তৃতীয় অধ্যায়: পরিকল্পনা

“সবাই সরে দাঁড়াও! পথ আটকে রেখো না!”
একটি বাদামি রঙের দ্রুতগামী ঘোড়া শহরের রাস্তায় ছুটে চলেছে, ঘোড়ার পিঠে সোনালী রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ চামড়ার চাবুক নাড়িয়ে জনতাকে পথ ছাড়াতে বাধ্য করছে।
“ওই যে, সেই শাও পরিবারের সপ্তম কনিষ্ঠ মালিক, সবাই দ্রুত সরে যাও!”
চারপাশের লোকেরা রাস্তায় ঘোড়া ছোটানো এই তরুণকে বেশ ভালো করেই চেনে, তারা ব্যস্ত কিন্তু শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে একটি পথ ছেড়ে দেয়, যেন অসংখ্যবার এমন অনুশীলন করা হয়েছে। কেবল এক খোঁড়া বৃদ্ধ, সম্ভবত পায়ের অসুবিধার কারণে, অসাবধানতায় মাটিতে পড়ে যান।
“বৃদ্ধ, তাড়াতাড়ি সরে যাও!”
খোঁড়া বৃদ্ধ যেখানে পড়ে গেলেন, সেটাই তরুণের অগ্রগতির পথ। অথচ রেশমি পোশাক পরা যুবক রাস্তা পরিবর্তনের কোনো চেষ্টাই করেনি। বৃদ্ধের থেকে এক হাত দূরে থাকতে, চাবুকের এক ঝলক এসে বৃদ্ধকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, সে দুইটি দোকানের মাঝের দেয়ালে আঘাত করে পড়ে যায়।
খোঁড়া বৃদ্ধ মুখ থেকে লালচে বাদামি রক্ত থুতু ফেলে, কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে এবং মাটিতে পড়ে থাকা একটি রূপার সিকি তুলে শক্ত করে বুকে চেপে ধরে।
“মজার ব্যাপার…”
চায়ের দোকানের জানালা দিয়ে দৃশ্যটি দেখতে থাকা জিয়াং মিং ঠোঁটে সামান্য হাসি টেনে নেয়। বৃদ্ধ পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে আসলে সাহায্য করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই সে অনুভব করল, বৃদ্ধের শরীরে দুর্বল নয় এমন প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
এতটা শক্তিশালী প্রকৃত শক্তি যার আছে, সে তো খোঁড়া থাকলেও, এমনকি দুই পা একেবারে কাটা থাকলেও, হাতে সামান্য শক্তি থাকলেই সহজে ঘোড়া এড়াতে পারত; ন্যূনতম হলেও, পিষ্ট হলেও নিজেকে আহত না হতে পারত।
“এ রকম সামান্য আঘাত, সামনে ওষুধের দোকানে গিয়ে তিন-পাঁচটা রূপার মুদ্রা দিলেই ঠিক হয়ে যাবে। অথচ ওই শাও তরুণ তোমাকে বিশটা রূপা দিল, এই টাকায় তিন মাস চলবে। তবু এখনো দেরি করছো কেন?”
“এ তো শাও পরিবারের মালিকের দয়া, অন্য কেউ হলে তো কেবল সৎকারের খরচটাই পেতে।”
“ভাগ্যবান বুড়ো, এবার তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
...
চারপাশের লোকেরা নানা কথা বলছে—কেউ হিংসা, কেউ অবজ্ঞা করছে, কিন্তু কেউই সহানুভূতি দেখায় না।
যুদ্ধকলার এই সমৃদ্ধ যুগে, চিকিৎসকের অভাব নেই। এই সামান্য চোট তো অনেক প্রশিক্ষণের আঘাতের চেয়েও কম। এমন আঘাতে বিশটা রূপা পাওয়া আসলেই ভাগ্যের ব্যাপার।
“বোধহয়, সময়টা ভাবনার চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খল!”
অকারণে হত্যার চেষ্টা যখন সে প্রথম দেখল, তখনই জিয়াং মিং কিছুটা আঁচ করেছিল এই যুগের বিশৃঙ্খলা, তবে নিজের চোখে দেখা তো সম্পূর্ণ আলাদা।
এক হাজার বছর আগেও কেউ কেউ রাস্তায় ঘোড়া ছোটাত, কখনো কেউ আহতও হতো, কিন্তু অন্তত সবাই জানত, এমনটা ভুল; পেছনে গালি খেত ওই ঘোড়া ছোটানো ব্যক্তি।
ভুল-সঠিকের বোধ ছিল; ভাগ্য ভালো হলে, কেউ ন্যায়বিচার করত।

কিন্তু এখন, ক্ষমতাবানদের রাস্তায় ঘোড়া ছোটানো স্বাভাবিক ঘটনা, আহত ব্যক্তি উপহাসের পাত্র। কেউ ন্যায় প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করলেও কিছু করার সাধ্য নেই।
“এই তরুণ, আমি দেখছি তুমি প্রতিদিন ভোরে এই চায়ের দোকানে বসো, গভীর রাতে থাকো, দশ দিন হলো, এখনো কোনো প্রতিভাবান পছন্দ হয়নি?”
একজন সোনার কাজ করা দামি পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক লোক একটি মদের হাঁড়ি শক্ত করে টেবিলে রাখল, তার কণ্ঠস্বর এমনই বলিষ্ঠ ও প্রাণবন্ত যে চায়ের দোকানের কোলাহল থেমে গেল।
জিয়াং মিং রাস্তার দিকে মুখ করে ছিল, লোকটির প্রশ্ন শুনেও উল্টো তাকালো না।
তবু সেই মধ্যবয়স্ক লোক কিছু মনে করল না, নিজেই হাঁড়ি খুলে দুই পেয়ালা মদ ঢেলে বলল,
“আমি দেখছি তরুণের চেহারায় অসাধারণ ঔজ্জ্বল্য; কোন গুরুতে তোমার শিক্ষা?”
এ সময় চায়ের দোকান আরও চুপচাপ, সব নজর দু'জনের দিকে, কেউ এগিয়ে এলো না, কেউ আলোচনা করল না।
“তুমি কি নগরপ্রধানের প্রাসাদের লোক?” জিয়াং মিং প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
লোকটি তার অবজ্ঞায় কিছু মনে করল না, বলল, “ঠিক বলেছো, আমি অতি নগন্য, তোমার মতো কৃতী ব্যক্তিত্বের মনোযোগ পেয়ে গর্বিত।”
“নগরপ্রধানকে হত্যা করতে চাইলে, তার প্রাসাদ সম্পর্কে কিছু জানা দরকার।” জিয়াং মিং হেসে বলল।
চায়ের দোকান আরও নিস্তব্ধ। কেউ ভাবতেও পারেনি, কেউ জনসমক্ষে নগরপ্রধানকে হত্যা করার কথা বলবে।
মধ্যবয়স্ক লোকটি থমকে গেল, এমন উত্তর আশা করেনি।
“অজ্ঞ ছোকরা!”
লোকটি কিছু না বললেও, চারপাশের কেউ কেউ চেপে রাখতে পারল না, “নিজেকে শক্তিশালী ভাবলেই যা খুশি তাই বলা যায়? গুরু-প্রতিষ্ঠানের শিক্ষা কোথায়?”
“ঠিক বলেছো, কোথাকার বুনো ছেলে, নগরপ্রধানকে হত্যার হুমকি দিচ্ছে!”
“নিশ্চয়ই সস্তা জনপ্রিয়তা চাইছে!”
“হুঁ, মৃত্যু ডেকে আনছে!”
...
চারপাশের সবাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, নগরপ্রধানের আস্থাভাজনদের সামনে কেউ হুমকি দিলে শহরের প্রতি শ্রদ্ধা, ছেলেটির প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করাই কর্তব্য।
স্তাবকতা তো বিনামূল্যে, বললে ক্ষতি নেই, বরং না বললে পরে নগরপ্রধানের লোকের কাছে অপছন্দের তালিকায় পড়তে পারে—ওই দামি পোশাকের লোকটি বোধহয় বাইরের মতো অতটা সদয় নয়।

লোকটি হাত তুলে চারপাশ চুপ করাল, “জানতে চাই, নগরপ্রধানের সঙ্গে কী শত্রুতা? প্রাচীনকাল থেকেই শত্রুতার সমাধানই শ্রেয়, রক্তের শত্রুতা না হলে...”
“কোনো শত্রুতা নেই।” জিয়াং মিং তার কথা কেটে দিয়ে বলল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি ভেবে নিয়ে বলল, “সম্পূর্ণ পূর্ব দ্বীপের সব নগরপ্রধানকে নবম অন্ধকার ধর্মসংঘই মনোনীত করে। নগরপ্রধানের ইচ্ছাই ধর্মসংঘের ইচ্ছা। নগরপ্রধানের শত্রু মানে ধর্মসংঘের শত্রু। তুমি হয়তো চমৎকার যোদ্ধা, কিন্তু সেই ধর্মসংঘের সামনে সবাই পিপীলিকা।”
“ভাবলাম, এখনই আক্রমণ করবে! আসলে তুমি কেবল কাপুরুষ।” জিয়াং মিং উপহাস করল।
“চড়!”
লোকটি জোরে টেবিলে ঘুষি মারল, হাঁড়ি আর দুই পেয়ালা একসঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হলো, “এত বাড়াবাড়ি করো না!”
জিয়াং মিং একবার এলম কাঠের টেবিলের দিকে তাকাল, দেখল কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি আঘাতের চিহ্নও নেই—ঘুষিটা কেবল লোকদেখানো।
“হাত তুলতে চাইলে সরাসরি বলো, বাঁচতে চাওয়া তো অপরাধ নয়।” জিয়াং মিং আর কোনো সম্মান রাখল না, নির্মম বিদ্রুপ করল।
“তুমি…” লোকটির চোখে আগুন জ্বলছিল, তবে মুহূর্তেই নিভে গেল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দিচ্ছে, আমাকে আগে হাত তুলতে বাধ্য করতে চায়...একফোঁটা ঘাম কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, লোকটি দোটানায় পড়েছে।
জড়ো হওয়া লোকেরাও টের পেল, পরিবেশটা অস্বস্তিকর, সবাই মুখ ঘুরিয়ে নিল, কেউ চায় না জিয়াং মিংয়ের নজরে পড়তে।
এরা একটু আগে নগরপ্রধানের লোকের সামনে নিজেকে জাহির করেছিল, এখন নগরপ্রধানের লোকই পিছু হটলে, কে আর সামনে আসবে!
এই যুগে, বাস্তববাদী হলেই টিকে থাকা যায়।
বেশ সহ্যশীল, অথচ ভিতরে ভিতরে কাপুরুষ, বাইরের দাপুটে মুখোশ পরে ছিল, এখন নিজের মুখে নিজেই চড় খেয়েছে!
তবু, আমার উদ্দেশ্য তো পূরণ হয়েছে, সামান্য অপ্রত্যাশিত ঘটনায় আমার কৌশল বদলাবে না...
জিয়াং মিং উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে চাপড়ে বলল,
“নগরপ্রধানকে জানিয়ে দাও, তার হাতে একদিন সময় আছে পালানোর।”
এ কথা বলেই, জিয়াং মিং দুরন্ত এক ছায়া হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।