একাদশ অধ্যায়: রক্তময় মরুভূমির রূপান্তরিত বন

“জিহ্বাকে সুস্থ করে দাও!” ইউন শু জিন এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না।

জিয়াং মিং একটু বিস্মিত হয়ে বলল, “ভাবছিলাম তুমি হয়তো কিছুটা দোলাচলে পড়বে!毕竟元神种子 ব্যবহার না করলেও, তোমার তরবারির সুস্থ হওয়ার একটা সম্ভাবনা আছে।”

ইউন শু জিন মাথা নাড়ল, বলল, “আগে হলে হয়তো আমি元神种子的 সুযোগ নেওয়ার কথা ভাবতাম, কিন্তু এখন বুঝেছি, মার্শাল আর্টসের দেবতাও আসলে একটু শক্তিশালী মানুষের বেশি কিছু নয়। তার শক্তি আমার কোনো কাজে আসে না, হাতে ধরা তরবারিই আমার আসল সম্বল।”

তার কাছে, জিহ্বার গুরুত্ব নিজের পরেই। যেহেতু মার্শাল আর্টসের দেবতার আদর্শ ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে, তাই জিহ্বার জন্য元神种子的 সুযোগ বিসর্জন দেওয়াটা তার কাছে বিশেষ কিছু নয়।

“তুমি বেশ সৎ, ভাবছিলাম তুমি বলবে, হাতে ধরা তরবারির জন্য সব কিছু বিসর্জন দিতে পারো!” জিয়াং মিং হাসল।

“আমি এতটা ভণ্ড নই, তরবারি তো শেষ পর্যন্ত মানুষেরই সেবা করে।”

ইউন শু জিন বলল, গলা একটু ভারী হয়ে এল, চোখে একটু কুণ্ঠা, “আর যদি কোনো দিন আমি মারা যাই, চাই তুমি এটা ভালোভাবে রেখো। মার্শাল আর্টসের দেবতার元神种ি মিশ্রিত এই মহান তরবারি নিশ্চয়ই যত্ন পাওয়ার যোগ্য।”

জিহ্বার ক্ষতির কারণ ছিল, সে যথাযথ যত্ন নেয়নি; জিহ্বার ধারালো শক্তির ওপর ভরসা করে অসতর্কভাবে ব্যবহার করেছে। যদি সে হত্যার সময় আরও মনোযোগী হতো, কেবল গুরুতর আঘাতেই আঘাত করত, তাহলে জিহ্বার ক্ষয়ক্ষতিও এতটা হতো না। এখন, সে নিজে হাতে তরবারিকে যত্ন দিতে পারেনি, অথচ অন্যের কাছে সেই দাবি করছে—এটা তার নিজের কাছেই একটু সংকোচের।

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল, বলল, “আমার মনে হয়, তরবারিটা চাইবে তোমার হাতেই থাকতে।”

ইউন শু জিন বুদ্ধিমান, জানে জিয়াং মিং সহজে দামী কিছু নষ্ট করবে না, তার ওপর এটা পুরনো বন্ধুর উপহার—এটা এত সহজে অন্য কাউকে দেওয়া যায় না।

সে元神种ি তরবারি মেরামতের জন্য দিতে রাজি, কারণ তার মনে হয়েছে, যদি ইউন শু জিন এই দামী তরবারি কাজে লাগাতে না পারে, তবে সে নিজেও ব্যবহার করলে বিশেষ ক্ষতি হবে না।

বিনিয়োগের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এক তরবারিতে বিনিয়োগ অনেক বেশি নিরাপদ, কোনো অজানা বিশ্বস্ততার মানুষের চেয়ে।

এই দুনিয়ায় নীতির সীমা বেশি হলে টিকে থাকা যায় না।

যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, জিয়াং মিং আর দেরি করল না। সরাসরি আঙুল দিয়ে জিহ্বার ওপর ইশারা করল, তারপর সেটা ইউন শু জিনের হাতে দিল।

“এত তাড়াতাড়ি ঠিক হয়ে গেল?” ইউন শু জিন বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল।

জিয়াং মিং হাত ঘুরিয়ে, হাতে উঠে এল কালো মলাটের এক বাঁধাই বই। বইটা ইউন শু জিনকে দিয়ে ব্যাখ্যা করল, “元神种ি মিশ্রণ এক দিনের ব্যাপার নয়, তোমারও সাহায্য লাগবে। এই ‘তরবারি পালনের কৌশল’ বইটা তোমার তরবারিকে元神种ির সংমিশ্রণের সময় আত্মসমর্পণ থেকে বাঁচাবে।”

“ধন্যবাদ।” ইউন শু জিন বইটা নিল, আর কোনো বাড়তি কথা বলল না।

“ঠিক আছে, কাজ শেষ, তাহলে এবার পথ দেখাও! আমরা যদিও তাড়া করছি না, তবুও সময় নষ্ট করাও ঠিক নয়।” জিয়াং মিং হাসল।

ইউন শু জিন মাথা নাড়ল, বলল, “সামনে আরও দশ মাইল গেলে,恒阳城।恒阳城恒山ের দক্ষিণে বলে নাম, হাজার বছরের বেশি পুরনো ইতিহাস। দুর্ভাগ্য,恒山仙武 যুদ্ধের সময়ই ধ্বংস হয়, এখন মরুভূমি। বহু মানুষ প্রাচীন বীরদের ফেলে যাওয়া ধন খুঁজতে গিয়ে সেখানেই প্রাণ হারায়, কারণ সেখানে অসংখ্য প্রাণ ও শক্তিশালী যোদ্ধা সমাহিত, তাই একে বলে রক্ত-মরু, ওই দিকেই।”

বলতে বলতেই ইউন শু জিন উত্তর-পূর্ব দিকে ইশারা করল।

“ওটা মরুভূমি? কিন্তু আমার অনুভবে তো ওটা জঙ্গল!” জিয়াং মিং অবাক।

ইউন শু জিন হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছ। আমি এগারো বছর আগে এখানে এসেছিলাম, ভুল লোককে রাগিয়ে দিয়ে তাড়া খেয়ে পুরো রক্ত-মরু পেরিয়ে এসেছিলাম। হাজার বছরের পুরনো মরুভূমি কি মাত্র এগারো বছরে জঙ্গল হয়ে যাবে?”

“হয়তো আমারই ভুল হয়েছে!” জিয়াং মিং নিজেই সন্দেহে পড়ল, ইউন শু জিন এমন ছোট ব্যাপারে মিথ্যে বলবে না। হয়তো তার仙法 এই দুনিয়ার নিয়মের সঙ্গে মানাচ্ছে না।

দশ মাইল পথ ওদের কাছে কোনো ব্যাপার নয়, অল্প সময়েই恒阳城-এর ফটকে পৌঁছে গেল।

恒阳城-এ ঢোকার পরীক্ষা খুব কড়া, দু’জন করে পরীক্ষা, বাকিরা পাহারায়, ফলে কর্মদক্ষতা কম হলেও নিরাপত্তা বেশি। তখনই এক বণিক-দল ঢোকার জন্য লাইনে, দশটা গাড়ি মাল কতক্ষণ পরীক্ষা চলবে কে জানে, পেছনের লোকজন বিরক্ত হয়ে পাশের চা-দোকানে বিশ্রাম নিচ্ছে।

তবে শক্তিশালী লোকেরা সবসময়ই কিছু বিশেষাধিকার পায়। ইউন শু জিন যদিও নগরপ্রধান নেই, তবুও নিজের শক্তির পরিচয়পত্র থাকায় লাইনে দাঁড়াতে হয় না।

“কী ব্যাপার, থেমে গেলে?” ইউন শু জিন ঢোকার আগে দেখল, জিয়াং মিং দাঁড়িয়ে।

“আমরা তো শহরে ঢোকার জন্য আসিনি, ওখানে চা-দোকান আছে, তুমি গিয়ে রক্ত-মরুর নতুন খবর জেনে এসো।” জিয়াং মিং বাইরে চা-দোকান দেখিয়ে বলল।

সে এমন নয় যে, এত সামান্য কাজও করতে চায় না, তবে সে তো এই সময়ের মানুষ নয়, পুরোপুরি মানিয়ে যায়নি, তাই এমন কাজ উপযুক্ত মানুষকেই করা উচিত।

ইউন শু জিন কিছু বলেনি, খালি টেবিলে বসে, রুপার কয়েন রেখে টেবিলে দুইবার টোকা দিল, সঙ্গে সঙ্গেই এক কর্মচারী এগিয়ে এল, আদর করে জিজ্ঞাসা করল—

“স্যার, কী অর্ডার দেবেন?”

জিয়াং মিং হেসে মাথা নাড়ল, ইউন শু জিনের পাশে বসল। এত সহজ একটা ব্যাপার তার মনেই ছিল না, আসলে অনেক কিছুই যুগ পাল্টালেও বদলায় না।

“আমাকে রক্ত-মরুর খবর দাও, জানতে চাই,白马帮 এখনও আছে কিনা, ওদের তিন নেতা কেউ বেঁচে আছে কি না।” সরাসরি রক্ত-মরুর খবর জিজ্ঞাসা করা খুব সাধারণ শোনাতে পারে, তাই ইউন শু জিন ওদের এক গোষ্ঠীর নাম জিজ্ঞাসা করল, যেন মনে হয়白马帮-এর সঙ্গে তার শত্রুতা আছে।

ধরা যাক白马帮 ইতিহাসের পাতায় চলে গেছে, এমনিতেও সে রক্ত-মরুর বর্তমান অবস্থা জানতে চাইলে অদ্ভুত লাগবে না।

কর্মচারী টাকা নিয়ে হাসল, বলল, “白马帮 কথাই ছাড়ুন, পুরো রক্ত-মরুর তেরোটি ডাকাত দল গুঁড়িয়ে গেছে। স্যার, নিশ্চয়ই দশ বছর আসেননি恒阳城-এ!”

ইউন শু জিন অবাক, “তাহলে恒阳城-এ নতুন কোনো কঠোর নগরপ্রধান এসেছেন?”

কর্মচারী অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “নগরপ্রধান বদলেছে ঠিকই, কিন্তু কঠোর বলা যায় না। দশ বছর আগে凌文津 নতুন নগরপ্রধান হয়, জোরদার নির্মাণ করে, দশ বছরে পুরো রক্ত-মরু জঙ্গল বানিয়ে ফেলে। এখন রক্ত-মরু নেই বললেই চলে, শুধু কিছু প্রান্তে পুরনো চিহ্ন আছে।”

জিয়াং মিং হাসল, “জোরদার নির্মাণ মানে তো গাছ কেটে প্রাসাদ বানানো! মরুভূমি জঙ্গল বানানো আবার কীভাবে নির্মাণ? আর এটা তো ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য ভালো, তবুও তোমার মধ্যে কিছুটা অবজ্ঞা কেন?”

কর্মচারী লজ্জায় মুখ লাল করল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চারপাশ দেখে চেপে গেল।

“হুঁ! ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মঙ্গল? আসলে তো রক্ত-মরুর ধন নিজের জন্য রাখার ছল! মরুভূমি জঙ্গল করতে凌文津 কত শ্রমিক জোরপূর্বক নিয়েছে, নিজের সৈন্য নিয়োগ করেছে, নাম দিয়েছে জঙ্গল-পাহারা, আসলে কী করবে কে জানে! কর্মচারী সাহস পায় না বলার, আমি তো বলবই!”

পাশের টেবিলের এক জনবহুল চামড়ার পোশাক পরা লোক অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল, নগরপ্রধান凌文津-এর সঙ্গে তার বোধহয় গভীর শত্রুতা, কিন্তু সরাসরি কিছু বলার সাহস নেই, আড়ালে গালাগাল করেই ক্ষান্ত।