ছত্রিশতম অধ্যায়: শিহরণ জাগানো হত্যাচেষ্টা
“তারা竟 তিনজন অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা পাঠিয়েছে!”
এটা কারোরই কল্পনার বাইরে ছিল। লিং ওয়েনজিন ভেবেছিলেন, অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধারা শুধু চরম বিপর্যয়ের সময়েই আসবে, যখন সাত শহর পরাজিত হবে, তখনই তাদের দেখা মিলবে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, তিনজন অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা ছদ্মবেশে এসে হত্যার চেষ্টা করবে, নিজের মান-সম্মান ভুলে যাবে।
তবে কি তারা সম্মানের কথা ভাবছে না? আসলে এতে লিং ওয়েনজিনের দোষ নেই, তিনি তো অন্তরীক্ষা পর্যায়ের নন, সেখানকার নিয়ম-কানুন তার অজানা। যত উচ্চপদস্থ, ততই সম্মানের মূল্য বেশি, যতক্ষণ না লাভের পরিমাণ যথেষ্ট, কিংবা বিপদের মাত্রা প্রবল। এটা সাধারণ জ্ঞান, তবে এটাই তার স্তরের সাধারণ জ্ঞান।
সম্রাট কখনো সোনালী কাস্তে হাতে মাঠে কাজ করতে যায় না, সম্রাজ্ঞীও প্রতিদিন অফুরন্ত সাদা রুটি খায় না। যারা ঐ স্তরে পৌঁছায়নি, তারা কখনোই সঠিকভাবে জানে না সেই স্তরের বাস্তবতা। তাই লিং ওয়েনজিন এখন সংকটে, তার স্বভাববশত তরবারি তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যুদ্ধে প্রশিক্ষিত মন বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষ তার তরবারিতে হাত রাখার মুহূর্তেই তার প্রাণ কেড়ে নেবে।
এই সময়ে, এক ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল।
জিয়াং মিং প্রথমে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তরবারির বাঁট দিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকালেন, যদিও তিনি নিজেও আঘাতে অনেকটা পিছিয়ে গেলেন, দশ-বিশ পা পিছিয়ে থামলেন।
সা কুই বিজয়ী অবস্থায় আঘাতের সুযোগ নিতে চেয়েছিল, এমন সময় তার পাশ দিয়ে এক বেগুনি তরবারির ঝলক ছুটে এল।
তরবারির ঝলক যেন একত্রিত!
এবার সা কুইয়ের সামনে দুইটি পথ—হামলা ছেড়ে দাও, অথবা গুরুতর আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে যাও। সে দুইটির মধ্যে বেছে নিতে হবে।
সে সম্মান ভুলে লিং ওয়েনজিনকে হত্যা করতে এসেছে, কিন্তু মানে না যে সে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত। বরং, সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে, লিং ওয়েনজিনকে হত্যা করে নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে বলেই এসেছিল।
তাছাড়া, ইউন শু জিনের আগমন তাদের পরিকল্পনার মধ্যে ছিল, তিনজন অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা এসেছে। যদি একটু ঝুঁকি নেয়, তবে সদ্য উন্নীত ইউন শু জিনকেও হত্যা করা সম্ভব।
সে তরবারির ঝলক ফিরিয়ে বেগুনি আলোর আক্রমণ ঠেকাল, কিন্তু কোনো শব্দ হয়নি।
দুই তরবারির সংঘর্ষে, সা কুইয়ের তরবারি যেন দুধের মতো সহজেই ছিন্নভিন্ন হল, ইউন শু জিনের তরবারির গতি কমল না, সরাসরি সা কুইয়ের হৃদয় লক্ষ্য করল।
সা কুই পালাতে পারল না, শুধু দেহ সামান্য সরিয়ে হৃদয়ের সামনে থাকা রক্ষাকারী আয়না দিয়ে আঘাত ঠেকাতে চাইল, এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাতের তীব্রতা কমাতে চেষ্টা করল।
“ছিঁড়ে গেল!”
ইউন শু জিনের তরবারি সহজেই রক্ষাকারী আয়না বিদ্ধ করে সা কুইয়ের দেহ সামনে-ফিরে ছিদ্র করল, এমনকি তরবারির গতির দ্রুততায় দু’জনের শরীরের দূরত্ব এক ফুটেরও কম হয়ে গেল।
ইউন শু জিন নিজেও আশ্চর্য হলেন, এত সহজে সফলতা? অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধারা এত দুর্বল? না, আসলে বেগুনি তরবারি যুদ্ধের দেবতার আত্মার বীজ গ্রহণ করার পর শক্তিশালী হয়েছে।
আর ভাবার সময় নেই, ইউন শু জিন তার শক্তি সা কুইয়ের শরীরের ক্ষতের ভেতরে প্রবাহিত করে সেখানে বিস্ফোরণ ঘটালেন, এতে সা কুই মৃত্যুবরণ করল।
“আরও দুইজন… কোথায়?” ইউন শু জিন সা কুইয়ের মৃতদেহ সরিয়ে দেখলেন, বাকি দুই অন্তরীক্ষা যোদ্ধা নেই।
“তারা নিচে পড়ে গেছে।” লিং শি ইউয়েত তাড়াতাড়ি শহরের প্রাচীর থেকে পড়ে যাওয়া দুই যোদ্ধার দিকে ইশারা করল।
“তারা তো বাতাসে ভেসে চলতে পারে, কীভাবে পড়ে গেল?” ইউন শু জিন বিস্মিত হলেন, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করল।
তিনি ত্রিশ গজ উচ্চ শহরের প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিলেন।
দুই অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা পড়তে পড়তে বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতা দিয়ে শরীর স্থিত রাখতে চেষ্টা করছিল, পড়ার গতি কমানোর চেষ্টা করছিল। আর ইউন শু জিন শহরের প্রাচীরে পা রেখে নিচে ঝাঁপ দিলেন, বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের গতি আরও বাড়ালেন।
এভাবে, ইউন শু জিন মাটির কাছাকাছি পৌঁছে এক যোদ্ধার সাথে মিলিত হলেন, চারপাশে বেগুনি তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল অন্তরীক্ষা যোদ্ধার দৃষ্টিতে।
ইউন শু জিন মাটিতে পৌঁছালেন, হাতে ধরে রাখলেন এক অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধার কাটা মাথা।
“এত শক্তিশালী? না, পালাতে হবে!” তৃতীয় অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু তিনি নিজের প্রাণ বাঁচানোর আশা অন্যের দয়া থেকে করেননি। তিনি পেছনে অগণিত রূপালী আলো ছড়িয়ে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
বেগুনি তরবারির ঝলক ময়ূরের মতো ছড়িয়ে পড়ল, রূপালী আলো আটকাল, তবে ইউন শু জিনও আর তাকে ধাওয়া করতে পারলেন না।
একটি তীর আকাশ ছেদ করে সরাসরি অন্তরীক্ষা যোদ্ধার মাথা বিদ্ধ করল।
ইউন শু জিন শহরের প্রাচীরের দিকে তাকালেন, জিয়াং মিং হাতে এক কালো, মানুষের উচ্চতার ধনুক নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, হাতে রক্তের দাগ।
জিয়াং মিং মূলত প্রতিরক্ষার দক্ষ নন, আগে লিং ওয়েনজিনকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছিলেন, এবার পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেয়ে তরবারি কেস থেকে “লো স্টার” ধনুক বের করে সর্বশক্তিতে এক তীর ছুড়ে তৃতীয় অন্তরীক্ষা যোদ্ধাকে হত্যা করলেন।
শাও জেনইয়াং ও ঝং লিয়ানজিয়াং হতবাক হয়ে পড়লেন। তারা ভাবতেও পারছিলেন না, তিনজন অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা তাদের দলে লুকিয়ে এসে হত্যার চেষ্টা করবে, এবং তারা ব্যর্থ হবে।
শুধু ব্যর্থ নয়, দুইজন যোদ্ধা বেগুনি পোশাক পরিহিত সেই ব্যক্তির সামনে এক আঘাতও টিকতে পারল না, তৃতীয়জনও তীরের আঘাতে নিহত হল, এতে তাদের মনে প্রবল সন্দেহ জাগল।
তারা কি সত্যিই অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা? নাকি কেবল অসাধারণ দৌড়বিদ? নয়তো ব্যাখ্যা হয় না কেন দুইজন অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধা শহরের প্রাচীর থেকে পড়ে গেল।
অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধারা উড়তে পারে না, তবে শোনা যায়, মেঘের উপর থেকেও পড়ে গেলে তারা অক্ষত থাকে। তাদের আচরণ সেই পর্যায়ের থেকে অনেক দূরে।
তাদের বিশ্বাসের ভিত্তি যখন চরমভাবে নড়ে উঠছে, ইউন শু জিনের শীতল দৃষ্টিতে তারা পড়ে গেলেন।
“বন্ধু, আমরা…”
তারা কিছু বলার আগেই, বেগুনি তরবারির ঝলক তাদের কথার পরিবর্তে ইউন শু জিনের বক্তব্য প্রকাশ করল।
ইউন শু জিন শহরের প্রাচীরে উঠে জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়েতের পাশে এলেন, দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি।
“তারা কীভাবে নিচে পড়ল?” ইউন শু জিন জিজ্ঞাসা করলেন, “অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধারা অল্প সময় বাতাসে স্থির থাকতে পারে, কেন তারা পড়ে গেল?”
এমন কৌশল খুবই রহস্যময়, সীমাবদ্ধতা থাকলেও অজান্তে ব্যবহার করলে চমৎকার ফল দিতে পারে।
“আমি করেছি।” লিং শি ইউয়েত লজ্জিত হাসি দিল, “আসলে তোমাকে বাতাসে ভেসে থাকার কৌশল অনুশীলন করতে দেখে তোমার আত্মবিশ্বাসী ভাবটা আমার বিরক্তি লাগত, তাই ‘নিষিদ্ধ আকাশ’ কৌশল আবিষ্কার করেছি।”
“আত্মবিশ্বাসী ভাব?” ইউন শু জিন কিছুটা অবাক, তবে লিং শি ইউয়েতের স্বভাব চিন্তা করে আর কিছু বললেন না।
লিং শি ইউয়েত ব্যাখ্যা করলেন, “বাতাসে ভেসে থাকা অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধাদের পৃথিবীর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা, আমি পুরোপুরি বুঝি না। তবে যেহেতু বোঝা যায় না, আমার বোঝার মতো করে ভাবলাম।
“সাধারণ যোদ্ধারা ছাদে দৌড়াতে পারে, গাছের ডালে দাঁড়াতে পারে, তবে যত উচ্চতায় পৌঁছায়, ততই শক্তির সীমা থাকে। তাহলে অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধাদের শক্তির ভিত্তি যদি বাতাস হয়, ধরে নিলাম তারা বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে চলে।
“তাহলে ব্যাপারটা সহজ, আমার আত্মার ক্ষমতা খুব শক্তিশালী, আমি অন্যের অস্ত্রও দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। বাতাস নিয়ন্ত্রণ করা তো আরও সহজ! তাই তাদের চারপাশের বাতাস আমি সরিয়ে নিয়েছি।”
লিং শি ইউয়েতের বক্তব্য শুনে জিয়াং মিং ও ইউন শু জিন বিস্মিত হয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারা ভাবতে পারেননি, লিং শি ইউয়েত ভুলবশত এমন এক কৌশল আবিষ্কার করেছেন যা বিশেষভাবে অন্তরীক্ষা পর্যায়ের যোদ্ধাদের বাতাসে ভেসে থাকার ক্ষমতার বিরুদ্ধে।
ভাগ্য ভালো, এই কৌশল শুধু তার নিজের জন্য। ইউন শু জিন মনে মনে ভাবলেন।
“আচ্ছা, বেশি কথা বলার সময় নেই, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করাই ভালো।” লিং শি ইউয়েত স্মরণ করালেন।
“ঠিক, এখনই তাদের মনোবল ভেঙে দাও!” ইউন শু জিন ও জিয়াং মিং তৎপর হয়ে উঠলেন।