চৌষট্টিতম অধ্যায়: একমাত্র নয়

“সে কি…?” জিয়াং মিংয়ের মনে অশুভ এক চিন্তা উদয় হলো, সে নিঃশব্দে অনুসরণ করতে লাগল।
কালো পোশাকের নারীকে নামিয়ে দেওয়ার পর, কিছুটা অস্থিরভাবে সে আগের মতো পোশাকের আঁচল জড়িয়ে নিল, ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বোন, তুমি কী জানতে চাও?”
আগে সে যখন তার মায়াবী শক্তি ব্যবহার করত, তখনও নারী-পুরুষ একসঙ্গে উপস্থিত থাকত, কিন্তু সবসময় পুরুষরা তার প্রতি আকৃষ্ট হতো, নারীরা তাকে বিদ্বেষভরে দেখত, কখনোই এইভাবে উল্টোটা ঘটেনি।
এখন লিং শি ইউয়ের উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে সে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়ল, কখনোই এমন ভয় অনুভব করেনি।
“আপু।” লিং শি ইউ আবার নারীর পোশাকের আঁচল খুলে দিল, বলল, “এভাবেই ফলটা বেশি ভালো।”
আড়ালে লুকিয়ে থাকা জিয়াং মিং লিং শি ইউয়ের এই ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণ দেখে, যেন ছুটে এসে ওই নারীকে সরিয়ে দিতে চাইল।
সে কি এমন নারী? যেহেতু সে নিজেও একজন নারী, আসলে আমার সঙ্গে কিছুই করতে পারবে না, তাহলে… কালো পোশাকের নারী নিজের জীবনের সবচেয়ে তীব্র মনস্তাত্ত্বিক সংগ্রামের মধ্যে পড়ে গেল।
তার ভাবনার ঘূর্ণিতে যখন সে হারিয়ে গেল, তখন লিং শি ইউ কথা বলল, “আপু, তুমি কিভাবে পুরুষদের মোহিত করো? আমি মনে করি আমার সৌন্দর্য তোমার চেয়ে কম নয়, কিন্তু কেন যেন পুরুষরা আমার প্রতি সেইভাবে আকর্ষিত হয় না।”
জিয়াং মিংয়ের ঠোঁটের কোণে একটুখানি কাঁপুনি দেখা দিল, সে ভাবতে লাগল, লিং শি ইউকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে, পুরুষদের প্রতিক্রিয়া কী সেটা দেখানো উচিত কিনা।
আগে সে ভাবত, তাকে আঘাত করতে চায় না, তাই কখনো ছুঁয়েও দেখেনি, এখন মনে হচ্ছে কিছু সামাজিক রীতিনীতির সীমা না লঙ্ঘন করলে, সে সত্যিই পুরুষের প্রকৃতি নিয়ে সন্দেহ করবে।
কালো পোশাকের নারী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুক চাপড়ে বলল, “ওহ, এটাই জানতে চেয়েছিলে, ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”
“তুমি আর কী ভাবছিলে?” লিং শি ইউ বিস্মিত হয়ে বলল।
“না, কিছুই না।” কালো পোশাকের নারী নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, বলল, “এ ধরনের বিষয়টা আসলে প্রতিভার ওপর নির্ভর করে, যদিও কিছু বিশেষ পদ্ধতি আছে, আসল যোগ্যতাই মূল বিষয়।”
“তুমি কি বলতে চাও আমি তোমার মতো সুন্দর নই?” লিং শি ইউ রেগে গেল।
“আমি তা বলিনি, তুমি তো অপূর্ব সুন্দরী, আমি তোমার কাছে লজ্জিত। আমার ফাঁকি দিয়ে পুরুষদের শুধু সাময়িক আকর্ষণ জাগাতে পারি, আর তুমি কবিতার মতো ছবি, এমন রূপ কেউ জীবনে ভুলতে পারে না।” নারী বলল, তার চোখে বিষাদের ছায়া, “আমার মতো চামড়ার প্রতি পুরুষরা শুধু এক রাতের আনন্দ খোঁজে, তোমার মতো কেউ হলে আজীবন কাছে রাখতে চায়।”
লিং শি ইউ লাল হয়ে মাথা নিচু করল, এত প্রশংসা শুনে সে লজ্জায় পড়ে গেল।

জিয়াং মিং হাতে থাকা উইলো পাতার ছুরি গুটিয়ে নিল, ভাবল, এই নারী বুদ্ধিমান, নইলে আজ ঘরে ফিরতে পারত না।
“তাই তুমি চিন্তা করো না, সত্যিকারের বুদ্ধিমান পুরুষরা তোমার মতো নারীকে সহজে ছেড়ে দেয় না।” কালো পোশাকের নারী যোগ করল।
লিং শি ইউ নারীর ভেতরের শক্তি মুক্ত করে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো, কিন্তু থামো, তোমার শরীরে শুধু সত্যিকারের শক্তি আছে, কোনো উচ্চতর শক্তি নেই, তুমি কিভাবে এত শক্তিশালী? তোমার গোপন রহস্য জানাও।”
একজন ছোটখাটো শক্তি অনুশীলনকারী এতক্ষণ ধরে তার সাথে মোকাবেলা করেছে, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। আগে অত প্রশংসা শুনে সে এইটা ভুলে গিয়েছিল।
কালো পোশাকের নারী কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বলল, “আমার অনুমান ঠিক হলে, তোমার শক্তি আমার চেয়ে এক স্তর নিচে।”
একজন যার স্তর তার চেয়ে কম, কিন্তু যুদ্ধ ক্ষমতা প্রায় উচ্চতর স্তরের কাছাকাছি, তার কাছে সাধারণ শক্তির সমতুল্য মনে হওয়া অদ্ভুত, আসলে এমন যুক্তি আরও অদ্ভুত!
লিং শি ইউ ভাবল, যদিও তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক বেশি, কিন্তু তার তুলনায় এখনও অনেক কম।
“ওর কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না।”
জিয়াং মিং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে কোমলভাবে লিং শি ইউকে বলল, “তুমি শত বছরে একবার জন্মানো অসাধারণ প্রতিভা, আর সে তো সাধারণ মানুষ, তার শরীরের রহস্য যদি জানা যায়, হয়তো তা ছড়িয়ে দেওয়া যাবে।”
কালো পোশাকের নারীর ঠোঁট কেঁপে উঠল, প্রেম প্রদর্শনেরও একটা স্থান আছে, তাই না! আর শত বছরে একবার, এটাই বা কী? এত বাড়িয়ে বলার দরকার আছে? মার্শাল শিল্প তো মাত্র এক হাজার বছর আগে শুরু হয়েছে, তুমি কি প্রথম দশে নাম লিখিয়েছ?
লিং শি ইউ ভাবল, সে অনন্য, তাকে নকল করা যায় না, কিন্তু সামনের নারীটা তো সাধারণ, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, “আমি এত বিশ্বাস করেছিলাম, তুমি আমাকে ভুল বলেছ!”
কালো পোশাকের নারী মুখে রক্ত উঠে আসার ইচ্ছা অনুভব করল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “একটা গোপন রহস্য আছে, তোমরা হয়তো জানো না, আসলে শক্তির এই স্তরটা এড়িয়ে যাওয়া যায়, সরাসরি উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো যায়, এতে সময় বাঁচে, এবং ওই স্তর না শিখলে মনের শক্তি বাড়ে, নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণ আরও ভালো হয়।”
“এটাই তোমার লুকিয়ে থাকা ও দ্রুত গতির কারণ।” জিয়াং মিং বুঝে গেল।
লিং শি ইউ হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে এই রহস্য শুধু আমরা জানি না, অন্যরাও আগেই বুঝে গেছে।”
তারা যখন জানে, তাই তো এত শক্তিশালী। আসলে আমি আগেই ভাবা উচিত ছিল, এমন অনুশীলন পদ্ধতি না হলে, কিভাবে এত শক্তি পাওয়া যায়? কালো পোশাকের নারী বিস্মিত হলেও অবাক হলো না।
“তোমার নাম কী?” জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল।

অবশেষে আমার নাম জানতে চাইল, এর মানে তারা আমাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে, হয়তো এত সহজে মারবে না। কালো পোশাকের নারী স্বস্তি পেল, বলল, “আমার নাম চেন ফাংলিং।”
“আশা করি এটা সত্যিকারের নাম, নইলে কবরের ফলকে লিখতে গেলে অন্যের নাম হবে, সেটা লজ্জার।” জিয়াং মিং ঠান্ডা সুরে বলল।
তবুও আমাকে মারার ইচ্ছা আছে। চেন ফাংলিং যেন কান্না চেপে রাখল।
“চিন্তা করো না, যদি ঠিকমতো সহযোগিতা করো, তোমার ক্ষতি করবে না।” লিং শি ইউ সান্ত্বনা দিল।
এত প্রশংসা শুনে কিছুটা তো কাজ হবে!
জিয়াং মিং বলল, “যেহেতু আমরা একই পথে হাঁটছি, তাহলে ভালোভাবে আলোচনা করা যায়, আগে তোমার অনুশীলনের পদ্ধতি ও অভিজ্ঞতা বলো, না, আগে তোমার পরিচয় বলো।”
চেন ফাংলিং বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় বলল, শুধু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ বাদ দিল।
সে পশ্চিম দ্বীপের একটি ছোট দল থেকে এসেছে। পশ্চিম দ্বীপ নয়টি অন্ধকার গোষ্ঠীর মতো নয়, সেখানে নানা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান রয়েছে, ছোট-বড় সব দল ফুলের মতো ছড়িয়ে আছে।
চেন ফাংলিং ওইসব দলের মধ্যে “পাতা অনুসরণকারী দল”-এর মূল শিষ্য, তার চরিত্র ও বিশেষত্বের জন্য তাকে নেতা বানানো হয়নি, বরং গোপন অস্ত্র হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। এখানে আসার কারণ সে নিজেও জানে না, শুধু জানে গুরুদের নির্দেশে এসেছে।
তার মতো আরও অনেকেই গুরুদের নির্দেশে এসেছে, তবে তারা অন্য দলের, তাই সে সন্দেহ করে পশ্চিম দ্বীপের প্রতিটি দলই সেরা শিষ্যকে এখানে পাঠিয়েছে, এমনটা সম্ভব।
“তুমি কি জানো, এখানে শুধু উচ্চতর স্তরেই বের হওয়া যায়?” জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই জানি, তাই আমি নয়টি অন্ধকার গোষ্ঠীর শিবিরে ঢুকেছি, এখানে থাকলে দীর্ঘমেয়াদে বেঁচে থাকার জ্ঞান সহজে পাওয়া যায়।” চেন ফাংলিং উত্তর দিল।
“মানে, তোমার দল চায় তুমি এখানে উচ্চতর স্তরে পৌঁছাও, কোনো অন্য নির্দেশ নেই?”
“হ্যাঁ, আমি যাদের দেখেছি, তারাও একই কথা বলেছে।” চেন ফাংলিং বলল।