একত্রিশতম অধ্যায়: একজনের প্রতিরোধে সমগ্র নগর থমকে গেল

离ফু শহরের রাজপ্রাসাদের বাইরে।

শতাধিক যোদ্ধা কেউ মাটিতে শুয়ে কাতরাচ্ছে, কেউ আধা-হাঁটু গেঁড়ে মাটিতে বসে, তরবারি ঠেকিয়ে নিজেকে সামলাচ্ছে; কেউ কেউ আবার সামান্য আহত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বসে আছে, উঠে দাঁড়ানোর সাহস করতে পারছে না।

দশ-পনেরো জন চিকিৎসক নিরন্তর আহতদের ভিড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, সবার ক্ষত-চিকিৎসায় ব্যস্ত, তবে যখনই তারা সোজা হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন, সঙ্গে সঙ্গে শরীর শক্ত হয়ে যায়, আবার নত হয়ে যান।

উপস্থিত সবার মাঝে শুধু একজনই দাঁড়িয়ে আছেন — বেগুনি পোশাকে মোড়া এক তরুণ।

“তুমি সত্যিই এই শহরের সবচেয়ে কমবয়সী রাজপ্রভু, নামের মতোই সম্মানিত। আসলে তোমার কীর্তি গুজবে যা শোনা যায়, তার চেয়েও বড়।”离ফু শহরের রাজপ্রভু কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন। অন্যরা বসে থাকতে পারে, কিন্তু তিনি পারেন না। “তুমি তো তরবারি পর্যন্ত বের করোনি, তবু আমাদের পুরো রাজপ্রাসাদের সবাইকে পরাজিত করেছ। তুমি নিশ্চয়ই শূন্যধারা পর্যায়ে পৌঁছেছ! আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি,离ফু শহর恒阳 শহরের বিষয়ে আর কোনোদিন জড়াবে না।”

তিনি ঠিক জানেন না 云虚尽恒阳 শহরের জন্য কেন এভাবে এগিয়ে এসেছে, কিন্তু তার শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে একা পুরো একটি শহরকে পরাজিত করেছে। সুতরাং তাদের আর মুখ নেই恒阳 শহরের ভাগ-বাঁটোয়ারায় অংশ নিতে।

“আর কেউ নেই?” 云虚尽 উদাস চোখে চারপাশে তাকাল, “না, এখনও কিছু কম মনে হচ্ছে।”

“আমরা শক্তিতে হার মেনেছি, এ নিয়ে বলার কিছু নেই। কেবল অনুরোধ, আমাদের সম্মানহানি কোরো না।”离ফু রাজপ্রভু লজ্জা-রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন। আসলে তিনিও恒阳 শহরের বিষয়ে জড়াতে চাননি, শুধু দায়সারা ভাবে কয়েকজন দূত পাঠিয়েছিলেন।

এত বড় পরাজয়ের পরও, প্রতিপক্ষ যেন তুষ্ট নয়।

云虚尽 বলল, “আমি তোমাদের শক্তি নিয়ে বলছি না... আসলে আমিও ঠিক জানি না কী কম। শুধু সেরা যোদ্ধাদের হারানোই যথেষ্ট ছিল, তবু লড়াইয়ের মাঝে মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু গোলমাল আছে। তাই রাজপ্রাসাদের যাদের কিউ-প্রবাহ সাতধাপের ওপর, সবাইকে লড়াইয়ে ডেকে নিয়েছিলাম।”

神秘峡谷-এ সে দেখেছিল কিভাবে 姜明 ও 凌汐月 একে অপরকে কৌশল শেখায়; সে নিজেও মাঝে মাঝে অংশ নিয়েছিল। তাদের লড়াইয়ের ধরন বাইরের জগতের চেয়ে অনেক আলাদা।

প্রত্যেকের নিজস্ব যুদ্ধে নিজস্ব ঢং থাকে। 姜明 ছিল প্রাচীন সাধক, তাই তার কৌশল আলাদা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। তবু কিছু একটা ঠিক খাপ খাচ্ছিল না।

এক অজানা আতঙ্ক, যার কথা ভাবলেই শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।

“থাক, যেহেতু বুঝতে পারছি না, ভাবার দরকার নেই।” 云虚尽 হতাশ চোখে চারপাশের দুর্বলদের দেখে, অসন্তুষ্ট হয়ে বিদায় নিল।

পূর্ব-ঝে শহরের রাজপ্রাসাদ।

হালকা হলুদ পোশাকে এক তরুণী তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে। তার সামনে তিন তরুণ ভাঙা ডান হাত আঁকড়ে ধরে দৌড়ে চিকিৎসকের খোঁজে ছুটে গেল।

এই যুদ্ধে অভ্যস্ত যুগে আহত বা পঙ্গু হওয়া সাধারণ ঘটনা, আর তাই চিকিৎসা বিদ্যাও বেশ উন্নত। 凌汐月-এর তরবারির আঘাত ছিল মসৃণ, সময়মতো চিকিৎসা পেলে আবার জোড়া লাগানো কঠিন নয়।

“莫离啸, তুমি কয়েকজন দুর্বল তরবারিধারী পাঠিয়ে আমার মুখোমুখি করছো, চক্রাকারে আমাকে ক্লান্ত করতে চাও? যদি তাই হয়, তাহলে ঠিক কৌশলই বেছে নিয়েছো। আর তিন-চার ডজন দুর্বল তরবারিধারী পাঠাও, হয়তো এবার আমায় হারাতে পারবে।” 凌汐月 চেঁচিয়ে বলল।

বলেই তার মুখে দুটো লাল ছাপ ফুটে উঠল, আত্মবিশ্বাস খানিকটা কমে গেল। ভাগ্যিস সে দর্শকদের পিঠে ছিল, নইলে এমন কথা বলে হাসির পাত্র হত। এত লজ্জাজনক কথা বলার সাহস ওর হলো কীভাবে!

凌汐月 নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখল, এটাই তার জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

“শিওয়েত, আমি জানি তুমি কেন এসেছো। কিন্তু এতে কিছু হবে বলে মনে করো? একজনের ক্ষমতায় উপরের ইচ্ছা রোধ করা অসম্ভব।” পূর্ব-ঝে শহরের রাজপ্রভু佐逵 শান্ত স্বরে বললেন।

“মানুষ চেষ্টায় বহু কিছু সম্ভব।” লজ্জাজনক আচরণ সত্ত্বেও凌汐月-এর মনোবল টলেনি।

একজন একা পুরো শহর রুখে দাঁড়াবে—এটাই তাদের পরিকল্পনা।

যখন একটি শহরের সমস্ত প্রতিনিধি যোদ্ধা একজনের কাছে পরাজিত হবে, তখন আর কারও মান-সম্মান থাকে না তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামতে।

凌汐月-র শক্তি তুলনামূলক কম, কিন্তু ভেতরে কঠিন ও অদম্য। সে অংশ নিতে চায়—姜明 কিছুই করতে পারে না, তাকে ছাড় দিতেই হয়।

佐逵 কোমর থেকে তরবারি বের করে ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি যখন জোর দিয়েছো, তাহলে শুরু হোক! তুমার বাবার সাথে আমার বন্ধুত্বের কথা ভেবে, আমি কোমল হাতে রাখব।”

বলেই তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝাপটা ছায়া তৈরি করল, তরবারির চাকা তার সামনে আবির্ভূত—“শিওয়েত, যদি তুমি আমার প্রসিদ্ধ তরবারি কৌশল ‘অর্ধ-শোক’ ভেদ করতে পারো, তবে পূর্ব-ঝে শহর恒阳 শহরে পা রাখবে না।”

“ঠিক আছে, কথা দিলাম,”凌汐月 বুঝে গেল佐逵 ইচ্ছাকৃতভাবে সহজ করে দিচ্ছে। তবু, সতেরো বছরের এক কিশোরীর বিরুদ্ধে কঠোর না হলে佐逵-এরও সম্মানহানি।

“তাহলে শুরু হোক!”佐逵 তরবারি দিয়ে বৃত্ত আঁকলেন, এক অদ্ভুত আকর্ষণশক্তি তৈরি হলো,凌汐月-র তরবারি যেন হাত ছেড়ে বেরিয়ে যাবে।

凌汐月佐逵-এর আক্রমণ দেখে অবাক—তাঁর শক্তি আগের তিন তরুণের চেয়ে কম বলে মনে হচ্ছে! এমনকি দুর্বলই লাগছে। ইচ্ছাকৃতভাবে এতটা ছাড় দেওয়া কি ঠিক?

凌汐月-এর স্থির দৃষ্টিতে佐逵 ভাবলেন, ‘এখনও খুব তরুণ, ওর তরবারি কেটে শিক্ষা দিলেই হবে।’

“মনো-নিয়ন্ত্রণ!”凌汐月 ভাবার সঙ্গে সঙ্গে佐逵 বুঝতে পারলেন, তাঁর তরবারি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, নিজের কৌশলেই আকৃষ্ট হচ্ছেন। তবে যুদ্ধ-অভিজ্ঞতায় তরবারির হাতল শক্ত করে ধরলেন, আক্রমণ খানিকটা কমালেন, তারপর...

আর কিছুই হলো না।佐逵 হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর পেটে শীতলতা, কখন যে তরবারি দিয়ে বিদ্ধ হয়েছেন, বুঝতেই পারেননি।

凌汐月 তরবারি টেনে বের করল, কিছুটা বিস্মিত—এ রাজপ্রভু কি নকল? এত দুর্বল কীভাবে হয়? এক আঘাতে শেষ হয়ে গেল, ইচ্ছাকৃতভাবে কি এড়িয়ে যাননি?

“তুমি...”佐逵 এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিয়ে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

凌汐月 এ দৃশ্য দেখে ভড়কে গেল, ছুটে গিয়ে佐逵-কে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, “佐伯, তুমি মরো না! আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, ভাবতেই পারিনি তুমি এত দুর্বল, এক আঘাতও সহ্য করতে পারলে না।”

佐逵 আবার রক্ত উগরে দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

凌汐月 আরও আতঙ্কিত, “তুমি মরো না, রাজপ্রভু খুন করলে আমিও শেষ, তোমাকে টিকে থাকতে হবে!”

“ছোট মেয়ে, তুমি যদি এভাবে ঝাঁকাতে থাকো, তিনি সত্যিই আর ফিরে আসবেন না।” ওষুধের বাক্স কাঁধে এক বৃদ্ধ রাজপ্রভুর কাছে এসে, তাঁর ক্ষতে সাদা গুঁড়ো ছিটালেন।

“চাচা, তিনি কি মারা যাবেন?”凌汐月 আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল।

“না, এমনিতেই আধা বছর শুয়ে থাকতে হতো, তুমি এভাবে ঝাঁকানোয় আরও তিন মাস বেশি লাগবে।” ডাক্তার গোঁফে বিল দেন।

“শুধু নয় মাস? তাহলে আরও কিছুক্ষণ ঝাঁকাই?”凌汐月 স্বভাবত বলল।

হঠাৎ পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

凌汐月 বুঝতে পারল পরিস্থিতি অস্বস্তিকর, বিব্রত হাসল, “যেহেতু রাজপ্রভুর কিছু হয়নি, তাহলে আমি বাড়ি ফিরি।”

বলেই তরবারি মুঠোয় নিয়ে দ্রুত শহর ছাড়িয়ে ছুটে গেল, পথে হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, আশপাশের লোকজন সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচ গজ দূরে সরে গেল, এই মিষ্টি চেহারার মেয়েটিকে আর স্পর্শ করার সাহস করল না।

ডাক্তার ধীরে স্বরে বললেন, “একটা মেয়ে হয়েই যখন এমন, নারী হৃদয় যে বিষাক্ত—পুরনো কথাই সত্যি!”