পঞ্চান্নতম অধ্যায়: "পেছনের সারির রসদ সরবরাহ"
“জিয়াং মিং, তুমি ফিরে এসে কিছু বললে না কেন?”
লিং শিয়ুয়েতে বিরক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে জিয়াং মিংয়ের ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিল। আগেই তো কথা হয়েছিল, ফিরে এলে সবকিছু তাকে জানাবে, অথচ এখন চুপিসারে নিজের ঘরে ঢুকে পড়েছে। নগরপালের একজন চাকর না জানালে তো সে জানতেই পারত না যে, সে ফিরে এসেছে!
“তুমি কী দেখছো?”
লিং শিয়ুয়ে দেখল জিয়াং মিং একখানা চিত্রপটে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। সে জিয়াং মিংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করল, আর মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
একজন অতুলনীয় সুন্দরী, সাদা পোশাকে, স্বর্গীয় মাধুর্যে ভরপুর; এমনকি লিং শিয়ুয়ে নিজেও তার চেহারার পাশে নিজেকে ম্লান মনে করল।
“বলো তো, চিত্রপটে আঁকা এই মৃত নারী কে?” লিং শিয়ুয়ে তীব্র রাগে ফুঁসছিল। জিয়াং মিং যদি তাকে কোনো ব্যাখ্যা না দেয়, তবে আজ সে...
কী শাস্তি দেবে, পরে ভাবা যাবে!
নিজের ভিতরে কোনো সম্পর্কের স্বীকৃতি না থাকায় লিং শিয়ুয়ে একটু শান্ত হলো।
জিয়াং মিং নিরুত্তাপ গলায় বলল, “তার নাম ইউ লানরুয়, পশ্চিম মহাদেশের যুদ্ধশিল্পের দেবী।”
লিং শিয়ুয়ের রাগ খানিকটা প্রশমিত হল, তবুও চিত্রের রমণীর প্রতি শত্রুতা থেকে গেল, “তাহলে সে এক হাজার বছরেরও বেশি বয়সী এক বৃদ্ধা।”
এত বছর বয়স হয়েও কীভাবে সে এত সুন্দর আর মহিমাময়? নিজের সাথে তুলনা করে লিং শিয়ুয়ে নিরাশ হয়ে বুঝল, এই এক হাজার বছরের বৃদ্ধার কাছে সে পুরোপুরি হেরে গেছে।
অন্তত আমি তো তরুণী। নিজেকে সান্ত্বনা দিল লিং শিয়ুয়ে।
না, আমি কেন যুদ্ধশিল্পের দেবীর সাথে নিজেকে তুলনা করছি? তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক আছে নাকি! হঠাৎই সে বুঝতে পারল, তার এই তুলনা একেবারেই অনাবশ্যক।
“তার আরও একটি পরিচয় আছে—স্বর্গীয় যুগের ইউনজে仙子, আর সে ছিল আমার যুগল সাধনা সঙ্গিনী।” জিয়াং মিং কিছুই গোপন করল না।
“তোমার যুগল সাধনা সঙ্গিনী? তোমার রুচি এত খারাপ? এক হাজার বছরের বৃদ্ধাকেও তুমি সহ্য করতে পারো?” লিং শিয়ুয়ে মনে মনে অস্বস্তি চেপে রাখল।
“আসলে, আমিও এক হাজার বছর আগের লোক।” জিয়াং মিং বলল।
“কি! তোমার মানে, তুমিও এক হাজার বছরের বেশি বয়সী?” লিং শিয়ুয়ে বিস্ময়ে চওড়া চোখ করল।
জিয়াং মিংয়ের মুখ একটু গম্ভীর হয়ে গেল, তবুও সে ধীরে ধীরে নিজের অতীত লিং শিয়ুয়েকে জানাতে লাগল।
যদিও সে জানত, তার অতীত জানানো লিং শিয়ুয়ের জন্য কিছুটা বিপজ্জনক হতে পারে, তবুও তার অন্তর্দৃষ্টি বলল, গোপন করলে ফল আরও ভয়াবহ হতে পারে।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল। জিয়াং মিংয়ের বলা কথাগুলো এত তথ্যবহুল ছিল, লিং শিয়ুয়ে অনেক সময় নিয়ে তা হজম করল, বারবার ব্যাখ্যা চাইল।
তবে জিয়াং মিং যথেষ্ট ধৈর্য ধরল, অন্তত লিং শিয়ুয়ের প্রতি সে ধৈর্যশীল থাকল, গভীর রাত পর্যন্ত বোঝাতে থাকল।
“তুমি বলতে চাও, তুমি তিন বছর বন্দি ছিলে, বাইরে meanwhile হাজার বছর কেটে গেছে। তাহলে তোমার প্রকৃত বয়স কেবল বিশ বছর?” লিং শিয়ুয়ে নিশ্চিত হতে চাইলে।
জিয়াং মিং ভাবেনি লিং শিয়ুয়ে সবচেয়ে বেশি এই ব্যাপারটা নিয়ে চিন্তিত থাকবে, “হ্যাঁ।”
“মানে আমাদের দুজনের বয়সে খুব বেশি পার্থক্য নেই, আর তুমি আর ওই বৃদ্ধা... মানে, তোমার সাবেক সঙ্গিনীর মধ্যে এক হাজার বছরের ফারাক?” লিং শিয়ুয়ে আনন্দে চিৎকার করল।
জিয়াং মিং: “...”
নারীদের মনোযোগ সবসময়ই অন্যরকম।
লিং শিয়ুয়ে হঠাৎ জিয়াং মিংয়ের কাছাকাছি গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“জিয়াং মিং, আমি জানি তুমি তাঁকে আর আগের মতো ভালোবাসো না, তবু আমি চিন্তিত।” লিং শিয়ুয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর।
জিয়াং মিং লিং শিয়ুয়েকে কাছে টেনে বলল, “ভালোবাসা কমে যায়নি, বরং আমার অতীতের সমস্ত সম্পর্ক ছিল প্রবীণদের ইচ্ছায়, আমি আসলেই কখনও তাঁকে ভালোবাসিনি।”
“ভবিষ্যতে তুমি কি অন্য কোনো নারীকেও এ কথা বলবে?” হঠাৎ গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল লিং শিয়ুয়ে।
“শুধু তুমি বেঁচে থাকলে, কখনোই না।” জিয়াং মিং প্রতিশ্রুতি দিল।
লিং শিয়ুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা গুঁজল জিয়াং মিংয়ের বুকে।
বুকে উষ্ণতা অনুভব করে জিয়াং মিং নিজেও জানত না, কখন থেকে ওরা এতটা কাছাকাছি এসেছে, কখন পারস্পরিক আকর্ষণ শুরু হয়েছিল।
তবে জিয়াং মিং জানত, সামনে যা-ই আসুক, তাদের একসঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে, আর এই সব দুর্যোগ হবে তার অঙ্গীকারের সাক্ষী।
লিং ওয়েনজিন যখন ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, দেখলেন ঘরের ভেতরে উজ্জ্বল মোমবাতি, জানালায় পড়া দুটি মানুষের ছায়া একে অপরকে জড়িয়ে আছে। তিনি অগ্নিশিখার ইচ্ছা চেপে ফিরে গেলেন।
“মেয়েটা দিনে দিনে বড় হচ্ছে, আর সামলানো যাচ্ছে না!” লিং ওয়েনজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দিন যায়, দিন আসে। একত্রে নয় মিং ধর্মের সৈন্য সংগ্রহের আদেশের বিরোধিতায় যেসব নগর মিলেছিল, তারা ধীরে ধীরে ঐক্যবদ্ধ হতে শুরু করল। আলাদা আলাদা থাকলে কিছুই সম্ভব নয়।
লিং ওয়েনজিন সিদ্ধান্ত নিয়ে আগের অবমাননাকারী সাতটি নগরও নিজের অধীনে নিয়ে নিলেন, ফলে তাঁর ছোট্ট শক্তি এখন আটটি নগরের উপর প্রতিষ্ঠিত।
অন্যান্য শক্তিশালী গোষ্ঠী, যাদের নিজস্ব শক্তিশালী যোদ্ধা ও সম্পদ ছিল, তারাও এতে অংশ নিল, যেহেতু সবাই মুখোশ খুলে ফেলেছে, নিজস্ব সেনাবাহিনী রাখা আর দোষের কী? এ যুগে নৈতিকতার মানদণ্ড কম হলে তবেই টিকে থাকা যায়, না হলে অন্যের আহার্য হওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।
আর যেসব গোষ্ঠীর শক্তিশালী যোদ্ধা নেই, তারা যদি সময় বুঝে আত্মসমর্পণ করে, তবে বাঁচার সুযোগ পাবে; না বুঝলে নিশ্চিহ্ন হতে হবে।
এ সময় মধ্যভূমি আর পূর্ব মহাদেশের সীমানায়, দু’পক্ষে মোট সৈন্য সংখ্যা কয়েক লাখ ছাড়িয়েছে, আর সামনে থাকা বলি বাহিনী তিন মিলিয়নেরও বেশি।
যুদ্ধশিল্পের দেবী না থাকায় পূর্ব মহাদেশের মনোবল দুর্বল, তারা পিছিয়ে পড়েছে; তবে তাদের রসদে সুবিধা ছিল।
রসদ মানে, বিভিন্ন স্থান থেকে আসা সহায়ক বাহিনী।
পূর্ব মহাদেশে বিশৃঙ্খলা বাড়ার সাথে সাথে, যারা আগে বাহিনী পাঠাতে রাজি ছিল, তাদের অনেকেই এখন বাহিনী পাঠাতে অস্বীকার করছে, কিংবা অক্ষম। তবুও, অর্ধেক কমলেও, সহায়ক বাহিনী বিশ মিলিয়ন।
এই বিশ মিলিয়ন সহায়ক বাহিনী থেকে পাঁচ মিলিয়ন সরাসরি প্রধান বাহিনীর খাদ্যে পরিণত হয়েছে; যদিও তারা মাংস-রক্ত খায়নি, তবুও এই কার্যকলাপ মানবভোজেরই শামিল।
নয় মিং অঞ্চলের প্রধান যোদ্ধা বাহিনীর আসায় যুদ্ধ পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল, যার সবচেয়ে বড় প্রভাব—বিদ্রোহ!
এটা স্বাভাবিক; পাঁচ মিলিয়ন সৈন্য শত্রুর হাতে মরেনি, বরং মিত্র বাহিনীর পেটে গেছে, এতে বিদ্রোহ না হওয়াটাই আশ্চর্য।
পরিস্কার বোঝা যাচ্ছিল, মূল বাহিনীর আরও আগমনে, আরও অনেক শহরের সংযুক্ত বাহিনী “রসদ” হয়ে যাবে; তাই প্রাণ বাঁচাতে তারা পালিয়ে যাবে।
বাকি এক কোটি পঞ্চাশ লাখ সৈন্য পালাতে শুরু করল, কিন্তু সামনে পড়ে গেল নয় মিং অঞ্চলের প্রধান বাহিনীর সামনে; এক কোটি পঞ্চাশ লাখ বনাম দুই লাখ—ফলাফল একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ। আশ্চর্যজনকভাবে, নিহত হলো সংখ্যায় বেশি সেনারাই।
এতে অবাক হবার কিছু নেই, দুই লাখ সেনা ছিল সবচেয়ে অভিজাত, সর্বনিম্ন স্তরও সত্যিকার তরল শক্তির ষষ্ঠ স্তরে; আর বিপরীতে, অধিকাংশ সৈন্য ছিল নীচু স্তরের, বেশিরভাগই কেবল সত্যিকার শক্তি চর্চাকারী। মনোবল, অস্ত্র, সাজসরঞ্জাম, কৌশল—সবদিকেই তারা পিছিয়ে। ফলে একজন দশজনকে মেরে আহতও হয়নি।
শেষ পর্যন্ত, দেড় কোটি সৈন্যের মধ্যে কেবল চার মিলিয়ন পালিয়ে বাঁচল, আর দুই লাখ নয় মিং অঞ্চলের বাহিনীর কোনো ক্ষতি হলো না, বরং তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
এবং এই সবকিছুই যুদ্ধক্ষেত্রে এসে নিজের চোখে দেখল জিয়াং মিং আর লিং শিয়ুয়ে।