একশো একাদশ অধ্যায়: দুইজন পবিত্র সীমান্তের যোদ্ধা

লিং শিউয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে দুজনে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। চারদিকে শুধু জনশূন্য তৃণভূমি, ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ ছাড়া বিশেষ কোনো দৃশ্য চোখে পড়ল না।

তবে লিং শিউয়ে এমন বাহ্যিক দৃশ্যে বিভ্রান্ত হলেন না। বরং তাঁর দৃষ্টি স্থির হলো মাটির এক স্তূপের পেছনে।

“তোমরা এখানে আমাদের উপস্থিতি টের পেলে কী করে?” লিং শিউয়ের দৃষ্টি যেখানে ছিল, সেখান থেকে নীল আলখাল্লা পরিহিত এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল তরুণ হলেও চোখের গভীরে থাকা ক্লান্তি তার প্রকৃত বয়সকে ফুটিয়ে তুলছিল।

“সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তোমরা কি নিজেদের জন্য এই জায়গাটিকেই সমাধি হিসেবে বেছে নিয়েছ?” লিং শিউয়ের চোখ চারদিকে ঘুরছিল, আর প্রতিবার তাঁর দৃষ্টি যেখানে পড়ছে, সেখান থেকেই একজন করে নীল পোশাকধারী বেরিয়ে আসছে।

“মোট দশজন। দুজন পবিত্র স্তরের, আটজন শূন্য স্তরের। আমাদের বেশ গুরুত্বই দিচ্ছ দেখছি,” চ্যাং মিং হালকা সুরে বলল, যেন এই বিশাল বাহিনী তার চোখে কিছুই নয়।

দুই পবিত্র স্তরের যোদ্ধা শূন্যে ভেসে উঠলেন। তারা দ্রুত আক্রমণ না করে চ্যাং মিং ও লিং শিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের মধ্যে একজন কথা বলে উঠল, “আমার নাম দু হেশান, আর ও魏 পো জুন। আমরা এসেছি তোমাদের মারতে। তোমরা নিশ্চয়ই সেই লিং শিউয়ে, যে নিজেকে পবিত্র সামরিক নেতা বলে দাবি করে, আর সেই প্রতিভাবান চ্যাং মিং, যে নতুন নতুন কৌশল উদ্ভাবনে দক্ষ?”

আটজন শূন্য স্তরের যোদ্ধাকে চুপিচুপি পতাকা নিয়ে কিছু একটা স্থাপন করতে দেখে চ্যাং মিং বিচলিত হলো না। সে শান্তভাবে তাদের সাথে কথা চালিয়ে গেল, “দু হেশান,魏 পো জুন, তোমরা নিশ্চয়ই জিউ মিং অঞ্চল থেকে এসেছ! এই লোকগুলো যে阵法 বা গোলকধাঁধা তৈরি করছে, ওটাই কি আমাদের বিরুদ্ধে তোমাদের মূল অস্ত্র?”

“ঠিক ধরেছ। আমরা অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলাম তোমাদের এখানে প্রলুব্ধ করে ফাঁদে ফেলার জন্য। কিন্তু আমরা কাজ শেষ করার আগেই তোমরা চলে এলে। মনে হচ্ছে তোমরা বেশ আত্মবিশ্বাসী।” আটজন শূন্য স্তরের যোদ্ধার কাজে চ্যাং মিং বাধা দিচ্ছে না দেখে, তারাও আক্রমণ করার তাড়া দেখাল না। এভাবে কথা বলে যদি জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে, তবে মন্দ কী?

লিং শিউয়ে বললেন, “আমি জানতে চাই, কে আমাদের বিরুদ্ধে এই চক্রান্ত করছে, যে দুজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধাকে নিজের অনুচর হিসেবে ব্যবহার করতে পারে?”

‘অনুচর’ শব্দটা শুনেও দু হেশান রাগ করল না। সে শান্তভাবে উত্তর দিল, “যারা পবিত্র স্তরের যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তারা অবশ্যই মার্শাল আর্টের দেবতা। তোমাদের বুদ্ধি তো কম নয়, কোন দেবতার অবমাননা করেছ তা নিশ্চয়ই নিজেরা ভালো করেই জানো!”

“যদি মার্শাল আর্টের দেবতারা আমাদের মারতেই চান, তবে তারা নিজেরা আসছেন না কেন?” চ্যাং মিং উপহাস করে বলল, “আমার কিছু গোপন রহস্য থাকতে পারে, কিন্তু আমার অস্তিত্ব মার্শাল আর্টের দেবতাদের কাছে খুব একটা অজানা নয়।”

অন্তত তিনজন মার্শাল আর্টের দেবতা জানেন যে সে এক হাজার বছর আগে থেকে এসেছে। সে আশা করেনি যে অন্য দুই দেবতা তাকে চিনতে পারবে না। যদি তারা তাকে মারতেই চাইত, তবে সরাসরি আক্রমণ করত।

魏 পো জুন কিছুটা বিরক্ত হয়ে স্বর উঁচু করল, “মার্শাল আর্টের দেবতারা কতটা সম্মানিত, তোমাদের মতো ছোটখাটোদের মারার সময় তাদের কোথায়? আমাদের হাতে কিছু কৌশল তুলে দেওয়াটাই তোমাদের জন্য বড় সৌভাগ্য।”

‘মার্শাল আর্টের দেবতারা নিজে এসে আমাকে মারার চেষ্টা করেছেন, অথচ সময় নেই?’ চ্যাং মিং মনে মনে হাসল, তবে মুখে কিছু বলল না।

আটজন শূন্য স্তরের যোদ্ধার陣法 সম্পন্ন হলো। প্রত্যেকে একটি করে কালো পতাকা হাতে শত হাত দূরে চারজনকে ঘিরে ফেলল। চারপাশের স্বর্গীয় শক্তির স্পন্দন শান্ত হয়ে এল।

“তোমরা না বলেছিলে সময় পেলে আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারতে? আমি তোমাদের সময় দিলাম, প্রস্তুতি চালিয়ে যাও!” চ্যাং মিংয়ের চোখে উপহাসের ঝিলিক।

“তরুণ, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ভালো লক্ষণ নয়,” দু হেশান ধীরস্থির কণ্ঠে বলল। তারা আরও সময় চেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু পবিত্র স্তরের যোদ্ধাদের মানসম্মান বলে একটা বিষয় আছে। তাছাড়া, তারা জানত চ্যাং মিং তাদের কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত বসে থাকবে না।

এতক্ষণ চ্যাং মিং ও লিং শিউয়ে তথ্যের বিনিময়ে সময় কিনছিল, যা ছিল ন্যায্য। কিন্তু এখন আর দেওয়ার মতো তথ্য তাদের কাছে অবশিষ্ট ছিল না।

দুই পবিত্র স্তরের যোদ্ধা কোমরের তলোয়ার বের করলেন। সাধারণ তলোয়ার, কোনো বিশেষ তেজ নেই, যেন বাজার থেকে কেনা সস্তা কোনো অস্ত্র। চ্যাং মিংয়ের ‘হং গুয়াং’ তলোয়ারের তুলনায় এগুলোকে বেশ সাধারণই মনে হচ্ছিল।

“এখনই শুরু করছ?” লিং শিউয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। এতক্ষণের আলোচনায় কিছুই জানা গেল না, সময়টাই কেবল নষ্ট হলো।

তিনি ডান হাত শূন্যে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, যেন কোনো অদৃশ্য তলোয়ার ধরে আছেন। তলোয়ারটির কোনো রূপ ছিল না, কিন্তু এর তীব্রতা আকাশ চিরে ফেলছিল।

“চমৎকার তলোয়ার!”魏 পো জুন প্রশংসা না করে পারল না।

“তোমরা জিউ মিং অঞ্চলে নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ। তোমাদের কাছে কি ভালো কোনো তলোয়ার নেই?” লিং শিউয়ে তাদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে অবাক হলেন।

দু হেশান ব্যাখ্যা করল, “আমরা পবিত্র স্তরের যোদ্ধা, সাধারণ তলোয়ার আমাদের শক্তি সহ্য করতে পারে না। যতই ধারালো হোক, অস্ত্র যদি আমাদের শক্তি ধরে রাখতে না পারে, তবে তার কী দাম? আমার এই তলোয়ারের শক্তি কম হতে পারে, কিন্তু এটি অত্যন্ত টেকসই।”

“তবে দেখা যাক!” লিং শিউয়ে অদৃশ্য তলোয়ারটি আলতো করে ঘোরালেন। একটি ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক আকাশ চিরে চলে গেল, যার পথ ধরে মহাকাশ যেন আয়নার মতো দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

“সরে দাঁড়াও!”魏 পো জুন চিৎকার করে উঠল। দু হেশান আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তাই সে সরাসরি আঘাত না নিয়ে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। শুধু তার তলোয়ারের মাথাটি সেই ঝিলিকের স্পর্শ পেল এবং সেখান থেকে একটি মসৃণ টুকরো খসে পড়ল।

“কী ভয়ানক তলোয়ারের তেজ!” দু হেশান শিউরে উঠল। যদি সে সরাসরি আঘাতটি নিত, তবে তার দেহ দুই টুকরো হয়ে যেত।

লিং শিউয়ের ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।魏 পো জুন পেছনে তাকিয়ে দেখল, দু হেশানের পেছনে থাকা এক শূন্য স্তরের যোদ্ধা তার পতাকা সহ দুই টুকরো হয়ে গেছে। কাটা অংশটি আয়নার মতো মসৃণ। সেই যোদ্ধা মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না তার মৃত্যু এভাবে হবে।

“কী ভয়ানক তেজ, এমনটা আমি আগে কখনো দেখিনি!” দু হেশান কাঁপতে কাঁপতে বলল।

魏 পো জুন চ্যাং মিংয়ের দিকে তাকাল। লিং শিউয়ের তলোয়ার যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে চ্যাং মিংয়ের শক্তিও যদি একই রকম হয়, তবে এই যুদ্ধের কোনো মানেই থাকে না।

“স্বর্গীয় শক্তিকে আবদ্ধ করার এই阵法 আমাদের পালাতে বাধা দেওয়ার জন্য ভালো, কিন্তু কোনো দক্ষ পরিচালক ছাড়া এই阵法 অর্থহীন। মার্শাল আর্ট যুগের阵法仙道 যুগের চেয়ে অনেক পিছিয়ে,” চ্যাং মিং বলল, “যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে যা জানো সব বলে দাও। আমরা হয়তো তোমাদের প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।”

“এত আত্মবিশ্বাসের কারণ তাহলে এটাই, তবে...”魏 পো জুন শান্তভাবে বলল, “আমরা বৃদ্ধ হয়েছি, এখন আর লজ্জার ভয় নেই। হেরেছি, তো মরবই, এতে ভয়ের কী আছে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিং শিউয়ের আঘাতে কাটা পড়া কালো পতাকা থেকে একটি কালো ধোঁয়া বের হয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ল।

পবিত্র স্তরের চার যোদ্ধার লড়াই যখন চলছে, তখন ‘শিকারি রক্ষীরা’ নিজেদের কাজ গুছিয়ে নিয়েছে।

“শত্রু মাত্র পাঁচ হাজার, সতর্ক থেকো। সিংহ যখন খরগোশ শিকার করে, তখনো পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে। আমি চাই না পাঁচ হাজার শত্রুর মোকাবিলা করতে গিয়ে আমাদের কারো গায়ে আঁচড় লাগুক,” লাল ঝুটিওয়ালা শিরস্ত্রাণ ও রুপালি বর্ম পরা এক সেনাপতি তার দুই হাজার রক্ষীকে নির্দেশ দিল। সংখ্যায় কম হওয়া সত্ত্বেও তার কণ্ঠে ছিল দম্ভ—যেন তারাই সংখ্যায় বেশি।

রক্ষীদের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। পাঁচ হাজার শত্রু তাদের কাছে কিছুই নয়। তাদের শুধু চিন্তা ছিল, শত্রুর শেষ মুহূর্তের পালটা আক্রমণে কেউ যেন আহত না হয়।

তারা শত্রুকে দেখার আগেই শত্রুরা তাদের দেখে ফেলেছিল। সেনাপতির নির্দেশে পাঁচ হাজার সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে তাদের দিকে আক্রমণ শুরু করল। রক্ষীদের সামনের সারির সৈন্যরা শুধু একটি কাজ করল—তলোয়ার উঁচিয়ে নিচে নামাল।

ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক শত্রুসৈন্যদের দুই টুকরো করে ফেলল। কিন্তু হঠাৎ চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে এল। সমস্ত রক্ষী যেন চোরাবালিতে আটকে পড়ল, তাদের প্রতিটি নড়াচড়া কঠিন হয়ে পড়ল।

শূন্য স্তরের যোদ্ধা!

এই চিন্তা মাথায় আসার আগেই একটি তলোয়ারের ঝিলিক আকাশ থেকে নেমে এল। সেই ঝিলিক রক্ষীদের বাধা ভেদ করে সরাসরি সেই লাল ঝুটিওয়ালা সেনাপতির দিকে ধেয়ে গেল।

উচ্চপদস্থ শূন্য স্তরের যোদ্ধারা কেবল একজন সাধারণ সেনাপতিকে মারার জন্য সরাসরি নেমে এসেছে!