সপ্তদশ অধ্যায়: শীতল লানইংয়ের আবিষ্কার

“লিং শহরপ্রধান, আপনার সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার লক্ষ্য মহামার্গে।” জিয়াং মিং লিং ওয়েনজিনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

লিং ওয়েনজিন বললেন, “আপনি যদি ভাবেন এতে আপনার修炼ে বাধা আসবে, তবে উদ্বেগের কিছু নেই। শহরপ্রধানের দায়িত্ব আপনাকে নিতে হবে না, আপনি শুধু আমাদের মানসিক নেতা হিসেবে থাকুন। আপনার তলোয়ারের ধারই恒阳城-এর শক্তি।”

জিয়াং মিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি একবার仙道 অনুশীলন করতাম,世俗 নিয়ে মাথা ঘামাতাম না। এখন武道 শেখার পরও, আমার গুরু আমাকে বড় করেছেন;世俗 নিয়ে না ভাবা এবং因果ে না জড়ানোই তার শিক্ষা, আমি সহজে তা উপেক্ষা করতে পারি না।”

লিং ওয়েনজিন আরও কিছু বলতে চাইলে, জিয়াং মিং তাকে থামিয়ে বলল, “আপনার যদি虚境 একজন দরকার হয়, তবে ইয়ুন শু জিনই সেরা। তার শক্তি圣境-এর সমান, আর আমি যদি ঠিক আন্দাজ করি, এই ক'দিন আমার অনুপস্থিতিতে তার মর্যাদা অনেক বেড়েছে, এমনকি আপনার চেয়েও বেশি।”

লিং ওয়েনজিনের মনে কিছুটা ক্ষোভ এল, তবে মুখে প্রকাশ করলেন না, বললেন, “তাহলে আমি একটু ভাবি।”

“আপনি যদি ভাবেন ইয়ুন শু জিন ক্ষমতা দখল করবে, তবে উদ্বেগের কিছু নেই। সে城主 নির্বাচনে অংশ নিয়েছিল নিজের虚境-এর পথ সুগম করতে; এখন সে虚境-এ পৌঁছেছে, ক্ষমতার প্রতি তার আকর্ষণ নেই,” জিয়াং মিং মনে করল সে লিং ওয়েনজিনের চিন্তা বুঝে ফেলেছে।

এসময় পাশ থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হুম!”

জিয়াং মিং ঘুরে দেখল লিং শি ইউয়েট মুখ ঘুরিয়ে নিল, নির্লিপ্ত।

ইয়ুন শু জিন অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, “লিং শহরপ্রধানের আসল উদ্দেশ্য উত্তরাধিকার নয়, বরং নিজের কন্যাকে正统 মর্যাদা দেয়া।恒阳城 ও আশেপাশের বিশটি শহর তার কন্যার嫁妆 হতে যাচ্ছে, যদি আপনার শক্তি আরও বাড়ে, এই嫁妆-ও আপনার কাছে মূল্যহীন মনে হবে।”

জিয়াং মিং বিস্মিত হল, সে ভাবেনি মানুষের মন এত জটিল।

“আমি যদি ক্ষমতা নিই, তবে正统 নয়, বিতর্ক সৃষ্টি হবে। কিন্তু শি ইউয়েট城主-এর একমাত্র কন্যা, আপনি লিং শহরপ্রধানের জামাতা হলে, ক্ষমতা নেওয়ার চাপ কমবে।” ইয়ুন শু জিন ব্যাখ্যা দিল।

লিং ওয়েনজিন সুযোগে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তবে, কেউ কেউ আমার কন্যাকে অবজ্ঞা করছে।”

“বাবা—” লিং শি ইউয়েট বিরক্ত হয়ে বলল।

লিং ওয়েনজিনের মনে তার কন্যাকে অস্বীকার করার ইচ্ছা জাগল; তার জন্য কথা বলছে, অথচ সে বাবার কথা অপছন্দ করছে—এটা তো মেয়েরা সবসময় বাইরের দিকে ঝুঁকে থাকে।

বিপদ! আগের রোমান্টিক কথার প্রভাব এত ভালো হয়েছে মনে করেছিল, শি ইউয়েটকে রাজি করানোই যথেষ্ট, ভুলে গিয়েছিল বিয়ে তো দুই পরিবারের ব্যাপার। আমার পরিবার নেই, কিন্তু শি ইউয়েটের বাবা আছেন, আর লিং পরিবার দুর্বল।

জিয়াং মিং বুঝল সে বড় ভুল করেছে, দ্রুত বলল, “শি ইউয়েটের শক্তি虚境-এর কাছাকাছি, তার কাছে仙道神兵 আছে,虚境 পরাজিত করতে পারবে। তাকে城主 করা সবচেয়ে ভালো।”

মানুষের জগতে শক্তিই শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড। যদিও পুরুষ-শক্তির কথা বলা হয়, আসলে শক্তিই আসল; পুরুষদের সামগ্রিক শক্তি বেশি বলেই পুরুষদের শ্রেষ্ঠত্ব। তাই লিং শি ইউয়েট城主 হলে সমস্যা নেই।

লিং ওয়েনজিন জিয়াং মিংয়ের এই কৌশল দেখে বিস্মিত বললেন, “তুমি কি নিজের মর্যাদা নিয়ে ভাবো না?”

এভাবে城主 বিয়ে করতে পারে না, জিয়াং মিংকে জামাতা হিসেবেই থাকতে হবে।

লিং শি ইউয়েট লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করল।

জিয়াং মিং তার দিকে স্নেহভরে বলল, “শি ইউয়েট চাইলে, আমি মুখপাত্রও হতে রাজি।”

ইয়ুন শু জিন ও লেন লান ইয়িং জিয়াং মিংয়ের নির্লজ্জ মনোভাব দেখে হতভম্ব; নিজের মর্যাদা মাটিতে ফেলে দিচ্ছে! প্রিয়জনের হাসির জন্য এভাবে নিজেকে উৎসর্গ করা কি সত্যিই মূল্যবান?

জামাতা হওয়া মানেই সম্মানহীনতা, মুখপাত্রের কথাও বলছে, অথচ তার মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই, যেন এটাই স্বাভাবিক।

লিং ওয়েনজিন কিছু বলতে পারলেন না; জিয়াং মিংয়ের আচরণ তার চিন্তাধারা ভেঙে দিল, কিছু বলার নেই। কেউ যদি তোমার কন্যার জন্য মুখপাত্রও হতে পারে, আর কী চাইবে? আর কী দাবি করবে?

জিয়াং মিংয়ের অন্য উদ্দেশ্য আছে কি না, সেটা নিতান্ত হাস্যকর; তাদের সবকিছুই জিয়াং মিং দিয়েছে, ইয়ুন শু জিনও তার জন্য সাহায্য করছে। তার একমাত্র উদ্দেশ্য武道 বিকাশ ছাড়া, আর কিছু চাইতে পারে, তবে সেটা কেবল লিং শি ইউয়েট।

লিং শি ইউয়েট বলল, “এটা নিয়ে তাড়া নেই, আমরা বড় বিষয় আগে দেখব।”

যদিও সে নৈতিক কথাই বলল, কিন্তু তার লজ্জিত মুখ আসল ইচ্ছা প্রকাশ করল।

লিং ওয়েনজিন অসহায়ে বললেন, “এটা পরে আলোচনা হবে।”

বলেই চলে গেলেন;武道-র আলোচনা তিনি বুঝবেন না, তার মানে এখানে থাকলে ছাত্র হয়ে থাকতে হবে?

“জিয়াং মিং, লান ইয়িংয়ের修炼-এ বিপুল অগ্রগতি হয়েছে, সে উন্নত武技 উদ্ভাবন করেছে,” ইয়ুন শু জিন বলল।

জিয়াং মিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হল; বহুদিন ধরে不可复制 অর্থাৎ ছড়িয়ে দেওয়া যায় না—এটাই তাদের গবেষণার সবচেয়ে বড় বাধা। যত武道 রহস্যই উদঘাটিত হোক, যদি ছড়াতে না পারে, তা সিদ্ধান্তমূলক নয়।五气朝元秘法 কিছু কাজে লাগে, তবে তা魔功修炼-এর গতি মাত্র খানিকটা বাড়ায়।

ইয়ুন শু জিন যেহেতু বলছে, লেন লান ইয়িং নিশ্চয়ই ছড়ানো যায় এমন কিছু উদ্ভাবন করেছে।

ইয়ুন শু জিন লেন লান ইয়িংকে উৎসাহ দিল, সে মাথা নাড়ল, জিয়াং মিংকে সতর্ক করল, “সতর্ক থাকুন!”

এরপর লান ইয়িং এক হাত দিয়ে জিয়াং মিংকে আঘাত করল, জিয়াং মিং কিছু না বুঝে হাতে প্রতিহত করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।

লেন লান ইয়িং হাসি দিয়ে হাত সরাল, জিয়াং মিং ভ্রু কুঁচকে হাতে রক্ত দেখল, ঠিক যেন ছুরি দিয়ে কাটা।

ইয়ুন শু জিন ব্যাখ্যা করল, “এটা লান ইয়িংয়ের শুদ্ধ真元-এর ফল।武道 অনুশীলনকারীরা অন্যের气血 শোষণ না করেও দ্রুত শক্তি বাড়াতে পারে। মাংসের হাত神兵-এর মতো ধারালো, তবে সীমাবদ্ধতা আছে।兵器-এর মতো শক্তি, প্রতিপক্ষ兵器 ব্যবহার করলে পাল্টা দিতে পারবে, আর দূরত্বও বেশি হবে।”

লিং শি ইউয়েট বলল, “এটা বেশ ভালো।兵器 যত দ্রুতই ব্যবহার করা হোক, তুলতে তো সময় লাগে। এই কৌশল ছড়ালে বিশেষ বাহিনী তৈরি করা যাবে, যারা非正面战场ে কার্যকর হবে।”

জিয়াং মিং হঠাৎ বলল, “এত ধারালো真气兵器-র সঙ্গে যুক্ত করা যায় না?”

ইয়ুন শু জিন বলল, “ভাবনাটা সুন্দর, তবে真气-র ধার兵器-র সঙ্গে মিলে যায়।兵器 খারাপ হলে真气 দিয়ে補 করা যায়, তবে তাতে লাভ নেই।”

真气 দিয়ে刀 চালালে শক্তি যোগ হয়, তবে ধার নির্ভর করে দুইয়ের মধ্যে সর্বোচ্চের উপর। যে 真气 এতটা磨 করতে পারে, তার兵器-ও খারাপ হবে না।兵器 খারাপ হলে, যুদ্ধের সময় নষ্ট হয়ে গেলে দূরত্বের সুবিধাও থাকবে না।

“তা ঠিক নয়।”

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল, “যদি এমন兵器 না থাকে, আমরা নিজেরা তৈরি করতে পারি।”