একশ ঊনবিংশ অধ্যায়: পারস্পরিক নির্ভরশীলতা ও বিরোধ

ওয়েই পোজুন যখন ভেবেছিলেন যে তিনি অন্যান্য দানবদের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে তার শরীরের কিছু অংশ তাদের ভক্ষনে পরিণত হবে, ঠিক তখনই চোখের দৃশ্য বদলে গেল। তিনি দেখলেন সু চা’এর এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে আছে এবং শূন্যে কামড় বসাচ্ছে, যেন সে কিছুই বুঝতে পারছে না। তার দুই হাত তখনও দীর্ঘ বর্শা আঁকড়ে ধরে আছে, যেন সে সামনের কোনো অদৃশ্য শত্রুকে আটকে রেখেছে।

“দ্রুত পালাও!” ওয়েই পোজুনের পাশে জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার কারণে ওয়েই পোজুন তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালেন এবং জিয়াং মিংয়ের সাথে পেছনের দিকে সরে এলেন। জিয়াং মিংয়ের হাতে কাটা পড়া দানবগুলোকে বাইরের দিক থেকে ছুটে আসা অন্যান্য দানবরা ছিঁড়ে খাচ্ছিল, কোনো মাংসের টুকরোই মাটিতে পড়ল না যে অন্য ক্ষুধার্ত পশুরা তার সুযোগ নিতে পারে।

কিছু কালো ডানাওয়ালা দানব কোনো ভয় ছাড়াই তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পেছন থেকে লিং শিউয়ে হঠাৎ আক্রমণ করলেন, তার তলোয়ারের ঝিলিক কয়েক মুহূর্তেই সেই দানবদের খণ্ডবিখণ্ড করে দিল।

“ধন্যবাদ।” বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে ওয়েই পোজুন জিয়াং মিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন জিয়াং মিংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সম্ভবত তাকে বাঁচাতে গিয়েই তিনি তার শক্তির বড় একটি অংশ ব্যয় করেছেন।

জিয়াং মিং বললেন, “ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি আপনাকে ব্যবহার করছিলাম এটা যাচাই করার জন্য যে, তাদের কাছে ‘জিউ মিং জুয়ে’ (নয়টি অন্ধকার কৌশল) দমন করার কোনো উপায় আছে কি না। আপনি নিজের জীবন বাজি রেখেছেন, তাই আপনাকে বাঁচানো আমার দায়িত্ব ছিল।”

তিনি অকপটে স্বীকার করলেন যে তিনি ওয়েই পোজুনকে ঝুকির মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন। কারণ তিনি জানতেন, ওয়েই পোজুনের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি এটি এমনিতেও বুঝে ফেলতেন, তাই সরাসরি বলে দেওয়াই ভালো।

ওয়েই পোজুন জিয়াং মিংয়ের এমন সততায় অবাক হলেন: “জিয়াং, তুমি সত্যিই একজন চমৎকার মানুষ।”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সু চা’এর লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় তার চোখ অস্বাভাবিকভাবে লাল হয়ে উঠল। সে জিয়াং মিং ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, কিন্তু জিয়াং মিংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই সে জোর করে নিজেকে থামিয়ে নিল। প্রতারিত হওয়ার ক্রোধ তাকে নিজের সম্মান রক্ষার্থে জীবন বাজি রাখার মতো বোকামি করতে বাধ্য করল না।

“ওয়েই সিনিয়র, আপনি যখন সেই লোকটির মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন আপনার অনুভূতি কেমন ছিল?” যদিও কিছুটা অনুমান করা গিয়েছিল, তবুও জিয়াং মিং নিশ্চিত হতে চাইলেন। সামান্য ভুল বোঝাবুঝিও বড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে, আর ভুল তথ্যের প্রভাব কী হতে পারে তা তিনি জানেন। তাই শুরুতেই এই সম্ভাবনার মূলোৎপাটন করা শ্রেয়।

ওয়েই পোজুন স্মৃতি হাতড়ে বললেন, “সাধারণ মানুষ যখন কোনো অপ্রতিরোধ্য বিপদের মুখোমুখি হয়, তখন যেমন লাগে ঠিক তেমনই। সবাই যে বিপদের মুখে লড়াই করে তা নয়। আসলে, মুষ্টিমেয় দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষ ছাড়া, বাকি সবাই যখন কোনো অপ্রতিরোধ্য বিপদের সামনে পড়ে, তখন তাদের শরীর শক্ত হয়ে যায় এবং তারা নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।”

“সিনিয়র, আপনিও কি ভয় পেয়েছিলেন?” জিয়াং মিং কিছুটা বিস্মিত হলেন। একজন圣境 (সেঞ্জিং বা পবিত্র স্তরের) শক্তিধর ব্যক্তিও ভয় পাচ্ছেন, এটি ভাবনার বিষয়।

ওয়েই পোজুন মাথা নেড়ে বললেন, “দুটি অনুভূতি খুব কাছাকাছি, আমি নিজেও প্রথমবার পার্থক্য করতে পারিনি।”

“একই নয়?” জিয়াং মিং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি সঠিক মানুষের কাছেই এসেছেন। ওয়েই পোজুন যখন বলছেন, তার মানে দুটি অনুভূতি যত সাদৃশ্যপূর্ণই হোক না কেন, সেগুলো এক নয়। এটি একজন পবিত্র স্তরের শক্তিধরের প্রতি মৌলিক বিশ্বাস।

লিং শিউয়ে অবিরাম তলোয়ার চালিয়ে চারপাশের সেই কালো ডানাওয়ালা দানবদের নিধন করছিলেন, যাতে তারা তাদের কাজে বাধা দিতে না পারে।

ওয়েই পোজুন স্মরণ করে বললেন, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, দুটি ভিন্ন অনুভূতি একসাথে কাজ করছিল। অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী শত্রুর সামনে ভয়ের অনুভূতি তো ছিলই, কিন্তু সেই ভয়ের বড় অংশটি আমার নিজের ছিল না, বরং তা এসেছিল আমার শরীরের ভেতরকার ‘জেন ইউয়ান’ (সত্য নির্যাস) এবং ‘গ্যাং জিন’ (দৃঢ় শক্তি) থেকে।”

“জেন ইউয়ান এবং গ্যাং জিনের ভয়? তার মানে এটি কৌশলের বাধা!” জিয়াং মিং কিছুটা বুঝতে পারলেন।

“ঠিক তাই। যদি আমাদের শরীরের ভেতরের জেন ইউয়ান এবং গ্যাং জিনেরও প্রাণ থাকত, আর তারাও যদি ভয় পেতে জানত, তবে সেই অনুভূতি আমাদের অনুভূতির মতোই হতো।” ওয়েই পোজুন ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আমাদের নিজেদের ভয় যুক্তি আর ইচ্ছাশক্তি দিয়ে জয় করা সম্ভব, কিন্তু জেন ইউয়ান আর গ্যাং জিনের ভয় জয় করা অসম্ভব। কারণ আমাদের শরীরের ভেতরকার এই শক্তিগুলোর ওপরও আমাদের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকে না। শেষ মুহূর্তে আমি জোর করে গ্যাং জিন ব্যবহার করে পাল্টা আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু স্বাভাবিক শক্তির তিন ভাগের এক ভাগও কাজ করছিল না।”

জিয়াং মিংয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সু চা’এর যে ওয়েই পোজুনের ওপর এত বড় প্রভাব ছিল, তা তিনি ভাবেননি। গ্যাং জিনের শক্তি সাধারণের তিন ভাগের এক ভাগে নেমে আসা মানে শুধু শক্তি কমে যাওয়া নয়, বরং আক্রমণগুলো দুর্বল হয়ে যাওয়া। এমন অনেক কৌশল আছে যেখানে মানসিক শক্তি আর দৃঢ় সংকল্পের প্রয়োজন হয়, সেগুলো আর কার্যকর ছিল না।

যদি কোনো সাধারণ মানুষ তার শক্তির তিন ভাগে নেমে আসে, তবে সে দাঁড়িয়ে থাকতেই পারবে না। একজন পবিত্র স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি অতটা অসহায় হবেন না ঠিকই, কিন্তু তিনিও পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়বেন।

“জিয়াং, আপনি এবং মিস শিউয়ে তো দেখছি তাদের প্রভাবে পড়ছেন না, তাই না?” ওয়েই পোজুন জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াং মিং মাথা নাড়লেন, “ঠিক ধরেছেন। আমার ধারণা, তাদের এই কৌশলটি মূলত পাঁচটি জনপ্রিয় ‘ডিভাইন লেভেল’ বা ঈশ্বরতুল্য কৌশলের বিরুদ্ধে কাজ করে। যারা সাধারণ মার্শাল আর্ট অনুশীলন করে, তারা এর প্রভাবে পড়ে না।”

ওয়েই পোজুন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, যেন তিনি কিছু নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন। জিয়াং মিং তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হাত জোড় করে বললেন, “প্রতিপক্ষের পেছনে কত বড় শক্তি লুকিয়ে আছে তা অজানা। এই কৌশলটি ব্যবহার করে তাদের লক্ষ্য কী তা-ও স্পষ্ট নয়। যদি তারা পুরো বিশ্ব বা মার্শাল আর্টের ঈশ্বরদের ক্ষমতা দখল করতে চায়, তবে কত মানুষের রক্ত ঝরবে! পৃথিবী ধ্বংসের মুখে পড়বে। আমাদের এই কৌশল সম্পর্কে এখনো খুব কম ধারণা আছে। আমি আশা করি সিনিয়র বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবে আমাদের সাহায্য করবেন।”

ওয়েই পোজুন তার কালো দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

তিনি জানতেন যে তাদের কাছে জিউ মিং জুয়েকে দমন করার উপায় আছে, আর জিয়াং মিং ও লিং শিউয়ে তাদের প্রভাবে পড়েন না। তাই তিনি জিয়াং মিংয়ের কাছ থেকে কিছু ‘শেখার’ কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু একজন পবিত্র স্তরের শক্তিধর হিসেবে তারও সম্মানের প্রশ্ন আছে। যদি সত্যিই জীবন-মরণের লড়াই হতো, তবে তিনি হয়তো সব ভুলে সাহায্য চাইতেন। কিন্তু এখন তারা একসাথে যুদ্ধ করছেন, হঠাৎ করে কারো সাহায্য চাওয়াটা তার জন্য কিছুটা লজ্জার ছিল। অথচ বিপদের ঝুঁকিও কমে আসছিল না। জিয়াং মিংয়ের প্রস্তাব তাকে একটি সম্মানজনক অজুহাত দিল—এখন এটি জিয়াং মিংয়ের অনুরোধ, তার নিজের অসহায় আত্মসমর্পণ নয়।

যদিও জিয়াং মিং তাকে আমন্ত্রণ না জানালেও হয়তো তিনি শেষ পর্যন্ত সাহায্য চাইতেন, কিন্তু তখন সম্পর্কের মধ্যে একটি তিক্ততা বা শুধুই স্বার্থের সম্পর্ক তৈরি হতো। জিয়াং মিংয়ের এই বিচক্ষণতা তাকে নিজের সম্মান বজায় রেখে সাহায্য করার সুযোগ করে দিল।

মানুষ যখন অন্যের সম্মানের কথা মাথায় রেখে কাজ করে, তখন সবাই তাদের পছন্দ করে। জিয়াং মিং অবশ্য অত জটিল কিছু ভাবেননি। তিনি একজন প্রাক্তন অমর সাধক ছিলেন, তাই তিনি কেবল লক্ষ্য করেছিলেন যে ওয়েই পোজুন সাহায্য চাইতে চেয়েও দ্বিধা করছেন। তিনি ভেবেছিলেন, তারা যেহেতু সহযোদ্ধা, তাই সাহায্য চাওয়া বা দেওয়াতে কোনো লজ্জা নেই। আর বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান জানানো তার অভ্যাসের অংশ।

“আমরা কি সেই কৌশলটি ব্যবহার করব?” লিং শিউয়ে জিয়াং মিংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

জিয়াং মিং মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন লিং শিউয়ে ‘জিন কোং’ (শূন্যতা নিষিদ্ধকরণ) কৌশলের কথা বলছেন। কিন্তু এখনই সেটি ব্যবহার করলে শত্রুরা তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা সম্পর্কে ধারণা পেয়ে যাবে এবং সতর্ক হয়ে যাবে। পবিত্র স্তরের শক্তিধরদের জন্য এই কৌশলের প্রয়োগ এবং সাধারণ স্তরের জন্য প্রয়োগের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য থাকে।

সু চা’এর আর কেবল গায়ের জোরে বা জিউ মিং জুয়েকে দমন করেই লড়াই করছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল, এভাবে চললে সে নিজেই মারা পড়বে। জিয়াং মিং যে কৌশলে ওয়েই পোজুনকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেলেন, তা সে বুঝতে পারেনি। যদি এই কৌশল মানুষকে বাঁচানোর বদলে মারার জন্য ব্যবহার করা হতো, তবে কী হতো?

তবে সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। অতীতে সে বহুবার নিশ্চিত মৃত্যু থেকে বেঁচে এসেছে। যদি বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সাহস না থাকত, তবে বিশ বছর বয়সে সে আজকের এই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারত না।

“এই দানবদের বড় হুমকি থাকলেও তাদের তিনটি দুর্বল জায়গা আছে যা কোনোভাবেই পূরণ করা সম্ভব নয়।” জিয়াং মিং বললেন, “যদি আমরা পরে এমন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হই যাকে হারানো অসম্ভব, তবে আমরা যেন ছড়িয়ে পড়ে পালাতে পারি এবং এই তিনটি দুর্বলতার কথা ছড়িয়ে দেই।”