তেষট্টিতম অধ্যায়: মোহিনী আকর্ষণ
“তুমি কে?” লিং শিউয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের নারীর দিকে গভীর মনোযোগে তাকাল।
“আমি কেবল পথিক, দয়া করে বোন, একটু দয়া দেখাও।” কালো পোশাকের নারীর কণ্ঠ ছিল নরম, যদি সামনে কোনো পুরুষ থাকত, কেবল এই কণ্ঠই তার সতর্কতা খানিকটা কমিয়ে দিত।
সে ছিল জিয়াং মিং এর অনুপ্রবেশ করা শিবির থেকে বের হওয়া কেউ। সে বের হওয়ার পরই শিবিরে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছিল। যদি কেবল জিয়াং মিং নিজেই থাকত, তাহলে কোনো সমস্যাই হতো না। দোষ তার হোক বা না হোক, প্রথমে তাকে ধরে ফেলা উচিত... লিং শিউয়ের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, ধারালো এক তরবারির ঝলকে দশটি তরবারির বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, কালো পোশাকের নারীর পিছু হটবার পথ রুদ্ধ করে দিল।
“আমি তোমার সমকক্ষ নই, দয়া করে আমাকে কষ্ট দিও না।” নারী কষ্টেসৃষ্টে তরবারির বাতাস এড়িয়ে গেল, বাঁ কাঁধে আঘাত পেল, কণ্ঠে মিনতির সঙ্গে অভিমান মিশে রইল, যা সহানুভূতি জাগায়, শুধু তার ঘোমটা তার মুখের অভিব্যক্তি ঢেকে রেখেছিল।
লিং শিউয়ে বলল, “যখন জানো তুমি জিততে পারবে না, তখন আত্মসমর্পণ করো, কমপক্ষে কম কষ্ট পাবে।”
নারী কিছুটা বিরক্তও হলো। সে গতি আর আত্মগোপনে দক্ষ, কিন্তু এই আকস্মিক উদিত নারীর সামনে সম্পূর্ণ পরাজিত, পালাতে পারছে না। যদি হাতার ভেতরের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে, হয়তো পাল্টা আঘাত হানতে পারত, কিন্তু যতবারই সে অস্ত্র ব্যবহারের কথা ভাবে, ততবারই তার মনে প্রবল বিপদের সঙ্কেত জাগে।
বিপদের পূর্বাভাসই তার বেঁচে থাকার ভরসা, সে এতে অটল বিশ্বাসী।
“তুমি কী জানতে চাও, দিদি কিছুই গোপন করবে না, তবে কেন এত ঝামেলা নিচ্ছো!” কালো পোশাকের নারী খিলখিলিয়ে হাসল, যেন কাঁধের ক্ষত তার কোনো ক্ষতি করেনি।
“তবু আগে তোমাকে ধরে তারপর জিজ্ঞাসাবাদ করা ভালো!” লিং শিউয়ে অনড়, আবার তরবারির ঝলক ছুড়ল, নারীর পিছু হটা বন্ধ করে দিল।
এবার আর দেরি করার সুযোগ নেই! নারী হাতার ভেতর থেকে তিনটি গোপন তীর ছুড়ে দিল, সেগুলো লিং শিউয়ের মুখের দিকে ছুটে গেল।
“হুঁ!” লিং শিউয়ে ঠান্ডা স্বরে, আঙুল উঁচিয়ে ইশারা করল, তিনটি তীর আচমকা বাঁক নিল, ঘুরে গিয়ে নারীর পায়ে বিঁধে গেল।
“এটা কী কৌশল!” নারী মনে মনে আঁতকে উঠল, কোনো রকমে দুটি তীর এড়ালেও, একটি সরাসরি উরুতে গিয়ে লাগল।
“ছ্যাঁক!” নারীর এড়ানো তীরের একটি আবার ফিরে এসে অন্য উরুতেও বিদ্ধ হলো।
লিং শিউয়ে তার তুষারশুভ্র তরবারি নারীর গলায় ধরে বলল, “এসব গোপন কৌশল আমার ওপর চলে না। তুমি যদি আবার চেষ্টা করো, আর দয়া দেখাব না।”
“তুমি যা বলছো! দিদিকে তো তুমি এমনিই কষ্ট দিচ্ছো, বাধ্য হয়েই এই চেষ্টা করলাম, হুঁ হুঁ হুঁ...” নারী বলতে বলতে কেঁদে ফেলল।
“তুমি কি ভাবলে এই অভিনয় আমার ওপর কাজ করবে?” লিং শিউয়ে তরবারির ধার নারীর গলায় চেপে ধরল, রক্ত তরবারির কাঠামো বেয়ে পড়তে লাগল।
“আমি মধ্যভূমির মানুষ, ওই শিবিরে অনুপ্রবেশ করেছি কেবল এই অরণ্যে টিকে থাকার কিছু অভিজ্ঞতা চুরি করতে, তুমি চাইলে সেটা তোমাকে দিতে পারি।” প্রবল আত্মরক্ষার ইচ্ছায় নারী দ্রুত স্বীকারোক্তি দিল।
“তুমি মধ্যভূমির লোক নও!” পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল।
লিং শিউয়ে অবাক হয়ে তাকাল, আঁধার থেকে কালো পোশাক পরা জিয়াং মিং বেরিয়ে এসে হাসল, “আমি ফিরে এসেছি।”
যদিও সে জানত কেউ জিয়াং মিংকে ক্ষতি করতে পারবে না, তবুও লিং শিউয়ে তার ফিরে আসা দেখে খুশি হলো, “এত দেরি করলে। ও, তুমি বললে সে মধ্যভূমির নয়, কেন?”
মাত্র একটু আলাদা হয়েই, লিং শিউয়ে ব্যক্তিগত আবেগে গা ভাসিয়ে দেয়নি, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল জিয়াং মিংকে।
জিয়াং মিং বলল, “মধ্যভূমির লোকেরা ইতিমধ্যে নবম অন্ধকার ধর্মের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়েছে। তাদের দক্ষতায়, অরণ্যের টিকে থাকার অভিজ্ঞতা ও সম্পদ পেতে কোনো অসুবিধা নেই।”
গুদাম পাহারার দায়িত্বে থাকা প্রত্যেকের কাছেই একটি করে বই থাকে, এত কিছুর পরও যদি কিছুই না পায়, তাহলে যুদ্ধের দরকার নেই, কুয়াশা-বৃত অরণ্যই তাদের কবর হবে।
যদি বইয়ে কিছু মিথ্যাও থাকে, এত লোকের মধ্যে জীবন দিয়ে পরীক্ষা করলেই সত্যি-অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। তাই কেবল একটি বইয়ের জন্য শত্রুপক্ষের ভেতরে একজন নারী পাঠানোর কোনো দরকার নেই।
“এই মহাশয়, আমি সত্যিই মধ্যভূমির, দয়া করে বিশ্বাস করুন।” নারী কণ্ঠে আরও কষ্টের ছাপ, পায়ের ক্ষত চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জিয়াং মিং কিছুটা কাছে যেতেই লিং শিউয়ে সতর্কভাবে তাকে আটকাল, “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
“অবশ্যই জিজ্ঞাসাবাদ। এখন ‘নবম মৃত্যু থেকে পুনর্জন্ম’ কৌশল কাজে লাগবে।” জিয়াং মিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
লিং শিউয়ে মাথা নাড়ল, সতর্ক দৃষ্টি রেখে পথ ছাড়ল।
নারীর মুখে আতঙ্ক, “মহাশয়, দয়া করে শাস্তি দিয়ো না, আমি যা চাইবে সব করতে রাজি, শুধু দয়া করো।”
বলতে বলতে সে কাঁধের কাছ থেকে পোশাক ছিঁড়ে সাদা ত্বক উন্মুক্ত করল, এই অন্ধকার রাতেও তার মোহময়তা কমেনি, বরং রহস্যময় সৌন্দর্য ছড়াল।
“মৃত্যু চাইছো?” লিং শিউয়ে এক চোটে তরবারি তুলল, যেন এই ছলনাময়ী নারীকে এক ঘায়ে হত্যা করবে।
“শিউয়ে, তুমি কি আমার ওপর এতটাই বিশ্বাসহীন?” জিয়াং মিং苦হাসি দিল।
লিং শিউয়ে বলল, “পুরুষেরা কখনোই পরীক্ষায় পাস করতে পারে না, তাই কখনো তাদের পরীক্ষা করা উচিত নয়।”
জিয়াং মিং মনে মনে ভাবল, সে এসব আজগুবি কথা কোথা থেকে শিখল? তার বুদ্ধিতে এ কথা নিজে ভাবার কথা নয়। তবে মুখে অন্যমনস্ক ভঙ্গি ধরে বলল, “প্রতিদিন তোমাকে দেখি, এমন কোনো নারীতে কীভাবে আগ্রহী হব?”
লিং শিউয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করল, জিয়াং মিংকে নারীর জিজ্ঞাসাবাদ করতে দেবে বলে ইঙ্গিত করল।
কালো পোশাকের নারী মুখ খোলার পর ঘোমটা সরিয়ে নিল, অপূর্ব রূপে অন্ধকার রাতেও আলো ছড়াল।
জিয়াং মিং কাছে যেতেই, নারীর চোখে নিরুপায় আকুতি, তার সৌন্দর্যে সহজেই পুরুষের হৃদয় বিগলিত হতে পারে।
জিয়াং মিং ডান হাত বাড়াতেই নারী আরও একটু গলা খোলার চেষ্টা করল, তখনই হঠাৎ শক্তিশালী এক হাত তার গলা চেপে ধরল।
“আমার ওপর এসব চালাকি কোরো না, এতে কিছু হবে না।” জিয়াং মিং কঠিন স্বরে বলল।
“আমি তো কেবল বাঁচতে চাইছি।” নারী মিনতির সুরে বলল।
জিয়াং মিং কিছু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন পেছন থেকে লিং শিউয়ে বলল, “এটা আমিই করব!”
ছোট মেয়েটা রেগে গেল? জিয়াং মিং আশ্চর্যভাবে একটু আনন্দ পেল, পেছনে ফিরে লিং শিউয়ের গাল লাল হতে দেখে, সে নারীর দিকে লাজুকভাবে তাকাল।
জিয়াং মিং হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, যেন অমূল্য কিছু হারিয়েছে, তার হাতের চাপও কিছুটা ঢিলে হয়ে এল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এমন কোনো মায়াবিদ্যা ব্যবহার করেছো, যা নারীদের ওপরও কাজ করে?”
লিং শিউয়ে জিয়াং মিংয়ের পায়ে জোরে চাপ দিল, “তুমি সবসময় এসবই ভাবো?”
বলেই জিয়াং মিংয়ের দিকে না তাকিয়ে, নারীর প্রাণশক্তি রুদ্ধ করে, তাকে টেনে নিয়ে চলে গেল।