চতুর্দশ অধ্যায়: আমি মেনে নিতে পারি না!

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, যদি কোনো শহরের সমস্ত দক্ষ যোদ্ধা পরাজিত হয়ে যায়, তবে সেই শহর আর যুদ্ধের সূচনা করার মুখ রাখে না। লাভ যতই বড় হোক, সেটির উপভোগের জন্য জীবন থাকা চাই; দুর্বলরা কোনো কিছুই পায় না। তবুও, সাত শহরের যৌথ বাহিনী এসে উপস্থিত হয়েছে, একটিও বাদ যায়নি।

“বাবা, তুমি তো বলেছিলে অন্তত ছয় মাস আটকাতে পারবে?” লিং শি ইউত তার পিতাকে জিজ্ঞেস করল।

লিং ওয়েনজিন উত্তর দিলেন, “আমি কেবল তাদের আটকাতে পারি যারা সম্মান রক্ষা করতে চায়। আগেও তারা সম্মান চেয়েছিল। কিন্তু এখন কেউ তাদের সম্মান ছিঁড়ে ফেলেছে, তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে।”

এত অপমান, আবার সাত শহরের ভাগের মতো লাভও নেই—এমন কিছুর জন্য তারা নিজেরা কখনো এগোত না, যদি না আরও বড় কোনো হুমকি থাকত।

জীবনের হুমকি।

গৃহপরিচারক লি শিয়াওশিয়াং বললেন, “তারা মোট ত্রিশ হাজার সৈন্য জড়ো করেছে, তার মধ্যে অন্তত দুই শত জন দানশাস্ত্রের পথে, বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও সত্য তরল স্তরের।”

চার স্তরের কিউশক্তি, সত্য শক্তি তরলে রূপান্তর—এই স্তর না পাওয়া কেউ এখানে আসলে মৃত্যুর জন্য আসে। সংখ্যায় বেশি হলেও দক্ষতার ব্যবধান পূরণ হয় না; যুদ্ধক্ষেত্রে বাস্তবিক হত্যার উগ্রতা দেখে তারা তলোয়ার তুলতেই পারে না, শুধু পেছনে টানবে।

“পর্যবেক্ষণকারী বাহিনী বারো হাজার, নগরপ্রধান তিন হাজার সৈন্য জড়ো করতে পারবেন; সংখ্যায় অর্ধেক, তবে ভূমির সুবিধায় যুদ্ধ সম্ভব। দানশাস্ত্রের শক্তিমান আমাদেরও দুই শতাধিক আছে, তবে martial arts-এর সীমাবদ্ধতায় বেশিরভাগই ছায়া দান স্তরে, আসল দান স্তরে বিশজনও নেই।”

লিং ওয়েনজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তাদের পরাজিত করলেও পরের শত্রু আসবে, আর আমাদের শক্তি ক্রমশ কমে যাবে।”

জিয়াং মিং প্রথমে অবাক হয়েছিলেন হেংইয়াং শহরের শক্তি দেখে—একটি শহরেই সাত শহরের শক্তি। পরে ভাবলেন, এখানে সত্যিকারের যোদ্ধারাই তো জড়ো হয়; আর আশ্চর্য নয়।

তাদের শক্তি স্বাভাবিকভাবে বিকশিত হয়েছে, কিন্তু হেংইয়াং শহর একইরকমদের কেন্দ্রীভূত করেছে।

লিং শি ইউত ইউন শু জিনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ছায়া স্তরে, যুদ্ধের আগে শত্রু হত্যা করতে পারবে?”

ইউন শু জিন বললেন, “আমি এখনো ছায়া স্তরের কারও সাথে লড়িনি, তাই অন্য ছায়া স্তরের সাথে পার্থক্য জানি না। আর এখন আমার কাছে সোনার দান নেই, কঠোর শক্তি ও সত্য শক্তির ব্যবধান তুমি জানোই।”

জিয়াং মিং ভান করল, শুনতে পায়নি।

“কিন্তু, তাদের তো ছায়া স্তরের শক্তিমান নেই।” লিং শি ইউত বলল।

“আমি যদি লড়ি, তাদেরও একজন থাকবে।” ইউন শু জিন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিং শি ইউতকে দেখল।

লিং শি ইউত চুপ মেরে গেল। সাত শহরের নগরপ্রধানদের মাথা নত করাতে পারে হয়ত ক্ষমতা, কিন্তু তাদের সম্মান ছিঁড়ে দিতে পারে শুধু শক্তি।

তাদের পেছনে ছায়া স্তরের শক্তিমান নেই—এ কথা লিং শি ইউত কখনো বিশ্বাস করবে না।

লিং ওয়েনজিন বললেন, “যদি কোনোভাবেই বিরোধ মেটানো না যায়, তাহলে পর্যবেক্ষণকারী বাহিনীকে ভেঙে দাও। অন্তত যারা পাঁচটি দেবশাস্ত্র অনুশীলন করে না, তাদের martial arts-এর প্রাণশক্তি কিছুটা রক্ষা হবে।”

লি শিয়াওশিয়াং সমর্থন করলেন, “নগরপ্রধান, আমরা দশ বছর শান্তিতে কাটিয়েছি, চিন্তা-ভয় ছাড়া, লুকোচুরি করে দশ বছর যথেষ্ট। নগরপ্রধান যা করেছেন, তা যথেষ্ট। যদি পরিস্থিতি অনিবার্য হয়…”

“কি এমন অনিবার্য পরিস্থিতি!” লিং শি ইউত ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “আমরা যা অনুশীলন করি, সেটাই প্রকৃত martial arts। কেন লুকিয়ে থাকতে হবে, কেন প্রকাশ্যে দাঁড়াতে পারব না?”

“কিন্তু আমাদের শক্তি কম। পাপ নয়, দুর্বলতা-ই পাপ।” লি শিয়াওশিয়াং স্মরণ করিয়ে দিলেন।

লিং শি ইউত নিশ্চুপ হয়ে গেল। জিয়াং মিং যখন প্রথম বলেছিল সত্যিকারের martial arts বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দিতে হবে, carefree সে মেয়েটি হঠাৎ লক্ষ্য পেয়েছিল; কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, এই লক্ষ্য অর্জন কত কঠিন।

জিয়াং মিং হঠাৎ উঠে নগরপ্রধানকে প্রশ্ন করল, “তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, পালিয়ে martial arts-এর অগ্নিশিখা রক্ষা করা যাবে?”

লিং ওয়েনজিন নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আমি চাই না, কিন্তু ডিম ছুঁড়ে পাথরে লাভ নেই।”

“লাভ আছে।”

“কী লাভ? বৃথা মৃত্যু, শত্রুর তরবারির নিচে প্রাণ দেওয়া?”

“অন্ধকারশাস্ত্র ছড়িয়ে পড়েছে কারণ তা যথেষ্ট শক্তিশালী। কেবল তার চেয়ে শক্তিশালী শাস্ত্রই তাকে প্রতিস্থাপিত করতে পারে। পাপ নয়, দুর্বলতা-ই পাপ।”

জিয়াং মিং গৃহপরিচারকের কথাগুলো ফিরিয়ে দিলেন।

ইউন শু জিন বললেন, “যদি আমি অনুশীলন শুরুতেই জানতাম সত্যিকারের martial arts আছে, তবুও অনুশীলন করতাম না; কারণ martial arts খুবই দুর্বল।”

martial arts খুবই দুর্বল!

এই কথা যেন বজ্রপাতের মতো লিং ওয়েনজিনের মনে আঘাত করল।

হাজার বছর ধরে martial arts জেগে ওঠে না, কারণ দুর্বলতা নয়—কারণ দুর্বলতা? তিনি নিজেকে সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

martial arts অনুশীলন মানে দুর্বলতা—না, martial arts অনুশীলন করলে তো সবাই বর্জন করে, তবে দুর্বলতা কেন? একটু থামুন, সবাই বর্জন করে!

জিয়াং মিং হঠাৎ বুঝলেন, আগে যে প্রশ্নটি এড়িয়ে গিয়েছিলেন, “এখানে এত martial arts অনুশীলনকারী আছে কারণ তারা অন্যের শক্তি ও প্রাণশক্তি শোষণ করতে চায় না—এটা নয়; তারা ভয়ে আছে, যেন নিজের শক্তি শোষিত না হয়!”

লি শিয়াওশিয়াং ব্যথিত মুখে চোখ বন্ধ করলেন, লজ্জায় মুখ ছেয়ে গেল।

“বাবা, এটা কি সত্যি?” লিং শি ইউত নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে কোনো ওঠানামা নেই।

লিং ওয়েনজিন বললেন, “মানুষের প্রকৃতি ভালো, কিছু মানুষ অন্যকে ক্ষতি করতে চায় না। শুধু পাপীদের হত্যা করলেও, যদি দেবশাস্ত্র অনুশীলনকারী বেশি হয়, তখন মানুষেরাই পাপী তৈরি করবে। তাই দেবশাস্ত্র অনুশীলনকারী যত কম, তত ভালো।”

এবার ইউন শু জিন মাথা নিচু করলেন।

তিনি সম্প্রতি উপলব্ধি করেছেন, তিনি কখনো নিরপরাধকে হত্যা না করলেও, নৌ মিং জুয়ের বৈশিষ্ট্যই এমন, যা পাপী তৈরি করতে পারে।

যেমন নগরপ্রধান নির্বাচনের প্রতিযোগিতা, যাঁরা নিরপরাধ ছিলেন, কিন্তু সেই পথ বেছে নেওয়ায় মৃত্যু তাদেরই। আরও অনেক উদাহরণ আছে—নৌ মিং ধর্মে অনুসারী নির্বাচনের সময়, দুই পক্ষের সংঘর্ষ, বিরোধ মেটানোর জন্য মঞ্চ—সবই বৈধভাবে হত্যার উপায়।

বৈধ হত্যার জন্য নিজেকে সব সময় নিরপরাধ রাখার জন্য কত শত উপায় মানুষেরা তৈরি করেছে।

যুদ্ধ, সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

এটাই হত্যার বিনিময়ের শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র।

লিং শি ইউত উঠে বললেন, “যারা যুদ্ধ করতে চায় না, তারা চলে যাক। যারা থাকবে, আমার সাথে যুদ্ধ করবে। আমি মরতে মরতে পিছিয়ে পড়ব না; যদি হারি, পালাব, কিন্তু—”

লিং শি ইউত একটু থামলেন, দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি না লড়েই পালাব না! জয় হোক, পরাজয় হোক—লড়াই করে জানতে হবে।”

কোনো আত্মত্যাগের কথা নেই, কোনো নৌকার পেছনে আগুন জ্বালানো নেই, কোনো মৃত্যুভয় অগ্রাহ্য করা নেই—এমন কথা যুদ্ধের আগের বক্তৃতার চেয়ে অনেক দুর্বল মনে হয়, যারা মৃত্যু-জীবন অগ্রাহ্য করে, তাদের জন্য মনোবল কমে যেতে পারে।

তবে তার কথা জিয়াং মিংকে স্পর্শ করল।

কারণ তারা কেউই মন থেকে মেনে নেয়নি। লিং শি ইউত না লড়েই পালাতে চায় না, প্রতিরোধ ছাড়াই হার মানতে চায় না; জিয়াং মিং চায় না, যেন তার সব কিছু অন্যের ইচ্ছায় ঘটে, যদিও সেই মানুষ তার প্রতি মহৎ।

তত্ত্ব ঠিক হলেও, তাদের কাজ ভুল হলেও—তাতে কি?

সে মেনে নিতে চায় না, সেও চায় না!