অধ্যায় ছাব্বিশ: বিশ্বাসঘাতক

তিনজন ইতিমধ্যে স্থির করেছেন যে তারা আর হেংয়াং নগরে ফিরবেন না, তাই লিং শিইয়ুয়েতের নেতৃত্বে তারা তিনজনই চাঁদনী রাতের領 পরিদর্শনে বের হলেন।

একসময়ের রক্তাক্ত মরুভূমি এখন আর তেমন উর্বর নয়, তবে মাঝেমধ্যে গজিয়ে ওঠা অরণ্যের মাঝে কিছু ওষুধের খেত ও জাদু গাছের চারা ঘেরা রয়েছে। চৌদ্দ ডাকাত দলের পুরনো আস্তানাগুলো এখন বনরক্ষী বাহিনীর সেনানিবাসে পরিণত হয়েছে।

তবুও জিয়াং মিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত হেংয়াং নগরে কোনো সমস্যা হবে না?”

লিং শিইয়ুয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, “তুমি কি ভেবেছো আমি সেই জলীয় কুয়াশার নারী সম্পর্কে গল্পটা এমনি বানিয়েছি? চিঠির ব্যাপারটা ঠিক মিথ্যা ছিল, কিন্তু সেদিন তিনি নিজেই আমাকে এ নিয়ে বলেছিলেন। তাই এই ঘটনাটা আমার বাবার জন্যও একটা সুযোগ। আমার মা মারা যাওয়ার পর থেকে তিনি একা, দেখলে সত্যিই করুণ লাগে।”

“তুমি কি নিশ্চিত ভুল বুঝোনি?”—এমন কথা কেউ সহজে অন্যের মেয়েকে বলে কিনা, জিয়াং মিং ওয়াইয়াং দুজনেই সন্দিহান হয়ে পড়ল।

দুজনের অবিশ্বাস দেখে লিং শিইয়ুয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি ঠিকই বলছি। তিনি নিজে আমার কাছে বলেছেন, ‘তুমি যদি আমার মেয়ে হতে, কত ভালোই না হতো।’ এখন তো ভালোই হয়েছে, আমার বাবাকে বিয়ে করলে আমি তো তার মেয়ে-ই হয়ে যাব।”

জিয়াং মিং লিং শিইয়ুয়ের নির্ভার মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝি নয়, বরং লিং শিইয়ুয়ে নিজেই এমন করে ভাবতে চায়।

এই মুহূর্তে বাবা-মেয়ের মধুর সম্পর্ক নিয়ে তার মনে জন্ম নেওয়া প্রথম ধারণা সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।

“সামনে কেউ লড়াই করছে।” ইউন শু জিনের দৃষ্টি দূরে নিবদ্ধ, ভার্চুয়াল স্তরে পৌঁছানোর পর তার সংবেদনশক্তি অনেক বেড়ে গেছে। “এখনো কি এখানে প্রায়ই লড়াই হয়?”

যদিও রক্তাক্ত মরুভূমির নাম বদলে চাঁদনী領 রাখা হয়েছে, কিন্তু কিছু অভ্যেস রাতারাতি বদলায় না।

লিং শিইয়ুয়ে বলল, “সবসময় কিছু লোক থাকে যারা বিনা পরিশ্রমে ফসল ঘরে তুলতে চায়। নিজের জায়গা চিহ্নিত করে চাষ করতে পারে, তবুও অন্যের ঘামের ফল চুরি করে। আবার কেউ কেউ দেখে অন্যের ফলন নিজের চেয়ে ভালো, তা সহ্য করতে পারে না। তাই বনরক্ষী বাহিনীর উপস্থিতি জরুরি।”

“চল, দেখে আসি!” জিয়াং মিংয়ের মনে একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল। শক্তিশালী যোদ্ধাদের মনে এমন অনুভূতি জাগে, যখন কোনো বিপদ বা নিজের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কিছু ঘটতে চলেছে।

এ বিষয়ে তার সহজাত প্রবৃত্তি ছিল অসাধারণ।

“ঠিক আছে।” যদিও এমন ঘটনা মাঝেমধ্যেই ঘটে, তবুও লিং শিইয়ুয়ে বনরক্ষীদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।

নগরপ্রধানের কন্যা হিসেবে তার কিছু দায়িত্ব তো থাকেই।

“তোমরা সংখ্যায় বেশি হয়ে একা মেয়েটিকে আক্রমণ করছ, এখন আবার গুপ্তাস্ত্র ছুড়ছ! কতটা নিচু মনোভাব!”—

সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণী হালকা নীল তলোয়ার হাতে তিনজন সেনা বেশধারী যুবকের আক্রমণ প্রতিহত করছে। তার বাঁ হাতে সরু এক ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।

তরুণীর মাথায় চারটি নীলকান্তমণি খচিত সোনার কাঁটা, গায়ের পোশাকে সোনালি-লাল আগুন পাখির চিত্রাঙ্কন। দেখলেই বোঝা যায় ধনী বা নামকরা পরিবারের মেয়ে।

“থামো, ব্যাপারটা কী!” লিং শিইয়ুয়ে তরুণীকে আড়াল করে তিন বনরক্ষীকে প্রশ্ন করল।

আক্রমণ আর গুপ্তাস্ত্র ব্যবহার যুদ্ধের কৌশলমাত্র, তবে এই মেয়েটির পোশাকআশাক দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সে সাধারণ পরিবারের নয়—এমন অবস্থায় তিনজন মিলে তাকে ঘিরে আক্রমণ মানেই সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।

বনরক্ষীদের ওপর বিশ্বাস থাকায় লিং শিইয়ুয়ে নিজে আঘাত করেনি, শুধু মেয়েটিকে আড়াল করে ঘটনার বিস্তারিত জানতে চাইলো। যদিও তিনি বনরক্ষীদের জিজ্ঞাসা করছেন, তবুও চোখে চোখে রাখছেন তরুণীকে।

লিং শিইয়ুয়ে মেয়েটির প্রতি সতর্কতা শিথিল করেনি দেখে জিয়াং মিং নিশ্চিন্ত হল। মনে মনে ভাবল, লিং ওয়েনজিনের শিক্ষা কতটা ফলপ্রসূ, মেয়েকে বোকা বানাননি।

এক বনরক্ষী উত্তর দিল, “মহাদিদি, আমরা দেখেছি এই কন্যা মাঠে একজনকে খুন করেছে।”

ইউন শু জিন ও জিয়াং মিং চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, একজন সাধারণ ওষুধ চাষি মাটিতে পড়ে আছে, গলায় তলোয়ারের গভীর ক্ষত, জামার অর্ধেক রক্তে ভেজা।

“ওর মৃত্যু প্রাপ্য!”—

তরুণীর অপূর্ব মুখে রাগের ছায়া, “আমি এখানে আসার সময় দেখলাম সে মাঠের ওষুধ গাছের শিকড় টেনে ছিঁড়ছে আর গালাগালি করছে। জমি কৃষকের জীবনের ভিত্তি, কারও খেত নষ্ট করা মানে তার বাবা-মাকে হত্যা করা। এ ধরনের লোক কি মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়?”

ইউন শু জিন বলল, “আমি অনুভব করতে পারছি, এখানকার প্রায় অর্ধেক ওষুধের জমি প্রাণহীন। মেয়েটি মিথ্যা বলেনি।”

লিং শিইয়ুয়ে বিস্ময়ে তাকাল, “ভার্চুয়াল স্তরে সংবেদনশক্তি এতটা তীব্র নাকি?”

“সবসময় কিছু মানুষের প্রতিভা বিশেষরকম হয়।”—জিয়াং মিং ইউন শু জিনের হয়ে ব্যাখ্যা করল।

বনরক্ষীরা তরুণীর কথা শুনে দ্রুত মৃত লোকটির পরিচয় যাচাই করল। পরে লিং শিইয়ুয়েকে জানাল, “লোকটির নাম ওয়াং মা, সে এই জমির মালিক নয়। কন্যার কথা সম্ভবত সত্যি।”

তরুণী গর্বভরে মাথা তুলল, “দেখলে, আমি ভুল মানুষকে মারিনি!”

এই অস্থির সময়ে কারও জীবিকা নষ্ট করা মানে পরিবারের সর্বনাশ—হেংয়াং নগরের নাগরিকদের জীবন তুলনামূলক ভাল হলেও, এক খণ্ড জমির জন্য কেউ হয়ত মারা যাবে না, কিন্তু বাইরের বিশ্বে এ ধরনের কাজ মৃত্যুদণ্ডেরই সমান। এমনকি আদালতে নিলেও ফল একই হতো।

“লোকটি সত্যিই মৃত্যুর উপযুক্ত, কিন্তু তোমার উচিত ছিল না নিজে হাতে শাস্তি দেয়া। বনরক্ষীদের জানালে ওরাই ব্যবস্থা নিত।” বলল লিং শিইয়ুয়ে।

“কে জানে তোমাদের লোকজন ঠিকমতো বিচার করবে কিনা!”—তরুণী অবজ্ঞাভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

যদি সর্বত্র ন্যায়বিচার থাকত, তাহলে এই জগতে ডাকাত-লুটেরা এত বাড়ত না।

“তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমি সাধারণ পরিবারের নও, এখানে কেন এসেছ?”—লিং শিইয়ুয়ে জানতে চাইল।

তরুণী আঙুল তুলে ইউন শু জিনের দিকে দেখিয়ে বলল, “আমি এসেছি এই বেঈমানের খোঁজে।”

ইউন শু জিন মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি ওকে চিনিনা।”

জিয়াং মিং ও লিং শিইয়ুয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকে দেখল, “ভাবিনি তুমি এমন মানুষ! মেয়েটা এত দূর থেকে তোমার খোঁজে এসেছে, তবু স্বীকার করছো না।”

তরুণীর চোখে জল, “আমি তিয়ানান নগরে গিয়ে তোমার খোঁজ পাইনি, শুনলাম কেউ একা অনেক ডাকাত মেরেছে—তাই পথে পথে তোমার খোঁজ করতাম। কষ্ট করে এখানে এসে দেখি, তুমি আমায় চিনতেই পারছো না।”

তরুণীর কষ্ট ভারী করে তুলল উপস্থিত সকলের মন। লিং শিইয়ুয়ে হাত ধরে আশ্বাস দিল, “বোন, চিন্তা কোরো না। এই বেঈমান যদি তোমায় কষ্ট দেয়, আমি ছেড়ে দেব না—ওকে তোমার জন্য দায়িত্ব নিতে বাধ্য করব।”

তরুণী চোখ মিটমিট করে বলল, “ও কিন্তু আমাকে কষ্ট দেয়নি!”

“তাহলে?”—লিং শিইয়ুয়ে কিছুটা অবাক।

ইউন শু জিন তরুণীর সামনে এসে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “বাইরে খুব বিপজ্জনক। তোমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে এখনো বেঁচে থাকা ভাগ্যের ব্যাপার—তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”

তরুণী একগুঁয়ে স্বরে বলল, “আমি কিছুই জানি না। তুমি আমার দিদির সঙ্গে বিয়ে করার কথা দিয়েছিলে, কিন্তু কিছু না বলেই চলে এলে। এখন দিদি সারাদিন তোমার কথা ভাবে, আমি তা সহ্য করতে পারি না। আজই তোমাকে নিয়ে যেতে হবে, দিদির সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে।”

লিং শিইয়ুয়ে তরুণীর দিকে আরও স্নেহভরে তাকাল।

হঠাৎ ইউন শু জিন তরুণীর গলা এক হাতে চেপে ধরে বলল, “লেং লানইং, এতদিন কেটে গেছে, কিন্তু তোমার বুদ্ধিতে বিন্দুমাত্র বৃদ্ধি হয়নি। আমি একবার তোমার দিদিকে ঠকাতে পেরেছি, দ্বিতীয়বারও পারব, তৃতীয়বারও। তুমি আমায় নিয়ে গেলে কী হবে?”

বলেই, বিন্দুমাত্র দয়া না করে লেং লানইংকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি যখন লানচিউকে ভালোবাসতাম, তখন তোমার খামখেয়ালিপনা মেনে নিতাম। এখন ওকে আর পরোয়া করি না—তুমি কিছুই নও।”

জিয়াং মিং কখন যে লিং শিইয়ুয়ের পাশে এসে এক হাতে তার কাঁধে হাত রাখল, তাকে থামিয়ে দিল।