অধ্যায় ঊনআশি: কৃতজ্ঞতা
লিং শি ইউয়ে এবং জিয়াং মিং যখন কথা বলছিলেন, দুজনেই অন্তরালে প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে কণ্ঠস্বরকে স্পষ্ট ও অনুরণনশীল করে তুলেছিলেন, যাতে আশেপাশের জনতা স্পষ্ট শুনতে পারে।
“নয় মিং কৌশল চর্চাকারী যারা শূন্য স্তরে পৌঁছায়, তারা সবাই দুর্বল হয়ে পড়ে, এ কি সত্যি?”
“এ নিয়ে সন্দেহের কি আছে? যদি এমন না হতো, তাহলে ইয়ুন প্রভু কিভাবে একাই এক তরবারিতে শূন্য স্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতেন? মনে রেখো, ইয়ুন প্রভু সদ্য মাত্র স্তরভেদ করেছেন।”
“আমি স্পষ্ট দেখেছি, একটা পেয়ালা দিয়ে লেন পরিবারের প্রধানকে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল, এতে সন্দেহের কিছু নেই।”
“কিন্তু শোনা যায় ইয়ুন প্রভু নয় মিং কৌশলই চর্চা করেন?”
“কে বলেছে? ইয়ুন প্রভু কখনো কিছু গোপন করেন না, বেশ কিছু প্রতিভাবান ইতিমধ্যে তাঁর কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছে, তিনি আদৌ নয় মিং কৌশল চর্চা করেন না।”
“তাহলে প্রকৃত মার্শাল আর্টের ভবিষ্যৎ এত উজ্জ্বল! আমরা নিশ্চয়ই সঠিক পথেই আছি।”
...
সমবেত জনতার মধ্যে অনেকেই ছিল শহরপ্রধানের অধীনে নিযুক্ত। যদিও মার্শাল আর্ট প্রচারের বিষয়টি স্বচ্ছভাবে করা উচিত—ভালোমন্দ সবই স্পষ্ট করা উচিত—তবু এটিকে মিথ্যাচার বলা যায় না, বরং এটা মনোবল চাঙ্গা করার কৌশলমাত্র।
এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়ার পর, জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়ে প্রকৃত মার্শাল আর্ট প্রচারে সত্যিকারের শক্তির মান নিয়ে ধারণা ছড়িয়ে দিতে নির্দেশ দেবেন, যাতে সবাই বুঝতে পারে যত বেশি প্রকৃত শক্তির মান, তত সহজে সমস্তরে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা যায়।
আর, প্রকৃত শক্তি উন্নয়নের জন্য চাই উপলব্ধি ও অধ্যবসায়—এতেই যোদ্ধারা বুঝতে পারবে সাধনার গুরুত্ব।
তাই, তারা এই পথকে ন্যায়সঙ্গত বলে মনে করেন।
“লান চিউ, পরবর্তী দায়িত্ব তোমার উপর অর্পণ করলাম।” লেন বাইসং কথাটি বলেই আহত অবস্থায় আকাশপথে উড়ে চলে গেলেন, জনতার মধ্যে আবারও হইচই উঠল।
যেহেতু তিনি এই ক্ষমতা দেখালেন, তার মানে আগের কথাগুলোও সত্যি। মানুষ এমনই—প্রথমে সন্দেহ করলেও, একবার সত্যতা নিশ্চিত হলে বাকিটা মেনে নেয়, প্রশ্ন তোলে না।
এ কারণেই কৌশলী মিথ্যে সত্যের ছোঁয়া দিয়ে পরিবেশন করা হয়।
লেন লান চিউ নিশ্চিত হলেন পিতা বিপদমুক্ত, তাই তিনি আর বাধা দিলেন না, বরং দুজনের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“এই সময় লান ইয়িং কেমন আছে?” লান চিউ কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ইয়ুন শু জিনের দিকে তাকালেন।
ইয়ুন শু জিন চোখে চোখ রাখলেন না, মৃদু স্বরে বললেন, “সে ভালোই আছে।”
“ওহ।” লান চিউ বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং স্থির কণ্ঠে বললেন,
“তুমি কবে আমাকে বিয়ে করবে?”
পরিপূর্ণ নীরবতা নেমে এল।
জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়ে এমনভাবে চুপ থাকলেন যেন কিছুই দেখেননি, কেবল কান যেন একটু বেশি সজাগ হয়ে উঠল, সামান্যই।
“লান চিউ, তুমি কি পারবে পরিবারকে পাশ কাটিয়ে চলতে?” ইয়ুন শু জিন জানতেন এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, সরাসরি মুখোমুখি হলেন।
“পরিবারের ঋণ অনেক বেশি।” লান চিউ বললেন।
“তবু কি নিজের ছোট বোনকে সাধনার বলিরূপে ব্যবহার করা মেনে নেবে?” ইয়ুন শু জিন প্রশ্ন করলেন।
“কি বলছ!” জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়ে বিস্মিত হলেন। এতদিন তাঁরা ভেবেছিলেন ইয়ুন শু জিন দ্বিধায় ভুগছেন কেবল লান চিউ ও পরিবারকে একসঙ্গে রাখতে না পারার কারণে। এখন বুঝলেন, আসল সমস্যা লান চিউয়ের মধ্যেই।
লান চিউয়ের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি বুঝলে কিভাবে? আমি তো ভেবেছিলাম খুব ভালোভাবে গোপন করেছি!”
ইয়ুন শু জিন বললেন, “প্রমাণ বা সাক্ষী খোঁজার দরকার নেই, কেবল ফলাফল দেখে উল্টো হিসেব করলেই যথেষ্ট। লান ইয়িংয়ের চরিত্র পুরোটাই তোমার গড়ে দেওয়া, আমি জানতাম তুমি কখনো চাইনি সে বাইরের জগতে বাঁচার সক্ষমতা অর্জন করুক।”
“বলিরূপে ব্যবহারের বিষয়টাও বুঝে গেলে?” লান চিউয়ের মুখে কোন অনুভূতি বোঝা গেল না।
ইয়ুন শু জিন বললেন, “লেন পরিবার শত শত বছরের ঐতিহ্যবাহী, কী কৌশল থাকবে না! তোমরা যখন পুরো শহর ধরে মানুষ জিম্মি করে দস্যুতে পরিণত করতে পারো, আবার পশুর মত হত্যা করতে পারো, তখন নিজেদের লোকের ক্ষেত্রেও এমন করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। যাদের ন্যায়নীতি নেই, তাদের সম্পর্কে যতই খারাপ কল্পনা করা হোক, কমই হয়।”
লান চিউ চুপ রইলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না।
“দিদি, সত্যিই কি ওসব কথা ঠিক?” লান ইয়িং চোখ লাল করে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, “তবু কি আমি কেবল এক টুকরো বলিরূপ?”
তার কাছে দিদিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি ইয়ুন শু জিন সন্দেহের বীজও তার মনে বপন করলেও, সে ভাবত দিদির কৌশল হয়ত ভুল, কিন্তু দিদি তার ক্ষতি চান না।
“বোকা মেয়ে, যদি ইচ্ছায় হত, তাহলে কি তোমাকে এতদিন এখানে থাকতে দিতাম?” ইয়ুন শু জিন সান্ত্বনা দিলেন।
জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়ে আরও বিভ্রান্ত হলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন—বুদ্ধি খাটাবেন না, কেবল শুনবেন।
লান চিউ নির্বিকার রইলেন, মুখে বা চোখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, কেউ তার মুখে কিছু খুঁজতে গিয়ে ব্যর্থ হল।
তবে তিনি চুপ থাকলেও, অন্যরা নয়। ইয়ুন শু জিন বললেন, “তোমার মনোবল প্রবল মনে হলেও, আসলে সহজেই আপস করো, বিশেষ করে পরিবারের সামনে। পরিবারকে ভালো রাখার অজুহাতে বা চাপে পড়ে তুমিই তাদের চাওয়া পূরণ করো।”
“হ্যাঁ, কিন্তু যদি কৃতজ্ঞতা না থাকে, তাহলে তো পশুর চেয়েও অধম?” লান চিউ অবশেষে মুখ খুললেন, প্রশ্নটা ছিল কাঁটার মতো।
ইয়ুন শু জিনও একসময় লেন পরিবারের উপকার পেয়েছিলেন, তবু এভাবে বিয়ে স্থগিত রাখাটা বাড়াবাড়ি।
ইয়ুন শু জিন বললেন, “কৃতজ্ঞতা আলাদা বিষয়, কিন্তু প্রতিদান দিতেও সীমা আছে। তুমি নিজের সবকিছু দিয়েই শোধ দেবে, অন্য কাউকে বলিরূপ বানানোর অধিকার তোমার নেই।”
লান চিউয়ের চোখে এক বিশেষ আলো ঝিলিক দিল, ইয়ুন শু জিনের কথা তার মন ছুঁয়ে গেল, মনে হল, এতদিন হয়ত কিছু ভুল বুঝে এসেছেন।
“তোমার জীবন, সাধনা, সবই পরিবার দিয়েছে—তারা চেয়েছে তুমি ভবিষ্যতের আশ্রয় হও, সেজন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা স্বাভাবিক।” ইয়ুন শু জিন বললেন, “কিন্তু লান ইয়িং তোমার নয়। সে তোমার বোন হলেও, স্বাধীন মানুষ; তার জীবন নেওয়ার অধিকার তোমার নেই, পরিবারের জন্য হলেও না।”
ইয়ুন শু জিনের কথা শুনে লিং শি ইউয়ে হাততালি দিতে উদ্যত, তখন লান চিউ ধীর কণ্ঠে বললেন, “কিন্তু লান ইয়িংয়ের যা কিছু, সবই তো পরিবার দিয়েছে!”
ইয়ুন শু জিন হতবাক, ঠিক তখন লান ইয়িং এগিয়ে এল,
“দিদি, যদি পরিবার আমার জীবন চায়, আমি দেবো। তুমি যদি পারো, আমিও পারি। এত বছর তো ভালোই ছিলাম।”
“না!” ইয়ুন শু জিন কড়া স্বরে বললেন।
“ইউন দাদা, দিদি পারলে আমিও পারব।” লান ইয়িং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“না, আমি বললাম না, মানে না!” ইয়ুন শু জিন বললেন।
“লান চিউ, লান ইয়িংয়ের দেহে কি এমন কিছু আছে, যা তোমার সাধনা বাড়াতে পারে? কেবল এ পথেই কি উন্নতি সম্ভব?” জিয়াং মিং জানতে চাইলেন।
লান চিউ বললেন, “আর কোনো পথ থাকলে, আমি লান ইয়িংকে বলি দিতাম না। কিন্তু পরিবার এখন ভয়াবহ সংকটে, একমাত্র শক্তিশালী কারো আবির্ভাবেই তা প্রতিহত করা সম্ভব। আর কোনো উপায় থাকলে, আমি এমন করতাম না।”
তিনি বিস্তারিত কিছু বললেন না, কারণ এটি পারিবারিক গোপন। লেন পরিবারে সাধকের উপস্থিতি আছে, তাদের সামনে যে বিপদ আসছে, তা কেবল সাধকেই মোকাবিলা করতে পারে; এসব বাইরের কাউকে বলা যায় না। এমনকি এই সংকটের কথা ইউনে বলাও বিশ্বাসের কারণে।
“তবে কি তোমাদের পূর্বপুরুষের আয়ু ফুরিয়ে এসেছে?” লিং শি ইউয়ে অনুমান করলেন।
লান চিউর মুখের ভাব পাল্টে গেল, চুপ রইলেন।
সম্ভবত তাই। লান চিউর মুখ দেখে জিয়াং মিং প্রায় নিশ্চিত হলেন। তবে এই সমস্যার সমাধান সহজ। আসলে, তিনি এসেছেন এই সমস্যা মেটাতে।
“ইউন শু জিনের শক্তি প্রকৃত সাধকের চেয়ে কম নয়। তোমরা নিশ্চয়ই তা জানো। এ কারণেই তো আজ সব অহংকার ছেড়ে, ক্ষমতাহীন একজনের কাছে বিয়ে প্রস্তাব নিয়ে এসেছ। এমনকি দু’বোনকেই একসঙ্গে ইয়ুনের হাতে তুলে দিতেও রাজি।”
লান চিউ মাথা নোয়ালেন, অর্থাৎ অনুমান ঠিক।
জিয়াং মিং ভেবেছিলেন সব মসৃণভাবে চলবে, তখনই ইয়ুন শু জিন প্রত্যাখ্যান করলেন, “কিন্তু, আমি কেন লেন পরিবারকে রক্ষা করব?”