ষষ্ঠ অধ্যায়: তবে কি আমি মিথ্যা নগরপ্রধান?

“বলুন তো, আপনি সত্যিই কি তিয়াননান নগরের নগরাধ্যক্ষ?” জিয়াং মিং সন্দেহভরা চোখে ইউন শুজিনের দিকে তাকাল।

তাঁর সন্দেহ অমূলক ছিল না। ইউন শুজিনকে অপহরণ করার পর পাঁচ প্রহর পেরিয়ে গেছে, সূর্য অনেক আগেই উঠেছে, একের পর এক ফাঁদ পাতা হয়েছে, কিন্তু উদ্ধার বা দমন করার জন্য একজনও আসেনি।

যথেষ্ট লোক জড়ো করতে সময় লাগলেও অন্তত কয়েকজনকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া উচিৎ ছিল! অথচ এই এতক্ষণেও পাহাড়ে উঠে খবর নেওয়ার মতো কেউ আসেনি।

আসলে নগরাধ্যক্ষ অনুপস্থিত থাকলেও নগর পরিষদের কার্যক্রম থেমে যায়নি। পাহাড়ের পাদদেশে যথেষ্ট লোক জমা হয়েছে, কারণ তিয়ানদু পর্বতের ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য বিশেষ, শুধু পথ বন্ধ করলেই চলবে, নিশ্চিত করলেই হবে দু’জন উপরে আছে। ঘিরে রেখে আক্রমণ না করাও এক প্রকার কৌশল।

কিন্তু এক নগরের অধিপতি অপহৃত, অথচ পরীক্ষামূলকভাবেও কেউ উপরে উঠল না — এটা সত্যিই অত্যন্ত অবহেলার।

ইউন শুজিনের মুখেও অস্বস্তির ছাপ, তবু নিজেকে সংযত দেখানোর চেষ্টা করল, “আমি যখন আমার অধীনে থাকা লোকদের হত্যা করেছিলাম, তখনই আমাকে বিশ্বাসঘাতক বলে ধরে নেওয়া হয়। তারা যখন লোক ডাকে, তখন আমাকেও হিসেব করতে হবে। সাধারণ কাউকে পাঠালেই তো মরবে, বরং অপেক্ষা করাই ভালো।”

নগরাধ্যক্ষ হলে যা খুশি করার অধিকার থাকে না। সমগ্র পূর্বদ্বীপের নগরাধ্যক্ষদের নিয়োগ করে চৌজিং সম্প্রদায়, তাঁদের দায়িত্ব ওই সম্প্রদায়ের হয়ে নগর শাসন করা। ক্ষমতা থাকলেও মাত্রা ছাড়ালে শাস্তি অবধারিত।

হু তিয়ানলু ওই নগর পরিষদের জন্য কাজ করত, কোনো নগরাধ্যক্ষের ব্যক্তিগত লোক ছিল না। ইউন শুজিন যে দেহরক্ষীকে হত্যা করেছে, সে-ও পরিষদের শীর্ষ যোদ্ধাদের একজন। তাদের সংখ্যা কম হলেও, এভাবে অকারণে হত্যা করে পালিয়ে যাওয়া স্পষ্ট বিদ্রোহ।

এমনকি ইউন শুজিনের এই পদক্ষেপ যদি কৌশলগতও হয়, নগরাধ্যক্ষ হয়ে এমন লজ্জাজনক কাজ করলে চৌজিং সম্প্রদায়ও রেহাই দেবে না।

“তাহলে আপনার কি কোনো আস্থাভাজন লোক নেই? অন্তত এখন তাদের কাউকে পাঠিয়ে দরকষাকষি তো করতে পারত! বা, তাদের কাউকে বন্দি করে রাখত।” জিয়াং মিং বলল। সে সম্প্রদায়ের গ্রন্থে এসব নিয়ে পড়েছিল, বিশেষত সম্প্রতি বেরিয়ে আসার পর এই দিকেই তার মনোযোগ ছিল।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, হাজার বছরের পুরনো গ্রন্থ হলেও, বর্তমান যুগের সাথে বেশ মিল আছে। সামান্য পার্থক্য থাকলেও, সহজেই মানিয়ে নিতে পেরেছে জিয়াং মিং।

ইউন শুজিন মুখে হালকা লজ্জার আভাস, “আমি তো সদ্য নিয়োগ পেয়েছি, নিজের লোক গড়ে তুলতে পারিনি।”

“তাহলে পূর্বে আপনার কি নিজস্ব শক্তি ছিল না?” জিয়াং মিং অবাক হল। ক্ষমতা বা প্রভাব ছাড়া কেউ নগরাধ্যক্ষ হয় কীভাবে?

“যখন কারও ব্যক্তিগত শক্তিই এক গোটা গোষ্ঠীর সমান, তখন তার মূল্যও গোটা গোষ্ঠীর চেয়ে বেশি হয়।” ইউন শুজিন গর্বের হাসি দিল।

নিজের শক্তিতে নগরাধ্যক্ষের আসন দখল—এটা সত্যিই গর্বের। দুর্ভাগ্য, নিজের পরিকল্পনা বিস্তৃত করার আগেই অন্যের হাতে বন্দি হয়েছে।

জিয়াং মিং চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল, “তাহলে, আপনাকে অপহরণ করে আমি আসলে ভুল লোক বেছে নিয়েছি?”

“অবশ্যই ভুল—” ইউন শুজিন স্বভাববশত বলতে গিয়ে থেমে গেল, তারপর নিজেকে সামলে বলল, “তবে চিন্তা করবেন না, নগরাধ্যক্ষ যতোই দুর্বল হোক, সে চৌজিং সম্প্রদায়ের মুখ। তিয়াননান নগর চুপ থাকলেও, চৌজিং সম্প্রদায় নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না।”

মূল্যহীন লোককে সবচেয়ে সহজে বিসর্জন দেওয়া হয়। জিয়াং মিং যদি সত্যিই বদলাতে চায়, তবে সে যে তাকে ছেড়ে দেবে, এ আশায় ইউন শুজিন নেই; বরং এমন পাগল সরাসরি খুন করে ফেলার সম্ভাবনাই বেশি।

জিয়াং মিং চুপ থাকায় ইউন শুজিনের বুক কেঁপে উঠল। তাড়াতাড়ি বলল, “আসলে এতে আপনারও সুবিধা। প্রস্তুতির জন্য আপনি আরও বেশি সময় পাবেন।”

তার বাঁচার আশা খুব কম। চৌজিং সম্প্রদায়ের সম্মানের প্রশ্ন, জিয়াং মিং হয়ত কয়েক দফা আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে, তবু সম্প্রদায় থামবে না, আরও শক্তিশালী লোক পাঠাতে থাকবে যতক্ষণ না সম্মান ফেরত পায়।

এখন তার শেষ ইচ্ছা, মৃত্যুর আগে অন্তত দেখে যেতে চায়, এই পাগল চৌজিং সম্প্রদায়কে কতটা ক্ষতি করতে পারে। ওর আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, প্রথম দফা আক্রমণ নস্যাৎ করতে পারবে।

“এভাবে বসে থাকাও সমাধান নয়...” জিয়াং মিং আপনমনে বলল।

ইউন শুজিনের চোখে আশার ঝিলিক, “তাহলে আপনি কি নিজেই আক্রমণ করবেন?”

নিজে আক্রমণ করলে ভুলের সম্ভাবনা বাড়বে, তখন সে পালানোর সুযোগ পেতে পারে। যদিও আশার আলো ক্ষীণ, তবে একেবারে না থাকার চেয়ে ভালো।

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল, “তিয়ানদু পর্বত ইতিমধ্যেই অবরুদ্ধ। এখন নেমে গেলে মূল সুবিধা হারাব।”

তাহলে ভয়ও বোঝেন, কেবল মরতে চাইছেন না! ইউন শুজিনের চোখে বাঁচার আশা ফুটে উঠল। তাহলে, সে কি কেবল নিজের সীমা অতিক্রম করতে চায়? এটাই স্বাভাবিক, হ্যাঁ, স্বাভাবিক পাগল।

ভাবতে ভাবতে ইউন শুজিন বলল, “ঠিকই, মূল সুবিধা ছেড়ে দেওয়া যাবে না। তবে আমরাই ওদের উত্ত্যক্ত করে আগেই ডেকে আনতে পারি, তখন ওদের প্রস্তুতিও কম থাকবে।”

উত্ত্যক্ত করা সহজ, একটা চিঠি লিখে পাথরে বেঁধে নিচে ছুঁড়ে দিলেই হবে। উত্তেজনা দেখানো বা ফাঁদ পাতার কৌশল পরে ভাবা যাবে।

বাঁচার আশা নিজেই অর্জন করতে হয়, অন্যের দয়ায় নয়—এ সহজ সত্যটা তার জানা।

ভাবতে ভাবতে, ইউন শুজিনের ঠোঁটে সূক্ষ্ম হাসি খেলে গেল।

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল, “এত ঝামেলার দরকার নেই, ধৈর্য ধরলেই চলবে।”

ইউন শুজিনের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, সদ্য জন্ম নেয়া আশার আলো টলমল করতে লাগল, তার হাত কেঁপে উঠল, “তুমি, তুমি কী বললে?”

“অনেকদিন ভালো করে ঘুমাইনি। ওরা যখন আসছে না, তখন একটু বিশ্রাম নিই, বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পেলে পরের শত্রুদের সামলানো সহজ হবে।” জিয়াং মিং হাই তুলে বলল, “যদি কেউ আসে, আমাকে ডেকো। আর হ্যাঁ, তুমি এখানেই থাকবে, নড়াচড়া কোরো না। এখানে ফাঁদ পাতা আছে, নড়লেই বিপদ হতে পারে।”

এ কথা বলে, ইউন শুজিনের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে, জিয়াং মিং গাছের ডালে উঠে শুয়ে পড়ল। সত্যি, সে খুব ক্লান্ত ছিল। এখন বিশ্রাম পাওয়াই ভালো।

ইউন শুজিন তাকিয়ে রইল জিয়াং মিংয়ের দিকে, যার মধ্যে ঘেরাও হওয়ার কোনো ভাবনা নেই। ওর মুষ্টি শক্ত করে খুলে, আবার শক্ত করে খুলে...

যদি পারত, এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

“আচ্ছা? আবার দিন উঠল।”

কেউ বিরক্ত না করায়, জিয়াং মিং পরদিন সকাল পর্যন্ত ঘুমাল। তারপর গাছ থেকে নেমে এলো, মাটিতে শুয়ে থাকা ইউন শুজিনের পাশে—যার মুখে লেখা, ‘জীবনে আর কোনো আশা নেই’।

“তুমি চাইলে আমাকে নিয়ে হাসতে পারো!” ইউন শুজিনের মনে ঘোর অন্ধকার, একদিন দুই রাত কেটে গেছে, কেউ আসেনি—নিজেকে ভুয়া নগরাধ্যক্ষ মনে হচ্ছে।

“হাসার ইচ্ছা নেই। জানতে চাচ্ছিলাম, তুমি কি কোনো বড়লোকের অবৈধ সন্তান?”

ইউন শুজিন বুঝল, জিয়াং মিংয়ের ভাবনায় সে পৌঁছাতে পারবে না। সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বোঝাতে চাও? আমি সোজা কথায় বুঝি, ঘুরিয়ে বলো না।”

তার বুদ্ধি কম নয়, কিন্তু পাগলের সাথে নিজের চিন্তা মিলাতে গেলে তো বোকা হবেই।

জিয়াং মিং দূরে আঙুল তুলল, “যদি তুমি কোনো বড়লোকের অবৈধ সন্তান না হও, তাহলে একজন যুদ্ধশক্তির দেবতা স্বয়ং কেন আসছেন?”

ইউন শুজিন তাকিয়ে দেখল, কালো পোশাকের এক মানবাকৃতি আকাশপথে ভেসে সোজা তাদের দিকে আসছে।