চতুর্দশ অধ্যায়: এক সময়ের বিবাহ-প্রতিশ্রুতি

“পূর্ব দ্বীপের নগরপতির নির্বাচন আগে নগরপতি নির্ধারণের মাধ্যমে হয়, পরে নগরপতির পদ শূন্য হলে নির্বাচিতদের মধ্য থেকে কাউকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। নির্বাচনের মানদণ্ড হচ্ছে, নগরপতি নির্বাচনে যারা উৎকৃষ্ট কৃতিত্ব দেখিয়েছে। তাই, যার ক্ষমতা বা প্রভাব নেই, সে নির্বাচনের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও সারাজীবন কেবলমাত্র প্রার্থী হিসেবেই থেকে যাবে।”

চারজন তরুণ-তরুণী, পরনে ছেঁড়া পুরনো কাপড়, হাঁটছে তিয়ানশুই নগরের দিকে সরকারি পথ ধরে। অথচ তাদের কথাবার্তার বিষয়বস্তু তাদের পোশাক-পরিচ্ছদের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়।

“ইউন শু-জিন, তোমার তো কোনো পেছনের শক্তি নেই। তা হলে তুমি নগরপতি কীভাবে হলে? নাকি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সবাইকে মেরে ফেলেছিলে?” লিং শি-ইয়ুয়েত জিজ্ঞেস করল।

শীতল লান-ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ধরো সে সেটা করতেও পারে, তবু নগরপতির প্রতিদ্বন্দ্বিতা তো তিন বছর পরপর, প্রার্থীর সংখ্যাও অগণন, সে কি আর সকলকে হত্যা করতে পারত?”

ইউন শু-জিন চুপ করে থাকলেও জিয়াং মিং মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করল, “তোমার মতো প্রতিভার পেছনে অনেক গোষ্ঠীই নিশ্চয় টানার চেষ্টা করেছে, এমনকি নয়-মিং সম্প্রদায়ের কেন্দ্রও আকৃষ্ট হয়েছিল, অন্য শক্তিদের কথা না হয় বাদই দিলাম। আর লান-ইং বড় গোষ্ঠীর মেয়ে, তার দিদির সঙ্গে তোমার বিবাহ-প্রতিশ্রুতি, এটাই নিশ্চয় পারস্পরিক বিনিময়সূত্র।”

বড় গোষ্ঠীগুলো প্রভাববিস্তারের জন্য প্রায়ই বিয়ের সম্পর্ক স্থাপন করে, একটি পরিবারের মেয়েকে বলি দিয়ে কোনো ব্যাকগ্রাউন্ডহীন অসাধারণ প্রতিভাকে নিজেদের দলে নেওয়া নতুন কিছু নয়। ইউন শু-জিনের কোনো শক্তি নেই, তাই তারা-ই ইউন শু-জিনের পেছনের শক্তি হয়ে ওঠে। ফলে ইউন শু-জিনের যখনই তাদের শক্তি প্রয়োজন, তখনই সে তাদের অংশ হয়ে থাকবে।

“যদিও এ বিয়ের পেছনে স্বার্থ আছে, দিদি কিন্তু তাকে সত্যিই ভালোবাসে। তবু ইউন শু-জিন নগরপতি হওয়ার পর বারবার বিয়ের তারিখ পিছিয়েছে।” লান-ইং বলল।

অনুভূতি না থাকলেও, উপকার নিয়েছে বলে কথা রাখাটা উচিত, উপরন্তু মেয়েটি মনপ্রাণ দিয়ে তাকে ভালোবেসেছে, এ ব্যাপারে ইউন শু-জিন কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে।

ইউন শু-জিনের মুখে সামান্যও অনুতাপ নেই, “আমার আর লান-চিউর বন্ধন স্বার্থের জন্য হলেও, একসঙ্গে থাকতে গিয়ে আমরা একে অপরকে ভালো লাগতে শুরু করি। যদিও লোককাহিনির মতো প্রাণপণ ভালোবাসা নয়, এই বিয়েকে আমরা দুজনেই গুরুত্ব দিয়েছি। নগরপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর মনে করেছিলাম, এখন আমার পদমর্যাদা তার উপযুক্ত, তাই বিশাল আয়োজন করে বিয়ে করার তোড়জোড় শুরু করি।”

লান-ইং থমকে গেল, এ তো সে যা শুনেছিল তার সঙ্গে একেবারেই মেলে না!

সে ভেবেছিল ইউন শু-জিন কেবল দিদিকে ব্যবহার করেছে, আর প্রয়োজন ফুরোলেই ছুঁড়ে ফেলবে, একেবারে অকৃতজ্ঞ ব্যক্তি। এখন দেখছে, বাস্তবতা ভিন্ন।

“ঠিক বিয়ের প্রস্তুতির সময়, তিয়াননান নগরে এক ডাকাতদলের গ্রামহত্যার ঘটনা ঘটে। আমি বহুজনকে হত্যা করেছি ঠিকই, কিন্তু সাধারণ মানুষের প্রতি হাত তুলতে পারিনি। অথচ মানবিকতাবিহীন সেই ডাকাতরা, বৃদ্ধ-শিশু কাউকে ছাড়েনি, আর নারী হলে তো পরিণাম আরও ভয়াবহ ছিল।”

সে সময়ের কথা মনে করে ইউন শু-জিনের মুখে স্পষ্ট ক্রোধ ফুটে উঠল, “সেই ১৬৫২টি মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, ওদের প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত বিয়ে করব না।”

লান-ইং বিস্ময়ে মুগ্ধ, “তুমি তাহলে এই কারণেই বিয়ে পিছিয়েছ? আমি ভেবেছিলাম তুমি মুখ ফিরিয়ে নিয়েছ। দুঃখিত।”

লিং শি-ইয়ুয়েতও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, “শুরুতে আমিও বুঝতে পারিনি, বাবা কেন নিজের অঞ্চলের সব ডাকাতকে নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিলেন। শুনেছিলাম, অনেকেই অভাবের তাড়নায় ডাকাত হয়। কিন্তু ডাকাতদের অত্যাচারে বিধ্বস্ত গ্রামের চিত্র দেখার পর কোনো সহানুভূতি আর অবশিষ্ট ছিল না।”

তবে তারা ভাবতেও পারেনি, ইউন শু-জিনের কাহিনিতে এখনো মোড় বাকি।

“আমার এই সংকল্প জানার পর, লান-চিউ সমর্থন জানায়। আমার ইচ্ছাপূরণের জন্য পরিবারের অজান্তে লোকবল এনে, বিশেষজ্ঞদের দিয়ে আমাকে ডাকাতদের স্বভাব ও দমন-পদ্ধতি শেখায়। অবশেষে লান-চিউর সহায়তায় আমি গ্রামহত্যাকারী রক্তড্রাগন দলে হদিস পেয়ে, সবাইকে নিশ্চিহ্ন করি।”

ইউন শু-জিন বলল, “সে সময়ে মনে হয়েছিল, এমন একটি মেয়ের ভালোবাসা পাওয়া আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য। এই জীবন তার প্রতি আমার কোনো ঋণ থাকবে না।”

তাই তো, তিন দিনেই পাঁচবার ডাকাতদের আসা, নিশ্চয়ই পূর্বপ্রশিক্ষিত ছিল। তবু কোথাও একটা সন্দেহ থেকেই যায়। জিয়াং মিং মনে পড়ল, ইউন শু-জিনের যাত্রাপথে তিন দিনে পাঁচবার ডাকাতদের আগমন।

ডাকাতদের স্বভাব জানা—তবে কি তাদের পরিবার প্রায়ই ডাকাতবিরোধী অভিযান চালাত? প্রশ্ন জাগল তার মনে।

“তাহলে শেষ পর্যন্ত তোমরা কেন বিয়ে করলে না?” লান-ইং জিজ্ঞাসা করল।

তার দিদি বিয়ের জন্য এত চেষ্টা করেছে, ইউন শু-জিনও প্রতিজ্ঞা পূরণ করেছে, তবে এখন তো পিছিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

ইউন শু-জিন বলল, “কারণ, ওই ডাকাতরা লান পরিবারই পুষেছিল।”

এক অজ্ঞাত শীতলতা লান-ইংকে ঘিরে ধরল, সে ইউন শু-জিনের কথা বিশ্বাস করতে পারল না, “এ অসম্ভব! তোমার কী প্রমাণ আছে? আর আমাদের পরিবার এটা করবে কেন? এতে আমাদের কী লাভ?”

জিয়াং মিং ও লিং শি-ইয়ুয়েতও হতবাক, এমন দ্রুত মোড় তাদের কল্পনাতীত ছিল, যেন কোনো রকম ভূমিকা ছাড়াই।

“আমার সঙ্গে চলো।”

ইউন শু-জিন গতি বাড়াল। পেছনের তিনজন না বোঝার ভান করলেও তার পিছু নিল। তারা দ্রুতই এক গ্রামে পৌঁছল, যেখানে তখন চরম বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছিল।

“অনুগ্রহ করে, আমাদের ছেড়ে দিন!”

“আমাদের শীতের জন্য এই অল্প সামান্য খাদ্য, সব নিয়ে গেলে আমরা কীভাবে বাঁচব?”

“আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও, তোমরা জানোয়ার!”

“বাবা! মা! আমাকে বাঁচাও!”

“বাবা, তুমি ওঠো... তোমরা, তোমরা কী করতে যাচ্ছ?”

একদল ডাকাত নির্বিচারে লুটপাট ও হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে। কয়েকজন পুরুষ রক্তাক্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, দেহ আর মস্তক আলাদা। এক ছোট্ট মেয়ে বাবার দেহ জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাথা জোড়া লাগাতে চাইছিল, তখনই কয়েকজন ডাকাত তাকে খুঁজে পেয়ে কুৎসিত হাসি হেসে টেনে নিয়ে গেল ঘরের ভেতর। এরপর কী ঘটবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“ওরা মরারই যোগ্য!” লিং শি-ইয়ুয়েত ও লান-ইং-এর চোখে যেন আগুন জ্বলছে। তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তলোয়ার ধরতে চাইল, কিন্তু দেখল তলোয়ার নেই।

তখনই মনে পড়ল, রওনা হওয়ার আগে তলোয়ার তারা জিয়াং মিং-এর খাপেই রেখে গিয়েছিল। ওরা জিয়াং মিংকে খুঁজতে যাবে ভাবছে, তখনই দেখল, সে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, কোলে অজ্ঞান মেয়ে।

তারা জিজ্ঞেস করেনি ভেতরের ডাকাতদের কী দশা হয়েছে, কারণ জানে, জিয়াং মিং এ সময়ে দয়া দেখাবে না।

“ইউন শু-জিন, তুমি কি আগেই জানতেছিলে এখানে এমন কিছু হবে?” জিয়াং মিং জিজ্ঞাসা করল, “আমরা একটু আগে এলেই তো এদের ঠেকাতে পারতাম।”

“হ্যাঁ, আমি আগেই অনুমান করেছিলাম। এখানে না হলেও অন্য কোথাও এমন হতোই, একটু বেশি হাঁটলে এমন কাউকে না কাউকে পাওয়া যেত।”

ইউন শু-জিন নির্দ্বিধায় স্বীকার করল। জোর গলায় বলল, “তুমি ভাবছো আমি কীভাবে আন্দাজ করলাম? কেনই বা তোমাদের এখানে নিয়ে এলাম? তোমার মানসিক শক্তি এত প্রবল, স্মৃতি-অন্বেষণও তো পারো! যাও, ওদের সবার খোঁজ নাও, দেখো তো এদের মধ্যে কোনো পরিচিত মুখ আছে কি না!”