নবম অধ্যায়: দেবত্ব ত্যাগ করে বীরত্বের পথে

যখন একজন মানুষ অটলভাবে কোনো এক বিষয়ে বিশ্বাস স্থাপন করে, তখন অন্যরা যা-ই বলুক না কেন, সে তার বিশ্বাসের পক্ষে যুক্তি খুঁজে নিতে পারে, সে যুক্তি যতই অমূলক হোক না কেন, তার নিজের কাছে সেটি সম্পূর্ণ সত্য।

তাই, মেঘবিলয়ের কঠোর তিরস্কারের মুখে জিয়াং মিং কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল না, বরং সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল ইয়িং চিউমিংয়ের ওপর; সে দেখতে চাইল, ইয়িং চিউমিংয়ের মনোভাব কী।

“কৃষিকাজ ও রেশমচাষ জাতির মূল, তবে সবাই কি কৃষিকাজে নিযুক্ত হতে পারে? কারিগররা জাতির স্তম্ভ, তবে সবাই কি শিল্পে যুক্ত হতে পারে? সৈন্যরা জাতির প্রাচীর, তবে সবাই কি অস্ত্র ধরতে পারে? অসংখ্য মানুষের প্রত্যেকের আছে নিজস্ব গুণ, কেবল নিজের ইচ্ছাকে কি গোটা জগতে চাপিয়ে দেওয়া যায়?”

ইয়িং চিউমিং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “সাধকরা প্রকৃতির শক্তি ছিনিয়ে নেয়; যদি তারা প্রকৃতিকে ফিরিয়ে দেয়, তারা হয় দেবতা, আর যদি শুধু নিজের স্বার্থে তা ব্যবহার করে, তারা হয় দানব। যদি সবাই সাধনা শুরু করে, এই পৃথিবী তা ধারণ করতে পারবে কি?”

মেঘবিলয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আপনি তো যুদ্ধকলা দেবতা!”

“মানুষ তো দেবতা নয়, ভুল তো হবেই; কিন্তু এই যুদ্ধকলা দেবতার পরিচয় আমাদের সংশোধনের সুযোগ দেয় না, ভুল জেনেও তা স্বীকার করা যায় না। তবে, তুমি আলাদা।”

ইয়িং চিউমিং গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে ছিল প্রত্যাশা, “যদি তুমি সেই হাজার বছর আগের জিয়াং মিংয়ের মতো হও, তবে নিশ্চয়ই সবকিছু বদলাতে পারবে।”

“আরেক জিয়াং মিংয়ের কী হল?” জিয়াং মিং জিজ্ঞাসা করল।

“তার কর্মফল এই পৃথিবী থেকে লোপ পেয়েছে। স্বর্গপথ মঠের প্রধান, স্বর্গরহস্য সন্ন্যাসী আমাদের জানিয়েছে, যে জিয়াং মিং ‘তাইশাং নিস্পৃহ সূত্র’ সাধনা করেছিল, সে ইতিমধ্যে মৃত। কিন্তু হাজার বছর পর এক কিশোর জিয়াং মিং আবির্ভূত হবে, সে আমাদের ভুল সংশোধন করবে।” ইয়িং চিউমিংয়ের চোখে ছিল আশা ও উৎকণ্ঠা।

হাজার বছর কেটে গেছে, স্বর্গরহস্য সন্ন্যাসীর শেষ বাণীই তাদের আশা যুগিয়েছিল, কিন্তু সবকিছু নির্ভর করছে জিয়াং মিংয়ের সম্মতির ওপর।

“একটু দাঁড়াও, তুমি বলছ 'আমরা'?”

মেঘবিলয় কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে কি পাঁচজন যুদ্ধকলা দেবতা সবাই ভুল স্বীকার করেছে?”

“পাঁচজন নয়, চারজন!” ইয়িং চিউমিং বলল, “পশ্চিমভূমির শতফুল উপত্যকার উপত্যকাধিপতি ইউলানরু অত্যন্ত রহস্যময়, আমিও তার প্রকৃত শক্তি দেখিনি, যদিও সে-ও যুদ্ধকলা দেবতা। কিন্তু ছিন উজিউ আমাকে বলেছে, ইউলানরুর এমন শক্তি আছে, যাতে আমাদের চারজনকেই হত্যা করতে পারে। সে-ই সম্ভবত তোমার সবচেয়ে বড় শত্রু হবে।”

“শেষ প্রশ্ন, আমি কীভাবে তোমার ওপর বিশ্বাস রাখব?” জিয়াং মিং নির্দয়ভাবে বলল।

“তাহলে, তুমি রাজি!” ইয়িং চিউমিং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, তার আন্তরিকতা জিয়াং মিংকে প্রভাবিত করবে, “ঠিক আছে, এটাই আমার আন্তরিকতা।”

বলে, ইয়িং চিউমিং নিজ হৃদয় বরাবর এক আঘাত করল, মুখে রক্ত উঠে এল, তারপর আঙুল তুলে নিজের কপালে ছোঁয়াল।

আঙুল সরিয়ে নিলে, তার ডগায় এক ফোঁটা সবুজাভ আলো ঝিলমিল করছিল, সে সেই আলোকবিন্দু জিয়াং মিংয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “অনুরোধ করছি!”

ইয়িং চিউমিংয়ের এমন অবস্থা দেখে জিয়াং মিংয়ের চোখে অনুকম্পার ছায়া ফুটল, “তুমি কি একটুও ভয় পাও না যে আমি কথা রাখব না? এখন তো আমার পিছু হটার পথ রইল না, তোমার হাতে আর কোনো উপায়ও নেই আমাকে থামানোর।”

“ভয় পাই! অবশ্যই পাই! আমি খুব ভয় পাই!” ইয়িং চিউমিংয়ের কণ্ঠে ছিল বিষণ্ণতা, “কিন্তু আমার আর কোনো পথ নেই। একটু আশাও না থাকার চেয়ে সামান্য আশা থাকা ভালো। এটা নিয়ে নাও, নইলে হয়তো পরের মুহূর্তেই আমি এটা ফিরিয়ে নেব।毕竟, মুখোশও যদি হাজার বছর ধরে পড়ে থাকে, সেটাই আসল মুখ হয়ে যায়।”

“মুখোশও যদি হাজার বছর পরে থাকে, তা-ও আসল মুখ হয়ে যায়।” জিয়াং মিং আপনমনে বলল, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

বলে, জিয়াং মিং সবুজ আলোকবিন্দুটা তুলে নিল। ইয়িং চিউমিং হাজার বছর ধরে যুদ্ধকলা দেবতার মুখোশ পরে থেকেছে, আজ সাময়িকভাবে সেই পরিচয় ছেড়ে দেওয়াই তার পক্ষে চরম ছিল। সে যে কোনো সময় আবার সেই পরিচয়ে ফিরে যেতে পারে, এমনকি হাজার বছর আগের সেই যুদ্ধকলা দেবতার ভূমিকায়, যে মানবজাতিকে নেতৃত্ব দিয়ে সাধকদের জগৎ ধ্বংস করেছিল।

কিন্তু, জিয়াং মিংয়ের কাছে, এই মুহূর্তের ইয়িং চিউমিং-ই প্রকৃত ইয়িং চিউমিং।

“ভালো, আর কিছু দরকার আছে? আজকের পর আমরা হয়তো শত্রু হয়ে যাবো।” ইয়িং চিউমিং বলল।

“আমাকে বলো, পূর্বভূমির প্রকৃত যোদ্ধারা কোথায় লুকিয়ে আছে।” জিয়াং মিং বলল, “আমি বলছি প্রকৃত যোদ্ধাদের কথা, না-কি কালো শক্তিতে দীক্ষিত ভণ্ডদের কথা।”

“তুমি এটা জানতে চাইছ কেন? তুমি তো সাধক!” ইয়িং চিউমিং অবাক হল।

“এখনকার যুগ হচ্ছে যুদ্ধকলার যুগ, যদিও অনেকে কালো শক্তি চর্চা করে, কিন্তু তারা নিজেদের যোদ্ধা বলেই মনে করে।既然 তাই, আমি চাই প্রকৃত যুদ্ধকলা এই ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ুক।”

জিয়াং মিং বলল, “যে সাধনার পথ এক সময় শিখরে উঠেছিল, সেটি কালো শক্তির কাছে হারেনি, বরং সাধারণের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে না পারায় কালো শক্তি তার জায়গা নিয়েছে।既然 সাধনার পথ এ বিষয়ে হেরে গেছে, তবে আমার আশা যুদ্ধকলার ওপর।”

“তুমি চাইছ প্রকৃত যুদ্ধকলা কালো শক্তিকে প্রতিস্থাপন করুক?” ইয়িং চিউমিং জিয়াং মিংয়ের কথা বুঝতে পারল।

“ঠিক তাই, কোনো কিছুকে সত্যিকারের ধ্বংস করতে বলপ্রয়োগে হবে না, সাধনার পথ যদি আবারও কালো শক্তিকে হারিয়ে দেয়, তবু কালো শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করা যাবে না; একমাত্র উত্তম কোনো পথ দিয়ে তা প্রতিস্থাপন করতে হবে।” জিয়াং মিং বলল।

“প্রকৃত যোদ্ধারা বেশিরভাগই হেংইয়াং নগরীতে জড়ো হয়েছে, সেখানে গেলে খুঁজে পাবে।” ইয়িং চিউমিং বলল।

“আরও একটি অনুরোধ, মেঘবিলয়—এই মানুষটি।”

জিয়াং মিং মেঘবিলয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “আমার একজন সহকারীর দরকার। সে তোমার ভক্ত, তুমি ওকে বোঝাও, যাতে সে আমার সহকারী হয়।”

“আমি?” মেঘবিলয় কিছুটা হতভম্ব হল।

“আমি আসার আগে ওর জীবনবৃত্তান্ত দেখেছি, সে সত্যিই খুব মেধাবী তরুণ।” ইয়িং চিউমিং মাথা নাড়ল।

আগে যুদ্ধকলা দেবতা প্রশংসা করলে মেঘবিলয় আনন্দে আত্মহারা হতো, কিন্তু আজ দেবতার সেই মূর্তি তার চোখে ভেঙে পড়েছে, তাই সে শুধুই হালকা খুশি হল, উন্মাদনা ছিল না।

“তবে!”

ইয়িং চিউমিং হঠাৎ বলল, “তুমি যখন ওর হাতে বন্দি ছিলে, তখন সে এক মুহূর্ত দ্বিধা না করেই নিজের অধীনস্থদের হত্যা করে নিজেকে বাঁচিয়েছে, এমন একজন কি বিশ্বাসযোগ্য?”

“তারা মরারই যোগ্য!” মেঘবিলয় স্বভাবতই প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু কিছু বলল না, কারণ এর ব্যাখ্যার দরকার নেই।

তারা সত্যিই যদি মরার যোগ্যও হয়, তবে তাকে প্রতিপক্ষ জেনে প্রকাশ্যে বা গোপনে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত ছিল, নিজের প্রাণ বাঁচাতে নয়।

জিয়াং মিং বলল, “অন্যের কাছে অতিরিক্ত প্রত্যাশা রেখো না, সবাই সাধু নয়, সে শুধু অন্যের প্রাণ নিয়ে উদাসীন।”

“তবুও কি এটাই যথেষ্ট নয়? কে জানে কখন সে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।”

“ইয়িং চিউমিং, তুমি উচ্চাসনে বসে থাকো বলে আশা করো সাধারণেরা সবাই উত্তম হবে, কিন্তু এই যুগে ভালো মানুষের মানদণ্ডে অন্যকে বিচার করা মানে নিজের মৃত্যুই ডেকে আনা।”

জিয়াং মিং বলল, “বিশ্বস্ততা নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি তো দাস চাই না, বিশ্বস্ততার কী দরকার?”

ইয়িং চিউমিং মাথা নাড়ল, “既然 তুমি আপত্তি করো না, আমিও আর কিছু বলব না। মেঘবিলয়, তুমি কি...”

“মেঘবিলয় সদাসর্বদা প্রস্তুত, নগরের প্রধান পদের পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে, জিয়াং মিং মহাশয়ের পাশে থেকে তাঁর বোঝা ভাগ করে নিতে চায়।” মেঘবিলয় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়িং চিউমিংয়ের কথা কেটে দিয়ে বলল।

যেহেতু মনে-প্রতিমূর্তি ভেঙে গেছে, আর ভণিতা কেন?