তিপ্পান্নতম অধ্যায়: তথাকথিত লজিস্টিক্স

মধ্যভূমি আক্রমণ চালিয়েছে, পূর্ব মহাদেশের ষোলো শত নগরী, প্রতিটি নগর থেকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য সংগ্রহের নির্দেশ এসেছে; এক মাসের মধ্যে তাদের মধ্যভূমি ও পূর্ব মহাদেশের সীমান্তে পৌঁছাতে হবে। কেউ নির্দেশ অমান্য করলে, তাকে মহাদেশের প্রতি বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য করা হবে।

“বাবা, আমরা কি সত্যিই পঞ্চাশ হাজার সৈন্য জড়ো করতে পারব?” যুদ্ধ পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, জিয়াং মিং ও লিং শিউয়ুয়েত আর খাঁদে প্রবেশ করে修炼 করতে পারেনি; এখন কয়েক জন মুখ্য সদস্য একত্রিত হয়েছে।

লি শাওশিয়াং বললেন, “জিউ মিং এলাকা খুব শক্তিশালী, কাজেই অকার্যকর লোকজন দিয়েও সংখ্যানুযায়ী পঞ্চাশ হাজার সৈন্য পূর্ণ করতে হবে; যাতে আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে না। যেহেতু নির্দেশনায় সেনাবাহিনীর শক্তি নিয়ে কিছু বলা হয়নি, প্রতিটি নগর যদি নিয়মিত সেনা পাঠায়, তবে পূর্ব মহাদেশের ভেতরে ফাঁকা হয়ে যাবে, নিশ্চয়ই জিউ মিং এলাকা এটুকু মেনে নেবে।”

তিনি সহজাতভাবে নমনীয়, জিউ মিং এলাকার সঙ্গে বিরোধ বাড়াতে চান না; তার মনে হয়, কোনোমতে এ যাত্রা এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।

“এ নির্দেশনায় সেনাবাহিনীর মান নিয়ে বাধ্যবাধকতা নেই, আপনি কি ভাবছেন এটা তাদের ভুল?” রূপালী বর্ম পরিহিত এক তরুণ বিদ্রুপ করে বলল।

লিং ই এখন বনপ্রহরী বাহিনীর প্রধান, জরুরি প্রশিক্ষণ পরিচালনা করছেন বলে আসতে পারেননি; তাই তার বিশ্বস্ত লিং ছিকে পাঠিয়েছেন।

“লিং ছি, তোমার কথার মানে কী?” লি শাওশিয়াং রাগলেন না, কারণ তিনি রাজনীতি বোঝেন, কিন্তু সামরিক বিষয়ে অনভিজ্ঞ।

লিং ছি বলল, “ফাঁকি দিয়ে গড়া বাহিনী মূলত লড়াই করতে পারে না, আর সীমান্তে ইতিমধ্যে অভিজ্ঞ সৈন্য সমাবেশ হয়েছে; এই স্তরের সংঘাতে সাধারণ বাহিনী শুধু বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।”

ইউন শু চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “তারা নিশ্চয়ই এই বিষয়টি ভাবেনি, এমন নয়; নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কৌশল আছে।”

লি শাওশিয়াং বললেন, “সেনাবাহিনীর পশ্চাদপসরণও লোকবল চায়, যেমন আমরা দুর্ভিক্ষপীড়িতদের দিয়ে নগরপ্রাচীর নির্মাণ করাচ্ছি; ওদেরও লোক লাগবে দুর্গ নির্মাণ, খাল খনন, মৃতদেহ সরানোর কাজে।”

নগরের প্রতিরক্ষা নির্মাণের ব্যয় তার হাত দিয়ে যায়, তাই তিনি এ বিষয়টি ভালো বোঝেন।

তার মতে, নিয়মিত সেনা দিয়ে এসব করানো অপচয়, আবার সাধারণ প্রজাদের জোর করে আনলে গোলযোগ হতে পারে; তাই এই উপায়ে ইঙ্গিত, বরং স্পষ্ট বার্তা দেওয়া হয়েছে।

লিং ওয়েনজিন বললেন, “পশ্চাদপসরণে পারদর্শীতাই সত্যি, সাধারণ অব্যবহৃত বাহিনী আর জিউ মিং এলাকার নিয়মিত বাহিনীর তুলনাই চলে না; তারা প্রকৃত লড়াইয়ে আসবে না। বরং পরিশ্রমী কিন্তু ঝুঁকিহীন কাজে পাঠালে, তারা খুশিই হবে।”

তিনি লি শাওশিয়াং-এর কথা সমর্থন করলেন, এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অনুমান।

লিং শিউয়ুয়েত বললেন, “যদি শুধু পশ্চাদপসরণ, তবে এই ঝুঁকি নেওয়া যায়; আমরা জিউ মিং এলাকার নাম ব্যবহার করে, নতুন সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে পাঠাতে পারি, বনপ্রহরী ও নগর রক্ষী বাহিনী সংরক্ষণ করতে পারি।”

পশ্চাদপসরণেও ঝুঁকি আছে, তবে তা সামান্য; সম্মুখ যুদ্ধের তুলনায় ঝুঁকি নগণ্য।

পূর্ব মহাদেশ একীভূত না হলেও, বাইরের আক্রমণ বরদাশত করে না।

লিং ওয়েনজিন বললেন, “তাহলে এই দায়িত্ব শিউয়ুয়েতের ওপর রইল।”

লিং শিউয়ুয়েত আদেশ পালনে প্রস্তুত, এমন সময়ে হঠাৎ লান ইং হস্তক্ষেপ করলেন, “পশ্চাদপসরণ সত্যি হতে পারে, কিন্তু এতে ঝুঁকি নেই—এমন নয়।”

লিং ওয়েনজিন বললেন, “এ যুগে কেউই সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়; শুধু ইচ্ছাকৃত মৃত্যুর মুখে পাঠানো না হলে, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ গেলেও ক্ষতির কিছু নেই।”

কথাগুলো নির্মম শোনালেও, বাস্তব।

লান ইং চুপ হয়ে গেলেন।

ইউন শু কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কিছু জানতে পেরেছ, লান ইং?”

ইউন শু’র সমর্থনে সাহস নিয়ে লান ইং বললেন, “সাধারণত修炼 -এর সময়, সত্যিকারের শক্তির সীমানা অতিক্রম করতে প্রচুর রক্ত ও修为 দরকার হয়; গ্রহণ দ্রুত, কিন্তু হজম ধীর, তাই এভাবে শক্তি পূরণ করা যায় না।”

সবাই মাথা নাড়ল, ইউন শু আগে থেকেই বলেছিলেন — তাই কেউ বাধা দিল না।

লান ইং বললেন, “কিন্তু শুনেছি জিউ মিং ধর্মে এক বিশেষ পদ্ধতি আছে, যা রক্তশক্তি দ্রুত হজম করে, দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করে, স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়ায়; তবে পরবর্তীতে修炼 -এ ক্ষতি হয় বলে ব্যাপকভাবে প্রচলিত হয়নি।”

“কিন্তু যুদ্ধে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই,” লিং ছি বলল, “এটা যুদ্ধ থেকে শক্তি সংগ্রহের কৌশল, লড়তে লড়তে আরো শক্তিশালী হওয়া।”

“শুধু যুদ্ধ থেকেই নয়, বোন বলেছিল, যুদ্ধের আগে কিছু রক্তশক্তি শোষণ করলে...” লান ইং এ পর্যন্ত বলেই থেমে গেলেন; পরিবেশ যেন হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, কথা আটকে গেল তাঁর কণ্ঠে।

“এটা কেবল অনুমান,” লি শাওশিয়াং কাঁপা গলায় বললেন।

তিনি সবসময় ভালোটাই ধরে নেন।

জিয়াং মিং গভীর অর্থে তাকিয়ে বললেন, “পূর্ব মহাদেশের ষোলো শত নগরী, প্রতিটিতে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য—মোট আশি লাখ; সীমান্তে কি এত লোকের জায়গা হবে?”

লি শাওশিয়াং কিছু বলতে পারলেন না।

“তারা সাহস করবে না!” হঠাৎ উঠে চিৎকার করলেন লিং ওয়েনজিন, “এটা তো পুরো পূর্ব মহাদেশের বিরুদ্ধে যাত্রা!”

“তারা পারবে! কারণ জিউ মিং ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে,” জিয়াং মিং ঠান্ডা গলায় বললেন।

লিং ওয়েনজিন চেয়ারে বসে পড়লেন, যেন সমস্ত শক্তি এক নিমিষে নিঃশেষ হয়ে গেল।

লিং শিউয়ুয়েত অগৌরবে বললেন, “আমাদের সৈন্যরা যদি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যায়, তাহলে আমার কিছু বলার নেই; কিন্তু যদি খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়, আমি কিছুতেই মেনে নেব না! হাজার টুকরো হলেও শেষ পর্যন্ত লড়ব।”

মোতি ভেঙে চূর্ণ হই, কিন্তু মাটির পাত্রে পরিণত হব না!

লিং ওয়েনজিন ভাবতেও পারেননি, তাঁর কন্যা এরই মধ্যে এমন অঙ্গীকার করেছে; কিন্তু একজন পিতা হিসেবে, তিনি জানতেন তাঁর করণীয় কী: “আমি এখানে থেকে জিউ মিং ধর্মের বিরুদ্ধে লড়ব, আর তোমরা সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে! তোমরাই ভবিষ্যৎ, তোমাদের আমাদের সঙ্গে কবর দেওয়া চলবে না।”

তিনি মরতে প্রস্তুত, কিন্তু কন্যার ঝুঁকি নিতে ইচ্ছুক নন; এখন মহত্তর স্বার্থের ছায়ায় নিজের ক্ষুদ্র স্বার্থ আড়াল করতে পারেন।

নিশ্চিতভাবেই, জিয়াং মিং, লিং শিউয়ুয়েত ও ইউন শু — এ তিনজনের ভবিষ্যৎ অপরিসীম; তারা যত দিন বাঁচবে, প্রকৃত মার্শাল আর্টের অগ্রগতি তত বাড়বে, আর অশুভ শক্তির খর্বতা তত কমবে।

বেঁচে থাকা প্রতিভারই মূল্য।

তবু, মানুষের মন বরাবরই অযৌক্তিক।

জিয়াং মিং হাসলেন, “যুদ্ধ তো শুরুই হয়নি, আগে থেকেই হাল ছেড়ে দিলে কেমন হয়? এমন মনোভাব নিয়ে মার্শাল আর্ট কীভাবে জাগবে?”

ইউন শু-ও হাসলেন, “হার মানলে পালাও, সেটাই নমনীয়তা; যুদ্ধ না করেই পালালে, সেটাই কাপুরুষতা।”

লিং শিউয়ুয়েত হেসে বললেন, “বাবা, আপনি যদি বুড়ো হন, তাহলে আমাদের দায়িত্ব দিন!”

লিং ছি বলল, “লিং ই প্রধান আমাকে কয়েক কথা বলতে বলেছেন—মার্শাল আর্টের পথ এখন ছড়িয়ে পড়েছে, বনপ্রহরী বাহিনী নিশ্চিহ্ন হলেও উত্তরাধিকার থাকবেই। কিন্তু এখনকার বনপ্রহরীরা গোটা দেশের আদর্শ; যদি তারা কাপুরুষ হয়, তাহলে মার্শাল আর্টের আর জাগরণ নেই।”

লিং ওয়েনজিনের চোখ ভিজে উঠল; তিনি নিজেই সন্দেহ করতে লাগলেন, সত্যিই কি তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন?

তরুণদের উজ্জ্বল মুখের দিকে চেয়ে, হঠাৎ তাঁর মনে হল, জিউ মিং ধর্ম আর অতটা ভয়ানক নয়।

যখন জীবনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তখন আর কোন জিনিস তাদের ভয় দেখাতে পারে?