পঁচাত্তরতম অধ্যায়: একগুঁয়েমি

“দক্ষিণ প্রান্তর আর পশ্চিম দ্বীপ, সবচেয়ে সন্দেহজনক তো পশ্চিম দ্বীপই, তাই না?” বলল লিং শিউয়ে।

সে আগে মনে করত, যুদ্ধশক্তির দেবতাদের শক্তি প্রায় একই রকম, কিন্তু জিয়াং মিংয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছে, ইউ লানরুওর শক্তি অন্যান্য যুদ্ধশক্তির দেবতাদের চেয়ে অনেক বেশি। ইং জিউমিং তার আত্মার বীজ জিয়াং মিংকে দিয়েছিল, এতে সে ধাপে ধাপে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে বাধ্য হতো, কিন্তু আত্মার বীজটি থাকলেও, ইং জিউমিং নিজেই স্বীকার করেছে, সে ইউ লানরুওর প্রতিপক্ষ নয়।

যদি চিন্তা করা হয়, ইং জিউমিং কখনও ইউ লানরুওর সঙ্গে প্রত্যক্ষ লড়াইয়ে যায়নি, তবু এমন সিদ্ধান্তে এসেছে—তবে একটাই অর্থ হতে পারে, ইউ লানরুওর শক্তি ইং জিউমিং থেকে এতটাই বেশি, যে এক জন যুদ্ধশক্তির দেবতাও আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে।

এখন, এক রহস্যময় দল হঠাৎ পূর্ব দ্বীপে প্রবেশ করেছে, ইং জিউমিংকে হত্যা করেছে, দ্বাদশ সাধুদের বশে এনেছে, আর সীমান্ত পেরিয়ে যুদ্ধ ডেকে এনেছে—কেউ জানে না, তাদের মনে কী আছে।

যদি পাঁচজন যুদ্ধশক্তির দেবতার মধ্যে কেউ রাজ্য দখলের চিন্তা পোষণ করে, তবে নিঃসন্দেহে, সে-ই সবচেয়ে সন্দেহজনক।

“ইউ লানরুওর প্রতি সন্দেহ সবচেয়ে বেশি, আর পশ্চিম দ্বীপের পরিবেশও সবচেয়ে গোপনীয়তার উপযোগী,” সম্মত হলেন ইউন শুজিন।

পশ্চিম দ্বীপে নানা মন্দির ও গোষ্ঠী ছড়িয়ে আছে, শতফুল উপত্যকার মর্যাদা অতি উচ্চ হলেও, তারা অধীনস্ত গোষ্ঠীগুলিকে খুব বেশি নিয়ন্ত্রণ বা হস্তক্ষেপ করে না, অত্যন্ত রহস্যময়।

আর মধ্যভূমি, পূর্ব দ্বীপ, উত্তর প্রান্তরে, শক্তিশালী কারও উত্থানে চিহ্ন রেখে যায়—হাড়গোড়ের স্তূপ বা অন্য কিছু। যদি কেউ আত্মগোপন করে, তবে তাকে দস্যু বলে দমন করা হয়—পরিচয়হীনদের নিয়মের ধারকরা পায়ে দলার পাথর করতে ভালোবাসে।

কিন্তু পশ্চিম দ্বীপ আলাদা। এখানে কোনো একক শাসন নেই, কিছু নথিভুক্ত করা কঠিন; প্রত্যেক গোষ্ঠী নিজস্ব এলাকা নিয়ে রাজা—তাদের ইতিহাসও নিজেদের সুবিধামতো লেখা।

“আমার বাবা ইতিমধ্যে চার অঞ্চলের তথ্য সংগ্রহে প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছেন, আগে শুধু পশ্চিম দ্বীপের গতিপ্রকৃতি দেখতেন, এখন অনেক অপ্রয়োজনীয় তথ্যও কেনা উচিত,” বলল লিং শিউয়ে।

অপ্রয়োজনীয় তথ্য মানে, যা পেশাদার সংগঠন অকার্যকর বলে মনে করে। কিন্তু অনেক তথ্য সরাসরি বোঝা যায় না, পাশ থেকে অনুমান করতে হয়।

বেশি বেশি তথাকথিত অপ্রয়োজনীয় তথ্য কখনও কখনও আশ্চর্য ফল দেয়।

“তারা যেখানেই থাকুক, আমরা তাদের অস্তিত্ব ধরে নিয়েই ব্যবস্থা করব। শিউয়ে, তোমার সাধনার পথ ছড়িয়ে দিলে, না, অন্তত কিছুটা ছড়াতে পারলে, আমাদের আর কিছু নিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই,” মনে করিয়ে দিল জিয়াং মিং। “যুদ্ধের সময় গোয়েন্দা তথ্য জরুরি, কিন্তু আসল শক্তিই মুখ্য, মূলে দৃষ্টি রেখো, শাখায় নয়।”

লিং শিউয়ে মাথা ঝাঁকাল। ঠিকই তো, হেংইয়াং নগরের শক্তি যথেষ্ট না হলে, শত্রুর অবস্থান জানার মানেই বা কী? নিজের ও শত্রুর অবস্থা জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই—এটা তখনই যখন জয়ের আশা থাকে।

ইউন শুজিন হাসল, “আমার সাধনার পথ যদি কেউ আগে থেকেই জানত, কিংবা আমার মতো আরও কেউ থাকত, তাহলে তো তোমাদের অবস্থাই বিপজ্জনক হতো। আমি মনে করি, সাধনার উচ্চতায় পৌঁছালে, যুদ্ধশক্তির দেবতাদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ব না।”

পবিত্র স্তর মানে যুদ্ধশক্তির দেবতার সঙ্গে সমানে লড়ার যোগ্যতা। ইউন শুজিন এখনই প্রায় সেই স্তরের কাছাকাছি। ভবিষ্যতে সে স্তরে পৌঁছালে, সত্যিই যুদ্ধশক্তির দেবতাদের প্রতিরোধ করতে পারে।

জিয়াং মিং বলল, “ইউন শুজিন, স্তরের ভেদাভেদে নিজেকে বিভ্রান্ত করো না; তুমি জানো কী, হয়তো এখনই তুমি পবিত্র স্তরে পৌঁছেছ।”

“আমি পবিত্র স্তরে কিনা, নিজেই জানব না?” অবজ্ঞার হাসি দিল ইউন শুজিন।

পবিত্র স্তরের সাধক নিজেই এক জগত। সে এখনও প্রকৃতির শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি, ভুতাত্ত্বিক স্তরের ক্ষেত্রটিও সম্পূর্ণ নয়, প্রতিদিনই উন্নতি করছে—এমন অবস্থায় নিজের স্তরই বা অজানা থাকবে কেন?

“আমিও ভুতাত্ত্বিক স্তরে, প্রকৃতি নিয়ন্ত্রণে পেরেছি, কিন্তু প্রকৃতির শক্তি টানার ক্ষমতায়, ভুতাত্ত্বিক স্তরের ক্ষেত্র প্রাচীন সাধনযুগের রূপান্তর পর্যায়ের সমতুল্য নয়, যদিও তাদের মধ্যে অনেক মিল,” বলল জিয়াং মিং।

“কিন্তু, সাধনার পথ আর যুদ্ধশক্তির পথ কি এক নয়? না, পাঁচ শক্তির কেন্দ্রীকরণ!” ইউন শুজিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, “যদি সাধনার পঞ্চশক্তি কেন্দ্রীকরণ যুদ্ধশক্তির মূল হতে পারে, তাহলে অন্য দিকেও মিল থাকতে পারে। যদি রূপান্তর পর্যায়ের ক্ষেত্র আর ভুতাত্ত্বিক স্তরের নিয়ন্ত্রণে সাদৃশ্য থাকে, তবে ভুতাত্ত্বিক ক্ষেত্রও হয়তো রূপান্তর পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।”

“কেউ তা পারেনি, হয় দিক ভুল ছিল, কিংবা আয়ুর সীমা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই সাধনার পথ বিচ্যুত হয়েছিল,” বলল জিয়াং মিং।

“আয়ুর সীমা? শোনা যায় সাধকরা দীর্ঘজীবী, কিন্তু আসলে কতদিন বাঁচে?” জানতে চাইল ইউন শুজিন।

লিং শিউয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল জিয়াং মিংয়ের দিকে।

“রূপান্তর পর্যায়ের সাধকদের সাথে তুলনা করা কঠিন, তবে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধকদের আয়ু যুদ্ধশক্তির ভুতাত্ত্বিক স্তরের সমান, শেষ পর্যন্ত যোদ্ধাদের স্বর্ণগর্ভ মানে চরম শক্তি, আর সাধকের স্বর্ণগর্ভ মানে জগতের বীজের সূচনা, তাই তুলনা চলে না,” বলল জিয়াং মিং। “ভুতাত্ত্বিক স্তরে বার্ধক্যে শক্তি ক্ষয় হলে, নতুন ভুতাত্ত্বিকের জন্য তারা শিকার হয়, বার্ধক্যজনিত মৃত্যু কম, তাই তাদের আয়ু অজানা। তবে সাধারণত দু’শ বছর পার হলে শক্তি ক্ষয় শুরু হয়, তিনশ বছর পার হওয়া কঠিন; অথচ সাধকের স্বর্ণগর্ভ পাঁচশ বছর বাঁচে, কেউ কেউ জীবনবর্ধক সাধনা নিয়ে হাজার ছাড়িয়ে যায়। স্বর্ণগর্ভের পরের স্তর যদি পবিত্র স্তরের সমান হয়, তাহলে তুলনা কঠিন। পবিত্র স্তরের হাজার বছর বেঁচে থাকা শোনা যায়নি, অথচ সেই স্তরের সাধক দুই হাজার বছরেও বেঁচে থাকে।”

এ পর্যন্ত বলেই জিয়াং মিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। এ জগতে বৃদ্ধ খুব কম। সাধারণ মানুষেরা বার্ধক্যকালে নির্ভরশীলতা হারায়, আর সাধকদের বয়সে শক্তি ক্ষয় হলেও, সাধনা বজায় থাকে, তাই শিকার হওয়া সহজ।

লোকের মুখে আছে, বয়সে পাকা হলে মানুষ চতুর হয়, কিন্তু বেশিরভাগ বৃদ্ধের পক্ষে তরুণদের সাহায্য ছাড়া টিকে থাকা কঠিন।

“তাহলে, দীর্ঘজীবী সাধকরা মূল গড়ার সময় পায়, যুদ্ধশক্তির পথে নতুন পথ খুঁজতেই হয়?” ইউন শুজিন বুঝতে পারল জিয়াং মিংয়ের ইঙ্গিত।

“ঠিক তাই, ভুতাত্ত্বিক আর পবিত্র স্তর হয়ত দুটি আলাদা স্তর নয়, বরং দুই পথ, শুধু পবিত্র স্তরের শুরুটা একটু উঁচু, অগ্রগতিটা একটু দ্রুত,” বলল জিয়াং মিং।

ইউন শুজিন চুপ রইল, সে আগে কিছুটা একগুঁয়ে ছিল।

“আমরা সবাই একেবারে নতুন পথ গড়ছি, অতীতের অভিজ্ঞতা শুধু দিশা দেখাতে পারে, বাঁধা হতে পারে না। পুরোনো ধারণা ভেঙে ফেললেই নতুন ভবিষ্যৎ আসবে,” উপসংহার দিল জিয়াং মিং। “এমনকি আমি নিজেও প্রায়ই অতীতের সাধকদের জ্ঞান দ্বারা সীমাবদ্ধ হই, তাই আমাদের তিনজনের উচিত একে অন্যকে সতর্ক করা। একজনের মনে গেঁথে গেলে, বাকি দু’জনকে সময়মতো মনে করিয়ে দিতে হবে, সঠিক-ভুল নির্বিশেষে বলতেই হবে।”

“বুঝেছি, যাই হোক, তোমার সাবধানবাণীর জন্য ধন্যবাদ,” বিনীত ভঙ্গিতে বলল ইউন শুজিন।

লিং শিউয়ে জিয়াং মিংয়ের শেষ কথা শুনে একটু ভেবে বলল, “জিয়াং মিং, আমার মনে হয়, তোমার মনেও একটা গোঁড়ামি আছে, ঠিক বলেছি কিনা জানি না।”

“তুমি-আমার মধ্যে কি এত ভদ্রতা দরকার?” হাসল জিয়াং মিং।

ইউন শুজিন একটু অবাক, কারণ তিনজনের মধ্যে জিয়াং মিং-ই সবচেয়ে কম প্রথার বাধায় পড়ে, সে একটুও দেখেনি জিয়াং মিংয়ের গোঁড়ামি।

জিয়াং মিংকে এমন বলতে শুনে লিং শিউয়ে বলল, “আসলে, আমাদের কেউই কিছু গোপন রাখার কথা ভাবে না, কেউ শিখতে পারলে আমরা শেখাই, শুধু আত্মরক্ষার কৌশল বাদে—ওটা সাধনার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়।”

সে জোর দেয়নি যে, শুধু নিজেদের লোকদের শেখাবে, কিন্তু তিনজনের বোঝাপড়ায় দু’জনেই সেটা এড়িয়ে গেল।

জিয়াং মিং মাথা ঝাঁকাল, বুঝল না লিং শিউয়ে কী বলতে চায়। অনেক কৌশল তারা শেখায় না, আসলে অন্যে শিখতেই পারে না; জোর করে শিখলে ক্ষতিই হয়।

“যেহেতু আমরা গোপনে কিছু রাখি না, তাহলে অনেক কিছুই শেষ না হওয়া পর্যন্ত অন্যদের শেখানোর দরকার নেই।”

লিং শিউয়ে বলল, “যদিও আমি কষ্টের জীবন জানি না, তবু বাবাকে শুনেছি, যুদ্ধশক্তির পথের উন্নতি—প্রত্যেকটা কৌশল, প্রতিটা সামান্য পরিবর্তন—এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্ম, বারবার চেষ্টার ফল। হাজার বছর ধরে সংশোধিত কৌশলও আরও ভালো করা যায়। তাহলে তুমি কেন ভাবো, নিজের গবেষণা-ই সেরা, পরিবর্তনের অযোগ্য, শুধু শিখলেই হবে?”

জিয়াং মিং যেন বজ্রাহত, মুখের রঙ ফ্যাকাশে।

“জিয়াং মিং, কী হল তোমার, মুখ এত খারাপ কেন?” লিং শিউয়ে দেখল তার কথায় জিয়াং মিং এতটা প্রভাবিত হয়েছে, উদ্বিগ্ন হল।

জিয়াং মিং হাত তুলে বলল, “আমি ঠিক আছি, আসলে, এটা আমার অহংকারের ফল।”