাড়িয়ে কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বলল, “যারা নগরপ্রধান নির্বাচনে অংশ নিয়েছে, তারা সহজে কাউকে বিশ্বাস করে না। দ্বিতীয় কারণ... যত বুদ্ধিমানই হোক, কখনো কখনো ভুল করাই স্বাভাবিক, হয়তো তাই!”