চতুর্দশ অধ্যায়: আবদ্ধ পালন
“凌城পতির আবিষ্কার শুধু এটুকুই নয়, তাই তো!”凌文津 থেমে যাওয়ায়, জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে আমি আন্দাজ করি!” ইউন শু জিন বলল, “যদি কেবল একই জাতের মধ্যে পরস্পর লড়াই করে, প্রাণের বিনিময়ে আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করা হয়, তাহলে প্রাথমিক পর্যায়ে সেটা কিছুটা কাজ দেবে, কারণ শক্তি এবং ঔষধের পথ সর্বত্রই আছে। কিন্তু শূন্যপর্যায়ের সাধকদের সংখ্যা এতই কম যে সত্যিকার প্রাণঘাতী লড়াই সেখানে সম্ভব নয়, আর তারও ওপরে যারা, তাদের তো সাধক-পূর্ব মহাসাধকের পর্যায়ে পৌঁছানো আরও কঠিন।”
“এই ধরনের উত্তরণের পদ্ধতি খুব বিপজ্জনক, সফলতার হার কম, আর ভবিষ্যতে অগ্রগতির পথও রুদ্ধ। তাই কিছু লোক আরও ভাল উপায় বের করল, সেটি হচ্ছে বন্দী পালন!”
“বন্দী পালন?”凌 শি ইউয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ইউন শু জিন বলল, “বন্দী পালনকারীরা হল তারা যারা শূন্যপর্যায়ের সাধকদের সহজেই কাবু করার ক্ষমতা রাখে, আর বন্দী পালিতরা তারা, যারা এই কৌশল জানে না।”
凌 শি ইউয়ে’র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, “বেশিরভাগ লোক তো এই কৌশল জানতেই পারবে না, না হলে অনেক আগেই পাল্টা ব্যবস্থা আবিষ্কৃত হয়ে যেত। তার মানে, গোটা পূর্ব দ্বীপে, যারা নয় মিংয়ের সাধনা করছে, তারা সবাই বন্দী পালিত পশু?”
“এটা শুধু আমাদের অনুমান।”
“কিন্তু সম্ভবত এটাই বাস্তব!” সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পরে—
“যদি এটাই সত্যি হয়, তাহলে আমাদের আরও বেশি করে প্রকৃত মার্শাল শিল্প ছড়িয়ে দেওয়ার প্রয়োজন আছে।”凌 শি ইউয়ে হঠাৎ হাসল, “আমি বিশ্বাস করি, কেউই স্বেচ্ছায় অন্যের খামারে পশু হয়ে থাকতে চায় না। প্রত্যেকের হৃদয়ের গভীরে নিয়ম ও স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে আছে। আমরা দুনিয়ার বিরুদ্ধে লড়ছি না, আমরা লড়ছি তাদের বিরুদ্ধে যারা গোটা মানবজাতির শত্রু।”
“তুমি ঠিক বলেছ, এভাবে ভাবলে তো এটা আসলে সুসংবাদই বটে।” জিয়াং মিং মুচকি হাসল।
“তাই তো জয়ী নয় মিং তোমার কাঁধে এত বড় দায়িত্ব দিয়েছে। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি ও চিন্তাধারা এই কালের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তুমিই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময়, যারা সব দেবতাত্মক কৌশলের দুর্বলতা খুঁজে পাবে।” ইউন শু জিন বলল।
জিয়াং মিং দৃষ্টি মেলে সামনে তাকাল, যেন হাজার পাহাড় ও নদী অতিক্রম করছে, “আমি নিশ্চয়ই সফল হব, তবে মনে হচ্ছে সেটা শুধু তোমার কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতির জন্য নয়।”
জয়ী নয় মিংকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি যেন একটা স্ফুলিঙ্গের মতো, লক্ষ্যহীন জিয়াং মিংকে এক দীর্ঘকালীন লক্ষ্য দিয়েছে, যার জন্য সে লড়তে পারে।
তবে, সেই লক্ষ্য নিঃশব্দে বদলে যেতে শুরু করেছে।
“আচ্ছা, তোমার সেই ছোট প্রেমিকা কোথায়?”凌 শি ইউয়ে হঠাৎ মনে করল সেই তরুণীকে, যাকে ইউন শু জিন নির্দ্বিধায় যুদ্ধে পাঠিয়েছিল।
ইউন শু জিন বলল, “তার পরিচয় সামনে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হওয়ার উপযুক্ত নয়, তাই আমি তাকে পেছনের কাজে নিয়োজিত সেনা রক্ষীদের কাছে পাঠিয়েছি। সে এখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার ও হিসাব করার কাজে সাহায্য করছে। কিন্তু, তুমি ছোট প্রেমিকা বলতে কী বোঝালে?”
“তুমি সবসময় আমাদের কাছাকাছি থাকো, কিন্তু তার ব্যাপারে সবকিছু জানো, তবু বলো না সে তোমার প্রেমিকা?” জিয়াং মিং ঠাট্টা করল।
凌 শি ইউয়ে বলল, “তবু, তুমি বড় নিষ্ঠুর, এমন নোংরা কাজও তাকে করতে পাঠালে, একটু সান্ত্বনা পর্যন্ত দিলে না, অন্তত তার পাশে থাকাটা তো উচিত ছিল!”
নারীদের মনের কথা একটুও বোঝো না, সত্যিই চিন্তার বিষয়!
ইউন শু জিন মুখ গম্ভীর করল, “যদি এতটুকু কাজও তাকে করতে না দিই, সেটাই বরং বেশি নিষ্ঠুরতা।”
ইউন শু জিনের মনখারাপ দেখে凌 শি ইউয়ে চুপ করে গেল।
তবে সে ইউন শু জিনের কথার সঙ্গে একমত ছিল। লান ইং এমন একজন, যে প্রতিপক্ষের গোপন অস্ত্র ব্যবহারে অপমানিত বোধ করে; এমন মানসিকতা নিয়ে এই যুগে বেশিদিন টিকে থাকা কঠিন।
মেয়েরা চায় নিরাপত্তা ও যত্ন, কিন্তু যদি সবসময় তা পায়, তবে তা পুরুষদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, এবং শেষমেশ হয়তো নিজের ও প্রিয়জনের প্রাণও ঝুঁকিতে পড়বে।
একটি সুন্দরী নারী খেলনা হিসাবে থাকতে পারে, কিন্তু ভালোবাসা চাইলে সেটা বিলাসিতা মাত্র।
“তাহলে, চল আমরা নয় মিংয়ের দুর্বলতা বিশ্লেষণ চালিয়ে যাই!凌城পতি, এবারের যুদ্ধে নিশ্চয়ই অনেক বন্দী ধরা পড়েছে, দয়া করে তাদের কিছু আমাদের হাতে দিন।” জিয়াং মিং凌文津কে অনুরোধ করল।
凌文津 বলল, “এটা স্বাভাবিক, এই যুদ্ধে তোমরাই সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ, তোমরা যাই চাইবে আমি চেষ্টা করব পূরণ করতে।”
ইউন শু জিন বলল, “সত্যিই সব শর্ত?”
凌文津ের মুখ একটু টানল, “যতদূর পারি।”
ইউন শু জিন হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে বিপদে ফেলব না। তবে城পতি, আমার পাঠানো সেই তরুণীর প্রতি একটু নজর রাখবে।”
凌文津 ও হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চয়ই...”
“যুদ্ধ শেষে মৃতদেহ পোড়ানো বা কবর দেওয়ার দায়িত্বের একটা অংশ ওর হাতে দাও। আমি নিশ্চিত সে পারবে।”
凌文津ের হাসি থেমে গেল।
“তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর, আমি ভেবেছিলাম তুমি ধাপে ধাপে তাকে শেখাবে।”凌 শি ইউয়ে বলল।
এখন সে আরও বেশি সহানুভূতি বোধ করল সেই তরুণীর জন্য; কীভাবে এমন একজনকে পছন্দ করতে পারে?
“তুমি কি খুব তাড়াহুড়ো করছ? নাকি সে?” জিয়াং মিং অনুমান করল।
ইউন শু জিন এ বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে বলল, “আমাদের সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, অযথা সময় নষ্ট না করাই ভালো।”
এ কথা বলে সে সবার প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে 城পতির বাসভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
凌 শি ইউয়ে ঠোঁট বাঁকাল, কিছু বলল না।
“থামো, ভুল পথে যাচ্ছো।” জিয়াং মিং ইউন শু জিনকে থামাল।
ইউন শু জিন থমকে গেল, “城পতির বাড়ি তো এই পথে!”
জিয়াং মিং বলল, “বন্দীদের নিয়ে গবেষণার তাড়া নেই, কিছু পালিয়ে গেলেও পর্যাপ্ত নমুনা পাওয়া যাবে। কিন্তু শূন্যপর্যায়ের নমুনা পাওয়া কঠিন।”
“তুমি কি তাদের খুঁজে মারতে চাও? না, তুমি তাদের অনুসরণ করে পেছনের গোপন ব্যক্তিকে বের করতে চাও!”凌 শি ইউয়ে অনুমান করল।
যদি খুন করতে চাইত, তাহলে যুদ্ধকালেই করত, এখন করলে সুযোগ হাতছাড়া। যুদ্ধ শেষে খুঁজে মারার মানে নিশ্চয় কোনও কারণ আছে।
ইউন শু জিন বলল, “তোমাদের বলছি, এটা করা ঠিক হবে না।”
“কেন?”凌 শি ইউয়ে জানতে চাইল।
ইউন শু জিন বলল, “আমি জানি না恒陽城-এর লোকদের সঙ্গে এত গোপনে লুকিয়ে লড়ার কারণ কী, তবে নিশ্চয়ই তাদের সামনে আসার মতো অবস্থা নেই। যদি সরাসরি খুঁজে বের করি, তারা আমাদের ধ্বংস করতে পিছপা হবে না। উল্টো, যদি আমরা তাদের না খুঁজে পাই, তারা এসব ছোট কৌশলই করবে।”
জিয়াং মিং চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে ভয় পায়নি, বরং তার গোপন অস্ত্র ফাঁস হলে আর ব্যবহার করা যাবে না, যত কম ব্যবহার হবে ততই মঙ্গল।
এছাড়া, সময় তাদের পক্ষেই, কারণ বিরোধীদেরই সময়ের দরকার।
সবচেয়ে বড় কথা, শূন্যপর্যায়ের বিরুদ্ধে তার সবচেয়ে বড় নির্ভরতা ছিল প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিপক্ষকে প্রতিহত করার কৌশল। সাধারণ শূন্যপর্যায়ের জন্য সেটা যথেষ্ট, কিন্তু যদি তাদের অনুমান ঠিক হয়, তাহলে প্রতিপক্ষেরও একই কৌশল থাকতে পারে।
সবচেয়ে বড় নির্ভরতা ছাড়া, তারা ক্ষতি ছাড়া ফিরে আসতে পারবে না।
আমি এতটা আবেগে কেন কাজ করছি? জিয়াং মিং নিজের আচরণ নিয়ে ভাবল।
“ঠিক আছে, জিয়াং মিং, এখন紫華-এর শক্তি অনেক বেড়েছে, ধন্যবাদ।” ইউন শু জিন হঠাৎ紫華 তরবারির প্রতিরোধ ভেঙে ফেলার দৃশ্য মনে করে কৃতজ্ঞতা জানাল।