দ্বিতীয় অধ্যায়: স্বর্গীয় পথের অবসান

“না...”
প্রচণ্ড হতাশায় চোখ বড় করে খুলল দেহবৃদ্ধ পুরুষটি, তারপর নিঃশ্বাস থেমে গেল।
“এটা, এটা কী!”
জিয়াং মিংয়ের ঠোঁটের কোণ থেকে একফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল; এটি ছিল মীহুন কৌশল ব্যর্থ হওয়ার প্রতিক্রিয়া।
মীহুন কৌশল ব্যর্থ হওয়া তার প্রত্যাশিত ছিল, কিন্তু এত দুর্বল একজনের ক্ষেত্রেও যদি এই কৌশল বিপরীত প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, সেটা বেশ অদ্ভুত, বিশেষত মনস্তাত্ত্বিক প্রতিরোধ ভেঙে যাওয়ার পর।
“মীহুন!”
জিয়াং মিং এক হাত রাখল “দ্বিতীয় জনের” মস্তকের উপর, জোরপূর্বক প্রয়োগ করল মীহুন কৌশল।
“হুঁ!”
কৌশল আবারও প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করল; জিয়াং মিং মুখভরে রক্ত উগড়ে দিল, আর “দ্বিতীয় জন” প্রাণহীন হয়ে পড়ল।
“আমার ধারণা যদি ঠিক হয়, তাদের কৌশলই মীহুন কৌশলকে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।” দ্বিতীয়বার প্রয়োগের সময় জিয়াং মিং মনোযোগীভাবে ব্যর্থতার কারণ অনুধাবন করছিল।
“তারা মাত্র তৃতীয় স্তরের কৌশল অনুশীলনকারী, সাধারণত যুদ্ধশিল্পীরা দেভা-কৌশলের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারে না; কিন্তু তাদের অনুশীলিত কৌশল এত উচ্চস্তরের, যে মাত্র শুরু করলেও দেভা-কৌশলের প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্ষম।
তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ আর আচরণ দেখে মনে হয়, তারা মাত্র কিছু দস্যু; এত উন্নত কৌশল তারা কীভাবে আয়ত্ত করেছে?”
এটি যদি তার নিজেরই বিশ্লেষণ না হত, জিয়াং মিং কখনও বিশ্বাস করত না।
এই সময়, “চতুর্থ জন” নিজের ক্ষতকে চেপে ধরে, কষ্টে জিয়াং মিংয়ের কাছে এসে বলল, “প্রিয় প্রভু, আমি আপনার অনুগত দাস হতে চাই...”
“একজন যিনি নির্বিচারে নিরপরাধ মানুষ হত্যা করেন, তার মতো দাস আমি গ্রহণ করতে পারি না।” জিয়াং মিং ঠান্ডাভাবে হাসল।
“আমি এমনটা চাইনি, শুধু আমার পরিবার...”
“তোমার পরিবার কেমন, আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” জিয়াং মিং আবার কথাটি থামিয়ে দিল, “তুমি যখন আমার দিকে ছুরি তুলেছিলে, তখন কি আমার পরিবারের কথা ভেবেছিলে?”
তরুণটি চুপ করে গেল;
নিশ্চিতভাবেই সে ভাবেনি।
সে কখনও ভাবেনি!
জিয়াং মিং তার চোখে দেখল, বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল; সত্যিই যদি হাজার বছরও পেরিয়ে যায়, মানুষের প্রকৃতি একটুও বদলায় না।

তিনি বাধ্য হয়ে অসৎ হয়েছেন এমন মানুষের দেখা পেয়েছেন, কিন্তু এই তরুণ তেমন নয়। করুণার নাটক করতে চাইলে, তার অভিজ্ঞতা যথেষ্ট নয়।
“বেঁচে থাকতে চাইলে, তোমার মূল্য প্রমাণ করো! আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দেবে।”
জিয়াং মিং দেখল তরুণের মধ্যে কোনো আক্রোশ নেই, মনে হলো সে সদ্য শুরু করেছে, এখনো দুর্নীতিতে জড়ায়নি। যদি সে অনুতপ্ত হয়, তাহলে তাকে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে।
“প্রভু যা জানতে চান, আমি সব জানাবো।” তরুণটি আশা হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু এই কথা শুনে সে কোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।
কিছু করার নেই, শক্তি কম; একবারই মুখোমুখি হয়ে গুরুতর আহত হয়েছে, পালাতে পারছে না। ক্ষমা চাওয়ার চেষ্টা করলে, মাটিতে পড়ে থাকা দু’টি মৃতদেহ এখনো তাজা।
“আমি দেখেছি, তোমরা সবাই একই কৌশল অনুশীলন করছ; তাহলে এই কৌশল কোথা থেকে পেয়েছ?” জিয়াং মিং সরাসরি প্রশ্ন করল।
তরুণের চোখে দেখা দিল সংশয়ের ছায়া, সে মনে করল এমন অদ্ভুত প্রশ্নে বিস্মিত হয়েছে, উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ভয় ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি, তুমি জানো না... না, কেউ জানে না, কেউ জানে না...”
তরুণের অপ্রকৃতস্থ আচরণ দেখে, জিয়াং মিং বুঝল সে সম্ভবত একটি সাধারণ প্রশ্ন করেছে, যা এই যুগের মানুষের কাছে স্বাভাবিক জ্ঞান।
“আমি কুনলুন থেকে এসেছি।” জিয়াং মিং “ব্যাখ্যা” করল।
“কুনলুন, ওটা কোথায়?” তরুণের চোখে বিভ্রান্তির ছায়া।
আসলে আমি নিজেও জানি না... জিয়াং মিং মনে মনে বলল, কিন্তু বাইরে বিরক্তির ভাব ধরে ঠান্ডাভাবে বলল,
“অজ্ঞ!”
তার কণ্ঠে কোনো বিদ্রূপ ছিল না, কিন্তু যেন উচ্চাসনে বসে আছে এমন ভাব, তরুণটি মনে করল সে এতটাই অজ্ঞ যে বিদ্রূপেরও যোগ্য নয়।
যদিও জিয়াং মিং ছোটবেলা থেকে সমতা শিখেছে, কিন্তু সে তো শৈব সাধক, জাগতিক শক্তির ঊর্ধ্বে; তাই উচ্চাসনে বসার ভান করা সহজ, বরং স্বাভাবিক।
তরুণটি আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মাথা নিচু করে বলল, “আমরা অনুশীলন করি ‘নব-মেঘ’ কৌশল, এটি পাঁচ শিখরের একটিতে বিজয়ী নব-মেঘের কৌশল। হাজার বছর আগে, অশুভ শক্তির আগমন ঘটেছিল, শৈব সাধকরা নিভৃত ছিল, সাধারণ মানুষ আত্মরক্ষার জন্য যুদ্ধশিল্পের দ্বারস্থ হয়েছিল, আর পাঁচ শিখর ছিল পাঁচজন যুদ্ধশিল্পীর দেবত্বপ্রাপ্ত অবস্থা, তারা শুধু অশুভ শক্তিকে প্রতিরোধ করেননি, নিজের কৌশল সকলের জন্য উন্মুক্ত করেছিলেন, যাতে সবাই যুদ্ধশিল্প অনুশীলন করতে পারে...”
অশুভ শক্তির আগমন, শৈব সাধকদের নিভৃত থাকা, যুদ্ধশিল্পের উত্থান... জিয়াং মিং তরুণের কথার তথ্য বিশ্লেষণ করল।
“...এইভাবেই, অশুভ শক্তিকে পরাজিত করার পর, সাধারণ মানুষের ক্ষোভে শৈব সাধকদের নিষ্ক্রিয়তায় বিরক্ত হয়ে, পাঁচ যুদ্ধশিল্প দেবতার নেতৃত্বে শৈব সাধকদের পতন ঘটায়।” কথাগুলো বলার পর, তরুণ চুপিচুপি মাথা তুলে জিয়াং মিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল।
“এটাই তোমরা ইতিহাসে শিখেছ?” জিয়াং মিংয়ের চোখে বিদ্রূপের ছায়া।
তরুণটি স্বভাবত উত্তর দিল, “ঠিক, যুদ্ধশিল্পের উত্থান সবার জানা ইতিহাস...”
“মানে, হাজার বছর ধরে কেউ সাহস করে এই মিথ্যাকে উন্মোচিত করেনি? তাহলে তথাকথিত যুদ্ধশিল্প দেবতারাও ভালো কিছু নয়!” জিয়াং মিং তরুণের কথা থামিয়ে দিল।
“মিথ্যা? পাঁচজন অশুভ শক্তি প্রতিরোধ করেছেন, মানবজগতকে রক্ষা করেছেন, তাদের বিরুদ্ধে কেউ কথা বলতে পারে না! আপনি যেই হোন, যুদ্ধশিল্প দেবতাদের অপমান করার অধিকার নেই; তারা মানবজগতের রক্ষক!”

তরুণের কণ্ঠে ছিল প্রবল ক্রোধ; মৃত্যুর ভয় তার মন থেকে সরে গেছে, শুধু আফসোস করছে, নিজের যুদ্ধশিল্পের সম্মান রক্ষা করতে পারছে না।
তরুণের এই প্রতিক্রিয়া জিয়াং মিংয়ের পূর্বানুমানের মধ্যেই ছিল; বরং এটাই তার উদ্দেশ্য, কারণ ক্রোধে মানুষ দুর্বলতা প্রকাশ করে, অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেলে।
বিপক্ষের বিশ্বাসকে অপমান করার চেয়ে বড় কোনো উত্তেজনার কারণ নেই।
তারপরও, তারা যদি সত্যিই ইতিহাস বিকৃত করে থাকে, তাহলে জিয়াং মিং তাদের দোষ দিচ্ছে না।
জিয়াং মিং দেহবৃদ্ধ পুরুষের মৃতদেহ থেকে একটি বই তুলে নিল, যার ওপর লেখা ছিল ‘নব-মেঘ’; বইটি উল্টাতে উল্টাতে বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল,
“যুদ্ধশিল্প দেবতা? তুমি বলেছ, গত হাজার বছরে শুধু এই পাঁচজন দেবতা ছিল; যদি তারা কৌশল উন্মুক্ত করেছে, তাহলে কেন হাজার বছরে কেউ তাদের স্তরে পৌঁছাতে পারেনি?”
“যুদ্ধশিল্প দেবতারা সাধারণের তুলনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী!” তরুণের চোখে আগুন।
“অশান্ত সময়ে নায়ক জন্মায়, এভাবে বললে খুব একটুও ভুল নয়।”
জিয়াং মিং তরুণের দিকে না তাকিয়ে বলল, “কিন্তু, তুমি যে কৌশল অনুশীলন করছ, সেটি তো অশুভ শক্তির কৌশল!”
“আমি অশুভ শক্তির কৌশল অনুশীলন করছি? না, এটা অসম্ভব!”
তরুণের কথায় যেন অদৃশ্য জাদু, তার মনে এক অজানা আতঙ্ক জাগল; এমন অ absurdt কথা, তবু জিয়াং মিংয়ের মুখে শুনে সত্যি মনে হলো।
“যদি এই কৌশল হাজার বছর ধরে প্রচলিত থাকে, তাহলে কেউ নিশ্চয় বুঝবে, কিন্তু ওই পাঁচ যুদ্ধশিল্প দেবতার দমন-নিপীড়নে, তারা নিশ্চয় অশুভ শক্তির তকমা দিয়ে মেরে ফেলেছে!”
জিয়াং মিং বলল, “নব-মেঘ কৌশলে যখন কেউ নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন এগোতে হলে পরস্পরকে গ্রাস করতে হয়; কৌশল যেখানে গ্রাস করেই উন্নতি, সেটা তো অশুভ শক্তিরই চিহ্ন!
তাই, হাজার বছরেও নতুন যুদ্ধশিল্প দেবতার জন্ম হয়নি, তা খুবই স্বাভাবিক।”
এ কথা বলার পর, অচেতন “তৃতীয় জনের” ওপর এক চপেটাঘাত দিয়ে, জিয়াং মিং নিজের মতো করে চলে গেল, রেখে গেল তরুণটিকে, যে মনের গভীরে যন্ত্রণার সঙ্গে সংগ্রাম করছিল।
“আমি এখনো প্রমাণ দেইনি, তবু সে বিশ্বাস করেছে; তার মনে আগে থেকেই সন্দেহের বীজ ছিল, আমার কথা শুধু সূচনা। এর মানে এই জগতে কেউ সত্য আবিষ্কার করেছে, এবং তা ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।”
যেহেতু উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, জিয়াং মিং আর হত্যা করেনি, “দেখা যাচ্ছে, হাজার বছর আগে শৈব সাধকরা পরাজিত হয়েছিল, তাও অশুভ শক্তির কাছে; এটা সত্যিই লজ্জার!”