অধ্যায় আটান্ন: তরবারির সাধকের উন্মত্ততা

“তাহলে আমি আগে থেকেই তোমাকে আঘাত করেছিলাম, আর তুমি আমার হুমকি ভয়ে এইভাবে আমার পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা দূর করতে চেয়েছিলে। যদি আমি সত্যিই তোমার বলা মতো নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করতাম, তবে তুমি তোমার গোপন অস্ত্র দিয়ে তা প্রতিহত করতে, তখন আমি আত্মবিশ্বাস হারাতাম, আর তুমিই জিততে।”—কল্পনা করল মেঘবিহীন। “তুমি স্বীকার না করলেও কিছু যায় আসে না, আমি আমার নিজস্ব উপায়ে যুদ্ধ করব, তোমার কথায় আর প্রভাবিত হব না।”

“তুমি বুঝে ফেলেছ?”—তলোয়ার সাধকের চোখে অস্থিরতার ছায়া।

ঠিক তখনই মেঘবিহীন তলোয়ার সাধকের চোখের সেই অস্থিরতা দেখতে পেয়ে হঠাৎ থেমে গেল—“তুমি কীভাবে সাধনার উচ্চতম স্তরে পৌঁছালে?”

তলোয়ার সাধক হতবাক হয়ে গেল। সে জানত না কেন মেঘবিহীন এ প্রশ্ন করল, তবুও উত্তর দিল—“এভাবেই সাধনা করেছি, বারবার যুদ্ধ করে, মানুষ হত্যা করে পথ খুঁজেছি। যেদিন যথেষ্ট শত্রু হত্যা করলাম, সেদিনই আমি তলোয়ার সাধক হয়ে উঠলাম।”

মেঘবিহীনের চোখে সন্দেহের ঝলক। সে মনে করে না তলোয়ার সাধক মিথ্যে বলছে, তবে একজন মানুষ মিথ্যে না বললেও তার জানা কথা সবসময় সত্য নাও হতে পারে—কারণ সে নিজেও হয়তো আসল কারণ জানে না।

“আমি ভেবেছিলাম, যুদ্ধবিদ্যার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ইচ্ছাশক্তি ও বিশ্বাস। কিন্তু এখন বুঝছি, আমি ভুল ছিলাম।”—বেদনায় বলল মেঘবিহীন।

তলোয়ার সাধক মনে করল, তাকে অপমান করা হয়েছে। সে রাগে বলল—“আমারও তো ইচ্ছাশক্তি ও বিশ্বাস আছে, না হলে আমি এত শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করেছি কিভাবে? অগণিতবার আমি মৃত্যুর কিনারায় গেছি, শুধুমাত্র আরও এক ধাপ এগোতে, বাধা অতিক্রম করতে। নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি কতবার হয়েছি!”

“তুমি কি নিজের কথাই বলছ?”—উপহাস করল মেঘবিহীন।

তলোয়ার সাধক চিৎকার করল—“হ্যাঁ কি না, খুব শিগগিরই জানতে পারবে।”

বলেই সে হাতে থাকা তলোয়ার নাড়াল। আকাশ-মাটি কাঁপিয়ে বিশাল বিশাল শক্তি তার তলোয়ারে জমা হল; বিশ গজ লম্বা ধারালো তরঙ্গ তৈরি হল, এক কোপে প্রকৃতি বদলে গেল।

এ কোপটা যে এতটা ভয়ানক নয়...—মেঘবিহীনের মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। কিন্তু সে চেষ্টা করল না; কারণ জানত, চাইলে সে এই কোপ আটকাতে পারত, তবে গুরুতর আহত হতো। তার উপর, তার ভেতরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

এবার সে জানে, তার হাতে একবারই আঘাত করার শক্তি আছে—তা শত্রু নিধনে ব্যবহার করাই শ্রেয়।

মেঘবিহীন দেহ ঘুরিয়ে কোপটি এড়িয়ে গেল। প্রচণ্ড ধারালো তরঙ্গ পৃথিবীকে চিরে ফাটল ধরাল, কিন্তু মেঘবিহীনের গায়ে আঁচড়ও কাটল না, কেবল তার কাপড় এলোমেলো করে দিল।

“তলোয়ার সাধক, আপনি এখন আর শান্ত নন।”—উপহাস করল মেঘবিহীন।

তলোয়ার সাধক কোপ মারতেই মেঘবিহীন সুযোগে আকাশ-মাটির শক্তি বিশৃঙ্খল করল, কিছুটা নিজের শরীরে টেনে নিল, পাঁচ শক্তির কৌশলে তা রূপান্তর করে যতটা সম্ভব আসল শক্তিতে পাল্টাল।

তলোয়ার সাধক আরেকবার কোপ মারতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ কিছু টের পেয়ে থেমে গেল, ক্ষুব্ধ ও ভীত কণ্ঠে বলল—“না, তুমি সময় নষ্ট করছ!”

মেঘবিহীনের মুখ অটল—“হ্যাঁ, তুমি তলোয়ার সাধক পরিচয়ে যাদের ডেকেছিলে, তাদের বনরক্ষী বাহিনী নিশ্চিহ্ন করেছে। তলোয়ার সাধক নগর এখন আমাদের恒阳নগরের নিয়ন্ত্রণেই। তুমি ভাবছ, একজন মরার পথে থাকা বৃদ্ধ তোমার ভরসা দিতে পারবে?”

“না, তোমরা এমন করবে না। তলোয়ার সাধক নগর আর恒阳নগরের ভাগ্য নির্ধারণ হবে আমাদের দুজনের দ্বন্দ্বে। আমি জিতলে, ওরা যত সুবিধায় থাকুক, কিছুতেই লাভ হবে না!”—তলোয়ার সাধক হঠাৎ অনেক শান্ত হয়ে উঠল—“তোমার আরও উদ্দেশ্য আছে।”

মেঘবিহীন আরও বিদ্রূপ করল—“তুমি সাধনার শীর্ষে পৌঁছেও আমার মতো এক অল্পশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে এত সতর্ক? তোমার এত বছর বাঁচা বৃথা!”

তলোয়ার সাধকের মুখে হঠাৎ আতঙ্ক—“তোমার আসল শক্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতা কম! তুমি সময় নষ্ট করছ পুনরুদ্ধারে! কিন্তু তোমার শক্তি তো কমার কথা নয়! তুমি আগে যারা হত্যা করেছ, তখন তো মূল শক্তি ব্যবহার করোনি! তবে কি তোমার আসল শক্তি নেই?”

মেঘবিহীন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সত্যিই, সাধনার শীর্ষে পৌঁছানোরা বোকা নয়। হিসেব মিলাতে না পারলে, প্রক্রিয়া বাদ দিয়ে ফলাফল আন্দাজ করে।

তলোয়ার সাধক ভাবতেই পারে না, কেউ আসল শক্তি ছাড়াই এতদূর আসতে পারে, তবু ফলাফল দেখে ঠিক আন্দাজ করে ফেলল।

তবুও, আমার আরও সময় দরকার। মেঘবিহীন অনুভব করল, তার শরীরে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে আসছে। সে বলল—

“ঠিকই, যাকে বলে স্বর্ণগুটি, সেটাই আসলে সাধনার পথে সবচেয়ে বড় বাধা, আমাদের সত্যিকারের যুদ্ধবিধাতা হতে আটকানোর প্রধান কারণ। আমার লক্ষ্য—নতুন যুদ্ধবিধাতা হয়ে ওঠা।”

যদিও সে আশা করছিল না, তলোয়ার সাধক এক কথায় স্বর্ণগুটি ত্যাগ করবে, তবে যুদ্ধবিধাতার কথা উঠলে, সে-ও বিস্মিত হবে।

“তাই তো! তাই তুমি এভাবে করছ!”—তলোয়ার সাধক যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল। নইলে কে-ই বা ইচ্ছা করে নিজের শক্তি কমাবে? নিশ্চয় ভবিষ্যতে অধিক শক্তি পাওয়ার আশায়।

তলোয়ার সাধককে সত্যিই আগ্রহী দেখে, মেঘবিহীন আরও উৎসাহ দিয়ে বলল—“ডাক্তারের সাধনার পথ আসলে আমাদের পথ আটকাতে তৈরি হয়েছে। তাই ঈশ্বরের পর্যায়ের কৌশলও নতুন যুদ্ধবিধাতা জন্ম আটকাতে বানানো। যদি আমরা ডাক্তারের সাধনা ছেড়ে সরাসরি শক্তির পথে এগোই, তাহলে সহজেই চূড়ান্ত স্তর পেরিয়ে যেতে পারব। আপনি চাইলে, আমি আপনার সঙ্গে একসঙ্গে যুদ্ধবিধাতার পথ অনুসন্ধান করতে প্রস্তুত।”

“তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ!”—তলোয়ার সাধক চিৎকার করল—“তুমি যা বলছ, সঠিক হলেও, কেবল আন্দাজেই ঠিক বলছ! নাহলে এত দ্রুত আমার সঙ্গে ব্যবহার পাল্টাতে?”

“তুমি বুঝে ফেলেছ!”—তলোয়ার সাধকের আগের কথাগুলোই ফিরিয়ে দিল মেঘবিহীন, যদিও তার মুখে সামান্য অস্বস্তি, কিন্তু বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

“আকাশের শিকল, তলোয়ারের ঘেরাটোপ!”—তলোয়ার সাধক তার বৃহৎ তরবারি ঘুরিয়ে আকাশ-মাটিতে অসংখ্য ধারালো তরঙ্গ সৃষ্টি করল, যেন এই পুরো অঞ্চল ধ্বংস করে দেবে।

“কেবল বাহ্যিক চাকচিক্য!”—মেঘবিহীন মনে করল, তলোয়ার সাধকের অবস্থা বেশ অদ্ভুত। তিন শতাব্দী ধরে বেঁচে থাকা এ ব্যক্তি, যিনি অগণিত শত্রু হত্যা করেছেন, এত যুদ্ধ দেখেছেন—এখন যেন কেবল নামেই তলোয়ার সাধক। তার মধ্যে অভিজ্ঞতা, প্রবৃত্তি কিছুই নেই।

এমন তলোয়ার সাধক সত্যিই কি আগের মতো? নাকি শতাব্দীর অবসর তাকে নিস্তেজ করে দিয়েছে? মেঘবিহীন এক কোপে তলোয়ারের ঘেরাটোপ ভেঙে ফেলল, আকাশ-মাটির শক্তির কিছু অংশ তলোয়ার সাধকের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে বেরিয়ে এসে মেঘবিহীনের শরীরে প্রবেশ করল।

“মরো মরো মরো!”—তলোয়ার সাধক উন্মত্তের মতো আচরণ করল। তার আগের ধুরন্ধর রূপের সঙ্গে এখনকার অবস্থা সম্পূর্ণ বিপরীত। সে একের পর এক কোপ মারছে, ভয়ানক আওয়াজ তুলছে, কিন্তু প্রতিটি কোপই লক্ষ্যভ্রষ্ট।

“এমন তলোয়ার সাধক সত্যিই দুর্বল।”—মেঘবিহীন বুঝতে পারল না, তলোয়ার সাধকের কী হয়েছে, তবে সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

সে প্রতিপক্ষের আক্রমণের ধারা ও শক্তির প্রবাহ খেয়াল করল, তারপর আগেভাগে বুঝে নিল, পরের আঘাত কোনদিকে আসবে। সে প্রতিবারই আক্রমণ এড়িয়ে কাছে এগিয়ে গেল—শুধু আঘাত এড়াতে নয়, বরং পরবর্তী আক্রমণের জন্য।

মেঘবিহীন চেষ্টার পথে অগ্রজ姜明এর যুদ্ধ কৌশল গ্রহণ করল। ঝড়ের মতো ছুটে চলা ধারালো তরঙ্গের মাঝেও সে অব্যাহত এগোতে থাকল। দেখতে পেল, তলোয়ার সাধক যখনই কোপ দেন, তখনই এক মুহূর্তের বিরতি আসে।

“এড়িয়ে গেলে সুযোগ মিস হবে, আর আক্রমণ করলে শক্তির সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষ হবে। হিসেব করার সময়ই নেই, আঘাতের গতি বেশি। কেবল একটি উপায়েই এই দুর্বলতা কাজে লাগানো সম্ভব!”—মেঘবিহীনের চোখে তীব্র দীপ্তি ফুটে উঠল।