ষাটতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

“তোমরা কি একেবারেই আত্মসম্মানবোধ হারিয়ে ফেলেছ? অন্তত শাস্তিমূলক জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হওয়ার আগে আত্মসমর্পণ করতে পারতে না?” লিং শি ইউয়েত বিরক্তির সাথে বলল।

লিং শি ইউয়েতের অসন্তুষ্ট স্বর শুনে, দু'জনে পাল্লা দিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “এটা আমাদের নীতিহীনতা নয়, বরং আমাদের কোনো কিছু গোপন করার প্রয়োজনই নেই! আমরা সাধারণ সৈন্য, কেবল উপরের নির্দেশ মানি। উপরমহলের বিষয়ে আমরা কিছুই জানি না, শুধু যে আদেশ পেয়েছি সেটাই জানাতে পারি। তোমাদের শাস্তি যতই কঠিন হোক, যা জানি না, তা বলারও উপায় নেই!”

“এ কথাও ঠিক,” লিং শি ইউয়েত মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে শুরু করো!”

“দু’মাস আগে আমাদের এখানে পাঠানো হয়েছে। আমাদের সাথে আরও অনেক লোক এসেছে, সংখ্যা নির্দিষ্ট করে বলতে পারব না, তবে দশ-পনেরো হাজার তো হবেই।”

“প্রত্যেকটি বড় দলে নির্দিষ্ট এলাকা ভাগ করে দেওয়া, ছোট ছোট দলগুলো পালা করে টহল দেয়। কেউই অন্য দলের দায়িত্বের এলাকা জানে না, শুধু নিজের নির্ধারিত অঞ্চলে ঘুরে বেড়ায়।”

“এ জায়গাটা যদিও একঘেয়ে, তবে নিরাপদ; রসদেরও অভাব নেই। উপরন্তু, টহল দেয়ার সময় আমাদের কেউ বাধা দেয় না, তাই আসলে অভিযোগ করার কিছু নেই।”

দু’জনে পালা করে যা জানে সবই বলল, কিন্তু তাদের জানা তথ্য খুবই সীমিত ছিল, অনেকক্ষণ বলার পরও বিশেষ কিছু জানা গেল না।

জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল, “ধরো, যদি শত্রু দেখতে পাও, তখন খবরটা শিবিরে কীভাবে পাঠাবে?”

একজন সৈন্য উত্তর দিল, “যদি আমাদের কেউ পালাতে পারে, তাহলে সে খবর নিয়ে যাবে। পালাতে না পারলে, শুধু টহল এলাকার হিসেব মিলিয়ে শত্রুর অবস্থান বুঝে নেওয়া যাবে, সতর্কতা স্বয়ংক্রিয়ভাবেই বাড়বে।”

লিং শি ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি শত্রু তোমাদের মেরে ফেলে তারপর এগিয়ে যায়, আর তোমরা শিবিরে ফেরার আগেই তারা চুপি চুপি আক্রমণ করে, তাহলে তো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই পাবে না?”

দুজন সৈন্য একে অন্যের মুখ চাইল, কী উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে খোলাখুলি বলল, “এটা আমাদের ভাবনার বিষয় নয়, আমরা শুধু টহলের দায়িত্বে।”

জিয়াং মিং ও লিং শি ইউয়েত কিছুটা হতাশ হলো।

“এই বনভূমি বিশাল। এমনকি কোনো একটি শিবির গোপনে ধ্বংস হয়ে গেলেও সমস্যা নেই। একটি শিবির ধ্বংস হলে, তাদের সঙ্গে অন্য শিবিরের যোগাযোগও ছিন্ন হবে, তখন অন্য শিবিরগুলো সাবধান হয়ে উঠবে। বরং, জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত অগ্রসর হওয়া পক্ষই বেশি দুর্বল হয়ে পড়বে।”

তারা শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল দলনেতা কখন যে জেগে উঠেছে, কেউ খেয়ালই করেনি।

“তবু, ব্যাপারটা ঠিক মেলে না।”

লিং শি ইউয়েত প্রতিবাদ করল, “দ্রুত অগ্রযাত্রায় সৈন্য ক্লান্ত হতে পারে ঠিকই, কিন্তু ক্রমাগত সতর্ক অবস্থাও তেমনই চাপের। যদি তারা ছোট ছোট দক্ষ দল পাঠিয়ে তোরা কামড় দিতে থাকে, বারবার ছোট ছোট হামলা চালিয়ে জায়গা বদলায়, তাহলে তো তোমরাও নিরাপদ নও।”

ক্লান্ত সৈন্যের কৌশল যুদ্ধক্ষেত্রে বহুল ব্যবহৃত, এর কারণ সহজে প্রয়োগ করা যায় এবং ফলও স্পষ্ট।

লিং শি ইউয়েতের প্রশ্নে দলনেতা সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিতে পারল না, চুপচাপ রইল।

“মধ্যভূমির লোকেরা এই কুয়াশাচ্ছন্ন বনে অপরিচিত, পরিচিত কারও নাগাল পেলেও অভিজ্ঞতা পুরো বাহিনীতে ছড়িয়ে দেওয়া কঠিন,” লিং শি ইউয়েত বলল, “এই কয়দিনে আমি তো এইসব সাপ, পতঙ্গ আর ইঁদুরে অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছি, ভাগ্যিস, তোমার তলোয়ার... তোমার তলোয়ার আমাকে রক্ষা করেছে।”

সে প্রায় বলেই ফেলেছিল তলোয়ারের খাপ, কিন্তু সময়মতো নিজেকে সামলে নিল। যদিও এদের হয়তো শেষমেশ মেরে ফেলতে হবে, তবে নিজের গোপনীয়তা রাখা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, নিরাপদ অবস্থায়ও অচেতন হওয়া ঠিক নয়।

“ঠিক তাই। আমরা এখানে থাকি বলেই সব প্রস্তুতি নিই। খাবার, ওষুধ, এমনকি সাপ-পোকামাকড় তাড়ানোর ব্যবস্থাও করি। উপরন্তু, প্রতিটি শিবিরে অভিজ্ঞ শিকারি থাকে, যারা এখানে বহুবার এসেছে-গিয়েছে। চাইলে তিন বছরও টিকতে পারি,” দলনেতা বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে বুঝলাম, আমাদের সঙ্গে ওদের耗জুদ্ধ হবে।”

লিং শি ইউয়েত জিজ্ঞেস করল, “তোমরা মশা তাড়াও কীভাবে?”

দলনেতা বলল, “আমার কোমরের জলপাত্রে দেখো, সবুজটার মধ্যে ফুটানো ঠান্ডা পানি, কালোটা মশা-পোকা তাড়ানোর জন্য।”

লিং শি ইউয়েত যখন দলনেতার কোমর থেকে জলপাত্র তুলল, জিয়াং মিংয়ের মনে অদ্ভুত ধারণা এলো। অবশ্য লিং শি ইউয়েত নিয়ে সে চিন্তিত নয়, ও সহজে সতর্কতা হারাবে না, বরং তাদের আচরণে কিছুটা অস্বস্তি লাগল।

“তোমরা কি কখনও প্রাণভিক্ষা চাওনি?” হঠাৎ জিয়াং মিং জিজ্ঞেস করল।

লিং শি ইউয়েতও জলপাত্র পরীক্ষা করতে করতেই থেমে গেল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “ও তাই তো! প্রাণভিক্ষা চাওয়া বা মরিয়া প্রতিরোধ, অন্তত একটা কিছু তো বেছে নিতে পারো! তোমাদের বাঁচার ইচ্ছা নেই?”

একজন সৈন্য তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আমরা তো বন্দি, পরাজিতদের বেঁচে ফেরার উপায় নেই। শুধু তোমাদের মাথা নিয়ে ফিরতে পারলে হয়তো কিছু হতো, নইলে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে মৃত্যু।”

“তোমাদের সেনা আইন এতটা নির্মম!” লিং শি ইউয়েত রাগে বলল।

জিয়াং মিং বলল, “কিন্তু, এখানে কী ঘটেছে তা তো কেউ জানে না! তোমরা চুপ থাকলে কে জানবে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলে? একটা বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হওয়া তো অস্বাভাবিক কিছু নয়!”

“ঠিক তাই, আমরা তো তোমাদের কোনো ক্ষতি করিনি, চুপ থাকলেই হবে।” লিং শি ইউয়েত বলল।

দলনেতা ও দুই সৈন্য হতবাক হয়ে গেল। জিয়াং মিং সুযোগ নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার তোমরা অন্যদেরও ডেকে তোলো, মনে রেখো, একে অন্যের কথা মিলিয়ে নিও, যেন ধরা না পড়ে যাও।”

লিং শি ইউয়েত জলপাত্র ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “আমরা তোমাদের শত্রু নই, নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে আমাদের কথা কখনও বলো না।”

এটা তাহলে নিজেদের গতিপথ গোপন রাখার জন্য... দলনেতা ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া দু’জনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ওদের অভিপ্রায় বুঝে নিল।

তবে, বাঁচার ইচ্ছা সবারই থাকে, বেঁচে থাকা, মরার চেয়ে ঢের ভালো।

কিছুটা দূরে, ইতিমধ্যে ‘চলে যাওয়া’ দু’জন অন্ধকারে লুকিয়ে টহল দলের ওপর নজর রাখছিল।

“জিয়াং মিং, তুমি কি চাও, আমরা ওদের অনুসরণ করে শিবির পর্যন্ত যাই?” লিং শি ইউয়েত আন্দাজ করল জিয়াং মিংয়ের ভাবনা।

“ঠিক তাই, এখানে দীর্ঘদিন থাকলে কেবল শক্তি দিয়ে চলবে না। যেমন ওদের সাপ-পোকা তাড়ানোর যে ওষুধ, খুব কার্যকর। প্রতিটি সৈন্যের জন্য একটা করে জলপাত্র, দীর্ঘদিন ব্যবহার হয়, নিশ্চয়ই এখানেই তৈরি হয়। যদি সূত্রটা পাওয়া যায়, আমাদের অনেক ঝামেলা কমবে।”

জিয়াং মিং বলল, “ওদের既যেহেতু শিবির আছে, তাঁবুও আছে, আরও কত দরকারি সরঞ্জাম। আমরা জোর করে ছিনিয়ে নিলেই হবে... না, কিছু ঠিক মিলছে না!”

লিং শি ইউয়েত সন্দেহভরে বলল, “কেন মিলছে না? তুমি কি তাহলে ছিনতাই করবে না?”

জিয়াং মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, “আমরা যদি ওসব সহজেই ছিনিয়ে নিতে পারি, তাহলে মধ্যভূমির লোকেরাও পারবে। ওরা তো বলেছে, তিন বছরও এখানে কাটাতে সমস্যা নেই। যারা এখানকার জিনিস ব্যবহার করছে, তারা ছাড়া বাকি সব রসদ যথেষ্টই আছে। যদি মধ্যভূমির লোকেরা লুট করে, কী হবে?”

এখানকার উপকরণ—একটা শিবির ধ্বংস করলেই সূত্র পাওয়া যাবে, কেউ না কেউ মুখ খুলবেই। আর বাইরে থেকে আনা রসদ, একটা শিবির লুট করলেই বহু লোকের জন্য যথেষ্ট।

এ ভাবনায় জিয়াং মিংয়ের মনে জিউ মিং ধর্মের উদ্দেশ্য আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠল।