অধ্যায় আশি: তুমি কবে আমাকে বিয়ে করবে?

শীতল লানচিউর চোখ দুটি যেন স্বচ্ছ জলের মতো, কিন্তু তাতে এখন কেবল যন্ত্রণা খেলা করছে। সে অনেক আগেই বুঝেছিল, ইউন শুজিন আর আগের মতো নেই, তবু তার এমন নির্মমতা লানচিউর হৃদয়কে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।

লিং শিউয়ু কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু চাহনির এক ইশারায় জিয়াং মিং তাকে থামিয়ে দেয়।

ইউন শুজিন শীতল কণ্ঠে বিদ্রুপ করে বলে, “শীতল পরিবারের উত্থান কত নির্দোষ মানুষের রক্তে রঞ্জিত, তা কে-না জানে? এটাই এখনকার সময়ের নিয়ম। সাধারণ মানুষকে বন্দী না করলে, শীতল পরিবার আজকের এই উচ্চতায় পৌঁছাত না। তাই তোমাদের কাজ আমি বুঝি, কিন্তু বোঝা মানেই ক্ষমা করা নয়।”

জিয়াং মিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সে একদিন ইঙ্গ জিউমিং-কে বলেছিল, এই পৃথিবীতে কাউকে সদাচারে উৎসাহ দেওয়া আর আত্মহত্যায় প্রলুব্ধ করা সমান। এমন এক যুগে সত্যিকারের মহৎ বা গুণী মানুষ টিকে থাকতে পারে না। ইউন শুজিনও তখন সেখানে ছিল, সে কথাগুলো শুনেছিল।

কিন্তু, যখন সমাজ এমন হয়ে গেছে, যেখানে হত্যা স্বাভাবিক, জীবনকে অবহেলা করা আর অন্যের মৃত্যু দিয়ে নিজের উন্নতি চাওয়া যেন দস্তুর, তখন এই নষ্ট নিয়মের নেপথ্যের কারিগর আরও ঘৃণার পাত্র। শীতল পরিবার মূল অপরাধী নয়, তবে তারা সেই নেপথ্য শক্তিরই ছোট সংস্করণ। তারা দশ-দশটি নগরীর সাধারণ মানুষকে খাঁচায় বন্দী পশুর মতো রাখে, মাঝে-মধ্যে কিছু নিরীহকে এমন জায়গায় ঠেলে দেয়, যেখানে তারা বাধ্য হয়ে ডাকাত হয়ে নির্দোষদের হত্যা করতে বাধ্য হয়। এ কাজ আরও বেশি ঘৃণ্য।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, শীতল লানচিউ অবশেষে শান্ত স্বরে বলল, “তাহলে আমাদের করণীয় কী?”

একপাশে বসে থাকা লিং শিউয়ু ইতিমধ্যেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তারা যা করেছে ভুল, এ কথা সে জানে, কিন্তু তাদের দোষারোপ করার মতো যুক্তি খুঁজে পায় না।

তারা যদি সাধারণ মানুষ বন্দী না রাখে, তাহলে তারাই বন্দী হয়ে যাবে, অথবা আলোচনার বাইরে থাকা কোনো যোদ্ধার মতো লুকিয়ে থাকতে হবে সারা জীবন, অথবা শহরের সেই সাধারণদের মতো, যাদের সারা জীবন কাটে পরিশ্রম আর শোষণের চক্রে।

ইউন শুজিন শীতল স্বরে জবাব দিল, “আমি আগেই বলেছি, তোমাদের পছন্দ আমি বুঝি, কিন্তু ক্ষমা করি না। তোমরা কী করবে, তা আমার মাথাব্যথা নয়। যারা জীবন্ত মানুষকে খাঁচায় রাখে, তারা সবাই আমার শত্রু।”

হঠাৎ জিয়াং মিং কথা বলে উঠল, “শীতল লানচিউ, তুমি তোমার পরিবারে কার প্রতি আনুগত্য দেখাও?”

লানচিউর মন ভেঙে গেছে ইউন শুজিনের কথায়, কিন্তু শৈশবের শিক্ষায় সে নিজেকে সংযত রাখে। “আমি পরিবারকে মেনে চলি, ব্যক্তিকে নয়। কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে বা ঋণ শোধের অজুহাতে আমার প্রতি অন্যায় দাবি করলে, আমি কাউকেই ছাড় দিই না।”

আগেও কিছু আত্মীয় স্নেহ দেখিয়ে তার কাছে অন্যায্য দাবি তুলেছিল, কিন্তু তারা আজ মৃত।

সে নিজের বুদ্ধি দিয়ে বোঝে কীভাবে পরিবার রক্ষা করা যায়। যারা ‘পরিবারের স্বার্থে’ তাকে জিম্মি করতে চায়, তারাই পরিবার ধ্বংসের কারণ।

“তুমি যখন কেবল কোনো ব্যক্তিকে নয়, গোটা পরিবারকেই মানো, তাহলে ব্যাপারটা সহজ।” জিয়াং মিং এবার ইউন শুজিনের দিকে তাকাল, “আসলে তোমরা সমস্যাটাকে নিজেরাই জটিল করছো। শীতল পরিবার ভালো না মানলেই তো দুই বোনের চরিত্র বা আচরণ নিয়ে কিছু বলার নেই। এই দুই বোনকে পরিবার থেকে আলাদা করে নিলেই তো সমস্যা মিটে যায়।”

“তুমি বিভেদ সৃষ্টি করতে চাও? সামনাসামনি কেউ বিভেদ লাগাতে চাইলেও, সেটা কি এখনও কাজে আসবে?” শীতল লানচিউ ব্যঙ্গাত্মক হাসল।

কিন্তু শীতল লানইং আশায় চোখ মেলে জিয়াং মিং-এর দিকে তাকাল। যদি সত্যিই পরিবার থেকে আলাদা হয়ে যেতে পারে, তাহলে আর কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে না।

“তুমি ইউন শুজিনকে বিয়ে করো বা শীতল লানইংকে বলির পাঁঠা করো, সবকিছুই পরিবারকে শক্তিশালী করতে, টিকিয়ে রাখতে। এবার যদি তোমার পরিবার ধ্বংসের মুখোমুখি হয়, তখনও কি তুমি তাদের জন্য আত্মত্যাগ করবে?”

জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে ওঠে, “যদি দেখো, নিজের জীবন দিয়েও পরিবারকে বাঁচানো যাবে না, তখন কি তুমি নিজেকে রক্ষা করে, পরিবার থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে?”

সারা অতিথিকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তার কথার অর্থ স্পষ্ট—শীতল পরিবারকে ধ্বংস করলেই, এই দুই বোনের আর পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক থাকবে না। তারা জোর করেই যদি পরিবারে থাকতে চায়, তাহলে তাদের বিচ্ছিন্ন করাকে পরিবারের টিকে থাকার শর্ত করাই যেতে পারে।

শীতল লানচিউ আজীবন妥协 করেছে; পরিবারের মঙ্গলের জন্য, ভালোবাসাহীন মানুষের সঙ্গে সংসার করেছে, ভবিষ্যতের জন্য প্রিয় বোনকে বলি দিতে রাজি হয়েছে। তাই যদি তার বিদায় পরিবারের অস্তিত্বের শর্ত হয়, নিশ্চয় সে রাজি হবে।

একইভাবে, পরিবার রক্ষার জন্য দুই নারীর বলি দিলে যদি পরিবার বেঁচে যায়, তাহলে কেউই আপত্তি করবে না। কেউই, জীবিত কেউই না।

“আমার মনে হয়, এটাই ভালো উপায়। কেবল শীতল পরিবারকে চরম সংকটে ফেলতে হবে, তখন তোমাদের দুইজনকে বলি দেওয়ার শর্তে তারা রাজি হবেই।” ইউন শুজিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তোমরা কি ভেবেছো, তোমরা সেটা পারবে?” শীতল লানচিউর স্বরে কোনো বিদ্রূপ ছিল না, কেবল নিজের অবস্থান জানিয়ে দিল।

“তুমি তো জানো ইউন শুজিনের ক্ষমতা। আমার সঙ্গে লিং শিউয়ু মিললে, আমরা তিনজন একসাথে শীতল পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে পারি। তাদের সেরা যোদ্ধা থাকলেও পার্থক্য নেই, যদি না তাদের দু’জন থাকে আমাদের মতো। তবু, তাতে কেবল একটু কষ্ট হবে আমাদের।” ইউন শুজিন বলল।

সে বুঝতে পারল, আগে সে ভাবত ভালোবাসার মতো বিষয় শক্তি দিয়ে মেটানো যায় না বলে, কখনো সে শক্তি প্রয়োগের কথা ভাবেনি। এখন বুঝল, সমস্যা না মেটালেও, সমস্যার সৃষ্টিকর্তাকে সরানো যায় শক্তি দিয়ে।

“দুটো বড় যোদ্ধা থাকলেও তোমাদের জন্য কেবল ঝামেলা হবে, ইউন শুজিন, ভাবিনি তোমার ক্ষমতা এতটা বেড়েছে। বোঝাই যাচ্ছে, তুমি শুধু ভাগ্যের জোরে নয়, নিজের শক্তিতেই বড় যোদ্ধা হতে পেরেছো।” লানচিউ বলল, “তবু, এই পৃথিবী অনেক বড়, কখন কী হবে কেউ জানে না।”

“পৃথিবী যত বড়ই হোক, তা শীতল পরিবারের নয়।” ইউন শুজিন গর্বভরে বলল।

শত শত বছর ধরে টিকে থাকা পরিবারগুলোর কিছু গোপন অস্ত্র থাকলেও, যারা উত্তর প্রজন্মকে বলি দিয়ে বাঁচে, তাদের শক্তি সীমিতই থেকে যায়।

শীতল লানইং মুগ্ধ হয়ে ইউন শুজিনের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে ইউন শুজিন তার কাছে অসাধারণ বলে মনে হলো, সে মনে মনে প্রত্যাশা করল, এবার বুঝি তার পরিবার থেকে মুক্তি মিলবে।

যদিও এই প্রস্তাব প্রথম দিয়েছিল অন্য কেউ।

“একজন সাধারণ যোদ্ধা হয়ে বড় যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই, সত্যিই অসাধারণ। আমাদের পরিবার যখন ঠিক করল আমাকে ব্যবহার করবে তোমাকে কাছে টানার জন্য, তখনই বলেছিল, তুমি একদিন বড় যোদ্ধা হবেই। শুধু ভাবিনি, এত দ্রুত হবে। তবে তুমি কি ভাবো না, কেন আমাদের পরিবার আমাকে বেছে নিয়েছিল?” লানচিউ বলল।

“শীতল পরিবারের ধাঁচ অনুযায়ী, তারা কখনো ভরসা রাখে না অন্যের চরিত্রে। তারা জানে, তোমার মাধ্যমেই সম্পর্কটা বজায় রাখা যাবে। যদি তোমাকেও বড় যোদ্ধা বানানো যায়, তাহলে আমাদের মধ্যে ভালোবাসা থাক বা না থাক, পরস্পরের শক্তি ও স্বার্থই চিরকাল একসঙ্গে থাকার যথেষ্ট কারণ।” ইউন শুজিন বলল।

তবে, ইউন শুজিন যেদিন বিয়েতে রাজি হয়েছিল, সেদিন থেকেই ভালোবাসা তার কাছে বিলাসিতা হয়ে গিয়েছিল। থাকলে ভালো, না থাকলে খোঁজও করবে না।

তাকে বেঁধে রাখে কেবল স্বার্থ। যদিও ইউন শুজিনের শক্তি কম ছিল, শীতল পরিবার জানত না তার মধ্যে লুকোনো কোনো野心 আছে কি না। তাই তারা পাঠাল শীতল লানচিউকে—শীতল পরিবারের একমাত্র রত্ন, যে ইউন শুজিনের সঙ্গে দীর্ঘদিনের স্বার্থের সম্পর্ক গড়তে পারবে। এই সম্পর্ক ভালোবাসার চেয়েও বেশি নির্ভরযোগ্য।

আসলে, শীতল পরিবারের হিসেব মন্দ ছিল না। কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, যে ইউন শুজিন, ছোটবেলা থেকেই নির্ভরযোগ্যতা, ভালোবাসা ছাড়া বড় হয়েছে, সে এখনো ন্যায়বোধের মতো অকেজো ও বোঝা টেনে বেড়ায়।

ইউন শুজিনের অতীত দেখে মনে হয় না, তার মধ্যে ন্যায়বোধ থাকার কোনো কারণ আছে। সে প্রকাশও করেনি। কিন্তু বাস্তবতা তো যুক্তি মানে না। ইউন শুজিন আগে কোনো মহৎ ব্যক্তি ছিল না, নইলে অনেক আগেই মারা যেত। তবু, যখন সে নির্দোষ গ্রামবাসীদের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে, তখন তার ভেতরে হঠাৎ ন্যায়বোধ জেগে ওঠে।

“আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ইউন শুজিন, বরং চল আমরা একটা বাজি ধরি। তুমি আর আমি সামনে-সামনে একবার লড়াই করব, কোনো চাতুরী চলবে না। তুমি জিতলে, শীতল পরিবার তোমার, আমি জিতলে, তুমি শীতল পরিবারের। জয়-পরাজয় মনের জোরে নির্ধারিত হবে। কেউ প্রতারণা করলে বাজি বাতিল।”

শীতল লানচিউ বলল, “শীতল পরিবারের মনোভাব নিয়ে ভাবছো না। তাদের ভবিষ্যৎ আমার হাতে, তারা আপত্তি করবে না।”