চতুর্থ অধ্যায়: বন্দি

“তিনি সত্যিই এ কথা বলেছেন?”
একজন বেগুনি পোশাক পরা যুবক কালো কাঠের চেয়ারে বসে আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর আলতো চাপ দিচ্ছিলেন, তাঁর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না।
“এটি শহরপ্রধানের বিষয়, আমি মিথ্যা বলার সাহস করি না।” বিলাসবহুল পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নিচু করে বললেন।
“তোমাকে তাঁর শক্তি ও কৌশল পরীক্ষা করতে বলেছিলাম, ফলাফল কী?” বেগুনি পোশাকের যুবক, শহরপ্রধান, জিজ্ঞাসা করলেন।
“শেষে যখন তিনি চলে গেলেন, তাঁর প্রদর্শিত চলন দেখে মনে হয়েছে, আমি আমার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়েও তাঁকে একটুও ক্ষতি করতে পারতাম না। আর কৌশল... আমার বুদ্ধি সীমিত, কিছুই বুঝতে পারিনি।” সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উত্তর দেওয়ার সময় কখনোই মাথা তুলেননি।
বেগুনি পোশাকের শহরপ্রধান চোখ সামান্য সংকুচিত করলেন, “তাহলে, তিনি চলে যাওয়া পর্যন্ত তুমি কখনো নিজে থেকে পরীক্ষা করোনি? যদি তিনি নিজে চলন প্রকাশ না করেন, তুমি কোনো তথ্যই পেতে না!”
“আমি অপরাধ স্বীকার করি।” মুখে অপরাধ স্বীকারের কথা বললেও, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একটুও নড়লেন না, মাথা নিচু রাখলেন।
“হু তিয়ানলু, তুমি শহরপ্রধানের দপ্তরে কতদিন কাজ করছ?” শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন যুবক।
“পঁচিশ বছর হয়ে গেছে।” হু তিয়ানলু উত্তর দিলেন।
“পঁচিশ বছর, আমার বয়সের চেয়ে এক বছর বেশি, এই অভিজ্ঞতা নিয়ে, তোমার আত্মবিশ্বাসের কারণ বুঝতে পারছি—আমার আদেশের প্রতি অশ্রদ্ধা।” শহরপ্রধান ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে উঠে হু তিয়ানলুর চারপাশে হাঁটতে লাগলেন।
“আমি সাহস করি না।” হু তিয়ানলুর কণ্ঠ ও আচরণ যথেষ্ট সম্মানজনক, কিন্তু কোনো আবেগ নেই।
“তুমি সাহস করো না? কীসের সাহস নেই? যদি পরীক্ষা করে ব্যর্থ হতে, তাও ঠিক ছিল; কিন্তু তুমি চেষ্টা করনি, তার কয়েকটি কথা শুনেই মন বিভ্রান্ত হয়ে গেলে, তোমার অভিজ্ঞতা কুকুরের গায়ে গিয়েছে!” যুবক ঠাণ্ডা হাসলেন।
হু তিয়ানলু শান্তভাবে বললেন, “পাঁচ মহাকৌশল সারা দেশে প্রচারিত, সবাই চর্চা করতে পারে, সব মার্শাল আর্ট সেখান থেকেই উদ্ভূত। এখন হঠাৎ একজন এমন ব্যক্তি এলেন, যিনি পাঁচ মহাকৌশল অনুশীলন করেননি, তিনি সাধারণ কেউ নন। আমি এত বছর বেঁচে আছি, কোনটা ছোঁয়া উচিত, কোনটা নয়, তা কিছুটা জানি।”
অর্থ স্পষ্ট—আমি জানি না কেন আপনি তাঁকে পরীক্ষা করতে বললেন, কিন্তু নিজের সীমা জানি; যা ছোঁয়া উচিত নয়, কখনো ছোঁবো না, আমায় বলি বানানোর চেষ্টা করবেন না।
“ভালো, ভালো, ভালো!”
বেগুনি পোশাকের যুবক তিনবার বললেন, “দেখছি আমি ইউং শু জিন তোমাকে ছোট করে দেখেছি। ঝুঁকিপূর্ণ কাজে তোমার উপর নির্ভর করা যাবে না, তাহলে দপ্তর থেকে কিছু দক্ষ যোদ্ধা বাছাই করে দাও, এটা পারবে তো!”
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করবো।” হু তিয়ানলু বলেই চলে গেলেন।
...
তিয়ানন শহর, গভীর রাত।
“শহরপ্রধান, সবকিছু সতর্কতার সাথে করুন।” হু তিয়ানলু ধীরে বললেন।
“তুমি করো না তাহলে? তুমি আমাকে সাহায্য করবে?” ইউং শু জিন ঠাণ্ডা হাসলেন।
“যে ব্যক্তি প্রকাশ্যে শহরপ্রধানকে হত্যার ঘোষণা দেয়, নিশ্চয়ই তাঁর আত্মবিশ্বাস আছে। আমার শক্তি কম, অযথা উত্তেজনা সৃষ্টি না করাই ভালো।” হু তিয়ানলু বিনীতভাবে বললেন।
“তুমি যদি আমার জন্য যেতে না পারো, তাহলে তোমার কী দরকার!” ইউং শু জিন নির্মমভাবে কটাক্ষ করলেন।
হু তিয়ানলু মাথা নিচু করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, আশেপাশের কয়েকজন প্রহরী মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন কিছুই শুনেননি।

ইউং শু জিনের মুখে বিষণ্ণতা ছায়া ফেলল। তিনি জানতেন, কিছু নাইন মিং ধর্মের গোপন কথা—অজানা কৌশলধারীরা বিপজ্জনক, শত্রু করা যায় না।
তবে, শহরপ্রধান পরাজিত হতে পারেন, কিন্তু যুদ্ধ না করে পালিয়ে গেলে নাইন মিং ধর্মের সম্মান হারাবেন; প্রথমেই তাঁকে হত্যা করা হবে।
“যদি পরে পরিস্থিতি খারাপ হয়, তাহলে তৎক্ষণাৎ ঝড়ের মতো চলন ব্যবহার করে পালাবো, তারপর এদের দিয়ে সময় কিনে নেবো, এটাই উপযুক্ত ব্যবহার। নাইন মিং ধর্ম পরাজিতদের দোষ দেয় না, কিন্তু পালিয়ে যাওয়াদের ছাড়ে না। আহ! আমি বোধহয় পূর্বদ্বীপের সবচেয়ে দুর্ভাগা শহরপ্রধান।”
মনস্থির করে, ইউং শু জিন আকাশের দিকে হাত দিয়ে দরজায় আঘাত করলেন।
“কিঃ—”
কক্ষটি ইউং শু জিনের হাতের ঝড়ে ভাঙেনি, বরং তাঁর হাত পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে নিজে থেকেই খুলে গেল।
“হুঁ! ভণ্ডামি!” ইউং শু জিন অবজ্ঞার কণ্ঠে নিজের অস্বস্তি লুকিয়ে, বড় পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ঘরে কেবল একজন সাদা পোশাকের কিশোর চা ঢালছিলেন, একটি প্রাচীন ফাঁকা তলোয়ার খাপ চা টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে ছিল।
“তুমি কে? প্রকাশ্যে নাইন মিং ধর্মের শহরপ্রধানকে হত্যার হুমকি, এ কাজ ধর্মের বিরুদ্ধে।”
ইউং শু জিন শুরুতেই নিজের প্রতি চ্যালেঞ্জকে ধর্মের প্রতি চ্যালেঞ্জের সমান করে তুললেন, যদি প্রতিপক্ষ ব্যক্তিগত শত্রুতা বা লাভের জন্য আসে, নিশ্চয়ই দ্বিধা করবে।
জিয়াং মিং ধীরস্থিরভাবে সদ্য ফুটানো চা কাপের মধ্যে ঢাললেন, এক চুমুক দিলেন, বললেন, “আমি তো নাইন মিং ধর্মের বিরুদ্ধে, এখন শহরপ্রধানের মাথা চাই। যদি তুমি স্বেচ্ছায় বন্দী হতে চাও, প্রাণে রাখতেও পারি।”
ইউং শু জিন হতবাক, এ কি পাগল?
“তুমি যদি ধর্মের শত্রু হও, তাহলে মৃত্যুর জন্য তৈরি হও!”
একটি ছুরি তাঁর হাতার ভিতর থেকে পড়ে, হাতে নিয়ে সরাসরি জিয়াং মিংয়ের গলা লক্ষ্য করে এগিয়ে গেল।
জিয়াং মিং নির্বিকার, নীল ফুলের চা কাপ তুলে ছুরির পথ আটকালেন।
“টিং!”
কাপটি অক্ষত।
“এ কেমন সম্ভব?” ইউং শু জিনের চোখ সংকুচিত হল, প্রতিপক্ষ যদি এক চালেই তাঁকে পরাজিত করে, তাহলে শক্তি বেশি—এটা তাঁর ধারণার মধ্যে।
কিন্তু একটি সাধারণ চা কাপ দিয়ে তাঁর ছুরি আটকানো, এ কেমন কৌশল?
“তুমি হেরে গেছ!” জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ তাঁর চিন্তা ছিন্ন করল।
ইউং শু জিন কিছু বলার আগেই অনুভব করলেন, কাঁধের বিশেষ পয়েন্টে কিছু ঠেকেছে, ডান দিক পুরো অসাড়। চোখ মেলে দেখলেন, সেটি তলোয়ারের খাপ।
“তাঁর খাপ আগে বাঁদিকে ছিল, কাপ ধরেছিলেন ডান হাতে; এখন ডান হাতে খাপ, বাঁ হাতে কাপ, এত দ্রুত, পালানোরও সুযোগ নেই।”
ইউং শু জিন দ্রুত দুইজনের পার্থক্য বুঝলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “আমি আত্মসমর্পণ করছি।”
“তুমি বেশ সোজাসাপ্টা।” জিয়াং মিং হাসলেন; প্রতিপক্ষ স্বেচ্ছায় সহযোগিতা করায় তাঁর কিছু ঝামেলা কমে গেল।

“আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি বাইরে কিছু লোকের ব্যবস্থা করি।” ইউং শু জিন বললেন, ছুরি তুলে বাইরে চলে গেলেন।
যেহেতু বন্দী হয়েছেন, তাই বন্দীর মানসিকতা থাকা উচিত, বিশ্বাসযোগ্যতা প্রমাণ দরকার... যদিও প্রতিপক্ষ বলেননি, তিনি জানেন, কিছু কাজ আগে করাই ভালো।
যেহেতু প্রতিপক্ষ শহরপ্রধানের মাথা চেয়েছেন, তাই তিনি অবশ্যই নিজের মূল্য দেখাতে চান, শুধু মাথা নয়, আরও বেশি।
শহরপ্রধান ঘর থেকে বের হতেই হু তিয়ানলু এগিয়ে এলেন, “শহরপ্রধান, বিষয়টি...”
বাকিটা বলার সুযোগ পেলেন না; তাঁর গলায় ছুরি বিদ্ধ।
হু তিয়ানলু চোখ বড় করে, রক্ত ঢেকে ধরলেন, কল্পনাও করতে পারেননি শহরপ্রধান এই সময়ে তাঁর উপর হামলা করবেন।
“শহরপ্রধান, আপনি কী করছেন!”
চারপাশের সতর্ক প্রহরীরা ইউং শু জিনের এ আচরণ দেখে অস্ত্র তুলে ধরলেন।
ইউং শু জিন একটি সাদা কাপড় বের করে ছুরির রক্ত মুছে ফেললেন, অবজ্ঞার ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “নাইন মিং ধর্মের দূতকে ব্যবহার করার সাহস, মৃত্যুই প্রাপ্য!”
প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ অস্ত্র নামালেন না। একজন এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “শহরপ্রধান, ঘরের ভেতরের সেই ব্যক্তি কি নাইন মিং ধর্মের দূত?”
তারা সবাই হু তিয়ানলুর ঘনিষ্ঠ, কিন্তু যদি শহরপ্রধান ধর্মের দূতের অপরাধ করেন, তাহলে মৃত্যু অনিবার্য; তারা মৃতের জন্য ধর্মের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না।
ইউং শু জিন কাপড় ফেলে ছুরি হাতায় রেখে বললেন, “ঠিক।”
ইউং শু জিন অস্ত্র গুটিয়ে নিলে, প্রহরীরাও সতর্কতা কমিয়ে দিলেন, সবার চাপ কমে গেল।
“কিন্তু কেন গোপনে হত্যা করলেন?” একজন তরুণ প্রহরী চিৎকার করল।
যদি ভেতরের ব্যক্তি সত্যিই দূত, তাহলে ইউং শু জিন সাধারণভাবে হত্যা করতে পারতেন, গোপনে আক্রমণ করলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।
ইউং শু জিনের চোখে শীতলতা, হাতে তলোয়ারে নীল আলো জ্বলে উঠল, এক গজ দূর থেকে সেই তরুণ প্রহরীর গলা কেটে দিলেন।
“এটা তলোয়ারের কৌশল! দ্রুত পালাও!”
বাকি সাতজন প্রহরী তৎক্ষণাৎ পালিয়ে গেল, দুজন যাওয়ার আগে কিছু নিক্ষেপ করল।
ইউং শু জিন সেগুলো সরিয়ে দিলেন, তাড়া করতে যাচ্ছিলেন, তখন ঘর থেকে একটি কণ্ঠ এল—
“তাড়া করতে হবে না, আমার পরিকল্পনায় কিছু বার্তাবাহক দরকার।”