দশম অধ্যায়: নির্বাচন

তিন দিন পর।

"সবকিছু মিটে গেছে, পুরো তিপ্পান্ন জন, একজনও বাঁচেনি।"
ইউন শূন্য সমাপ্তি ধীরে ধীরে নিজের লম্বা তলোয়ারের রক্ত মুছতে মুছতে জিয়াং মিং-এর দিকে এগিয়ে গেল। তার পেছনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য মৃতদেহ, প্রত্যেকটির মুখই বিকৃত। "এই অঞ্চলে দস্যুদের বড়ো উপদ্রব। মাত্র তিন দিনেই আমরা পাঁচবার দস্যুদের মুখোমুখি হয়েছি।"
জিয়াং মিং তাকে একবার তাকিয়ে বলল, "ভাবছো আমি বুঝতে পারিনি? তুমি পথ দেখাতে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে দস্যুদের চলাচল বেশি হয় এমন জায়গা বেছে নিয়েছিলে। আর প্রতিদিন রাতে যখন আমি বিশ্রামে থাকি, চুপিচুপি বাইরে চলে যেতে তুমি। এমনকি আমরা যেখানে যাচ্ছি, প্রতিবারই দস্যুরা ঝাঁপিয়ে পড়ছে—এটা কি কাকতালীয়?"
সে যখন বুঝল তার চালাকি ধরে পড়ে গেছে, তখনও ইউন শূন্য সমাপ্তির মুখে কোনো সংকোচ ফুটল না, "যেহেতু আমাদের তাড়া নেই, পথে কিছু বদমাশকে সাফ করে দিলে জনগণের উপকারই হবে। তুমি কি আমাকে বলবে, এসব ঘৃণ্য লোকদের জন্য তুমি দুঃখিত?"
তার মনে ইতিমধ্যে স্থির সিদ্ধান্ত—জিয়াং মিং যদি এমন বোকা আদর্শবাদী হয়, সে এখনই চলে যাবে।
জিয়াং মিং বলল, "ওরা মরুক বাঁচুক, আমার কিছু এসে যায় না। কিন্তু সত্যিই কি এটাই তোমার তাদের মেরে ফেলার কারণ?"
ইউন শূন্য সমাপ্তি কোনো উত্তর দিল না। দু’জনই জানে, এই প্রশ্নের উত্তর জানা। উত্তর দেওয়ার কোনো অর্থ নেই।
"আমি জানি, যুদ্ধশিল্পের দেবতার আদর্শ ভেঙে পড়া তোমার জন্য বড়ো আঘাত। কিছু দোষী মানুষকে মেরে নিজের রাগ মেটানো স্বাভাবিক। ব্যক্তিগত চাহিদার জন্য হলেও, তুমি এখনও যথেষ্ট সংযত থেকেছো, ভুল কিছু করোনি—এটাই ভালো।"
জিয়াং মিং বলল, "তবে, তুমি কি আজীবন এভাবেই নিজের রাগ ঝাড়বে?"
ইউন শূন্য সমাপ্তি চুপ থাকল।
"যদি রাগ ঝাড়া শেষ হয়ে যায়, তাহলে চল আমরা আবার রওনা দিই। হ্যাঁ, তোমার তলোয়ার বদলাতে হবে। এই কয়েকদিনে অনেকবার হাড়ে আঘাত লেগেছে, ধার পুরোপুরি ভোঁতা হয়ে গেছে। সত্যিকারের কোনো প্রতিপক্ষ এলে বড়ো বিপদ হবে।" বলেই জিয়াং মিং সামনে এগিয়ে গেল।
ইউন শূন্য সমাপ্তি নিজের লম্বা তলোয়ার তুলে নিল। ধার প্রায় মসৃণ হয়ে গেছে, আগে আয়নার মতো চকচকে ছিল, রক্তের ছিটে লাগত না, আর এখন পুরো লালচে দাগে ভর্তি—যতই মুছে, কিছুতেই সাফ হয় না।
এই তলোয়ার সে কাকতালীয়ভাবে অর্জন করেছিল, তিন বছর ধরে তার সঙ্গী। দক্ষিণাঞ্চলীয় শহরের প্রধান হওয়ার লড়াইয়ে ক্ষমতাহীন, নিরাশ্রয় অবস্থায় তার ভরসা ছিল শুধু নিজের শক্তি ও হাতে ধরা এই ধারালো অস্ত্র।
দীর্ঘ তিন মাসের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় কতবার সে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, বারবার নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে, কেমন করে টিকে ছিল, আজ আর মনে পড়ে না। যখন হুঁশ ফিরে আসে, দেখা যায় সব প্রতিপক্ষকে সে পরাজিত করেছে।

"আজ থেকে তোমার নাম হবে 'বেগুনী বিভা'। তোমার জন্যেই আমি পূর্বদ্বীপে বিখ্যাত হবো, আর তুমিও আমার জন্য হয়ে উঠবে চিরকালীন প্রবাদতলোয়ার।" দক্ষিণাঞ্চলীয় শহরের শাসক ইউন শূন্য সমাপ্তি, তার উত্তরাধিকার অনুষ্ঠানে তলোয়ারের সামনে প্রতিজ্ঞা করেছিল।
কিন্তু এখন, সেই প্রতিজ্ঞা কেবল হাস্যকর মনে হয়। এক বছরেরও কম সময়ে 'বেগুনী বিভা' এমন দশায় এসে পৌঁছেছে।
তিন বছরের সঙ্গী, সবচেয়ে দুঃসহ বিপদের সময় পাশে ছিল, প্রতিটি শত্রুর মুখোমুখি হয়ে কখনও নিরাশ করেনি। অথচ কেবল নিজের ক্ষোভ ঝাড়ার জন্য, মাত্র তিন দিনেই তার দীপ্তি নিভে গেছে।
"কেন, কেন এমন হলো!"
অবিশ্বাস্যে তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, ইউন শূন্য সমাপ্তি ফিসফিস করে, "না, এ হতে পারে না। কেবল কিছু তুচ্ছ দস্যুকে মেরেছি মাত্র, এতে আমার সময় বা শক্তি তেমন যায়নি, আমাকেও আঘাত করতে পারেনি—তবে তুমি এত গুরুতর আহত কেন?"
"কথিত আছে, সাধকরা সাধারণ কিছু ছোঁয়া দিয়েই অলৌকিক সৃষ্টি করতে পারে। জিয়াং মিং-ও একজন সাধক। নিশ্চয়ই তার কোনো উপায় আছে।"
এ কথা মনে পড়তেই, সে দ্রুত জিয়াং মিং-এর কাছে গিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল, "জিয়াং মিং, তুমি সাধক। নিশ্চয়ই 'বেগুনী বিভা'কে আগের মতো করার কোনো উপায় জানো। তুমি যদি তলোয়ারটা সারিয়ে দাও, আমি যা চাইবে, তাই দেবো।"
জিয়াং মিং রক্তে লেপটে যাওয়া, ধারহারা হয়ে যাওয়া তলোয়ারটি দেখল, "বেগুনী বিভা, এ-ই কি তলোয়ারের নাম? আমি চাইলে সারিয়ে তুলতে পারি, তবে সেটা খুব ঝামেলার। চাইলে, এর চেয়ে ভালো আরেকটা তলোয়ার দিতে পারি।"
"না, 'বেগুনী বিভা' আমার কাছে বিশেষ অর্থ বহন করে।" দ্রুত মাথা নেড়ে বলল ইউন শূন্য সমাপ্তি।
"বিশেষ অর্থ যদি থাকে, তবে এত অবহেলা করলে কেন?" পাল্টা প্রশ্ন জিয়াং মিং-এর, "আমার মনে আছে, তিন দিন আগেও তলোয়ারটা অক্ষত ছিল।"
ইউন শূন্য সমাপ্তি ব্যাখ্যা করল, "আমি নিজেও জানি না কেন। আগে অনেক বড়ো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি, তলোয়ার কোনো বড়ো ক্ষতি পায়নি, ছোটখাটো ক্ষতি নিজেই সারিয়ে তুলতে পারত। আর এবার..."
জিয়াং মিং তলোয়ারটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল, "এই তলোয়ারটি সাধকের হাতে নির্মিত, এর নিজস্ব প্রাণশক্তি রয়েছে, প্রায় জীবন্ত। সাধারণ ক্ষতি হলে নিজেই সারিয়ে নিতে পারে। তাই তো এতদিন নতুনের মতো ছিল।"
"মানে, সময় পেলে আবার নিজে নিজে ঠিক হয়ে যাবে?" ইউন শূন্য সমাপ্তির চোখে আনন্দের ঝিলিক।
জিয়াং মিং মাথা নেড়ে বলল, "তলোয়ারকে যদি মানুষের সঙ্গে তুলনা করো, সাধারণ চোট নিজেই সেরে ওঠা যায়, গুরুতর হলে ওষুধ লাগে। কিন্তু সব আঘাত সারানো যায় না, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো।"
উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল ইউন শূন্য সমাপ্তি, "তাহলে, নিজে নিজে সেরে ওঠার সম্ভাবনা কতটুকু?"

জিয়াং মিং বলল, "সব উপায় প্রয়োগ করলে, আর তুমি যথেষ্ট মনোযোগ দিয়ে নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে তলোয়ার লালন করলে, বড়জোড় একভাগ সম্ভাবনা আছে।"
"শুধু একভাগ?" ইউন শূন্য সমাপ্তির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "আর কোনো উপায় নেই?"
জিয়াং মিং নীরব রইল।
তার এ নীরবতায় ইউন শূন্য সমাপ্তির মনে হতাশা আরও ঘনীভূত হলো, "আগে তো আরও বড়ো বড়ো শত্রুর মোকাবিলা করেছি, তখনও তলোয়ার ঠিক হয়েছিল। এবার কেবল কিছু তুচ্ছ দস্যু, তবুও কি তাদের আঘাত এত গভীর যে আগের তুলনায়ও বেশি?"
জিয়াং মিং বলল, "রাগ তোমার বিবেককে ঢেকে ফেলেছে, বিচারবোধ হারিয়ে গেছো। প্রতিদিন এক পাত্র মদ খেলে আর একদিনে একশো পাত্র খেলে কোনটা শরীরের বেশি ক্ষতি করবে, বুঝতে পারছো না?"
ইউন শূন্য সমাপ্তির শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল, অসহায়ের মতো বলল, "একভাগ হলেও কিছু তো আছে। উপায়টা বলো!"
"আমি তোমাকে তলোয়ার লালনের কৌশল শেখাবো, প্রতিদিন তলোয়ারে প্রাণশক্তি সঞ্চার করবে, এরপর..."
এ পর্যন্ত বলে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল জিয়াং মিং-এর, "একটা বস্তু আছে, যেটা দিলে তলোয়ারের পুনরুদ্ধার অনেক সহজ হবে।"
তার আঙুলের ডগায় সবুজ আলো ফুটে উঠল, "এটা ইয়িং চিউমিং-এর আত্মার বীজ। এটা হারালে, সে যতবার মানসিক শক্তি খরচ করবে, ততবার নিজের জীবন শক্তি হারাবে, আর কোনোদিন পূরণ হবে না, শেষ পর্যন্ত মৃত্যুই তার পরিণতি। যদিও এ বস্তু修炼-এ সাহায্য করে না, তবে যুদ্ধশিল্পের দেবতার স্তরের বাধা পার হওয়ার জন্য কাজে আসে। যদি এটা তলোয়ারে সংযুক্ত করো, তবে 'বেগুনী বিভা' সহজেই আগের মতো হয়ে উঠবে।"
ইউন শূন্য সমাপ্তি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল। জিয়াং মিং এত মূল্যবান বস্তু দেবে কিনা, তার দু-একটা কথায় কি হবে?
জিয়াং মিং既然 এটা দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই শর্ত দেবে।
"মূলত, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আরেকটু পরীক্ষা করে তারপর সিদ্ধান্ত নেবো। তবে তুমি যদি চাও, এটা দিয়ে তলোয়ার সারিয়ে তুলতে পারি। তবে সেক্ষেত্রে ভবিষ্যতে ওটা ব্যবহারের সুযোগ থাকবে না।"
জিয়াং মিং-এর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, "এখন সিদ্ধান্ত নাও!"