ষষ্ঠঊনবিংশ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

“এখানের জাদুবেষ্টনীতে একটি কোণা অনুপস্থিত, তবে কি কোনো জাদুবিদ্যায় পারদর্শী ব্যক্তি শূন্যসীমা অতিক্রম করে এখান থেকে বেরিয়ে গেছে?”
একজন বৃদ্ধ কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের প্রান্তে এসে বড়ো জাদুবেষ্টনীটি পরীক্ষা করল, “থাক, ধরো যদি দু’একজন পালিয়েও যায়, মূল ঘটনাপ্রবাহে কোনো প্রভাব পড়বে না। ওপর মহলে জানালে বরং বহু ঝামেলা বাড়বে, শুধু মেরামত করলেই চলবে।”

শূন্যে ভেসে চলার ক্ষমতা আয়ত্ত করার পর এবং দিকনির্ণায়ক যন্ত্র পেয়ে দুইজন সহজেই বেষ্টনীর এক কোণ থেকে ফাঁক করে কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কারণ তারা যে পথ খুলেছিল তা শুধু দুইজনের বেরিয়ে যাওয়ার উপযোগী ছিল, তাই বড়ো কোনো গোলমাল হয়নি। যদিও কিছু সতর্ক ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল, তারা ততক্ষণে বহু দূরে পালিয়ে গেছে।

“এই পথে ডাকাতের উপদ্রব সত্যিই অনেক।”
জিয়াং মিং হাতে ধরা স্বর্গীয় তরবারির রক্ত মুছতে মুছতে বলল, পাশে ছড়িয়ে আছে ডাকাতদের মৃতদেহ।
লিং শিয়ুয়ে বলল, “আমি আর এই বিশ্বের হত্যাকাণ্ড থামানোর আশা করি না, শুধু চাই যাতে এখানে ডাকাত না থাকে। তাহলে যদি কারো মৃত্যু হয়, তা শুধু যোদ্ধাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে।”

আগে যখন তারা অরণ্যে ছিল, সৈন্যদের প্রতি খুব একটা নির্মমতা দেখায়নি, এমনকি শত্রুপক্ষের হলেও না। তাদের সাহায্যে কবর দেওয়া মৃতদেহের সংখ্যা, তাদের হাতে নিহতদের চেয়ে বহু গুণ বেশি। কিন্তু ডাকাতদের ব্যাপারে তারা কোনো দয়া দেখায়নি।

হয়তো কারও ডাকাত হওয়ার পেছনে ব্যক্তিগত দুঃখ আছে, কিন্তু যদি তাদের প্রতি দয়া দেখাও, তবে তাদের হাতে নিহত নিরীহ মানুষের জন্য কে কাঁদবে? এই পৃথিবীতে ডাকাত হতে চাইলে একজন নিরপরাধ মানুষ হত্যা করেই তবে নিজেকে শাসিত সমাজ থেকে আলাদা করতে হয়।

ডাকাতদের মধ্যে নিরপরাধ কেউ নেই। ধরো কেউ কেউ সাধারণ মানুষ হত্যা করেনি, কিন্তু যখন তারা কুখ্যাতদের সঙ্গে জোট বাঁধে, তখন তারাও দোষী হয়ে ওঠে।
যে ইয়ুন শু জিনের হাতে অগণিত প্রাণের রক্ত লেগেছে, সেই তিনিও নিরীহ সাধারণ মানুষ হত্যা করা ডাকাতদের প্রতি চরম ঘৃণা প্রকাশ করতেন।

জিয়াং মিং বলল, “যদি সে সব বিদ্যা না থাকত, যা রক্তশোষণ ছাড়া উন্নতি দেয় না, তাহলে অন্তত ডাকাত সৃষ্টি হতো না। শুধুই যারা প্রকৃত দুষ্ট, তারাই ডাকাত হতো। ফলে এই পৃথিবীতে ডাকাত অনেক কমে যেত, আর দুর্বল গোষ্ঠীগুলো টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব হতো।”

লিং শিয়ুয়ে মাথা নাড়ল, আপাতত এটুকু বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।
লক্ষ্য যত কঠিনই হোক, তারা তা অর্জনের চেষ্টায় অটল।

ডাকাতদের উপদ্রব ধীরে ধীরে কমতে থাকল, যখন তারা হেঙইয়াং নগরের সীমানার কাছে পৌঁছল। এর জন্য ধন্যবাদ巡林卫 বাহিনীর কঠোর দমননীতিকে।

আসলে আশেপাশে ডাকাত নির্মূল করার মতো ক্ষমতাসম্পন্ন নগরপতির অভাব নেই। শাসিত সমাজে জনগণ সহায়তা করতে প্রস্তুত, শহরের প্রতিটি মানুষ এক-দু’মুদ্রা দিলে একটি নিয়মিত বাহিনী গঠন করা যায়। কিন্তু যাদের সে ক্ষমতা আছে, তারা নিজেরাই ডাকাত দমন না করে, বরং নিজেরাই ডাকাত সৃষ্টি করে।

শুধুমাত্র প্রকৃত যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত বাহিনীই নিজ গোষ্ঠী হত্যা করে রক্তশক্তি আহরণের প্রয়োজনীয়তা থেকে মুক্ত।
জিয়াং মিং ও লিং শিয়ুয়ে শহরে প্রবেশজনিত ঝামেলা এড়াতে গোপনে প্রবেশ করল এবং সরাসরি নগরপালের প্রাসাদে উপস্থিত হল।

“জিয়াং মিং, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ। যেহেতু তুমি নতুন স্তরে পৌঁছেছ, এবার তোমার পালা দায়িত্ব নেওয়ার।”
জিয়াং মিং এ বার নিজের শক্তি গোপন করেনি, তাই ইয়ুন শু জিন-ই প্রথম টের পেল।

“কী ব্যাপার, তোমার মতো শক্তিশালী মানুষও সমস্যায় পড়তে পারে বুঝি? আসলে সকলেরই তো তোমার পথ ছেড়ে চলার কথা!” জিয়াং মিং হাসতে হাসতে বলল।

ইয়ুন শু জিন ঠান্ডাভাবে বলল, “তুমি সহজেই বলছ, কিন্তু সব্বাই একজন নবীন প্রতিভাকে ভয় পায় না, আত্মহননেচ্ছু লোকের অভাব নেই।”

“পবিত্র স্তর ছাড়া, আর কারো সঙ্গেই কি তোমার তুলনা চলে?” লিং শিয়ুয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল।

“কিন্তু, সত্যি বলতে, একবার একজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধা এসেছিল, তিনি হলেন দাওশেং নগরের পুরনো পূর্বসূরি।” ইয়ুন শু জিন বলল।

“দাওশেং? মনে পড়ে, দাওশেং নগর দখলের সময় আমরা অনেক পুরনো কট্টরপন্থীকে হত্যা করেছিলাম।” লিং শিয়ুয়ে মুখ কালো করে বলল, “তুমি কীভাবে বেঁচে গেলে?”

“ইয়ুন দাদা তো এমনিতেই অসাধারণ, দাওশেংের পূর্বসূরিকে স্বর্গে পাঠিয়েছিল।”
লেং লান ইং গর্বিতভাবে প্রবেশ করল, “ওই দাওশেং আসলে নামের তুলনায় কিছুই নয়, পবিত্র স্তরের হয়েও ইয়ুন দাদার বিরুদ্ধে অন্যদের ডেকে আনতে হয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, লোকের সংখ্যা কম পড়ে গিয়েছিল।”

“তুমি কি পবিত্র স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পেরেছ?” জিয়াং মিংও বিস্মিত।

ইয়ুন শু জিন ব্যাখ্যা করল, “দাওশেংের অবস্থা স্বাভাবিক ছিল না। যদি সে সম্পূর্ণ শক্তিতে থাকত, আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতাম কি না বলা মুশকিল। তবে সে পূর্ণশক্তির হলে অন্যদের ডাকার দরকার হতো না।”

“তার কী হয়েছিল?” লিং শিয়ুয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমিও জানি না। তবে তার শরীরে বহু ফুল বিদীর্ণ সোনার কৌশলের চিহ্ন ছিল, সম্ভবত সে নানান অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে। দুনিয়ার গল্প তো হাতেগোনা, হয় কোনো অস্বাভাবিক প্রতিভার কাছে পরাজিত হয়ে নিজের জীবন নিয়ে সংশয়ে ভুগছিল। এইরকম ঘটনা আমি বহুবার দেখেছি।” ইয়ুন শু জিন অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

সে নিজেও এমন একজন, যার জন্য বয়স্ক যোদ্ধারা নিজেদের জীবন নিয়ে সংশয় করে, তাই এতে তার কোনো আশ্চর্য লাগে না।

তবে, এমন কোনো অস্তিত্ব, যা পবিত্র স্তরের যোদ্ধার মনোবল ভেঙে দেয়, তার প্রতি তার কিছুটা কৌতূহল ছিল।

“এখন হেঙইয়াং নগরের অবস্থা কেমন? আমার বাবা কেমন আছেন?” লিং শিয়ুয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি মনে রেখেছ যে তোমার বাবা এখানে আছেন, ভাবলাম বাইরে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে তোমার বাবাকে ভুলেই গেছ!”
লিং ওয়েনজিন গোঁফ ফুলিয়ে, চোখ কপালে তুলে প্রবেশ করল।

লিং শিয়ুয়ে একটু গলা নিচু করে বলল, “আমি বাইরে জরুরি কাজেই ছিলাম।”

লিং ওয়েনজিন রাগে বলল, “জরুরি কাজ! তুমি তো আজীবন ভাবনা নিয়ে ছিলে!”

লিং শিয়ুয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“এসব কথা পরে হবে। আগে জরুরি বিষয় আলোচনা করি।”
জিয়াং মিং পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল এবং সাম্প্রতিককালের সমস্ত ঘটনা খুলে বলল, বিশেষত কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য শিকার ক্ষেত্রের কাহিনি।

সব শোনার পরে লিং ওয়েনজিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “যুদ্ধবিদ্যার দেবতা, তাঁর মহিমা কারাগারের মতো, এক চিন্তায় গোটা বিশ্বের মানুষের জীবন-মরণ তাঁর হাতে। যদি সত্যিকার অর্থে যুদ্ধবিদ্যার এক দেবতা আবির্ভূত হয়, তবে প্রকৃত যোদ্ধাদের অবস্থা অনেক উন্নত হবে।”

“চিন্তা করো না, শিয়ুয়ের ভবিষ্যৎ সীমাহীন। আমি যুদ্ধবিদ্যার দেবতার স্তরে আটকে গেলেও, শিয়ুয়ে কখনোই তার সামনে থেমে যাবে না।”
জিয়াং মিং বলল।

নিয়ন্ত্রণের ছায়া তার মন থেকে মুছে যায়নি। সে স্থির সংকল্প করেছে, নিজেকে সোপান করেও সে লিং শিয়ুয়েকে চূড়ায় তুলবেই।

লিং ওয়েনজিন জিয়াং মিং-এর মনের কথা জানত না, তবে সে নিজের মেয়ের জন্য তার অক্লান্ত প্রচেষ্টার জন্য কৃতজ্ঞ। মনে মনে ভাবল, ছেলেটা এতটা অপছন্দের নয়।

এ কথা ভাবতে ভাবতে সে মনে মনে এক সিদ্ধান্ত নিল, বলল, “জিয়াং মিং, এখন গোটা দক্ষিণাঞ্চলের চারশো শহর তেরোটি শক্তিতে বিভক্ত। প্রতিটি শক্তির শীর্ষে বিরাজ করছে শূন্যসীমার যোদ্ধা, শুধু আমি ছাড়া। যদি যুদ্ধ শুরু হয় এবং প্রতিপক্ষ শীর্ষ নেতাকে হত্যা করতে পারে, তবে আমাদের মনোবল ভেঙে যাবে। তাই আমাদের একজন শূন্যসীমার নগরপাল দরকার।”