ত্রয়োদশ অধ্যায়: কে ভুল করেছে

“মহোদয় এই恒阳城-এর সাধারণ মানুষের জন্যই এমনটি করেছেন।” তত্ত্বাবধায়ক ব্যাখ্যা করল।

এই ব্যাখ্যা না দিলেই ভালো হতো, ব্যাখ্যা করতেই 云虚尽-ও কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল, “একইরকম ক্ষমতার জন্য লড়াই, তাহলে কেন শুধু তোমার প্রভুই সাধু আর বাকিরা সবাই দুষ্টু?”

“সাধারণ মানুষ কি বাবার সাথে তুলনা করা যায়?”

একটি হলুদ পাখির মতো সুরেলা কণ্ঠস্বর পিছনের ঘর থেকে ভেসে এল, কিন্তু সেই কণ্ঠে এমন এক অহংকার ছিল, যা শুনে মনে হলো এই সুরের সৌন্দর্য যেন নষ্ট হয়ে গেল।

এই কণ্ঠের সাথে সাথেই প্রবেশ করল এক কিশোরী, তার পরনে ছিল হাঁসের পালকের মতো হলুদ পোশাক, তার অপরূপ রূপ, দেহের নমনীয়তা এমন এক প্রাণবন্ততা এনে দিল গম্ভীর অতিথিশালার ভেতর, যে কোনো রূপেই, এমনকি রাগান্বিত হলেও তার সৌন্দর্য বিনষ্ট হয়নি, বরং মনে হলো এমন রত্নকে অবহেলা করা উচিত নয়।

云虚尽 কিছু বলতে যাচ্ছিল,姜明 ইশারা করে তাকে থামাল, “恒阳城-এর নগরপ্রধান সত্যিই অসাধারণ, আমরা অপরাধ করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

云虚尽 কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে姜明-কে একবার দেখল, যেন বলছে—ভাবিনি তুমি এমন হবে।

姜明-এর নম্রতায় মেয়েটি হাসল, কণ্ঠও কোমল হয়ে এল, “বাবা বলতেন—স্বার্থপরতা মানুষের স্বভাব, অন্যের নিঃস্বার্থতা চাওয়া আর কাউকে আত্মহত্যা করতে বলা সমান, কিন্তু প্রবাহিত জলে কলুষতা জমে না, ছুটে চলা ও চাওয়া-দেওয়ার মাঝে প্রকৃতির নিয়ম নিহিত।”

云虚尽 আবার অবাক হয়ে姜明-কে দেখল, তার মনে পড়ল姜明 এমন কথা আগেও বলেছিল।

姜明 বলল, “এটা হয়ত তোমার বাবার কথা, কিন্তু শেষের কথাগুলো তোমার নিজের, তাই তো?”

“তুমি কীভাবে জানলে?” মেয়েটি কিছুটা অবাক।

“শৈলীটা আলাদা।”姜明 হেসে উঠল, বেশি ব্যাখ্যা দিল না।

云虚尽 মনে মনে ঠাট্টাসূচক হাসল, আর কথা বাড়াল না।

যুক্তিটা ঠিক হলেও, এই প্রসঙ্গে ব্যবহার করা যায় না; পরিচিতদের মাঝে বলা যায়, অপরিচিতদের বললে তো সামনে কাউকে স্বার্থপর বলা হয়, কেউ রেগে গিয়ে ঝগড়া বাঁধাতে পারে।

তবে, মনে হচ্ছে এ কেবল বাবাকে অন্ধভাবে পূজা করা এক বালিকা, তাই আর মাথা ঘামাল না।云虚尽 মনে মনে নিজেকে সংযত বলেই ভাবল।

“আমি凌汐月,恒阳城-এ আমার কিছু বলার অধিকার আছে, তোমরা যা চাও বলো, সাহায্য করলে করবই।” আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল凌汐月।

“সব রকম সাহায্য করবে?” 云虚尽ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

凌汐月 বিরক্ত চোখে তাকাল, “তুমি জান না? মেয়েদের কথা বিশ্বাস করা ঠিক নয়।”

云虚尽 হতভম্ব—মেয়েটা সোজা-সাপটা, তবে বোকা নয়।

姜明 বলল, “আমি এখানে এসেছি কিছু মার্শাল আর্ট বিষয়ক বইপত্র পড়ার অনুমতি চাইতে, সম্ভব হবে কি?”

凌汐月 নিষ্পাপ হাসি দিয়ে বলল, “পাঁচটি প্রধান দেবতাতুল্য কৌশল সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, অন্য কোনো কৌশলের টিকে থাকার জায়গা কোথায়? সেসব পুরনো গ্রন্থ কেবল কয়েকশো বছরের পুরনো কিছু পরিবারেই থাকবে, তাও তেমন মূল্য নেই, আমাদের凌 পরিবারে এতটা ঐতিহ্য নেই।”

শুধু বোকা নয়, অভিনয়ও খুব ভালো—云虚尽 মনে মনে আরেকটু মূল্যায়ন করে নিল।

“আড়ালে কথা বলার দরকার নেই, খুলে বলি—আসলে আমিও তোমাদের মতো, পাঁচ দেবতাতুল্য কৌশল নয়, অন্য কিছুই চর্চা করি, তাই দুশ্চিন্তার কিছু নেই।” যেহেতু সাহায্য চাইতে এসেছে,姜明 একটু খোলামেলা হলো, যেন বিশ্বাস অর্জন করা যায়।

凌汐月ের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, হঠাৎ তত্ত্বাবধায়কের চিন্তিত মুখ দেখে সে আবার অবাক হওয়ার ভান করল, “এমনও মানুষ আছে, যে দেবতাতুল্য কৌশল ছেড়ে নিচু স্তরের চর্চা করে? তবে কি নিচু স্তরের কৌশল দ্রুত ফল দেয়?”

তত্ত্বাবধায়ক যন্ত্রণায় চোখ ঢাকল,云虚尽 হাসি চাপতে পারল না, আগের মূল্যায়ন তুলে নিল।

姜明 ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “জানি তুমি তোমার বাবাকে খুব মানো, কিন্তু সবকিছুতে তার অনুকরণ করতেই হবে এমন নয়, কখনো কখনো নিজেকে প্রকাশ করলেই সবাই বেশি পছন্দ করবে।”

凌汐月 বিমূঢ়, “সত্যি? না, তুমি তো কখনো আমার বাবাকে দেখোনি, তাহলে জানলে কী করে আমি অনুকরণ করছি?”

তত্ত্বাবধায়ক ক্লান্ত গলায় বলল, “মালকিন, আপনি বরং বিশ্রাম নিন, এখানে আমি সামলে নেব।”

凌汐月 নিচু গলায় বলল, “আমি পাশে বসব, কিছু বলব না।”

姜明 বলল, “এতে কিছু আসে যায় না, আমরা কোনো বিপদ নিয়ে আসিনি, এতো উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। পাঁচ দেবতাতুল্য কৌশলের সীমাবদ্ধতা কম মানুষ জানে, তবে যারা জানে তাদের কাছে এটা গোপন নয়।”

“জানার লোক কম নয়, কিন্তু কেউ প্রচার করতে সাহস করে না, এসব তো মার্শাল আর্টের দেবতার ছড়িয়ে দেওয়া কৌশল। সেই দেবতার শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে, কে অপবাদ দেবে? আর পাঁচ দেবতাতুল্য কৌশল ছাড়া, নামকরা সব বাহুবলীরাই তো রক্তপাতের ওপরে দাঁড়িয়ে। কেউ প্রচার করলে, হয়ত খবর ছড়ানোর আগেই প্রাণ যাবে।”

তত্ত্বাবধায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা ঘুরিয়ে云虚尽-কে বলল, “অন্য কিছু না বলি, এই তরুণও এখনকার এই নাম-খ্যাতি পেতে কম হত্যাকাণ্ড ঘটায়নি, তাই তো?”

云虚尽 ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছি, কিন্তু অন্তরে অপরাধবোধ নেই।”

এই কদিন কারো ওপর রাগ ঝাড়ার জন্য মানুষ মেরেছে, আচরণে কিছুটা চরম হয়েছে, তবু বোধহয় সংযত থেকেছে, কেবল ডাকাতদের মেরেছে, তরবারির কাছে অপরাধ থাকতে পারে, কিন্তু তার মনে নেই।

তত্ত্বাবধায়ক হাসল, “তুমি নগরপ্রধানের জন্য লড়াইয়ের সময় যাদের হত্যা করেছ, তারাও কি অপরাধী ছিল?”

云虚尽 প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তত্ত্বাবধায়ক তাকে থামিয়ে বলল, “ঠিক করে ভাবলে, তাদের হত্যা ভুল নয়, কারণ তুমি নির্মম না হলে অন্যের পায়ের নিচে পড়তে তোমাকেই হতো। কিন্তু যদি তুমি নির্বাচনে হেরে যেতে, তারাও তোমাকে মারলে ভুল হতো না, তাই তো? তাহলে কি উন্নতি চাওয়া মানেই মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য?”

云虚尽 থমকে গেল, এভাবে কখনো ভাবেনি।

নগরপ্রধানের আসনের জন্য লড়াই নিষ্ঠুর, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, যে মরল তার দোষ নেই, যে কোমল হলো সে নিজেই আত্মহত্যা করল।

কিন্তু, তারা কি সত্যিই মরার মতো অপরাধ করেছে? তারা তো নিজেদের উন্নতির জন্য লড়ছিল—কেউ ধন, কেউ শক্তি, কেউ ক্ষমতা চাইছিল। তাতে দোষ কোথায়? যদি চাওয়া দোষ না হয়, হত্যা দোষ না হয়, তাহলে তারা কেন মরবে? কোথায় ভুল?

“ভুলটা সমাজের, এই অপকৌশল বহু ট্র্যাজেডির জন্ম দিয়েছে।”

姜明云虚尽-এর হয়ে উত্তর দিল, “অনেকে বলে সমাজের দোষ নেই, মানুষ সমাজের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেয়। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না। পাহাড়ে আগুন লাগানোর দিন থেকে মানুষ সমাজ বদলাচ্ছে। শিখরে পৌঁছায় কম লোক, কিন্তু সবাই হতে চায় মার্শাল আর্টের দেবতা; সবাই মরবে, কিন্তু সবাই বাঁচতে চায়; সমাজ বদলানোর ক্ষমতা নগণ্য, তবুও তুমি তো চেষ্টা করছ,凌文津 নগরপ্রধান!”

শেষ কথাগুলো বলার সময়姜明 চোখ রাখল পর্দার আড়ালে।

“হা হা, আমার অবস্থান ধরে ফেলা আশ্চর্য নয়, কিন্তু কীভাবে জানলে আমি নগরপ্রধান?” একটি দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, কঙ্কালসার হলেও তার মধ্যে ছিল প্রবল প্রতাপ।

云虚尽凌汐月-কে একবার দেখল, “তোমার মেয়ে তোমাকে খুব মানে, কিছু না বুঝলে তোমার দিকেই তাকাত।”

凌汐月 লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, কিন্তু কিছুই বলল না।