চতুরাশি অধ্যায়: জ্ঞানের সন্ধান

তিন দিন পর, ইউন শূন্য ফিরে এল恒阳 নগরে।

ইউন শূন্যর চেয়ে আগেই恒阳 নগরে ফিরে এসেছিল তার একাই তিনজন শূন্য境কে পরাজিত করার কাহিনি—একজন মৃত, দুজন গুরুতর আহত; পুরো সময়ে ইউন শূন্য তরবারি পর্যন্ত খোলেনি।

এই তিন দিনে ইউন শূন্য ও শীতল লানচিউ একত্রে শীতল পরিবারের এক নিঃশ্বাসে শুদ্ধি অভিযান চালিয়েছে। পরিবারের নব্বই শতাংশ বাইরের সদস্যদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে, এমনকি মূল সদস্যদেরও অধিকাংশ সরিয়ে ফেলা হয়েছে। রক্তগঙ্গা বইয়ে গেছে... তবে শাসকশ্রেণীর সংখ্যা নিচের তুলনায় সর্বদা বেশি, যতই শুদ্ধি হোক, মরার সংখ্যা যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত সৈন্যদের চেয়ে কমই। শীতল পরিবার নিজস্ব অনুচরদের দমন করছে—এ গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে পরিবারের সুনাম পড়ে গেছে; আশপাশের শক্তিগুলো নড়েচড়ে বসেছে, বিশেষ করে সবচেয়ে কাছে অবস্থিত শাও পরিবার।

তবু শীতল পরিবারের সেই পবিত্র境প্রাপ্ত প্রবীণ এখনও জীবিত থাকায় বড় কোনো সংঘর্ষ এখনো ঘটেনি, শুধু সীমান্তে ছোটখাটো ঝামেলা চলছে।

“ইউন শূন্য, তুমি তো তরবারি পর্যন্ত বের করোনি, তাতেই তিনজন শূন্য境কে হারিয়ে দিলে! তোমার আর সাধারণ শূন্য境দের ফারাক এতোই বেড়ে গেছে?” লিং শিয়ুয়েত বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ইউন শূন্যর দিকে, যেন এক অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।

“লানইং কোথায়?” ইউন শূন্য ভেতরের দিকে তাকাল, কিন্তু শীতল লানইংকে দেখতে পেল না।

জিয়াং মিং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি তাহলে সত্যি দুই বোনকেই গ্রহণ করতে চাও? দুই সতেজ, পবিত্র বোনকে তুমি একাই কলুষিত করলে—এতে কত পুরুষের মন পোড়ে কে জানে।”

লিং শিয়ুয়েত সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং মিংয়ের কান মুচড়ে ধরল, “তুমি কি খুবই ঈর্ষান্বিত?”

“কক্ষনো না, শিয়ুয়েত, ভুল হয়েছে, ছাড়ো, ছাড়ো!” জিয়াং মিং বারবার কাকুতি জানাল।

ইউন শূন্য ওদের হাসিঠাট্টায় মন দিল না, আবারও প্রশ্ন করল, “লানইং কোথায়?”

লিং শিয়ুয়েত বলল, “ও এই ক’দিন নিজের ঘরে ঘুমানো ছাড়া প্রায় সময় একা ধ্যানকক্ষেই কাটায়। একটু চুপচাপ হয়েছে, আর কোনো পরিবর্তন নেই। বরং এমন চুপচাপ ভাবই বেশি দুশ্চিন্তার।”

ইউন শূন্য এক কথাও না বলে ধ্যানকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

“চল, দেখে আসি?” লিং শিয়ুয়েত সামনের ঘটনার জন্য আগ্রহী।

জিয়াং মিং বলল, “থাক, ইউন শূন্যর ব্যাপার অনেক জটিল। একজন নারীই যথেষ্ট ঝামেলা, তার ওপর দুজন, তাও আবার বোন—কতটা জটিল হবে কে জানে! আমাদের আর ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।”

“নারী মানেই ঝামেলা, তাই তো? আমি কি খুব ঝামেলাদায়ক?” লিং শিয়ুয়েত মুখে ছায়াময় হাসি টেনে নিল।

“শিয়ুয়েত, ভুল হয়েছে, সে অর্থে বলিনি!” জিয়াং মিং সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইল।

“দেখছি, তুমি এই ক’দিনে বেশ প্রাণবন্ত হয়েছো। প্রথমে দেখা হওয়ার সময়ের সেই অহংকার কমে গেছে,” লিং শিয়ুয়েত বলল।

জিয়াং মিং বলল, “হ্যাঁ, আমার মনে হচ্ছে仙পথের কাছ থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছি। তরবারির খাপে থাকা仙পথের স্মৃতিচিহ্নই এখন仙পথের সাথে আমার শেষ বন্ধন।”

“তাই বুঝি, তাই তোমার তরবারির খাপে থাকা গুপ্তধন সম্পর্কে কিছুই জানতে দাও না, এমনকি প্রয়োজন ছাড়া ব্যবহারও করো না।”

লিং শিয়ুয়েত বলল, “আসলে仙পথের সেই নিরাসক্ত, নির্লিপ্ত ভাবটাই তোমার অপছন্দ, তাই তো?”

জিয়াং মিং মাথা নাড়ল, “仙পথের শক্তি ভীষণ প্রবল—পাহাড়চূড়া সরানো, সমুদ্র ভরাট করা কিছুই না। তাই নিজের ইচ্ছা দমন করতে হয়, নয়তো সে শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। সেটা আমি বুঝি; যার শক্তি আছে, তার চাওয়া-প্রাপ্তি বেড়ে যায়—তাই সংযম দরকার। তবে বুঝি ঠিকই, কিন্তু পছন্দ তো করি না। নিরাসক্ত জীবন কিসের? ইচ্ছেমতো চলার আনন্দ কোথায়? যুদ্ধপথে কোনো শর্টকাট নেই—প্রত্যেক পদক্ষেপ নিজ চেষ্টায় অর্জন করতে হয়। এতে অন্তত অনিয়ন্ত্রিত শক্তির কারণে বিপদের আশঙ্কা থাকে না।”

“যদি ইচ্ছেমতো চলা যায়, আবার সমাজের নীতিবোধও লঙ্ঘিত না হয়, তবেই যুদ্ধপথের মন সত্যিকারের দৃঢ় হয়,” লিং শিয়ুয়েত বলল।

প্রত্যেক সত্যিকারের যুদ্ধশিল্পী মনের গভীর থেকে উপলব্ধি করে—যুদ্ধপথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দৃঢ় মনোবল। এমনকি লিং শিয়ুয়েতের মতো চঞ্চল মেয়েরও কিছু ব্যাপারে আপোষ নেই।

“শিয়ুয়েত, লক্ষ্য করেছি গত এক হাজার বছরে নানা স্থানে দ্বন্দ্ব থাকলেও সামগ্রিক চেহারা বদলায়নি। এতটা স্থিতিশীল অবস্থায় কেন কোনো নির্দিষ্ট বর্ষপঞ্জি প্রচলিত হয়নি?” জিয়াং মিং বিস্মিত।

লিং শিয়ুয়েত থমকে গেল, “বর্ষপঞ্জি এত জরুরি কিছু?”

“এ তো কালের মাপকাঠি!仙যুগে বর্ষনাম রাখার দায় ছিল মানুষের রাজাদের, তাই প্রায়ই পাল্টাত। কিন্তু এটিই তো সময় নিরূপণের প্রমাণ। ঠিক, মধ্যভূমি রাজ্যে সম্রাটতন্ত্র, ওরা কি বর্ষনাম রাখে না?” জিয়াং মিং আরও অবাক।

লিং শিয়ুয়েত চিন্তা করে বলল, “আমি সত্যিই জানি না বর্ষনাম এত জরুরি কেন। এই দুনিয়ার মানুষ বেঁচে থাকতেই হিমশিম, বাড়তি গবেষণা কি সত্যিই দরকার? তবে মধ্যভূমি রাজ্যে দশ বছর পর ছোট উৎসব, শত বছর পর বড় উৎসব—সময় মাপার জন্য এটুকুই যথেষ্ট মনে হয়।”

আচমকা পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। জিয়াং মিং ভাবেনি উত্তরটা এমন হবে—এই দুনিয়ার মানুষ কেবল বেঁচে থাকাতেই ব্যস্ত। বাড়তি কিছুর চিন্তা করাই যেন বিলাসিতা।

“মধ্যভূমি রাজ্যের শতবর্ষীয় মহাউৎসব তো দশবার হয়েছে?” জিয়াং মিং বলল।

“হ্যাঁ, শুনেছি এ বছর হাজার বছরের মহাউৎসব। তবে মধ্যভূমি তো দূরে, আমরা জানি না সে মহাউৎসব কেমন,” লিং শিয়ুয়েত বলল।

“পূর্বপুরুষরা বর্ষনাম জানত না, কিন্তু যুদ্ধপথ মানুষের জন্য মহাযুগ আনবেই। ভবিষ্যতে মানবজগতে যুদ্ধপথের যুগ আসবে—তার জন্য বর্ষনাম চাই। যদি যুদ্ধপথ সত্যিই মানুষের মূলধারা হয়, তবে যুদ্ধপথের বর্ষনামই হবে সূচনা, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ছড়িয়ে পড়বে। আর যদি যুদ্ধপথ ব্যর্থও হয়, এই বর্ষনামই হবে সংগ্রামের ইতিহাস। আশা করি ভবিষ্যতের মানুষ স্মরণ রাখবে, আমাদের সংগ্রাম সময়ের স্রোত থেকে তুলে নিয়ে এগিয়ে নেবে,” জিয়াং মিং বলল।

“আমরা নিশ্চয়ই পারব!” দৃঢ়কণ্ঠে বলল লিং শিয়ুয়েত।

“এটাই সত্যিকার যোদ্ধার ইতিহাস। আশাকরি বসন্তের পরে যুদ্ধপথের নতুন ইতিহাস শুরু হবে, নাম হবে যুদ্ধপথের প্রথম বর্ষ। সে এক বছরই থাকুক, তবুও...”

“এক বছরে শেষ হবে না, যুদ্ধপথ তো হাজার বছর টিকে আছে!” লিং শিয়ুয়েত বলল। “হাজার বছর আগে仙যুগের পতনের পর সত্যিকারের যুদ্ধপথও অন্ধকারে তলিয়ে গিয়েছিল। এই হাজার বছরে যুদ্ধপথের দিন ছিল সবচেয়ে কঠিন; যোদ্ধার মনোবল কঠিন থেকে কঠিনতর, সাধারণ কোন অপদেবতার সাথে তুলনাই চলে না।”

এ কথা বলতে বলতে লিং শিয়ুয়েতের চোখে ভেসে উঠল অন্যরকম অনুভুতি, যেন সে সময় পেরিয়ে হাজার বছর আগে ফিরে গেছে—অন্ধকারে যোদ্ধারা প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছে, কখনো হাল ছাড়ছে না।

অনেকে, যারা অন্যের প্রাণশক্তি শোষণ করা তথাকথিত দেবত্বের কৌশল শিখতে চায়নি, প্রাণপণ সত্যিকার যুদ্ধপথ ছড়ানোর চেষ্টা করেছে, কেবল হেনস্থা, উপহাস ও নির্যাতনের শিকার হয়েছে।

যুদ্ধপথ আস্তে আস্তে মানুষের দৃষ্টিসীমা থেকে মুছে গেছে। মাঝে মাঝে কেউ যুদ্ধপথ চর্চা করলে তাকেও বিচিত্র বলে গণ্য করা হয়েছে; অনেকেই দমে গেছে, সময়ের সঙ্গে মিশে গিয়ে সমাজের শক্তিশালী-দুর্বল নিয়মে হারিয়ে গেছে।

তবুও, কিছু মানুষ ছিল, যারা অন্ধকার ও কষ্টে ভেঙে পড়েনি। তারা একের পর এক যুদ্ধপথের পুঁথি সংশোধন করেছে, যোগ্য কাউকে খুঁজে উত্তরাধিকারী করেছে।

কত পুঁথি হারিয়ে গেছে কে জানে, তবু কিছু আগুনের স্ফুলিঙ্গ টিকে গেছে।

ক্রমে দেশে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলেও প্রকৃতপক্ষে বিশৃঙ্খলা ছড়ায়নি। অধিকাংশই বুঝল তথাকথিত দেবত্বের কৌশলে সত্যিকার শক্তি নেই, কেবল অন্যের পদতলে পিষ্ট হওয়া ছাড়া। তারা অনুতপ্ত, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না। যুদ্ধপথ না মানলে ভাগ্য অন্যের হাতে, মানলে অন্যের পায়ের নিচে। নিজের ও পরিবারের নিরাপত্তার উদ্দেশ্য তারা বহু আগেই ভুলে গেছে।

এই পটভূমিতে যুদ্ধপথ নতুন করে অঙ্কুরিত হলো; আশার বীজ ছড়াতে লাগল, যেন কোনো একদিন মহীরুহে পরিণত হবে, অন্তত অন্ধকারে আলোর শিখা হবে।

এখন যুদ্ধপথ অবশেষে পুনর্জাগরণের সুযোগ পেয়েছে...

লিং শিয়ুয়েত বিমূঢ় চোখে নিজের হাতের দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল কিছু ধরেছে, আবার কিছুই ধরেনি।

“তুমি পথের উপলব্ধি পেয়েছো,”

জিয়াং মিং বলল, নিজেও কিছুটা দ্বিধায়, “যুদ্ধপথ, আসলে সেটাও এক ধরনের পথ।”