সপ্তদশ অধ্যায়: উন্মোচন
“তোমরা আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন!” লিং শিউয়েত ক্রুদ্ধ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
ইউন শু জিনের আচরণ অত্যন্ত বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, সে অন্যের দিদিকে ঠকিয়েও এইরকম মুখভঙ্গি করছে, দেখলেই মনে হয় তার মুখে ঘুষি মারার ইচ্ছা হয়। আগের অবজ্ঞার দৃষ্টি যদি বন্ধুদের মধ্যে ঠাট্টা হিসেবে ধরা হয়, তবে এবারে তা নিখাদ রাগের বহিঃপ্রকাশ।
“আমি ইউন শু জিনের সঙ্গে তিয়ানন শহর থেকে হেংইয়াং শহরে এসেছি। এই পথে আমাদের জন্যে হয়তো তেমন কঠিন কিছু ছিল না, তবে মাত্র কিউ ডাও নবম স্তরের এক মেয়ে, তাও এত সুন্দরী, শুধু সৌভাগ্য ভরসা করে এখানে আসা সম্ভব ছিল না।” চিয়াং মিং বলল।
বিশৃঙ্খল সময় কখনোই সুন্দরীদের জন্য শুভ নয়।
চিয়াং মিং আরও যোগ করল, “আরও, ইউন শু জিন পথে অসংখ্য দস্যু মেরেছে। ও যদি খবর নিত, তবে নিশ্চিত কিছু মরিয়া অপরাধীর সঙ্গে তার মিশতে হত।”
যদি বলা হয়, কেবল ভাগ্যের জোরে কোনো তরুণী এখানে পৌঁছাতে পারে, তবু মানা যায়, কিন্তু বিলাসবহুল পোশাকের কোনো সুন্দরী মেয়ে মরিয়া অপরাধীদের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাতের পরও নিরাপদে এখানে আসতে পারে, তা এত সহজ নয়।
লিং শিউয়েত একটু শান্ত হল, দৃষ্টি দিল ঠাণ্ডা লান ইংয়ের হাতে, “তার অভিনয় এতটাই ভালো?”
ইউন শু জিন কাঁদতে থাকা মেয়েটিকে রেখে চিয়াং মিংয়ের পাশ কাটিয়ে বলল, “তার অভিনয় বিশেষ ভালো নয়, সে সত্যিই অজ্ঞ ও বোকা, তবে তার ভাগ্য সত্যিই চমৎকার; এতটাই ভালো যে এমনিই বাড়ি ফিরে গেলেও বিপদে পড়বে না।”
ঠাণ্ডা লান ইং যখন দেখল কেউ তার প্রতি সহানুভূতি দেখাচ্ছে না, কাঁদতে কাঁদতে উঠে দাঁড়াল, ফিরে যাওয়ার জন্য পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
“থামো!” হঠাৎ এক বনরক্ষী জোরে বলল।
“এবার কী?” লিং শিউয়েত খারাপ মেজাজে প্রশ্ন করল।
“আমার দোষ, ও আমাদের সঙ্গে লড়াই করার সময় আমাদের সাধনার গোপন কৌশল জেনে ফেলেছে।” বনরক্ষী跪ে ব্যাখ্যা করল।
“বিষয় কী, তোমাদের তো গোপন কৌশল আড়াল করার উপায় শেখানো হয়েছিল!” লিং শিউয়েত চটে উঠল।
“আমি নিজেও জানি না, কিন্তু ও আমরা মাত্রই জীবনশক্তি ব্যবহার করতে শুরু করতেই একেবারে চিৎকার করে আমাদের গোপন উন্মোচন করে দেয়।”
“তাহলে, ওকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।” লিং শিউয়েত যদিও মেয়েটির প্রতি খানিকটা সহানুভূতিশীল, তবু বিষয়টি গুরুতর, সামান্য পছন্দের কারণে তাকে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
“তোমরা, তোমরা কী করতে চাও?” ঠাণ্ডা লান ইংও বুঝতে পারল পরিস্থিতি অনুকূলে নয়, প্রথমে কেউ তাকে সমর্থন করছিল, এখন সবাই তার শত্রু।
“তবে তাকে মেরে ফেলাই ভালো!” চিয়াং মিংয়ের চোখে শীতলতা, এক হাতের আঘাত ঠাণ্ডা লান ইংয়ের হৃদয়ে এসে পড়ল।
চিয়াং মিংয়ের গতি এতই দ্রুত যে লিং শিউয়েত আর ঠাণ্ডা লান ইং কেউই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, কিন্তু এখনও একজন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।
হাতের আঘাত থামল, কারণ এক বাহু তা রুখে দিয়েছে।
“ইউন শু জিন, তুমি তো বলেছিলে ওকে নিয়ে মাথা ঘামাও না?” চিয়াং মিং হাসি দিয়ে হাত নামাল, সামনে তাকিয়ে রইল ইউন শু জিনের দিকে।
ইউন শু জিন যন্ত্রণায় ডান হাত সরিয়ে নিয়ে, চোখে রাগ নিয়ে বলল, “আমি যদি সময়মতো না আটকাতাম, তুমি কি সত্যিই ওকে মেরে ফেলতে?”
চিয়াং মিংয়ের আঘাত সহ্য করে ইউন শু জিন বুঝতে পারল, চিয়াং মিং পুরো শক্তি না দিলেও আঘাতে ছাড় ছিল না, কেবল পরীক্ষা করার জন্য হলে এমন আঘাত অতি কঠিন।
সে সময়মতো না আটকালে ঠাণ্ডা লান ইং হয়তো এক আঘাতেই প্রাণ হারাত।
চিয়াং মিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি কেন দয়া দেখাব? আমি কখনো তোমার কাছে কোমলতার পরিচয় রেখেছি?”
এবার ইউন শু জিন বুঝল, যদিও সে কখনো চিয়াং মিংকে কাউকে হত্যা করতে দেখেনি, তবু এর মানে এই না চিয়াং মিং হত্যা করতে পারে না; তাদের প্রথম সাক্ষাতে চিয়াং মিং এক শহরপ্রধানের জীবন দিয়ে ফাঁদ পাতছিল, কাউকে বাঁচানো-না-বাঁচানো নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না।
“ওকে এখানেই রেখে দাও। যেহেতু তোমরা চাও মার্শাল শিল্প ছড়িয়ে দিতে, তার আগে ও আমার নজরদারিতে থাকবে।” ইউন শু জিন বলল।
লিং শিউয়েত দেখল পরিস্থিতি টানটান হয়ে উঠেছে, এগিয়ে গিয়ে মীমাংসা করল, “তাহলে এভাবেই হোক। বন্দি রাখার জায়গা সেখানেই হবে, সেখানে আমি না থাকলে কেউ বাইরে যেতে পারবে না।”
একজন শহরপ্রধান কন্যার দায়িত্ববোধ থেকে, সে তাদের গোপন রহস্য জেনে ফেলা কাউকে ছেড়ে দিতে পারে না, তবে আবার মেয়েটিকে আঘাত করতেও মন চায় না, তাই ইউন শু জিনের মত মেনে নিল।
লিং শিউয়েত রাজি হওয়ায় চিয়াং মিং আর কিছু বলল না; যেমন-তেমন, এটা তো হেংইয়াং শহরের গোপন বিষয়, তার নয়।
ঠাণ্ডা লান ইংও বুঝে গেল নিজের পরিস্থিতি, চুপচাপ ইউন শু জিনের পিছু পিছু রহস্যময় উপত্যকার দিকে হাঁটতে লাগল।
“তুমি কাকে খুঁজছ?” লিং শিউয়েত সঙ্গে সঙ্গে না গিয়ে চিয়াং মিংকে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কি খুঁজছি?” চিয়াং মিং ভান করল কিছু জানে না।
লিং শিউয়েত বলল, “ভাবো না আমি বুঝিনি, তোমার মনোযোগ চারপাশেই ছিল। কোনো সুন্দরী মেয়ের নিজের সৌন্দর্য রক্ষা করার শক্তি না থাকলে বারবার ভাগ্য তাকে রক্ষা করতে পারে না, নিশ্চয় কেউ গোপনে তার জন্য সব বিপদ দূর করেছে।”
চিয়াং মিং পাল্টা প্রশ্ন করল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে ইউন শু জিন কেন ঠাণ্ডা লান ইংয়ের জন্য সেই আঘাত ঠেকাল? তার তো আমাদের চেয়ে সেই মেয়েটিকে বেশি চেনা।”
লিং শিউয়েত বলল, “তাহলে কারণ আরও সহজ—ও ইউন শু জিনকে এত ভালোভাবে চেনে যে নিজের প্রিয় বোনের জীবন-মৃত্যু তার হাতে ছেড়ে দিতে পারে।”
চিয়াং মিং হাসল, “ভাবিনি, তুমি এত বুদ্ধিমান! এত কিছু বুঝতে পারলে।”
লিং শিউয়েত গর্বভরে বলল, “আমি তো এমনিই বুদ্ধিমতী। যেহেতু সে আসতে চায় না, আমাদেরও জোর করার দরকার নেই।”
শেষ কথাটা সে স্পষ্টতই গোপনে থাকা সেই ব্যক্তিকে উদ্দেশ্য করে বলল।
তবু চারপাশে কেউ সাড়া দিল না।
দেখে, গোপনে থাকা সেই ব্যক্তি বেরোতে রাজি নয়, লিং শিউয়েত ও চিয়াং মিং ইউন শু জিনের পিছু নিল, কারণ লিং শিউয়েত ছাড়া ইউন শু জিন উপত্যকার তলায় পৌঁছাতে পারত না।
যতদূর রহস্যময় উপত্যকার গোপন ফাঁস হওয়ার প্রশ্ন, লিং শিউয়েত মোটেই চিন্তিত নয়; ছোট উপত্যকা হলেও, তা উপত্যকাই, যদি কেউ উপত্যকার অবস্থানই খুঁজে না পায়, তবে সেটা তো অপারগতার চরম নিদর্শন, তাই গোপন রাখার দরকার নেই।
“ইউন শু জিন, তুমি আমার দিদিকে বিয়ে করতে রাজি নও কেন?” উপত্যকার কাছাকাছি আসতেই, এতক্ষণ নিশ্চুপ ঠাণ্ডা লান ইং নিজেকে আর সামলাতে না পেরে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
এই প্রশ্নের উত্তর না পেলে তার অস্থিরতা কাটে না।
ইউন শু জিন তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং লিং শিউয়েতের দিকে ঘুরে বলল, “উপত্যকা ধার থেকে সরাসরি ফেলে দিলে কী হয়? যদি সে মরে না যায়?”
লিং শিউয়েত বলল, “প্রথম খুঁজে পাওয়ার সময়ও কিছু লোক প্রবেশপথ ছাড়া অন্যদিক থেকে প্রবেশের চেষ্টা করেছিল; কেউ কেউ ফিরেছিল, কেউ নিখোঁজ, কেউই তলায় পৌঁছায়নি, মৃতদেহও নেই।”
“তাহলে ওকে তুমি নিচে নিয়ে যাও।” ইউন শু জিন বলল, “আমি আর চিয়াং মিং উপরে অপেক্ষা করব।”
লিং শিউয়েত চিয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল, চিয়াং মিং মাথা নাড়ল।
তারা জানত না, গোপনে থাকা ব্যক্তির মনোভাব কী, তবে একটু সাবধানতা সবসময় ভালো।
“তুমি আমার সঙ্গে যাবে না?” ঠাণ্ডা লান ইং দুঃখিত মুখে বলল।
ইউন শু জিন অচঞ্চল, “নিচে কয়েকদিন থাকো, তোমার কাছে এক মাসের জন্য পর্যাপ্ত ওষুধ আছে।”
“তুমি কি আমাকে একা এক মাস রেখে দেবে?” ঠাণ্ডা লান ইংয়ের মুখ রক্তশূন্য।
“এতদিন থাকবে না, আমি খুব শিগগিরই তোমার কাছে আসব।” যদিও স্বরটা এখনও ঠান্ডা, তবু ঠাণ্ডা লান ইংয়ের কানে এতেই সে দারুণ খুশি।