একশো বাইশতম অধ্যায়: দানব জগতের পাতাল নদী

প্রভাব ফেলার কৌশল শুনতে জাদুকরী মনে হলেও, আসলে এর গভীরে বিশেষ কিছু নেই। অনেকটা লোকজ জাদুকরদের মতো, যারা চোখের ধোঁকা দিয়ে দর্শকদের বিভ্রান্ত করে, আর তার মূল চাবিকাঠি হলো মনোযোগ আকর্ষণ করা।

সুচার-এর চোখে যেমন ছিল কেবল জিয়াং মিং ও তার সঙ্গীদের মেরে ফেলার এবং তাদের শক্তি গ্রাস করার তীব্র লোভ। এই উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য সে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সেই প্রক্রিয়ায় লুকিয়ে থাকা ঝুঁকিগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল। সে কি খুব বোকা ছিল? না, তার বুদ্ধি এবং শীতলতা তার ভেতরের লোভকে জয় করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। লোভ যখন বিবেককে আচ্ছন্ন করে ফেলে, তখন অতি বুদ্ধিমান মানুষও ভুল পথে গিয়ে ধ্বংসের মুখোমুখি হয়।

"জিয়াং মিং, এখানে কি কোনো সমস্যা আছে?" লিং শিইউয়ে জিয়াং মিংকে আনমনা হয়ে থাকতে দেখে ডাকল।

"তোমাদের কি মাটির নিচে তল্লাশি চালানোর কোনো ইচ্ছা আছে?" জিয়াং মিং সরাসরি প্রশ্ন করল।

লিং শিইউয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমরা যেতে চাইলে যাও, আমি ওসব নোংরা জিনিসের জন্মস্থানে যেতে চাই না। জায়গাটা নিশ্চয়ই খুব জঘন্য। তোমরা যদি নিচে নামতে চাও, আমি বাইরে তোমাদের পাহারা দিতে পারি।"

শিইউয়ে পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে। যুদ্ধের ময়দানেও যদি পরিস্থিতি খুব বেশি ভয়াবহ না হয়, তবে সে নিজের গায়ে শত্রুর রক্ত লাগতে দেয় না। জিয়াং মিং মনে মনে মাথা নাড়ল। লিং শিইউয়ের এই চিন্তা স্বাভাবিক। তাছাড়া সেখানে তিনজন শক্তিশালী পুরুষ রয়েছে, তাই সে নিজে নিচে না নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

দু হেশান বলল, "নিচে আর কী কী ফাঁদ আছে তা আমাদের অজানা, তাই ঝুঁকি নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। তাছাড়া আমরা যে 'জিউ মিং জিউ' চর্চা করি, তা এই সব দানবীয় শক্তির দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়। সত্যি বলতে, আমরাও অকারণে বিপদের ঝুঁকি নিতে ইচ্ছুক নই।"

ওয়েই পোজুন প্রস্তাব দিল, "এমনিতেই পুরো জায়গাটা ধূলিসাৎ করা বা উপড়ে ফেলা আমাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। তার চেয়ে বরং পুরো এলাকাটা উল্টে ফেলাই ভালো।"

তারা নিচের বিপদের আশঙ্কা করছিল, কারণ তাদের চর্চিত 'জিউ মিং জিউ' এই দানবদের কাছে দুর্বল।圣境 বা পবিত্র স্তরের সত্তা হলেও, যদি কারো চরম শত্রু সামনে থাকে, তবে তাদের ক্ষমতা অনেক ক্ষেত্রে সাধারণ স্তরের চেয়েও কমে যেতে পারে। তাই ভয় পাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।武道 বা মার্শাল আর্টের পথে সাহসী হওয়া প্রয়োজন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে অকারণে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে হবে।

জিয়াং মিং তাদের মানসিকতা বুঝতে পারল। ভদ্রলোক কখনো বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে থাকে না। তবে তার নিজের মনের মধ্যে অস্পষ্ট এক দ্বিধা ছিল, কেন সে নিচে যেতে অনিচ্ছুক? যদিও সে অন্যদের পরামর্শের কথা বলছিল, কিন্তু তার নিজের ভেতরেও নিচে না নামার একটা অন্তর্নিহিত কারণ ছিল।

যেহেতু কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তাই সে এটাকে ভয় হিসেবেই ধরে নিল। এই দানবদের যদি জিউ মিং জিউ-কে দমানোর ক্ষমতা থাকে, তবে仙道 বা অমর পথের শক্তিকেও আটকানোর উপায় তাদের কাছে থাকতে পারে। এক হাজার বছর আগে অমর পথের পতনের পেছনেও হয়তো এদেরই হাত ছিল। যদিও তার শক্তি圣境-এর সমতুল্য, কিন্তু প্রথমত,仙道 চর্চার সময় প্রকৃতি সম্পর্কে তার উপলব্ধি এখনো অটুট, আর দ্বিতীয়ত, সে অমর যুগের জাদুকরী সরঞ্জামের ওপর নির্ভরশীল। এর বাইরে সত্যিকারের圣境-এর তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়েই আছে।

জিয়াং মিং বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবল না। নিজের জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে নিয়ে সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আপনাদের কথাই মানছি। আমিও অকারণে ঝুঁকি নিতে চাই না।"

লিং শিইউয়ে বলল, "তাহলে শুরু করা যাক!"

কথা শেষ করেই সে তার অদৃশ্য তরবারি থেকে হাজার丈 দীর্ঘ এক তলোয়ারের ঝিলিক বের করল। এক আঘাতেই মাটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

দু হেশানের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, সে বলল, "圣武候 নামে খ্যাত হওয়ার যোগ্য, শক্তি সত্যিই অসাধারণ।"

হাজার丈 দীর্ঘ এই তলোয়ারের ঝিলিক তাদের সাথে লড়াইয়ের সময়ের মতো তীক্ষ্ণ ছিল না, তাই তাদের ওপর এর প্রভাব সীমিত ছিল। কিন্তু এই ভয়াবহ শক্তি প্রমাণ করে যে লিং শিইউয়ে আগের লড়াইয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। সে যদি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করত, তবে তাদের বেঁচে ফেরার কোনো নিশ্চয়তা থাকত না।

এটি ভেবে দু হেশান এবং ওয়েই পোজুন জিয়াং মিংয়ের দিকে কিছুটা সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল। তারা বুঝতে পারল কেন জিয়াং মিংয়ের পরিবর্তে একজন নারী '圣武候' উপাধি পেয়েছে। এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত শক্তিরই জয়।

দুজনের সহানুভূতির দৃষ্টিতে জিয়াং মিং কিছুটা নিরুত্তর থাকল, তবে সে এটাকে তেমন গুরুত্ব দিল না। লিং শিইউয়ে তাকে ছাড়িয়ে যাবে, এটাই ছিল তার লক্ষ্য। বাইরের জগতের মানুষ কী ভাবল, তাতে তার কী আসে যায়? এমনকি যদি সে তা গায়েও মাখত, তবু তা বড় কোনো প্রভাব ফেলত না।

লিং শিইউয়ে জানত না যে এই দুই圣境-এর চোখে সে একজন স্বামীকে দাবিয়ে রাখা শক্তিশালী নারী হিসেবে পরিচিত হয়েছে। তার মনোযোগ তখনো মাটির নিচের অদ্ভুত বস্তুগুলোর দিকেই ছিল।

হাজার丈 লম্বা তলোয়ারের আলো মাটিকে বড় বড় টুকরোয় পরিণত করে থামল। বাকি কাজটা দুই圣境-এর ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।

দু হেশান এবং ওয়েই পোজুন এগিয়ে এসে মাটির টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ধুলোবালি আকাশে মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মাটির নিচে যা ছিল তা বেরিয়ে এল—একটি নতুন কিন্তু শুকিয়ে যাওয়া নদীর তলদেশ এবং আটটি বেদীর মতো বস্তু।

"তাহলে এই ব্যাপার! আমি প্রাচীন পুঁথিতে পড়েছিলাম,魔界 বা দানব জগতের গভীরে একটি冥河 বা পাতাল নদী আছে। সেখান থেকে এমন সব দানব জন্ম নেয় যারা কেবল হত্যা করতে জানে। তারা সব জীবন্ত প্রাণীকে গিলে ফেলে এবং নিজেদের মধ্যে লড়াই করে শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এই লড়াইয়ের মাধ্যমে টিকে থাকা দানবদের মধ্যে অনেকের জ্ঞানশক্তি জাগ্রত হয়, যা থেকে魔道 বা দানবীয় সাধনার ধারা তৈরি হয়েছে।"

জিয়াং মিং নদী আর বেদীগুলো দেখে তাদের আসল রূপ চিনতে পারল এবং অন্যদের ব্যাখ্যা করল, "এই বেদীগুলো স্পষ্টতই নতুন তৈরি। এগুলোর কাজ হলো魔界-এর সেই পাতাল নদীর জলকে এই পৃথিবীতে নিয়ে আসা, আর তা থেকেই আমরা সেই দানবদের দেখতে পেয়েছি।"

"জিয়াং ছোট ভাই সত্যিই অত্যন্ত পণ্ডিত," ওয়েই পোজুন প্রশংসা করল।

জিয়াং মিং বিনয়ের সাথে বলল, "কোথায় আর, ছোট ভাই হিসেবে অমর যুগের কিছু প্রাচীন পুঁথি পাওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল মাত্র।恒阳城 বা হেংইয়াং শহরে পৌঁছানোর পর এই বিষয়ে আপনাদের দুই প্রবীণের সহায়তা প্রয়োজন।"

দু হেশান ও ওয়েই পোজুন একে অপরের দিকে তাকাল, আর কোনো কথা বলল না।

"যেহেতু রহস্য উদঘাটিত হয়েছে, আপনারা কি আমার সাথে এই দানবদের দমনের উপায় খুঁজতে ইচ্ছুক?" জিয়াং মিং আবারও তাদের আমন্ত্রণ জানাল।

ওয়েই পোজুন সতর্ক করে বলল, "দুই বাহিনীর মধ্যে তো এখন যুদ্ধ চলছে! তোমরা কি তোমাদের '巡林卫' বা ফরেস্ট গার্ডদের বড় ক্ষয়ক্ষতির কথা ভাবছ না? না, এমনিতেই তো অনেক সময় পেরিয়ে গেছে..."

লিং শিইউয়ের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল, সে বলল, "巡林卫-দের উন্নতির জন্য যথেষ্ট অর্জনের প্রয়োজন। যদিও অনেক প্রাণ ঝরবে, কিন্তু এটা তাদের নিজস্ব পছন্দ। আমি তাদের শ্রদ্ধা করি। আশা করি, ভবিষ্যতে তারা সত্যিই এক ইস্পাত-কঠিন বাহিনীতে পরিণত হবে।"

আমরা কি একই বিষয় নিয়ে কথা বলছি? ওয়েই পোজুন অবাক হয়ে দেখল, লিং শিইউয়ের চিন্তা করার ভঙ্গি তার চেয়ে একদম আলাদা। এমন মনে হচ্ছে, সে যেন পরাজয়ের কথা চিন্তাই করছে না।

ওয়েই পোজুন বলল, "তোমাদের একটু সতর্ক থাকা উচিত। সুচার মারা গেছে ঠিকই, কিন্তু তাদের আসল সেনাপতি সাধারণ কেউ নয়। এমনকি আমরাও বুঝতে পারিনি কীভাবে সে দশটি ভিন্ন বাহিনীর সৈন্যদের একসূত্রে গেঁথেছে। শুধু জানি, সে সবাইকে একাট্টা করে ফেলেছে।"

সে আরও বলল, "প্রতিটি দলে অন্তত তিনজন করে কমান্ডার আছে, যারা সৈন্যদের মনোবল চরমে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। সেনাপতির আদর্শে দীক্ষিত হওয়ার কারণে তাদের মধ্যে আত্মসমর্পণের কোনো চিন্তা নেই। এমনকি পিছু হটলেও তারা অন্য দলের সাথে মিলিত হয়ে পুনরায় সংগঠিত হওয়ার জন্য তা করে। এছাড়া প্রতিটি বাহিনীর নিজস্ব গোপন যোগাযোগের উপায় আছে, তাই গোয়েন্দাগিরিতে তারা সময় নষ্ট করবে না।"

লিং শিইউয়ে দূর দিগন্তে তাকিয়ে বলল, "আপনারা যা বললেন, তা আমরা জানি। এমনকি 巡林卫-রাও জানে যে কোন দলে圣境-এর সমতুল্য যোদ্ধা আছে যারা তাদের সেনাপতিদের লক্ষ্য করে। কিন্তু তাদের এই পরিস্থিতির মোকাবিলার আত্মবিশ্বাস আছে। তাদের রক্ষাকর্তা হিসেবে আমাদের অবশ্যই তাদের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। এই যুদ্ধে হয়তো অনেক প্রাণ ঝরবে, কিন্তু এই যুদ্ধের পর 巡林卫-দের নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে, আর শত্রুরা কেবল তাদের নাম শুনেই ভয়ে কাঁপবে!"

লিং শিইউয়ের এই আত্মবিশ্বাসের উৎস তারা না জানলেও, দু হেশান ও ওয়েই পোজুন এই বিষয়ে আর সময় নষ্ট করল না। তারা বলল, "তাহলে চলো, আমরা বরং দশটি শক্তির উচ্চপদস্থ নেতাদের সাথে দেখা করি। আমাদের মধ্যস্থতায় তারা হয়তো সঠিক পথ বেছে নেবে।"

জিয়াং মিং বলল, "এই বিষয়ে আমরা আগেই ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছি। আশা করি তারা পরিস্থিতি বুঝে সহযোগিতা করবে, যাতে অকারণে রক্তপাত না হয়।"

"ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে? ইউন শুজিন!" দু হেশান সাথে সাথে বুঝে গেল জিয়াং মিং কী বোঝাতে চাইছে। তাদের কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী,圣武候-এর শক্তিতে তিনজন圣境-এর সমতুল্য ব্যক্তি আছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ও শক্তিশালী হলো ইউন শুজিন। আর এই যুদ্ধে ইউন শুজিনের দেখা পাওয়া যায়নি। সে কি তবে গোপনে শত্রুর মূল ঘাঁটিতে আক্রমণ (斬首戰術) করতে গেছে?

"বিপদ! ইউন শুজিন যদি সত্যিই সেই রণকৌশল প্রয়োগ করে থাকে, তবে সে বড় বিপদে পড়বে!" ওয়েই পোজুন আতঙ্কিত হয়ে বলল, "সেনাপতি আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছে। আমরা প্রথমে বুঝতে পারিনি কেন তারা আমাদের আটকানোর পাশাপাশি পুরো এলাকা রক্ষায় একটি বড়陣 বা জাদুকরী ব্যূহ তৈরি করেছিল। এখন বুঝতে পারছি, ওটা আসলে圣境-দের জন্যই পাতা একটি ফাঁদ!"