অনব্ববিংশ অধ্যায়: সৈন্যবাহিনীর মনোবল টলমল

ক্ষমতাই是一切的基础，অনেকে এই কারণে সেইসব লোককে ঘৃণা করে যারা বাগ্মিতার মাধ্যমে উপকার লাভ করে, কিন্তু তারা এই সত্যটি ঢাকতে পারে না যে বাগ্মিতার অভাবের কারণে তারা বারবার হোঁচট খেয়েছে।

জিয়াও স্যুয়ানসে সেইসব অপ্রজ্ঞ লোকদের ঘৃণা করত, যেমন তার ছোট ভাই জিয়াও স্যুয়ানইয়ানকে। কিন্তু সে যখন তাদের ঘৃণা করত, তারাও তখন জিয়াও স্যুয়ানসেকে উপহাস করত, যে তার এত ভালো প্রতিভা নষ্ট করে勢力 গড়তে এবং অধস্তনদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার পেছনে এত বেশি শক্তি ব্যয় করছে।當然, তারা যখন জিয়াও স্যুয়ানসের গড়া势力的 সুবিধা ভোগ করত, তখন তারা এ কথা বলত না।

এই দুটি পথের মধ্যে কোনটি ভালো তা তুলনা করা কঠিন। একটি হল উচ্চতর সিঁড়িতে ওঠার পথ, অন্যটি হল যখন তুমি উচ্চতর স্থানে যেতে পারো না, তখন একই স্তরে অন্যদের চাপা দেওয়ার ক্ষমতা দেয়।

এই মুহূর্তে, উভয় পক্ষের নির্বাচিত পথের পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিয়াও স্যুয়ানইয়ান জিয়াও স্যুয়ানসের কপটতা এবং আত্মসমর্পণের নিন্দা করল, আর তার পাশের সেইসব শূন্য-অবস্থারাও তাকে বাধা দিল না। তারা সরলভাবে ভেবেছিল যে এতে সৈন্যদের মধ্যে বিশ্বাসঘাতকদের প্রতি ঘৃণা জাগবে এবং মনোবল কিছুটা বাড়বে। কিন্তু জিয়াও স্যুয়ানসের একটা বাক্যেই সৈন্যদের মন জয় করে নিল তার পক্ষে।

সেই নিচু স্তরের সৈন্যরা কি সত্যিই জিয়াও পরিবারের গৌরব নিয়ে চিন্তা করে? হাস্যকর! জিয়াও পরিবারের গৌরব জিয়াও পরিবারের মূল শাখার, আর শূন্য-অবস্থার বড় ব্যাপারদের। সেখানে তাদের কী অধিকার আছে যারা জিয়াও পরিবারের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত? আর বিশ্বাসঘাতকতার ব্যাপারে, জিয়াও স্যুয়ানসেই তো তাদের সবচেয়ে কাছের মানুষ! তোমরা যারা কেবল প্রয়োজনের সময় বেরিয়ে এসে আমাদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দাও, তোমরা কী জিনিস!

এই সময়, পবিত্র চাঁদ রক্ষীদের মধ্যম স্তরের নেতারাও সারি থেকে বেরিয়ে এসে সেই শূন্য-অবস্থার বড় ব্যাপারদের প্রতি ক্ষোভে ধমক দিল:

"তিন দিন আগে, জিয়াও স্যুয়ানসে মহাশয় আমাদের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেওয়ার জন্য নিজেকে অপমানিত করেও তোমাদের কাছ থেকে আমাদের সকলের প্রাণ বাঁচানোর সুযোগ আদায় করেছিলেন। কিন্তু যখন শত্রুর মাত্র একজন পিছু ধাওয়া করে এসেছিল, তোমরা দ্বিধা ছাড়াই আমাদের ফেলে রেখে জিয়াও পরিবারে পালিয়ে গিয়েছিলে, আমাদের মরুভূমিতে পরিত্যাগ করে! তোমরা এই জঘন্য শূন্য-অবস্থারা, বিশ্বাসঘাতকতার কথা বলার যোগ্য?"

প্রাচীরের উপরে সেই শূন্য-অবস্থার বড় ব্যাপারদের মুখ একদম সাদা হয়ে গেল। জিয়াও পরিবারের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে, শুধু শূন্য-অবস্থারাই পালিয়ে এসেছে - এই খবর পুরো জিয়াও পরিবারে ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু তারা ভাবতে পারেনি পরিস্থিতি এই দিকে মোড় নেবে। মধ্যম স্তরের নেতাদের এই প্রশ্নের মুখে তারা কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না।

"তাহলে ব্যাপারটা এমন! তাই কেবল শূন্য-অবস্থার বড় ব্যাপাররাই পালিয়ে এসেছে! তারা জিয়াও পরিবারের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত ভাইদের পরিত্যাগ করেছে!"

ওয়াং কে ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, "ভাইয়েরা! আমরা জিয়াও পরিবারের জন্য মাথা দিতে এবং রক্ত ঢালতে প্রস্তুত, কিন্তু জিয়াও পরিবার আমাদের ঘাসের মতো তুচ্ছ মনে করে! আমাদের এখন কী করা উচিত!"

"তুই মরতে চাস!"

জিয়াও স্যুয়ানইয়ানের মাথায় রাগ চড়ে গেল। একজন ছোটখাটো অফিসার প্রাচীরের উপরে দাঁড়িয়ে এইভাবে মিথ্যা কথা ছড়িয়ে সৈন্যদের মন ভেঙে দিচ্ছে - সে বাঁচতে চায় না!

যে শূন্য-অবস্থারা সবসময় নিজেদের উচ্চাসনে দেখেছে এবং তাদের নিচে কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, তাদের মতো জিয়াও স্যুয়ানইয়ান স্বভাবতই হাতের তালুর এক আঘাতে ওয়াং কের দিকে তালি দিল। ওয়াং কে মুহূর্তেই বিশাল শক্তির আঘাতে ছিটকে পড়ে গেল, তার বুকের অংশে একটি পরিষ্কার তালুর ছাপ বসে গেল।

"খারাপ! ফাঁদে পড়ে গেছি!" এই আঘাত দেওয়ার পরেই জিয়াও স্যুয়ানইয়ানের মনের রাগ ঠান্ডা জলে নিভে গেল।

ওয়াং কে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, মুখ থেকে এক বড় ঢোক রক্ত বের করল, আর কষ্টে দাঁতের ফাঁক দিয়ে কয়েকটি শব্দ বের করল: "জিয়াও পরিবারের প্রধানের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!"

প্রাচীরের উপরের সৈন্যরাও ওয়াং কের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে চিৎকার করে উঠল:

"জিয়াও পরিবারের প্রধানের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!"

"জিয়াও পরিবারের প্রধানের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!"

"জিয়াও পরিবারের প্রধানের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!"

......

একটা একটা করে চিৎকার ক্রমাগত যোগ হতে থাকল এবং বিস্তৃত হতে থাকল, শুরুতে কয়েকজন থেকে দ্রুত কয়েক ডজন, কয়েকশো, কয়েক হাজারে পৌঁছে গেল। যখন শূন্য-অবস্থারারা বুঝতে পারল, তখন পুরো প্রাচীর জুড়ে জিয়াও স্যুয়ানসেকে সমর্থন করার শব্দ।

জিয়াও স্যুয়ানইয়ান এবং জিয়াও পরিবারের অন্যান্য শূন্য-অবস্থারারা প্রথমে রাগান্বিত ছিল, কিন্তু যখন আরও বেশি মানুষ জিয়াও স্যুয়ানসেকে সমর্থন করতে লাগল, তখন তাদের রাগ আতঙ্কে পরিণত হল।

মানুষ সবসময় স্বভাবতই নিজের同类-এর动作 অনুকরণ করে। যখন পুরো প্রাচীর জুড়ে সবাই জিয়াও স্যুয়ানসেকে সমর্থন করছিল, তখন যারা কিছুই বোঝে না তারাও স্বভাবতই অনুকরণ করতে লাগল, আর জিয়াও স্যুয়ানসের খ্যাতি একক শক্তিতে সমস্ত শূন্য-অবস্থাকে চাপা দেওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

জিয়াও স্যুয়ানসে আবেগে চোখে জল এসে গেল। সে আকাশে শপথ করে বলল, "আমি জিয়াও স্যুয়ানসে এখানে শপথ করছি, যে কেউ আমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে চায়, আমি প্রাণ দিয়েও তাদের পরিত্যাগ করব না। যখন অজেয় শত্রুর মুখোমুখি হব, আমি শত্রুর সবচেয়ে কাছে দাঁড়াব!"

পবিত্র চাঁদ রক্ষী এবং প্রাচীরের সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, যা জিয়াও স্যুয়ানসেকে অনুভব করাল যেন সে আকাশ ও পৃথিবীর কেন্দ্র, এবং সবাই তার পায়ের নিচে নত হতে বাধ্য।

"তোমাদের জিয়াও পরিবারের এই শূন্য-অবস্থারারা এত বোকা? যুদ্ধে হেরে গিয়ে একজনও কম না হয়ে সবাই ফিরে এল? তারা কি আমাদের ধাওয়া করার কথা ভাবেনি?" জিয়াও স্যুয়ানসে যখন আত্মতৃপ্তিতে ভরা, তখন জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ তার কানে পৌঁছে গেল।

জিয়াও স্যুয়ানসের আত্মতৃপ্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সে জানত এই শূন্য-অবস্থারারা নিজেদের জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে যে কারও চেয়ে, এমনকি তার চেয়েও বেশি সতর্ক।

তারা ভেবেছিল জিয়াও পরিবারের সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই তারা একের পর এক ভুল করতে লাগল। কারণ ভুল ধারণা থাকলে, যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, ফলাফলও ভুল হওয়া স্বাভাবিক। তারা বোকা ছিল না, কিন্তু তারা এই দিকটি কল্পনাও করেনি।

কিন্তু, তারা অবশ্যই নিজেদের নিরাপত্তার কথা ভেবে থাকবে। এমন একটি বাহিনীর হুমকির মুখে যারা তিন হাজার সৈন্যে জিয়াও পরিবারের অভিজাত বাহিনীকে ধ্বংস করেছে, আর একজন সন্দেহজনক পবিত্র-অবস্থার শক্তিশালীর হুমকি - তারা যতই সতর্ক হোক না কম। তারা কী করে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এখানে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকতে পারে?

"জিয়াও পরিবারের বাকি শূন্য-অবস্থারারা সব জড়ো হয়েছে, তাদের পক্ষে সম্ভব না... না!"

জিয়াও স্যুয়ানসে সেই শূন্য-অবস্থারাদের মুখের দিকে তাকাল - তাদের মুখে রাগ, আতঙ্ক, পিছু হটার ইচ্ছা আছে, কিন্তু কেউ পালানোর কথা ভাবছে না। এমনকি পালানোর প্রস্তুতির সামান্য ইঙ্গিতও নেই।

লিং শিয়ে-এর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, সে বলল, "তাদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। শরীরে কিছু জিনিস বেড়েছে, আর কিছু জিনিস কমে গেছে। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, আর বলতেও পারব না যে ঠিক কী কমে গেছে।"

জিয়াং মিং বলল, "সতর্কতা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এখন আমাদের কেবল সতর্কতার কারণে যুদ্ধ থেকে পিছু হটলে চলবে না। তা হলে ফরেস্ট প্যাট্রোল রক্ষীরা হয়তো আর কখনও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।"

"জিয়াং মিং, তুমি অন্ধকার থেকে আমাকে রক্ষা করো। আমি একাই এই শূন্য-অবস্থারাদের সামলাব!"

লিং শিয়ে জিয়াং মিংকে একটি নির্দেশ দিল, তারপর আকাশে উড়ে গিয়ে প্রাচীরের সমান উচ্চতায় দাঁড়িয়ে জোরে বলল, "জীবন-মৃত্যু যাই হোক, যুদ্ধক্ষেত্রে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়া শত্রু সম্মানের যোগ্য। কিন্তু তোমরা এই তথাকথিত বড় ব্যাপাররা, যুদ্ধের সময় পিছু হটেছ - তোমরা শূন্য-অবস্থার কলঙ্ক! যদি তোমাদের মধ্যে সামান্যতমও শূন্য-অবস্থার গর্ব থাকে, তাহলে বেরিয়ে এসে আমার সাথে এক যুদ্ধ করো!"

"একটা দুধের শিশুর মতো ছোট মেয়ে, আমাদের এত লোকের সাথে বাড়াবাড়ি!"

"আকাশ-পাতাল জানে না এমন হলদে মেয়ে, তুই মরতে চাস!"

"একের বিরুদ্ধে এক আমরা তোমার সাথে পারব না, কিন্তু এত লোক মিলে কি তোমার একজনকেও হারাতে পারব না!"

"যেহেতু তুই মৃত্যু ডেকে আনছিস, তাহলে আমরা তোকে মৃত্যু উপহার দেব!"

শূন্য-অবস্থারারা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে আকাশে উড়ে বেরিয়ে এল, তাদের নিয়ন্ত্রিত天地-শক্তি প্রায় একীভূত হয়ে গেল।

"এটা কী?"

জিয়াং মিং গম্ভীর মুখে এই অদ্ভুত天地-শক্তির দিকে তাকাল। সে কখনও শোনেনি যে কেউ শূন্য-অবস্থার নিয়ন্ত্রিত天地-শক্তি একত্রিত করতে পারে! এটা কি জিয়াও পরিবারের গোপন অস্ত্র?

এই ভেবে, জিয়াং মিং জিয়াও স্যুয়ানসের দিকে একবার তাকাল, দেখল সেও বিভ্রান্ত মুখে কিছুই বুঝতে পারছে না। মনে হচ্ছে সেও কারণ জানে না।

তবে, ততটা সতর্ক থাকলেও, জিয়াং মিং লিং শিয়ে-র জন্য চিন্তিত ছিল না, কারণ লিং শিয়ে-র ক্ষমতা刚好 তাদের দমন করার জন্য।

"যাদের হৃদয়ে শক্তিশালীর গর্ব নেই, তারা শূন্য-অবস্থা হওয়ার যোগ্য নয়, আকাশে উড়ার যোগ্য নয়!"

লিং শিয়ে তার হাতের তালু এক ঝুলকাল, মুহূর্তেই天地-শক্তি সব লিং শিয়ে-র নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। সমস্ত শূন্য-অবস্থারা আকাশে ভাসার ক্ষমতা হারিয়ে地面上 পড়ে গেল।

"তুই আগেই ইচ্ছা করে এটা করেছিস!" জিয়াও স্যুয়ানইয়ান রাগে চিৎকার করে উঠল।

যদি লিং শিয়ে শুরু থেকেই এই ক্ষমতা দেখাত, তাহলে তাদের পালানোর ইচ্ছাই হত না।天地-শক্তির নিয়ন্ত্রণও কেড়ে নেওয়া যায় - এমন ক্ষমতার সাথে কীভাবে মোকাবিলা করবে? তার উপরে সেই সবকিছু ছিন্ন করার তরবারি - এ তো শূন্য-অবস্থার মধ্যে অজেয় অস্তিত্ব!

লিং শিয়ে নিচে নেমে追击 করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। সে ভাবল, সবাইকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর সরাসরি নিচে নেমে যাওয়া তার মর্যাদার জন্য ভালো নয়। সবার সামনে তার আরও মার্জিত বা আরও震撼-কর যুদ্ধপদ্ধতি হওয়া উচিত।

এই ভাবতে ভাবতে, লিং শিয়ে-র নিয়ন্ত্রণে天地-শক্তি এক বিরাট হাতের তালু গঠন করল - তিনশো ঝাং লম্বা। অসংখ্য বালি ও ধুলা তাতে ভরে গেল, যাতে অন্যরা দেখতে পায়।

তারপর, সবার চোখের সামনে, সেই বিশাল হাতের তালু শূন্য-অবস্থারারা যেখানে পড়েছিল সেই জায়গার উপর আছড়ে পড়ল!