পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আগেভাগেই প্রস্তুতি

পূর্ব দ্বীপে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে!

নগরপ্রধানের প্রাসাদের অভ্যন্তর কক্ষ।
“যুদ্ধকলার দেবতা বিজয় ন’ময়ের পতন ঘটেছে।” লিং ওয়েনজিন কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা সংবাদপত্রটি ধরেছেন; এই খবরটি এতটাই বিস্ময়কর যে প্রায় তার হাত থেকে কাগজটি পড়ে যেতে চেয়েছিল।
লিং ইডাও বললেন, “আমি সংবাদটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা গোপন করেছি এবং নিজে এসে নগরপ্রধানকে জানাতে এসেছি।”
লিং ওয়েনজিন বললেন, “তুমি কী মনে করো, এই ঘটনা কতটা সত্যি হতে পারে?”
লিং ইডাও বললেন, “এই পৃথিবীতে কেউই যুদ্ধকলার দেবতার জীবন-মৃত্যু নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস দেখাবে না। তবে সাধারণ মানুষ নয়, যুদ্ধকলার দেবতারাই পারে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার কারণ, পশ্চিম দ্বীপের যুদ্ধকলার দেবতা ইউলানরার আবির্ভাব। যদি দেবতাদের মধ্যে সংঘর্ষ ঘটে, ইউলানরা কিছু বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতেই পারে।”

যুদ্ধকলার দেবতাদের শক্তি সাধারণ মানুষের কাছে অজানা; সবাই মনে করে দেবতাদের শক্তি সমানে সমান। তাই ইউলানরা প্রকাশ্যে ঘোষণা করলেও, যে সে বিজয় ন’ময়কে পরাজিত করেছে, মানুষ সহজে বিশ্বাস করতে পারে না।
আরও একটি ক্ষুদ্র কারণ আছে— ইউলানরা একজন নারী।
পুরুষ-প্রাধান্য সমাজে নারীকে সহজেই তুচ্ছ করা হয়। শক্তি দিয়ে অবস্থান উন্নত করা গেলেও, দেবতাদের মধ্যে সমান অবস্থান হলেও ইউলানরা অবজ্ঞার শিকার হয়।
এই ধারণা仙যুগ থেকেই সামাজিক মননে গেঁথে আছে; সহজে পরিবর্তন হয় না।

“কিন্তু বিজয় ন’ময়ের বারো পবিত্র অনুগামী সবাই叛变 করেছে, ইউলানরার অধীনে গেছে— এ ঘটনা তো সত্যি, তাই তো? তারা যদি একত্রিত হয়ে থাকে, হয়তো সত্যিই সম্ভব।”
লিং ওয়েনজিন প্রথম বিস্ময়ের পর নিজেকে শান্ত করলেন।
লিং ই নীরব হয়ে গেলেন— এ সম্ভাবনা অস্বীকার করা যায় না।
“পূর্ব দ্বীপের শৃঙ্খলা মধ্যভূমির পরেই, দেবতার পতনে দ্বীপ ধ্বংস হবে না। কেউ পরিস্থিতি স্থিতিশীল করবে, তবে ছোট-বড় যুদ্ধ চলতেই থাকবে। আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”
লিং ওয়েনজিন বললেন।
“নগরপ্রধান ইতিমধ্যে প্রচুর অর্থ সেনাবাহিনীর খরচে লাগিয়েছেন।”
লিং ইডাও বললেন।
“এটা যথেষ্ট নয়, আমাদের দক্ষ যোদ্ধার সংখ্যা কম। আচ্ছা, শিক মুন কি এখনও উপত্যকার তলদেশে?”
কথাটি বলতে গিয়ে লিং ওয়েনজিনের বুকটা কেঁপে উঠল।

এখন ইউন শু জিন এবং লেন ল্যানইং দু’জনেই নগরপ্রধানের প্রাসাদে থাকেন, কিন্তু লিং শিক মুন এবং জিয়াং মিং বাস করেন কুয়াশা উপত্যকায়; তিন দিন পরপর বের হয়, মান-সম্মান অগ্রাহ্য করে।
নিজের মেয়েকে এক পুরুষের সঙ্গে বাস করতে দেখে, কেউ তাদের বাধা দিতে পারে না, লিং ওয়েনজিনের হৃদয়ে যন্ত্রণা বাড়ে। যুদ্ধের কারণে বিঘ্নিত বিয়ের আয়োজন আবার শুরু হতে পারে।
“নগরপ্রধান, আমি জিয়াং মিংকে একবার দেখেছি; মনে হয়েছিল সে বড়মেয়ের যোগ্য নয়। কিন্তু সাম্প্রতিক সাক্ষাতে, তার প্রতি আরও আপনভাব অনুভব করেছি, যেন...”
লিং ই বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, বর্ণনা করতে পারলেন না।
“মনে হচ্ছে আমার মেয়েকে তার কাছে দেওয়া খারাপ হবে না?”
লিং ওয়েনজিন ভ্রু তুললেন।
“এটা নগরপ্রধানের ভাবনা, আমার নয়।”
লিং ই তাড়াতাড়ি অজুহাত দিলেন।
লিং ওয়েনজিনের ইচ্ছা ছিল তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দেন, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।
“ঠিক আছে, ওদের নিজেদের ব্যাপারে ওরাই সিদ্ধান্ত নিক। সংবাদপত্রটি কপি করে ইউন শু জিনের কাছে পাঠাও; ওরা যখন দেখা করবে, তখন আলোচনা করুক।
লি শিয়াওশিয়াং, গুদাম থেকে এক লক্ষ চাঁদি তুলে নাও, চারটি অন্য অঞ্চল থেকে খবর সংগ্রহে ‘ভূ-শুনু’ কক্ষে কিনে নাও। খুব বিশদ নয়, দীর্ঘমেয়াদে কিনো, পরামর্শদাতারা বিশ্লেষণ করুক; অন্য অঞ্চলগুলোর চলাফেরা সম্পর্কে অজ্ঞ থাকা যাবে না।”
লিং ওয়েনজিন জানেন, তিনি আর মেয়েকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না; তাই কাজের বিষয়টি আগে সেরে নিতে চাইলেন।
লি শিয়াওশিয়াং বললেন, “নগরপ্রধান, গুদামে এত চাঁদি নেই।”
লিং ওয়েনজিন অবাক হয়ে বললেন, “কীভাবে সম্ভব? আমাদের恒阳নগরের আয় তো চমৎকার, এক লক্ষ চাঁদি দিতে পারি না?”
恒阳নগর月下অঞ্চল নিয়ে বসে; শুধু এই অঞ্চল থেকে আয় আশেপাশের তিনটি নগরের যোগফলকেও ছাড়িয়ে যায়। খরচ বেশি হলেও, এক লক্ষ চাঁদি দিতে না পারার কথা নয়।
লি শিয়াওশিয়াং ব্যাখ্যা করলেন,
“প্রথমত, আমাদের恒阳নগরের সেনা বাহিনীর সংখ্যা বেশি, বন প্রহরীরা দীর্ঘকাল বাইরে অবস্থান করেন, তাদের খরচ সাধারণ বাহিনীর চেয়ে বেশি। যুদ্ধেও খরচ হয়; উচ্চমূল্যে প্রচুর ওষুধ, খাদ্য, রক্ষার সরঞ্জাম কিনেছি। যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়েছে, খরচ বেশি হয়নি, কিন্তু তাৎক্ষণিক অর্থপ্রাপ্তি হয়নি।
যুদ্ধের শহিদদের ক্ষতিপূরণ, বর্ম-অস্ত্রের ক্ষয়পূরণ জরুরি খরচ।”
লিং ওয়েনজিন চিন্তায় ডুবে গেলেন।
লি শিয়াওশিয়াং লিং ইর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“যুদ্ধ শেষ হলেও, পরবর্তী সংঘর্ষের প্রস্তুতির জন্য লিং কমান্ডার গুদাম থেকে আরও দশ লক্ষ চাঁদি নিয়েছেন; নগরপ্রধান আপনি অনুমতি দিয়েছেন।
এখন গুদামে সত্যিই চাঁদি নেই।”
লিং ইডাও বললেন,
“যুদ্ধে সংবাদপত্রের গুরুত্ব অপরিসীম; এক লক্ষ চাঁদি লাগলে সেনাবাহিনীর খরচ থেকে বাঁচানো যাবে।”
সংবাদ সংগ্রহও সেনাবাহিনীর খরচের মধ্যে পড়ে; অন্ধ সেনাবাহিনী কখনও শক্তিশালী হয় না।

লিং ওয়েনজিন বললেন,
“সেনা খরচ কখনও কমানো যাবে না; এক অংশ কমালে, যুদ্ধে এক প্রাণ বেশি হারাতে হয়।
কয়েক দিনের মধ্যে কর আদায়ের সময় হবে, তাই তো?”
লি শিয়াওশিয়াং বললেন,
“পরবর্তী কর আদায় বাজেটেই আছে; কিছু অর্থ তাৎক্ষণিক দিতে হয়, কিছু সবসময় প্রস্তুত রাখতে হয়।”
তিনি এবার বিশদে যাননি, বিশ্বাস করেন নগরপ্রধান বুঝবেন।
লিং ওয়েনজিন নির্লিপ্তভাবে বললেন,
“তাহলে বেশি কর আদায় করো।”
তিনি আরও যোগ করলেন,
“দুই গুণ করো। বন প্রহরীদের পাঠাতে ভুলবে না।”
এটি বাধ্যতামূলক কর আদায়ের নির্দেশ।
“নগরপ্রধান, যদি এত বেশি সেনা খরচ যোগ করা হয়, বিদ্রোহের ঝুঁকি আছে।”
লি শিয়াওশিয়াং সতর্ক করলেন।
লিং ওয়েনজিন হাত নেড়ে বললেন,
“আমি জানি,恒阳বাসীর আয় বাইরের তুলনায় বেশি, প্রতিটি পরিবারে বাড়তি খাদ্য মজুত আছে।
দুই গুণ কর দিলে, কিছুদিন কষ্ট হবে, তবে চলার মতোই থাকবে।
恒阳নগরের আইন-শৃঙ্খলা ভালো, বাইরের শহরে ডাকাতের উৎপাত আছে; এত সামান্য করের জন্য কেউ পালাবে না।”
লি শিয়াওশিয়াং দেখলেন নগরপ্রধান সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আর কিছু বললেন না।
নগরপ্রধানের বিশ্লেষণ ভুল নয়; তার কথাগুলো সত্যি।恒阳নগরের নিরাপত্তা পূর্ব দ্বীপের সবচেয়ে সমৃদ্ধ九冥অঞ্চলের তুলনায় বেশি, ডাকাতের ঝামেলা নেই।
জীবনযাত্রা কিছুটা কম হলেও, আশেপাশের নগরের তুলনায় উন্নত। এই সুবিধা বজায় রাখতে, শুধু কর বাড়ানোই যথেষ্ট; সবাই কিছুটা কষ্ট স্বীকার করে কঠিন সময় পার করাই উপযুক্ত।
তার বিশ্লেষণ ঠিক, লিং ই ও লি শিয়াওশিয়াংও এতে দ্বিমত করেন না।
তবে তারা সবসময় উচ্চপদে থেকে ভাবেন।
নিজের দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করলে, যতই বুদ্ধিমান হোক, দৃষ্টিভঙ্গির সীমাবদ্ধতা থাকে।
এটাই মানুষের স্বভাব, প্রবৃত্তি।
যদি জনসাধারণ সত্যিই যুক্তিবাদী হতো, ডাকাতের মতো অপ্রয়োজনীয় গোষ্ঠী থাকত না; মানুষের জগৎ এত দুঃশাসনে ভরা থাকত না।