পঞ্চদশ অধ্যায়: বাজির খেলা

জিয়াং মিং লিং ওয়েনজিন আনা গ্রন্থগুলো সম্পূর্ণ পড়েননি, এবং সব পড়ার প্রয়োজনও ছিল না; আসল মূল্যবান অংশগুলো এত সহজে তার সামনে তুলে ধরা হবে না, তবে তিনি যা জানতে চেয়েছিলেন, তার বেশিরভাগই আয়ত্ত করেছেন।
বহু বছর আগে, এক হাজার বছর পূর্বে, বীরত্বের পথ ছিল সমাজের প্রান্তিক একটি ধারা; কিন্তু তা দুর্বল ছিল বা仙道 দ্বারা দমন করা হয়েছিল, এমন নয়—বরং তখনকার মানুষেরা এর প্রয়োজনই অনুভব করতেন না।
এই কথার অর্থ, "বীরের অধিকার আইন অতিক্রম,"—কর্তৃপক্ষ বা সাধারণ জনগণ, উভয়েই তাদের প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করতেন। কারণ এরা যখন-তখন তাদের পাশে হাজির হতে পারে, তাদের জীবন-মৃত্যুর ভার নিতে পারে। কেউ যদি কিছু খারাপ কাজ করেন, তবে বাতাসের শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করতে পারে এমন বীরদের থেকে সাবধান থাকতে হয়, কিন্তু ক’জনই বা জীবনে কোনো ভুল করেননি?
আর বীররাও ছিল কিছুটা সমস্যা; তারা মনে করতো, যেহেতু তাদের কিছু শক্তি আছে, তাই তারা দেবতার কাজ করতে পারে, মানুষের আইনকে তুচ্ছ করে, সাধারণ মানুষের অনুভূতির তোয়াক্কা করে না; ফলে কখনওই কারও মন জয় করতে পারে না।
যদি মানুষেরা বীরদের কিছু চাইত, তবু ভালো ছিল; কিন্তু দুর্যোগ আসলে, কিংবা বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে, শেষ পর্যন্ত সব সমস্যার সমাধান করতেন 修仙者রা, যারা সাধারণ জীবন থেকে দূরে, তবু নিঃস্বার্থভাবে মানুষের সমস্যা সমাধান করতেন। তাই সাধারণ মানুষের কাছে 修仙者রা আরও বেশি প্রিয় হয়ে ওঠে।
仙道 পতনের কারণ, মূলত মানুষের মনোভাব বদলে যাওয়া।
সব মিলিয়ে, বীরত্বের পথ দুর্বল নয়; বরং শক্তি বৃদ্ধির দিকে মনোযোগী হওয়ায়, শুরুতে仙道’র তুলনায় দ্রুত ফল পাওয়া যায়, তা আরও স্পষ্ট।
তবে魔道 আগমন করার পর,魔道 বীরত্বের আবরণে আবৃত হয়ে যায়, ফলে আসল বীরত্বের পথ চেনা কঠিন হয়ে পড়ে।
পাঁচটি ঈশ্বরীয় স্তরের কৌশলকে সহজে魔道 বলা যায় না, তাই জিয়াং মিং বহুক্ষণ ভেবে শব্দ খুঁজে নেয়—"পাঁচটি ঈশ্বরীয় স্তরের কৌশল, সহজে শিখতে পারা, দ্রুত উন্নতি, উচ্চ সীমা—এগুলোই মূলত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। যদিও অন্যের 修为 বেশি গ্রহণ করলে মন বিভ্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে, তবু তা অনেক পরে আসে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এগুলো মূলধারায় পরিণত হয়েছে।"
"এতে সমস্যা কোথায়?"—এতসব দোষ থাকলেও, মানুষ সেগুলো নিয়ে মাথা ঘামায় না; তাই লিং ওয়েনজিনও এটাকে সমস্যা মনে করেন না।
"অবশ্যই সমস্যা আছে—শ্রমজীবী মানুষের সম্পদ অর্জনের পথ কি বড়লোকের জন্যও একই? বড়লোক কি শূন্য থেকে ব্যবসা শিখবে, না কি বিদ্যমান পুঁজির ব্যবহারে দক্ষতা অর্জন করবে?"—জিয়াং মিং উত্তর দেন।
লিং ওয়েনজিন কিছুটা যেন ধরতে পারেন, আবার মনে হয় কিছুই বুঝতে পারছেন না—"তুমি যা বলছ, তা কি বীরত্বের পথে প্রযোজ্য?"
"বীরত্বের পথে প্রথম তিনটি স্তর—গ্যাসের স্তর, ঔষধের স্তর, এবং ছায়ার স্তর। গ্যাস ও ঔষধ স্তর, দু’টি নয়টি ভাগে বিভক্ত। ঔষধ স্তরের চতুর্থ ভাগে পৌঁছালে, একজন শহরের শাসক হতে পারে; যেমন লিং শহরের শাসক ও ইউন ছায়া—তারা শহরের শাসকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আর এক ধাপ এগোলে ছায়ার স্তরে, হাজার মানুষের ওপর কর্তৃত্ব। অথচ লিং শিয়ুয়েত মেয়েটি মাত্র গ্যাস স্তরের সপ্তম ভাগে; তোমাদের মতে, তাদের মধ্যে পার্থক্য কত?"—জিয়াং মিং বলেন।
লিং শিয়ুয়েত ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল—"আমার 修为 কীভাবে বাবার সাথে তুলনা করা যায়? আমার ও বাবার মধ্যে শুধু বড় স্তরই নয়, ছোট স্তরের হিসেবেও এগারোটি পার্থক্য—এটা তো আকাশ-পাতাল ফারাক।"

এখানে এসে ছোট মেয়েটি হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করল—"সে তো বলল, তুমি ঔষধ স্তরের শিখরে, বাবার মতোই শক্তিশালী; এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো কত ছোট!"
ইউন ছায়া গর্বভরে বলল—"প্রতিভা কি সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায়? যদি虚境’র পথ না চাইতাম, ক্ষমতার জন্য লড়াই করতাম না।"
লিং ওয়েনজিন হাতজোড় করে বললেন—"এমনই তো, ভেবেছিলাম তুমি ভুল পথে চলেছ; আসলে আমার চোখই ধোঁয়াশা হয়ে গেছে।"
এত আন্তরিকভাবে ভুল স্বীকার করায় ইউন ছায়া আর লিং ওয়েনজিনের আগের অসৌজন্য মন্তব্যে মনোক্ষুণ্ণ হননি।
জিয়াং মিং লিং শিয়ুয়েতের সামনে এসে বললেন—"তুমি লাখে এক, না, কোটি মানুষের মধ্যে এক অনন্য প্রতিভা; কেবল ভুল পথে修炼 করছ বলে দুর্বল, কিন্তু সঠিক পথ পেলে বাবাকে ছাড়িয়ে যাওয়াও সময়ের ব্যাপার।"
লিং শিয়ুয়েত বিস্ময়-চোখে তাকাল, যেন তার চোখে তারা ঝলমল করছে—"সত্যি? তুমি জানো আমি কীভাবে বাবাকে ছাড়িয়ে যেতে পারি?"
নিজের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় বাবাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ—এটাই তো তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন।
"নিশ্চয়ই, যদি তুমি আমার কাছে শেখো, মাত্র একদিনেই আমি তোমাকে বাবাকে হারানোর শিক্ষা দিতে পারি।" জিয়াং মিংয়ের কথা শুনে মনে হয়, যেন তিনি কোনো শিশুকে ললিপপ দেখিয়ে আকর্ষণ করছেন।
"ঠিক আছে, আমি তোমার..."
"খুক খুক!" লিং ওয়েনজিন মেয়ের কথা থামিয়ে দিলেন—"এটা আল impossibল, কে জানে তুমি অন্য কিছু করতে চাও কিনা? এমনকি যদি তুমি পারোও, যদি বিশেষ কোনো উপায় ব্যবহার করো, আমার মেয়েকে ক্ষতি করো, তখন কী হবে? আমি আমার মেয়েকে ঝুঁকিতে ফেলতে পারি না।"
অপরিচিত কারো কথায় মেয়েকে ঝুঁকিতে ফেলা—এটা তিনি করতে পারবেন না, যতই সুন্দর কথায় মোড়া থাকুক না কেন।
"আমি তোমার উদ্বেগ বুঝি; তবে একটু আগে যেভাবে মোকাবিলা করলাম, তাতে তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ, আমার কোনো ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই; যদি কিছু চাই, সেটা অন্য কিছু হবে।"—জিয়াং মিং বললেন।
লিং ওয়েনজিন মাথা নেড়ে বললেন, বাইরের কেউ বুঝবে না, তবে তিনি নিজে অনুভব করেছেন জিয়াং মিংয়ের ভয়ানক ক্ষমতা—নিরবচ্ছিন্নভাবে তার কোমরের তরবারির খাপ খুলে আবার বেঁধে দেওয়া, অজানা উপায়ে কোমরের ঝুলন্ত বস্তুটির ওজন পরিবর্তন করে তার নজরে পড়েনি—এমন দক্ষতা সাধারণ虚境’রও নেই।
এমন কেউ চাইলে, একটি ছুরি দিয়েই তার প্রাণ নিতে পারে।

তার সুরক্ষার অভাবে লিং শিয়ুয়েতের জীবনও জিয়াং মিংয়ের হাতে।
তবে, মৃতের কোনো মূল্য নেই; যদি সে নিজের লাভের জন্য, বা কোনো ইচ্ছা পূরণে চায়, তাহলে অবশ্যই জীবিতের ওপরই কিছু করবে—মেয়ের সৌন্দর্য, এমন একজন তরুণের কিছু ভাবনা থাকাটা স্বাভাবিক...
জিয়াং মিং হাসলেন—"তুমি যদি ভাবো, আমি তোমার মেয়ের অনিষ্ট চাই, বা খারাপ কিছু শেখাতে চাই, তুমি পাশে বসে শুনতে পারো; শুধু কথা বলো না, তা হলেই হবে।"
"আমি পাশে বসে শুনব? তুমি বলতে চাও, এমন করলেও তুমি শিয়ুয়েতকে আমাকে হারাতে শেখাতে পারবে?"
লিং ওয়েনজিন হেসে উঠলেন—এটা যদি হয়, তাহলে সে তো একেবারে অক্ষম; মেয়েকে সতেরো বছর বড় করেছেন, অথচ কেউ একদিনেই তাকে ছাড়িয়ে দিতে পারে?
"নিশ্চয়ই, আমি যা শেখাই, তা গোপনীয় নয়; তবে কেবল প্রতিভাবানই বুঝতে পারে, শিয়ুয়েত একজন অতুলনীয় প্রতিভা, কিন্তু তুমি নও।"—জিয়াং মিং বললেন।
ইউন ছায়া চোখ উল্টালেন; ভেবেছিলেন জিয়াং মিং তার কথা বলার ধরন বদলেছেন, কিন্তু কিছু বাক্যেই আসল স্বভাব প্রকাশ পেল।
"ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, তাহলে একবার বিশ্বাস করেই দেখি! আমি তোমার সঙ্গে এই বাজিতে বসছি।"—লিং ওয়েনজিন রাগে বললেন; তিনি পাশে বসে শুনবেন, সহজেই হস্তক্ষেপের সুযোগ পাবেন।
"বাজির শর্ত কী?"—লিং শিয়ুয়েত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"এই বাজির জন্যও শর্ত দরকার?"—ইউন ছায়া তাকে একবার দেখে নিলেন; জিয়াং মিংয়ের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন, একদিনে এই অক্ষম মেয়েকে অতুলনীয় যোদ্ধা বানানো—এটা কি সম্ভব?
লিং শিয়ুয়েত একটু ভাবলেন, হঠাৎ বুঝতে পারলেন—জিয়াং মিং যদি হারে, তাহলে সে প্রতারক;恒阳城 থেকে এক অনিশ্চিত উপাদান কমবে। কিন্তু তার শক্তি এত বেশি, তাকে কেউ কিছু করতে পারবে না। যদি সে জিতে যায়,恒阳城-এ আরও একজন শহর-শাসক স্তরের যোদ্ধা বাড়বে—এটা তো কোনোভাবেই ক্ষতি নয়। তাই বাজির শর্ত দেওয়া হলে, তা জিয়াং মিংয়ের পক্ষ থেকেই আসা উচিত।