পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: তলোয়ার সাধক

“জিনলিং গিরিপথ আর শ্বেতকচ্ছপ প্রাচীন নগর—এই দুই জায়গা প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র, এবং এগুলিই দখল করা সবচেয়ে কঠিন। মধ্যভূমি দেবরাজ্য যদিও সবদিক থেকেই সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, কিন্তু বিপুল সংখ্যক সহায়তাকারী সেনা হারানোর পর অল্প সময়ের মধ্যে এই দুই স্থান জয় করা কার্যত অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাছাড়া এর মূল্যও অত্যন্ত বেশি।”
জিয়াং মিং পথে ধরা পড়া বন্দীদের কাছ থেকে পাওয়া কিছু তথ্য বিশ্লেষণ করে বলল, “যদি অত্যধিক মূল্য চুকিয়ে এই দুই স্থান দখল করতে হয়, তাহলে জয়ের কোনো বিশেষ অর্থ থাকবে না। কারণ সীমান্ত থেকে জিউমিং ভূমি এখনো অনেক দূরে, আর তার মাঝখান দিয়ে যেতে হয় পূর্বপ্রদেশের এলাকা পেরিয়ে।”
লিং শি ইউয়ো বলল, “মধ্যভূমি দেবরাজ্য এখন সুবিধাজনক অবস্থানে, তাদের উচিত হবে না গৌরবের লোভে ঝুঁকি নেওয়া; বরং এই সুবিধা আরও বাড়ানোই শ্রেয়। এখন পূর্বপ্রদেশের পরিস্থিতি ক্রমেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে, তারা শুধু পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখতে পারলেই যথেষ্ট, সময় তো তাদের পক্ষেই রয়েছে।”
আগে পূর্বপ্রদেশের প্রায় অর্ধেক নগরী সাহায্যের জন্য সৈন্য পাঠাতো, এখন এক হাজার ছয়শত নগরীর মধ্যে একটা নগরও হয়তো জিউমিং সম্প্রদায়ের প্রতি প্রকৃত আনুগত্য দেখাবে না। যদি কেউ একান্ত অনুগত থাকে, তবে চারপাশের যুদ্ধের আগুনেই সে ভস্মীভূত হবে।
“তবুও, মধ্যভূমির বাহিনী পাঠানোর কারণ ছিল ইউ লানরোয় আশ্রয় নেওয়া বারোজন সাধুর বিতাড়ন, তারা আসলে কী চায় সেটা যাই হোক, ন্যায়সঙ্গত কারণ হাতে রাখা তাদের জন্য জরুরি, তাই তারা থেমে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারে না,” বলল জিয়াং মিং।
যুদ্ধের কারণ—এ ধরনের বিষয়, তুমি যদি গুরুত্ব দাও, তবে তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; কিন্তু গুরুত্ব না দিলে, তার কোনো মূল্যই নেই।
তবে, কেউই একে হালকাভাবে নেবে না; বাহিনী পাঠানোর কারণ সরাসরি সৈন্যদের মনোবল ও জনসমর্থনে প্রভাব ফেলে। যদি কোনো অজুহাত ছাড়াই হঠাৎ আক্রমণ করা হয়, তাহলে অন্তত অর্ধেক মনোবল হারাবে, কারণ তারা ভাববে—এ লড়াই কেবল শাসকদের লোভের জন্য, অথচ প্রাণ দিতে হচ্ছে তাদেরকেই।
তাই, ন্যায়সঙ্গত কারণ যেমন সহায়ক, তেমনি বাধাও; এখন মধ্যভূমি দেবরাজ্য বাধ্য হয়ে লাগাতার আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, থামতে পারছে না।
তবে, কিছুটা আলস্য দেখানো তো যেতেই পারে।
জিয়াং মিং মানচিত্রের এক বনভূমির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “জিউমিং সম্প্রদায় এ জায়গাটা অবরুদ্ধ করেছে, অনেক লোক পাঠিয়েছে সেখানে, নিশ্চয় কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে। যদি তা কোনো মহাসংক্রান্ত গোপন রহস্য না হয়, তবে নিশ্চয়ই মধ্যভূমি দেবরাজ্যকে রোধ করার জন্য।”
লিং শি ইউয়ো বলল, “এটাই গিনলিং গিরিপথ আর শ্বেতকচ্ছপ নগরের বাইরের আরেক পথ, কিন্তু দুঃখজনকভাবে, কুয়াশাভরা অরণ্যটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। বিশাল বাহিনীর পক্ষে এ পথে যাওয়া প্রায় অসম্ভব, মধ্যভূমি দেবরাজ্যও সহজে এ পথ নেবে না।”
“যদি না তাদের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস থাকে, এমন আত্মবিশ্বাস যে জানে জিউমিং সম্প্রদায় এখানে ফাঁদ পেতেছে, তবুও চেষ্টা করার সাহস ধরে,” যোগ করল জিয়াং মিং।
যদিও জিউমিং সম্প্রদায় এখানে কী ফাঁদ পেতেছে সেটা জানা নেই, তবুও এত বড় তৎপরতা মধ্যভূমির নজর এড়াবে না। এমনকি তাদের দুজনের পক্ষেও খবর জোগাড় করা সম্ভব হলে, মধ্যভূমি দেবরাজ্যের পক্ষে তো নিশ্চয়ই সহজ হবে।

“সব বাধা উপেক্ষা করার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস কেবল কিন উজিউয়েরই থাকতে পারে,” হতাশ কণ্ঠে বলল লিং শি ইউয়ো।
যে পূর্বপ্রদেশে কোনো যুদ্ধদেবতা নেই, তার জন্য কিন উজিউ এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি।
জিয়াং মিং বলল, “এতটা আশাবাদী হয়ো না। পূর্বপ্রদেশে ইয়িং জিউমিং না থাকলেও ইউ লানরো তো এখানে হস্তক্ষেপ করছে, আর যুদ্ধদেবতা সবসময় অজেয় নয়। একাধিক পবিত্র শক্তিধর একত্র হলে, যুদ্ধদেবতাও বিপদে পড়তে পারে।”
যদি যুদ্ধদেবতাকে হারানোর সম্ভাবনা না থাকত, এত লোক তাকে হত্যা করতে চাইত না। যদিও সম্ভাবনা অল্প, তবুও তা একেবারে নেই—এমন নয়।
লিং শি ইউয়ো মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ, যুদ্ধদেবতা যদি সত্যিই অজেয় হতো, তাহলে কেনই বা সে প্রহরীদের নিয়োগ করত? তাহলে, আমরা যেহেতু সম্মুখ যুদ্ধক্ষেত্রে কিছু অর্জন করতে পারছি না, আমাদের কুয়াশাভরা বনে যেতেই হবে।”
“ঠিক আছে, চল যাই!”
সিদ্ধান্ত নেওয়া মাত্র, দুজনই একসঙ্গে কুয়াশাভরা অরণ্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
এদিকে, হেংইয়াং নগরের পশ্চিম ফটকের বাইরে।
ইউন শু জিন গর্বভরে দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা বেগুনি জ্যোতির তরোয়াল থেকে ঝলমল করছে আলো, ঠোঁটের কোণে ও ডান হাতে রক্তের দাগ। তার সামনে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ, আর দাঁড়িয়ে আছে এক সুঠাম বৃদ্ধ।
“তলোয়ার সাধক প্রবীণ, ভাবিনি আপনি এখনো অমর হননি,” বিনয়ের সঙ্গে বলল ইউন শু জিন।
তলোয়ার সাধক বড় কুড়ালটি মাটিতে গেঁথে দিয়ে বলল, “আমি তো কেবল শতবর্ষ ধরে নিভৃতে ছিলাম, এখন সারাদেশে অরাজকতা, স্বাভাবিকভাবেই নিজের সন্তান-সন্ততিদের রক্ষা করতে বের হয়েছি। তুমি ইউন শু জিন তো? ভাবিনি পূর্বপ্রদেশে তোমার মতো যুবা প্রতিভা থাকবে, দুর্ভাগ্য, তুমি ভুল পক্ষে দাঁড়িয়েছে।”
হালকা হাসল ইউন শু জিন, “আমার মতো প্রতিভাকে দেখে কি তুমি প্রলোভন দেখিয়ে তোমার দলে নেয়ার চেষ্টা করবে না?”
তলোয়ার সাধক বলল, “প্রত্যেক প্রতিভার রয়েছে নিজস্ব অহংকার। যদি এত সহজে প্রলোভনে ভেসে যেতে, তাহলে তোমার জন্য আমার এই চেষ্টা বৃথা হতো।”

“যাকে প্রলোভনে আনা যায় তার কোনো মূল্য নেই, যে প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করে, তারই মূল্য; কত হাস্যকর কথা! যদি সত্যিই তাই হতো, তাহলে দুনিয়ার কোনো শাসকের আর অধীনস্থ প্রয়োজন হতো না। তুমি আসলে ভয় পাও, আমি একদিন তোমাকে ছাড়িয়ে যাব, তখন তুমি আমাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”
উপহাসের সুরে বলল ইউন শু জিন, “তলোয়ার সাধক প্রবীণ, তোমার কাহিনি শুনেছি, তবে ভাবিনি বাস্তবে তুমি এত ভীতু হবে। এক জন শূন্যজগৎ সাধকের সঙ্গে লড়তে পুরো দলকে আত্মাহুতি দিতে পাঠাও, আমার শক্তি ফুরিয়ে গেলে আমার কৌশল বুঝবে বলে; তাহলে কি শূন্যজগৎ ছেড়ে পবিত্র স্তরে যাওয়া লোকজনও এতটাই নির্লজ্জ?”
“শুধু জীবিতদেরই মর্যাদা আছে,” ঠান্ডা গলায় বলল তলোয়ার সাধক, “তুমিও চাইলে তোমার পেছনের পাহারাদারদের দিয়ে আমার শক্তি ক্ষয় করাতে পারো।”
“হা হা হা! প্রবীণ, সত্যিই মজা করছ। যেহেতু তুমি নির্লজ্জ, আমাকেও আর ভদ্রতার ভান করতে হবে না। এই বৃদ্ধ, এখনই সরে পড়ো, নইলে তোমার তলোয়ার সাধক নগরের একটিও সন্তান বাঁচবে না, সবাইকে হত্যা করব!” কঠোর কণ্ঠে হুংকার দিল ইউন শু জিন।
তলোয়ার সাধকের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দিলে, সন্তানদের জীবন তোমার হাতে পড়বে। আর, তোমার দুর্বলতাও স্পষ্ট, জানি না তুমি কেন অপ্রয়োজনীয় লোকদের জন্য পবিত্র শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ, কিন্তু এতে বোঝা যায় তুমি পালাবে না। অবশ্য, এই আকাশ-পাতাল কারাগারে পালানোর উপায়ও নেই। শোনো, তোমার এখনো একবার আঘাত করার সুযোগ আছে, তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী বিদ্যা ব্যবহার করো, এটাই আমার উদারতা, আশা করি তুমি কাজে লাগাতে পারবে।”
তবে সত্যিই উদার হলে, আমার শক্তি ক্ষয় করতে এত প্রাণ দিতেন না! মনে মনে অবজ্ঞা করে হাসল ইউন শু জিন।
সে শূন্যজগৎ সাধকের ক্ষমতায় চারপাশ পরখ করল, চারপাশের প্রকৃতি শক্তি এক কারাগার গড়ে তুলেছে; এটাই পবিত্র স্তরের ক্ষমতা—আকাশ-পাতাল কারাগার। নিজের দেহকে এক ক্ষুদ্র বিশ্বের মতো গড়ে তোলে, তারপর এই ক্ষুদ্র জগত দিয়ে বৃহৎ জগতে প্রভাব ফেলে। একে ভাঙা অসম্ভব নয়, কিন্তু চেষ্টা করলে তলোয়ার সাধক আক্রমণের সুযোগ নেবে।
তবে সে এখনই কেন আক্রমণ করছে না? সে তো জানে, আমি শূন্যজগতে অজেয়, আমাকে সুযোগ দিলে যদি কোনো নিষিদ্ধ বিদ্যা প্রয়োগ করি, তবে পবিত্র স্তরের সাধকও হারাতে পারে। তবে কি সে আমার পূর্ণশক্তি দেখতে চায়?
না, ঠিক নয়, সে নির্লজ্জ!
“তাহলে ব্যাপারটা তাই!”
হেসে উঠল ইউন শু জিন, “তরুণ প্রতিভারা সব সময়ই অহংকারী হয়। আমিও নিজেকে অসাধারণ ভাবি, অথচ নিজের অবস্থান বুঝে উঠতে পারিনি। বৃদ্ধ, তুমি বাঁচার মতো বেঁচেছো, এবার বিদায়ের সময় এসেছে।”