একশো দশম অধ্যায়: স্বাভাবিক বোধের পরিধি ছাড়িয়ে যাওয়া মানুষ

লিং সি ইউয়ে ইতিমধ্যেই মনে মনে যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য কল্পনা করে ফেলেছিল।

দুই হাজার অরণ্য-প্রহরীর একটি দল মুখোমুখি হলো কয়েক হাজার শত্রুর। তাদের শক্তি ছিল প্রবল, অল্পসংখ্যক সৈন্য নিয়ে বহুগুণ শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করার অভিজ্ঞতাও ছিল প্রচুর। তারা বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে প্রতিপক্ষের ওপর হত্যার তরবারি চালিয়ে গেল।

কিন্তু এবারকার শত্রুরা অন্যান্য সময়ের মতো মনোবল হারিয়ে ফেলল না। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিল যে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছবেই। এমনকি দূরের দিগন্তে ইতিমধ্যেই সেই বাহিনীর ছায়াও দেখা দিয়েছিল। সেই আগমন তাদের উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল। নিজেদের চেয়ে কয়েক গুণ শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েও তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রাণপণে প্রতিরোধ চালিয়ে গেল।

শুধু নিজেদের কথা ভাবলে তারা হয়তো আত্মসমর্পণ করত, হয়তো পালিয়ে যেত। কিন্তু সঙ্গীদের উদ্দীপনায় তারা নিজেদের সীমা অতিক্রম করল, তারপর শেষ বিন্দু উষ্ণ রক্তও জ্বালিয়ে দিয়ে অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর গায়ে মরণঘাতী ক্ষত রেখে গেল।

সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছল। যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্যে কোন পক্ষের সংখ্যা বেশি, তা যাচাই করার সময় তাদের ছিল না। রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র তাদের অন্তর্গত হিংস্রতাকে উসকে দিল। ক্রোধে উন্মত্ত সাহায্যকারী বাহিনী কোনো কিছুর পরোয়া না করে অরণ্য-প্রহরীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল……

অরণ্য-প্রহরীরা আবারও বিজয়ী হলো। কিন্তু যুদ্ধশেষের বিশ্রাম তাদের ভাগ্যে জুটল না; বরং একের পর এক সাহায্যকারী বাহিনী এসে হাজির হতে লাগল—যতক্ষণ না অরণ্য-প্রহরীরা আর দীর্ঘ তরবারি তুলতে পারল।

এমন দৃশ্যের কথা ভেবে লিং সি ইউয়ের বুকের ভেতর অজান্তেই শঙ্কা জেগে উঠল। শত্রুর ভূখণ্ডে দাঁড়িয়ে এমন নির্দেশনা দেওয়া অবিশ্বাস্য কঠিন ব্যাপার। তার ওপর দশটি ভিন্ন শক্তির বাহিনীকে পরিচালনা করা! প্রতিপক্ষ যে এমন কিছু করতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। কিন্তু এখন আর সে মুখে বলতে পারছিল না যে তারা তা করতে পারবে না।

যদি প্রতিপক্ষ তা করতে না পারত, তবে এমন কৌশল ব্যবহার করল কীভাবে? যদি তা করতে না পারত, তবে এমন উন্মত্ত আচরণ করল কীভাবে?

“প্রতিপক্ষের সামরিক পরামর্শদাতা যদি সত্যিই এমন প্রতিভাবান হয়ে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই আমাদেরও হিসাবের মধ্যে ধরেছে। আমাদের মোকাবিলায় তারা শূন্যলোকের শক্তিধরদের ব্যবহার করার মতো নির্বোধ হবে না। সেক্ষেত্রে তাদের শূন্যলোকের মহাশক্তিধররা হয়তো অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর নেতাদেরই শিরচ্ছেদের লক্ষ্য বানাবে। শূন্যলোকের মর্যাদা নিয়ে শূন্যলোকের নিচের স্তরের মানুষদের আক্রমণ করা কিছুটা লজ্জাজনক হলেও, এমন কাজ করতে তারা নিশ্চয়ই দ্বিধা করবে না।”

জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। সেটি ছিল উত্তেজনার কম্পন।

সে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। যুদ্ধের সূচনা এখনও হয়নি, প্রকৃত সংঘর্ষও এখনও শুরু হয়নি, অথচ প্রতিপক্ষের যুদ্ধস্পৃহা ইতিমধ্যেই হাজার পাহাড়-নদী অতিক্রম করে সরাসরি তার অন্তরকে আঘাত করছিল।

তার মনে হচ্ছিল, অসংখ্য পাহাড় ও নদীর ওপারে কোথাও এক অস্পষ্ট অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। আকাশ-পাতালকে দাবার ছক এবং সৈন্যদের ঘুঁটি করে সে খেলা সাজিয়েছে। আকাশবিদারী হত্যার অভিপ্রায় ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র উহৌ ভূখণ্ডকে গ্রাস করেছে।

এটাই কি উত্তেজনার অনুভূতি? শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার উত্তেজনা? চরম বিপদের সম্মুখীন হওয়ার উত্তেজনা? ব্যাখ্যাতীত এক অনুভূতি জিয়াং মিংয়ের সমগ্র শরীর ভেদ করে বয়ে গেল। তার মনে হলো, স্থানিক বাধা ভেদ করে এই মুহূর্তেই ছুটে গিয়ে হাজার হাজার সৈন্যের মুখোমুখি দাঁড়ায়।

ঠিক তখনই লিং সি ইউয়ের দৃষ্টি জিয়াং মিংয়ের দিকে ফিরল।

দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। চোখের ভাষায় তারা বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে একে অন্যের কাছে হৃদয় উন্মুক্ত করে দিল। সেই মুহূর্তে তাদের মন এক হয়ে গেল।

হঠাৎ দুজনেই হেসে উঠল। হাসিতে ছিল নির্মল আনন্দ।

“মনে হচ্ছে, অনেক দিন পর আমরা যোগ্য কোনো প্রতিপক্ষের দেখা পেলাম।” লিং সি ইউয়ে সবার আগে হাসি থামাল।

জিয়াং মিংয়ের হাসিও স্তব্ধ হলো। “যুদ্ধপথের মূল কথা হলো সাহসী অগ্রগতি। কিন্তু যদি প্রতিপক্ষই না থাকে, তবে সেই সাহসী অগ্রগতির লক্ষ্যও থাকে না।”

“এখন মনে হচ্ছে, আমাদের প্রতিপক্ষ অবশেষে হাজির হয়েছে।”

“শুধু আশা করি, তারা আমাদের হতাশ করবে না।”

“তবে লিং ইকে নিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছে। কিন্তু অরণ্য-প্রহরীরা আমাদের হতাশ করবে না।” লিং সি ইউয়ে বলল।

“যাওয়ার আগে তাকে জানিয়ে যাই।” জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ।

সমস্ত কৌশলই একটি ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকে—কেউ তা কার্যকর করবে।

নিচুতলার সৈন্যরা না থাকলে যুদ্ধকৌশল অর্থহীন হয়ে যায়। আবার শীর্ষপর্যায়ের নেতারা হারিয়ে গেলে সৈন্যরা যতই বীরত্বের সঙ্গে শত্রু হত্যা করুক, তাদের আত্মাই হারিয়ে যায়।

প্রতিপক্ষ যতই পরিকল্পনা করুক, যতই অসাধারণ নির্দেশনা দিক, তাদের উচ্চপদস্থ নেতাদের একজন একজন করে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারলেই সবকিছুর অবসান ঘটবে।

আর অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর দায়িত্ব হলো—তারা প্রতিপক্ষের শীর্ষ নেতাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করার আগ পর্যন্ত যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখা, যাতে অবস্থার সম্পূর্ণ পতন না ঘটে।

“আমি প্রত্যাখ্যান করছি। অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর প্রতিটি সদস্য এই আদেশ প্রত্যাখ্যান করছে!”

দুজনের নির্দেশ শোনার পর লিং ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করল। এটি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

“কেন?” লিং সি ইউয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল। সে বিশ্বাস করত, লিং ই নিশ্চয়ই একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেবে।

লিং ইয়ের দৃঢ় মুখে এমন এক যুদ্ধস্পৃহা ফুটে উঠল, যার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন। “অরণ্য-প্রহরীরা প্রতিরক্ষা ধরে রাখবে না। তারা主动ভাবে আক্রমণ করবে এবং সমস্ত শত্রুকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেবে। একজনও বেঁচে থাকবে না।”

“এবারের শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী। এতটাই শক্তিশালী যে তা সাধারণ বোধবুদ্ধিকেও অতিক্রম করে।”

“আমি জানি!”

লিং ই লিং সি ইউয়ের কথা থামিয়ে দিল। “প্রতিপক্ষের সামরিক পরামর্শদাতা নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ প্রতিভা। একসঙ্গে দশ লক্ষ সৈন্যকে পাঁচ হাজার করে দলে ভাগ করে দিতে পারে, আবার এতখানি বিচ্ছিন্ন করার পরও অবলীলায় তাদের পরিচালনা করার আত্মবিশ্বাস রাখে—এমন মানুষ সত্যিই মোকাবিলার জন্য ভয়ংকর শক্তিশালী। এমন কৌশল ব্যবহার করার কথা জানার আগে আমিও বিশ্বাস করতে পারতাম না যে এমন উন্মাদ কেউ থাকতে পারে, যে ভিন্ন ভিন্ন শক্তির বাহিনীগুলোকে তার নির্দেশের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত করাতে সক্ষম।”

“তুমি সবই জানো?” জিয়াং মিং বিস্মিত হলো। তার মনে হলো, সে বোধহয় লিং ইকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

“প্রত্যেকের দক্ষতার ক্ষেত্র আলাদা। পবিত্র-যুদ্ধ侯 এবং জামাই মহাশয়ের যুদ্ধবিদ্যার পারদর্শিতার কাছে লিং ই কোনোভাবেই পৌঁছতে পারে না। কিন্তু সামরিক বিদ্যার ক্ষেত্রে লিং ই নিজের সম্পর্কে বলতে পারে—সে কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই।”

লিং ইয়ের শরীর থেকে এক অদৃশ্য威势ের মতো শক্তি উঠে এল। তার চোখে ফুটে উঠল ব্যাখ্যাতীত দীপ্তি। “পবিত্র-যুদ্ধ侯 যখন প্রতিপক্ষকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছেন, তখন কি তিনি আমাদের অরণ্য-প্রহরীদের অবমূল্যায়ন করছেন না?”

“অরণ্য-প্রহরীদের অবমূল্যায়ন?” লিং সি ইউয়ের মনে হলো, সে যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপেক্ষা করে ফেলেছে।

“প্রতিপক্ষের সামরিক পরামর্শদাতা আমার জীবনে দেখা বিরলতম প্রতিভা। সুযোগ পেলে এমনকি তাকে যুদ্ধগ্রন্থেও স্থান দেওয়া যায়। কিন্তু তার বেশি কিছু নয়। এমন কৌশল প্রণয়ন করা এবং এমন অসাধারণ নির্দেশনা দেওয়াই তার সীমা।”

লিং ই বলল, “দশটি শক্তির বাহিনীকে একত্রিত করতে পারা সত্যিই কল্পনাতীত কঠিন ব্যাপার। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা একদল ছন্নছাড়া সৈন্য ছাড়া আর কিছু নয়। অন্যদিকে অরণ্য-প্রহরী বাহিনী এক অলৌকিক সৃষ্টির ফল। শুধু যুদ্ধক্ষেত্রেই নয়, অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর জন্মই সাধারণ নিয়মের অতীত এক ঘটনা। এই ছন্নছাড়া সৈন্যরা অরণ্য-প্রহরীদের প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।”

লিং ইয়ের আত্মবিশ্বাস অনুভব করে জিয়াং মিং ও লিং সি ইউয়েও যেন প্রভাবিত হলো। প্রতিপক্ষের সেই নিয়মভঙ্গকারী সামরিক পরামর্শদাতাকে তাদের আর ততটা ভয়ংকর মনে হলো না। বরং অরণ্য-প্রহরীরাই যেন সাধারণ নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকা এক অস্তিত্ব।

“সৈন্যের বিরুদ্ধে সৈন্য, সেনাপতির বিরুদ্ধে সেনাপতি। পবিত্র-যুদ্ধ侯, জামাই মহাশয় এবং মি. ইউন—আপনারা সাবধানে থাকবেন। প্রতিপক্ষ পবিত্রলোকের শক্তিধরদের বিরুদ্ধে যে গোপন অস্ত্র প্রস্তুত রেখেছে, তা অবহেলা করবেন না। পবিত্রলোকের নিচের স্তরের শত্রুদের আমাদের অরণ্য-প্রহরীদের হাতে ছেড়ে দিন।” লিং ইয়ের কণ্ঠে ছিল মানুষকে বিশ্বাস করিয়ে দেওয়ার মতো আকর্ষণ।

“ঠিক আছে। আমরা তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি।” লিং সি ইউয়ে কথাটা বলেই ঘুরে চলে গেল। জিয়াং মিং গভীর দৃষ্টিতে লিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল।

এটি ছিল এক বিশৃঙ্খল যুগ, আবার নায়কদের আবির্ভাবের যুগও। একের পর এক প্রতিভাবান মানুষ পৃথিবীকে মঞ্চ করে নিজেদের আলো ছড়িয়ে দেবে।

লিং সি ইউয়ে হাতে ধরা অদৃশ্য অমর তরবারি ‘ছায়াহীন’-এর ওপর হাত বুলিয়ে দিল। কোনো শক্তির প্রকাশ ছিল না, অথচ অদৃশ্য চাপ যেন সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে। সে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওখানে শত্রু আছে—এমন শত্রু, যারা আমাদের জীবনের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

জিয়াং মিং স্ফটিকস্বচ্ছ, সূর্যের আলোয় সাত রঙের দীপ্তি বিচ্ছুরণকারী অমর তরবারি ‘রংধনু-আভা’ খাপে ঢুকিয়ে বলল, “এর আগে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম—আমরা নিজেরাই তো সাধারণ নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকা মানুষ।”

“শুধু আমরা নই, অরণ্য-প্রহরী বাহিনীর প্রতিটি সদস্যই সাধারণ নিয়মের ঊর্ধ্বে। আমরা সবাই অলৌকিক সৃষ্টির ফল।” লিং সি ইউয়ে যোগ করল।

“হ্যাঁ।”

জিয়াং মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি প্রকাশ করল। “শত্রু যত শক্তিশালীই হোক, শেষ বিজয় আমাদেরই হবে।”

লিং সি ইউয়ে যে দিকটি অনুভব করেছিল, সেখানে নিশ্চয়ই ফাঁদ রয়েছে—এমন ফাঁদ, যা তাদের হত্যা করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী। তবুও তাদের সেদিকেই এগিয়ে যেতে হবে।

“বিজয় অরণ্য-প্রহরীদেরও হবে। আমি সবসময় চাইনি অরণ্য-প্রহরীরা অতিশক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হোক। কিন্তু নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতেও যদি কোনো যোদ্ধা সাহস না পায়, তবে সে কি সত্যিই যোদ্ধা?”

লিং সি ইউয়ে হঠাৎ বলল, “ও হ্যাঁ, লি কাকাকে বিজয়োৎসবের ভোজের প্রস্তুতি নিতে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম।”

“ফিরে এসে উদ্‌যাপন করলেও দেরি হবে না।” জিয়াং মিং বলল।

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। দুটি শুভ্র আলোকধারা আকাশ চিরে শত্রুর দিকের দিকে উড়ে গেল। আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে যেন আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না—শুধু সেই দুই শুভ্র রংধনু।