ষাটতম অধ্যায়: বন্দি

“সবাই সাবধানে থাকো, মধ্যভূমি থেকে কিছু লোক ইতিমধ্যে অরণ্যে ঢুকে পড়েছে, আমরা যেকোনো সময় শত্রুর মুখোমুখি হতে পারি।”
পনেরো জনের একটি দল ঘন অন্ধকার অরণ্যের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল। দলের নেতা যখন দেখলেন, তাঁর সঙ্গীরা কেউই মনোযোগী নয়, তখন তিনি গলা তুলে ধমক দিলেন।
“নেতা, এখানে তো কোনো শত্রু নেই। শত্রু থাকলে ত্রিশ গজ দূর থেকেই টের পেতাম।”
“ঠিক বলেছেন! প্রতিদিন আমাদের সাবধান থাকতে বলা হয়, অথচ কোনো শত্রুর দেখা পাইনি এখনো! আমরা নিজেরাই আগে ভেঙে পড়ছি।”
“আমরা তো মাত্র পনেরো জন, শত্রু পেলেও আর কী-ই বা করতে পারব।”
দলের সদস্যরা অনবরত অভিযোগ করতে লাগল, নেতার কর্তৃত্বকে মোটেই পাত্তা দিল না। হয়তো নিজেরাও বুঝতে পারল, একটু বাড়াবাড়িই করছে। নেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন,
“তাহলে একটু বিশ্রাম নাও। তবে মনে রেখো, পালা করে পাহারা দিতে হবে।”
“বাহ, অবশেষে একটু বিশ্রাম জুটল!”
“নেতা দীর্ঘজীবী হোন!”
“অসাধারণ! আমি তো অনেক আগেই বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম!”
“ওহে, ওয়াং ক, গতকাল তুমি আমার থেকে পঁচিশ দফা বেশি জিতেছিলে, আজ আমি ফেরত আদায় করব।”
“তুমি? বরং আজ আমি আরও পঁচিশ দফা জিতব।”
নেতার অনুমতি পেয়েই সবাই আনন্দে ফেটে পড়ল। নিজেদের ব্যাগ থেকে দাবার বোর্ড, তাস, পাশা ইত্যাদি বের করে সময় কাটাতে লাগল। কেউই আর পাহারার কথা ভাবল না।
পাহারার কথা থাকলেও, তারা শুধু আশপাশে কোনো সাপ-বিচ্ছু-ইঁদুর কিংবা বন্য জন্তু আছে কিনা, সেটুকু লক্ষ রাখত। তাও আবার খেলার ফাঁকে-ফাঁকে। যেহেতু জুয়া খেলা নিষেধ, তাই কেউই খুব বেশি ডুবে যেত না।
নেতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
তারা এ অরণ্যে অনেক দিন ধরেই আটকে আছে। প্রতিদিন টহল ও শিকার ছাড়া আর কিছু করার নেই, একঘেয়েমি তাদের মানসিক শক্তি ক্ষয় করে দিচ্ছে।
আগে বিনোদন মানেই ছিল জুয়ার সংযোগ—তবেই তৃপ্তি। এখন তারা হার-জিতের হিসাব করেই ভীষণ খুশি হয়, বিনোদনের মান এতটাই কমে গেছে।
তবে, তারা যতই আলসে হোক, দলের নেতা হিসেবে তাঁর জন্য বিশ্রাম নেই। তিনি এক গুঁড়ি মোটা ডালে লাফিয়ে উঠলেন, চারপাশে নজর রাখলেন।
ঠিক তখনই, সাদাসিধে সাজে এক তরুণী ধীরে ধীরে দলের কাছে এগিয়ে এল। নেতার মনে সতর্কতার ঘণ্টা বাজল, তিনি মুখ খুলে সতর্ক করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘাড়ে তীব্র যন্ত্রণা, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
“কে সেখানে?”
“শত্রু এসেছে?”
“সতর্ক থাকো!”
কেউ কাছে আসতে দেখেই সবাই তড়িঘড়ি সতর্ক হলো, তবে আগন্তুককে দেখে তাদের অর্ধেক সতর্কতাই হাওয়া হয়ে গেল।
“কি সুন্দরী মেয়ে! এখানে এলে কেমন করে?”
এতদিন একঘেয়ে জীবন কাটানোর পর, হঠাৎ এমন সুন্দরী দেখে কারও কারও মনে অশুভ ইচ্ছা জাগল।
“এখানে কেউ নেই, চল সবাই মিলে...”
“আপনারা কৃপা করে শুনুন, আমি...” তরুণী কাঁপা গলায় বলল।
“সাবধান! এখানে বাইরের কেউ আসবে কেন? কে জানে, শত্রুরা ধোঁকা দিচ্ছে না তো?”
কেউ কেউ সতর্ক থাকল, তরবারি বের করল।
“ঠিকই বলেছ, নিশ্চয়ই মধ্যভূমির লোক! আগে পাকড়াও করি, পরে দেখা যাবে।”
এতদিন নারীসঙ্গ না পেয়ে তারা বিভ্রমে পড়েছিল, তবে সতর্কবাণী শুনেই সবাই হুঁশে ফিরল, তরবারি হাতে এগিয়ে গেল।
বনের নির্জনতায় যা-ই করুক, আগে তো নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
সবাই যখন হুঁশে ফিরল, তরুণী কিছুটা বিরক্ত হল। সে ভেবেছিল, নারীত্বের মোহে কিছু কথা বের করে নেবে, কিন্তু মুখ খুলতে না খুলতেই সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
তাহলে কি তার চেহারায় কোনো আকর্ষণ নেই?
“শুনো মেয়ে, চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো, তাহলে আমরা সদয় হব। আর যদি না মানো, তাহলে... হাহাহা...”
তবু বুঝতে পারল, তার সৌন্দর্যে কিছুটা মোহ আছে। তরুণী সৈন্যদের চোখে লালসার ঝলক দেখে সন্তুষ্টই হল। যদিও ইউ লান রুও সেই বয়স্কার মতো নয়, কিন্তু তাতে কি—তারও আকর্ষণ কম নয়।
“খারাপ হলো, নেতা নেই!”
কেউ চিৎকার করে উঠল।
“এটা ফাঁদ, হামলা করো!”
তরুণীর হাসি মিলিয়ে গেল, সে আর কাউকে বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন দেখল না।
“ঠক ঠক ঠক!”
আচমকা শব্দে ঝাঁকুনিতে, জিয়াং মিং এসে তরুণীর পাশে দাঁড়াল।
“শিওয়েই, কী ভাবছিলে?”
অথচ শুধু শারীরিক শক্তি দেখালেই হতো, এত ঝামেলা কেন?
তরুণী রাগী গলায় বলল, “তুমি কি মনে করো আমি সুন্দরী নই? শুনেছি, অতুলনীয় নারীরা এক দৃষ্টিতেই পুরুষদের বশ করে ফেলে, আমি কি সে যোগ্য নই?”
জিয়াং মিং একটু হেসে বলল, শিওয়েই সত্যিই সুন্দর, নিখুঁত মুখশ্রী, খুঁত ধরার উপায় নেই; কিন্তু যার চাহনিতে মানুষ মুগ্ধ হয়, তার চাই বিশেষ আভিজাত্য, যা শিওয়েইর নেই।
“শিওয়েই, তুমি কি তাদের মতো আহ্লাদী মেয়ে? তুমি তো এমন, যার প্রতি শ্রদ্ধা আসে, অবমাননা নয়। সোনা দামী ঠিকই, কিন্তু রত্ন অমূল্য।”
এই কথা শুনে শিওয়েইর মন ভালো হয়ে গেল।
সোনা সাধারণ মানুষের কাছে দামী, কিন্তু রত্ন অভিজাতের জন্য; যত পছন্দ, তত মূল্যবান। তার মূল্য নির্ভর করে ভালোবাসার ওপর।
“শিওয়েই, সময় নষ্ট কোরো না, জেরা শুরু করো!”
জিয়াং মিং শিওয়েইর দিবাস্বপ্ন ভেঙে দিল, তারপর সত্যশক্তি প্রয়োগ করে দুই বন্দিকে জাগিয়ে তুলল, জেরা শুরু করতে তৈরি হল।
শিওয়েইর মন খারাপ হয়ে গেল, এই ভেবে যে, তার রূপেও কেউ প্রলুব্ধ হয়নি। তাহলে কি আরও বেশি খোলামেলা হতে হবে?
“জিয়াং মিং, ওদের আমি জেরা করব, কেমন?”
শিওয়েইর ঠোঁটে শয়তানি হাসি, দেখে গায়ে কাঁটা দেয়।
জিয়াং মিংও কেঁপে উঠল, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “তোমার পদ্ধতি খুবই নিষ্ঠুর, এসব কাজ থেকে দূরে থাকো।”
শিওয়েই ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
জিয়াং মিং তলোয়ারের খাপ থেকে একটি বই বের করে পড়তে লাগল।
“তুমি কী পড়ছ?” শিওয়েই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আগে আমি জাদুবিদ্যা দিয়ে জেরা করতাম, এখন আর তা চলে না, তাই বইয়ের পদ্ধতি অনুসরণ করছি। এখানে তো লঙ্কা-জল, টর্চার চেয়ার কিছুই নেই। শিওয়েই, দেখো তো, এটা কেমন?”
জিয়াং মিং বইয়ের এক অংশ দেখিয়ে বলল, “নবমৃত্যু পুনর্জাগরণ কৌশল, মূলত মনোবল বাড়ানোর জন্য উদ্ভাবিত, তবে খুব কম মানুষই টিকতে পারে, তাই পরে টর্চারের উপায় হয়েছে। এতে কোনো বিশেষ যন্ত্রপাতি লাগে না, শুধু সত্যশক্তিই যথেষ্ট।”
শিওয়েইও বইয়ের অক্ষর পরিষ্কার দেখতে পেল,
“নবমৃত্যু পুনর্জাগরণ, সত্যশক্তি অক্ষুণ্ণ থাকলে কেউ মরবে না। বইয়ে বলা অন্যান্য পীড়ন পদ্ধতি যদি না-ও চলে, এটাকে অন্য কৌশলের সঙ্গে মিলিয়ে চালানো যায়। এতে বন্দিদের মেরে ফেলার আশঙ্কা থাকে না।”
জিয়াং মিং বলল, “এখানে এত জন, সবাই মরলেও আবার বন্দি ধরা যাবে, লোকের অভাব হবে না।”
“এটা ঠিক,” শিওয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তোমরা যা জানতে চাও, আমি যা জানি সব বলে দেব। শুধু পরে আমাকে দ্রুত শেষ করে দিও।”
তাদের টর্চার নিয়ে আলোচনা চলাকালীন, পাশে থাকা বন্দিরা আর সহ্য করতে পারল না।