ত্রিশতম অধ্যায়: উসকানি

মিষ্টি কথা বলা সবার পক্ষেই সম্ভব, কিন্তু সেই কথাগুলোকে কাজে পরিণত করতে গেলে প্রবল মানসিক শক্তি প্রয়োজন।
এখনই সেই পথেই হাঁটছে জিয়াং মিং।

“হেংইয়াং নগরের জিয়াং মিং, লিং নগরপ্রধানের নির্দেশে এসেছি দাওশেং নগরের নগরপ্রধান ঝং লিয়ানজিয়াং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে।” নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে, তলোয়ারের উপর হাত রেখে নিজের অবস্থান জানাল জিয়াং মিং।

তার তলোয়ারের খাপ এখন আর খালি নয়, সেখানে আছে একটি তলোয়ার— একটি কাঠের তলোয়ার।

“দাওশেং নগর ও হেংইয়াং নগরের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। জরুরি কিছু না হলে দেখা হবে না।” দরজার ভেতর থেকে বিরক্ত কণ্ঠে উত্তর এল।

“দাওশেং নগর থেকে এক সময় এক মহাপরাক্রান্ত বীর জন্মেছিলেন, যিনি পরিচিত ছিলেন ‘দাওশেং’ নামে। তার রেখে যাওয়া এক মহামূল্যবান তরবারি আজও এই প্রাসাদে রক্ষিত। আমি, জিয়াং মিং, নগণ্য এক ব্যক্তি, সেই তরবারিটি তিন দিনের জন্য ধার চাইছি— ড্রাগন সংহারী তরবারি কেবল দেখে নেওয়ার জন্য, তিন দিন পর ফেরত দিয়ে দেব।” জিয়াং মিং এমনভাবে কথা বলল, যাতে প্রাসাদের সকলেই শুনতে পায়।

দাওশেং এই নগরের প্রতীক, আর ড্রাগন সংহারী তরবারি তো তার রেখে যাওয়া ধন— নগরের ভাগ্যরক্ষাকারী। বাইরের কাউকে এটা ধার দেওয়া অসম্ভব, জিয়াং মিং তা জানত। তবু সে জোর করেই ধার চাইছে— একরকম চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে।

ঠিক তাই— সে ইচ্ছে করেই চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।

“কোথাকার ছিচকে ছেলে, পূর্বপুরুষের ধন ধার নেওয়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছিস! মরতে চাস?” বিশালদেহী, যুবক চেহারার এক পুরুষ বড় তরবারি হাতে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। “তুই-ই কি চাইছিস সেই মহা-তরবারি ধার নিতে?”

জিয়াং মিং অকপটে বলল, “হ্যাঁ।”

“আমার এক ঘা সামলাতে পারলে তবে কথা।” কোনো বাড়তি কথা না বলে তরবারির এক প্রবল আঘাতে জিয়াং মিং-এর দিকে ধেয়ে এল যুবক।

“তুমি অনেক দুর্বল!”
তরবারির ধার জিয়াং মিং-এর গা ঘেঁষে নেমে গেল, কিন্তু প্রথম ঘা-ই যখন নিষ্ফলা, তখন দ্বিতীয়বার আঘাত করার সুযোগ আর রইল না। জিয়াং মিং তার ঘাড়ে এক চড় বসিয়ে অজ্ঞান করে ফেলল।

“তোমার দক্ষতা অসাধারণ, তরুণ। তবে কেন এমন ঝামেলায় জড়াতে গেলে?” বেগুনি পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এল প্রাসাদ থেকে। এ-ই দাওশেং নগরের নগরপ্রধান ঝং লিয়ানজিয়াং।

“আপনি কী বলছেন, আমি বুঝতে পারছি না। আমি এসেছি শুধু তরবারি ধার নিতে।” জিয়াং মিং কৌশলে অনুচ্চারিত থাকল।

ঝং লিয়ানজিয়াং বলল, “দাওশেং নগর ঝামেলায় জড়াতে চায় না। কিন্তু ‘জিউমিং’ ধর্মের আদেশ পেয়ে কয়েকজনকে পাঠাতে বাধ্য হয়েছি— কোনো অপমান করার অভিপ্রায় ছিল না।”

দেখা যায়, সে আর যুদ্ধ চায় না। আগের হলে হয়তো আমি তাকে ছেড়ে দিতাম, ভাবল জিয়াং মিং। তবে আজ আমি ঝামেলা করতেই এসেছি। কারণ, এটাও তো মার্শাল আর্ট ছড়িয়ে দেওয়ারই অংশ।

“নগরপ্রধানের দুরবস্থা বুঝি। তবে ড্রাগন সংহারী তরবারি তিন দিনের জন্য আমাকে দিলে সব মিটে যাবে।” বলল জিয়াং মিং।

“তুমি তো তলোয়ার চালাও, তরবারি নিয়ে কী করবে?” ঝং লিয়ানজিয়াং এখনও রাগ দেখাল না। তার বয়সে সাধারণ উসকানি কাজ করে না।

তবে বিশেষ উসকানি এখনও কাজে দেয়। ডান হাতে তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে জিয়াং মিং বলল, “ড্রাগন সংহারী তরবারি অত্যন্ত ধারালো— শুয়োর কাটা নিশ্চয়ই সহজ হবে।”

“তুমি মরতে চাও!” এত দূর কথা বাড়ার পর ঝং লিয়ানজিয়াং আর চুপ থাকতে পারল না।

“বারো তরবারি রক্ষী— আমার সঙ্গে এসে এই বেয়াদবকে ধরো!” ঝং লিয়ানজিয়াং চিৎকার করতেই বারো জন রূপালি বর্ম পরা রক্ষী ছুটে এল।

“তেরে এক, ঝং লিয়ানজিয়াং, তুমি বুড়ো হয়ে গেছো কি?” — এই কথা বলল এক তরবারি রক্ষী, যেন নগরপ্রধানকেও শ্রদ্ধা করে না।

“ঝং বুড়ো যদি বুড়োই হয়ে পড়ে, তবে নতুন নগরপ্রধান দরকার! দাওশেং নগরে বুড়োদের প্রয়োজন নেই।”

ঝং লিয়ানজিয়াং মুখ লাল করে বলল, “ওর দেহ চলাফেরায় জাদু আছে— একা লড়লে হয়তো অনেকক্ষণ পার হব না।”

এটা অজুহাত হলেও দারুণ কার্যকর। জিতলেও, এত ভালো চলাফেরা করা কারও পক্ষে তাকে ধরে রাখা কঠিন।

“বাড়তি কথা নয়— সময় নষ্ট করো না, সবাই একসঙ্গে এসো!” বলেই জিয়াং মিং কাঠের তলোয়ার বের করল। বাদামী কাঠের তলোয়ারটি একেবারে সাধারণ, ধার নেই, একেবারেই ছেঁড়া হয়নি।

“তুই কি আমাদের অপমান করতে এমন তলোয়ার এনেছিস?” প্রধান তরবারি রক্ষী ক্ষেপে বলল, “সময় দিচ্ছি— ভালো তলোয়ার নিয়ে আয়, পরে যেন হেরে গেলে অস্ত্রের দোষ না দিস।”

এদিকে, জিয়াং মিং-এর আগের হট্টগোলের ফলে প্রাসাদের চারপাশে ভিড় জমে গেছে। ওরা যদি এমন এক কাঠের তলোয়ারধারীকে ঘিরে আক্রমণ করে, তবে তো মুখ দেখানোর সাহস থাকবে না।

“কোথাকার উন্মাদ, নগরপ্রধানের প্রাসাদে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ছে।”

“সম্ভবত কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসা, শিক্ষানবিশ।”

“সব সময়ই কিছু বেয়াড়া তরুণ আমাদের দাওশেং নগরে নাম করতে আসে।”

“জিতলেও, আগের মতোই, সম্ভবত পেছনে শক্তিশালী পরিবার আছে— মেরে ফেলা সহজ নয়!”

“বারো তরবারি রক্ষী তরবারি পাহারার জন্যই জন্মেছে— সবাই সাত স্তরের মার্শাল আর্টে দক্ষ, আবার দারুণ সমন্বয়ও আছে। ও যদি পরিচয় দেখাতে দেরি করে, সুযোগটাই পাবেনা।”

প্রাসাদের চারপাশে জড়ো হওয়া জনতা নানা কথা বলল। জিয়াং মিং শুনে ভ্রূকুটি করল— দাওশেং নগরে নাকি নিয়মিত বড় পরিবার থেকে কেউ এসে চ্যালেঞ্জ ছোঁড়ে? তাহলে আমার উদ্দেশ্য সফল হবে না— আরও বেপরোয়া হতে হবে।

“লিং নগরপ্রধান বিদায়ের আগে বলেছিলেন— এই সফর শুধু তরবারি ধার নেওয়ার জন্য, দুই নগরের শান্তি যেন নষ্ট না হয়। দাওশেং নগরের লোকসংখ্যা অনেক, কিন্তু সবাই অক্ষম। কাঠের তলোয়ার ধারাল হলে, তরবারি-তলোয়ারের আঘাতে নগরপ্রধান আহত হলে সেটাই অপরাধ।”

বলতে বলতে নিজেই লজ্জা পেল জিয়াং মিং, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত ফল পেতে হলে মুখের লজ্জা ফেলে দিতেই হবে।

“তোর রক্ত দিয়েই ড্রাগন সংহারী তরবারির পূজো করব!” জিয়াং মিং-এর অভিনয় খুব বাজে, ওরা সহজেই ফাঁক বুঝে নেয়, কিন্তু তবুও ওদের উসকানিতে সাড়া দিতেই হয়।

বারো তরবারি রক্ষী একযোগে তরবারি বের করল, জিয়াং মিংয়ের প্রত্যেকটি পলায়নপথ আটকে দিল। তরবারির ঝলক চারদিকে, ফাঁক নেই কোথাও।

“শুনেছিলাম, প্রবল প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়লে উন্নতি হয়— কিন্তু এখন দেখি, এরা আসলে শক্তিশালী প্রতিপক্ষই না।” এত ঘন তরবারি-কাটা দেখে জিয়াং মিং-এর চোখে হতাশার ছাপ ফুটল।

সে হালকা এক ঘাতে এক রক্ষীর কব্জিতে আঘাত করল, তাতে কব্জি কেঁপে তরবারি বেঁকে পড়ল, গিয়ে আরেক রক্ষীর তরবারির সঙ্গে ঠেকে গেল। দুই তরবারির সংঘাতে মুহূর্তে ফাঁক তৈরি হল।

তবে জিয়াং মিং সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে এল না, বরং উল্টো ঘুরে আরেকজনের হাঁটুর পেছনে আঘাত করল— সে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আরেক তরবারির পথ আটকে দিল। তার বুকে ক্ষত ফুটে উঠল।

“মনে হচ্ছে, এরা দুর্বল নয়— বরং কিছু একটার অভাব আছে।”

এইভাবে মাত্র সাত ঘাতে জিয়াং মিং সবার আক্রমণ নস্যাৎ করল।

ভিড় করা জনতা স্তব্ধ, তরবারি রক্ষীরাও থেমে গেল, কেউ আর এগোতে সাহস পেল না।

“ভু-স্তর, তুমি ভু-স্তরে পৌঁছেছ!” এক তরবারি রক্ষী বুকে হাত রেখে কাঁপা গলায় বলল।

বাকিরাও আতঙ্কিত চোখে জিয়াং মিং-এর দিকে তাকাল— এমন দক্ষতা একেবারে অলৌকিক, তাঁদের স্তরের নয়— শুধু ভু-স্তরেই সম্ভব।

“ভু-স্তর? না, আমি কেবল চি-স্তরের নবম স্তরে।” ওদের ভীত চোখ দেখে জিয়াং মিং মনে মনে কিছুটা ধরতে পারল।

“অসম্ভব! আমরা সবাই গাং-স্তরের সাধক, চি-স্তরের কেউ আমার পুরো শক্তি দিয়ে এক ঘা সামলাতে পারবে না।” তরবারি রক্ষী বিশ্বাসই করল না— এত ভয়ানক শক্তি চি-স্তরে সম্ভব?

জিয়াং মিং শান্ত ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে, তোরা কেউ আমাকে একবার কাটতে পারলে, আমি হার মেনে নেব।”

চারপাশ একেবারে স্তব্ধ। তাঁরা কি পারবে? কেউই এমন কথা বলার সাহস পেল না।

“তাহলে, তোমরা কি আগে কখনও এমন প্রতিপক্ষ দেখোনি, যার চলাফেরা এত দ্রুত— সহজেই তোমাদের আক্রমণ এড়িয়ে যায়?” জিয়াং মিং অবাক হয়ে বলল— ওদের মুখাবয়ব এতটাই বিস্ময়প্রকাশক!

“অনেকেই আমাদের তরবারি এড়িয়ে যায়, কিন্তু এতজনের সম্মিলিত আক্রমণে, আবার পাল্টা আঘাত করে প্রতিবার আগ্রাসনে নিখুঁতভাবে কেমন প্রভাব পড়বে— এমনটা তো কখনও শুনিনি,” বিনয়ের সঙ্গে বলল এক তরবারি রক্ষী।

হঠাৎ, জিয়াং মিং-এর শরীরে কাঁপুনি বয়ে গেল— এক অজানা শীতলতা, হিমশীতল অনুভূতি।