তিরানব্বইতম অধ্যায়: পবিত্র সামরিক侯 লিং শি ইউয়ে

সিয়াও স্যুয়ানচে’র কথাটা বুঝতে কঠিন কিছু নয়। সিয়াও পরিবার নির্লজ্জ হতে পারে, সিয়াও স্যুয়ানচেও নির্লজ্জ হতে পারে—উঁচু আসনের মানুষের জন্য এ এক অপরিহার্য কৌশল। কিন্তু সাধারণ মানুষের সামনে তারা প্রকাশ্যে বলতে পারে না যে তারা নির্লজ্জ।

এমনকি, ভিতরে ভিতরে তারা নিজেদের মুখোশ-মান-সম্ভ্রম সবই ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, অথচ মানুষের সামনে এখনো এমনভাবে দাঁড়ায় যেন তাদের নীতিবোধ আকাশছোঁয়া, যেন নিজের সম্মান ও মর্যাদার জন্য প্রাণ দিতেও তারা কুণ্ঠিত নয়। তুমি বলতে পারো, তারা যা হওয়ার তা-ই হয়েছে, তবু বাইরে থেকে সচ্চরিত্রের আড়ম্বর দেখাতে চায়; কিন্তু তাদের কাছে এই আড়ম্বর সত্যিই জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।

লিং শিউয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এত ঝামেলা কেন? সোজা মেরে ফেললেই তো হয়!”

সিয়াও স্যুয়ানচে’র কপালে ফোঁটা ফোঁটা ঘাম জমে উঠল।

জিয়াং মিং বাধা দিয়ে বলল, “আসলে তুমি তো একদিন নিজেই প্রভু হিসেবে উঠে আসবে, এমনকি রাজাও হতে পারো। এখন শুধু বিষয়টা গোপন রাখা হচ্ছে। আগে থেকেই একটা উপাধি ঠিক করে রাখলে ক্ষতি কী?”

যাই হোক, সিয়াও স্যুয়ানচের এখনও মূল্য ছিল। অন্তত তার সাহায্য পেলে ভবিষ্যতে সিয়াও পরিবারের হয়ে যত অনাচার করেছে এমন লোকজনকে গুছিয়ে পরিষ্কার করা অনেক সহজ হবে, বড় কোনো ফাঁকফোকরও থাকবে না।

এই সময় লিং ই আর লিং ছি দু’জনও লিং শিউয়ের পেছনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসল, একসঙ্গে বলল, “অনুগ্রহ করে বড় মিসকে পদমর্যাদায় উন্নীত করুন।”

পুরো পুনর্জঙ্গল প্রহরীও একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে উচ্চারণ করল, “অনুগ্রহ করে বড় মিসকে পদমর্যাদায় উন্নীত করুন।”

পছন্দের সুযোগ থাকলে তারাও চাইত পুরুষেরাই এই পদবী পাক। অধিকাংশ পুরুষেরই এমন সামান্য পুরুষগর্ব থাকে। কিন্তু এখন হেংইয়াং শহরের প্রভাব-পরিধি ক্রমেই বাড়ছে, আর জিয়াং মিং ও ইউন শ্যুজিন—দু’জনের কারও সঙ্গেই তাদের ঘনিষ্ঠ হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই—তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের সমর্থন পাওয়া সম্ভব নয়।

এখন লিং শিউয়ের শক্তি ইতিমধ্যে পবিত্র স্তরের সমতুল্য। এখনই যদি পদমর্যাদা দেওয়া হয়, তবে হেংইয়াং শহরের মর্যাদা আরও বেড়ে যাবে, আশপাশের এলাকার ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণও আরও দৃঢ় হবে।

শক্তি হলো ভিত্তি, আর শক্তিকে প্রকাশ করার উপায় মূলত নামের জোরেই।

লিং শিউয়ে চারপাশের একের পর এক উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর জিয়াং মিংয়ের মতামত চাইল, “তাহলে আমার কী নাম নেওয়া উচিত?”

জিয়াং মিং ভাবতে শুরু করার আগেই সিয়াও স্যুয়ানচে আগে বলে উঠল, “বড় মিস তো সত্যিই বীর নারী, পুরুষের চেয়ে কম নন। তাহলে বীরকন্যা-প্রভু বলা যাক!”

“একদম বাজে শোনায়, না!” লিং শিউয়ে সঙ্গে সঙ্গেই আপত্তি জানাল।

সিয়াও স্যুয়ানচে আর কিছু বলল না। সে আগে নামের প্রস্তাব দেওয়ার মাধ্যমে মূলত একটা সূত্র ধরিয়ে দিয়েছিল, যাতে আলোচনাটা ‘পদমর্যাদা দেওয়া হবে কি হবে না’ সেখান থেকে সরে ‘পদমর্যাদা দেওয়ার পর কী নাম হবে’—এই আলোচনায় আসে। নির্দিষ্ট নামটা তাদেরই ভাবা ভালো।

“আমি শুনেছি, অতিক্রমী স্তরের ওপরে যে মানুষরা থাকে, তারা উপাধি নিলে প্রকাশ্যে শুধু সাধু আর ভূখণ্ড-পদমর্যাদার মধ্যে একটি বেছে নিতে পারে।” জিয়াং মিং বলল।

সিয়াও স্যুয়ানচে বলল, “ঠিকই। এটা নয়লৌকিক অঞ্চলের অলিখিত নিয়ম। একদিকে আছে শক্তি অর্জনের পথ, অন্যদিকে আছে ক্ষমতা অর্জনের পথ। দুইয়ের কিছুটা মিল থাকলেও, স্তর যত উঁচু হয়, পথদুটো ততই আলাদা হয়ে যায়। আর ভূখণ্ড-পদমর্যাদা নেওয়ার পর নির্দিষ্ট সময় অন্তর নয়লৌকিক অঞ্চলে নিজের এলাকা-সংক্রান্ত খবর জানাতে হয়, তাই এই পথ বেছে নেয় এমন লোক খুব বেশি নেই।”

“যারা ভূখণ্ড-পদমর্যাদা পায়, তাদের নিজেদের অধিকৃত এলাকার ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকে। তাই নয়লৌকিক অঞ্চল আসলে এমন লোক বেশি দেখতে চায় না। কিন্তু আবার মেধাবীদের প্রতি আকাঙ্ক্ষাও দেখাতে চায়। তাই এমন একটা অলিখিত নিয়ম বানিয়েছে। এর ফলে পবিত্র স্তরের লোকজন সত্যিই যদি কোনো অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণও করে, কোল পরিবারের মতোই তারা ভয়ে কুঁকড়ে থাকবে, প্রকাশ্যে মাথা তুলবে না।”

জিয়াং মিং ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে বলল, “এই ধরনের পদধারীরা, নিজেদের আয়ু শেষ হলে তাদের সবকিছু শেষ পর্যন্ত নয়লৌকিক অঞ্চলের হাতেই ফিরে যায়।”

লিং শিউয়ে বলল, “শক্তি আর যার যা আছে, দুটো যদি মেলে না, তবে তা শুধু অন্যের লোভই ডেকে আনে। বরং যে জিনিস নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না, তা নয়লৌকিক অঞ্চলের হাতে তুলে দেওয়াই ভালো। অন্তত কোনো বড়লোকের নামমাত্র আশ্রয়-সুরক্ষা তো পাওয়া যাবে।”

জিয়াং মিং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে এই অলিখিত নিয়ম মানতেই হবে এমন নয়।”

লিং শিউয়ে এক মুহূর্ত থমকে গেল। সত্যিই তো, সে তো ক্ষমতার জন্য পদমর্যাদা চায়নি। ভবিষ্যতেও সে নয়লৌকিক অঞ্চলের আদেশ মেনে চলবে না। আর নয়লৌকিক অঞ্চল যখন বিপুল সংখ্যক বলির পাঁঠাকে সামনে ঠেলে দিয়ে ‘পশ্চাদপসরণ-রসদ’ বানিয়েছে, তখন তাদের প্রভাব গোটা পূর্ব মহাদেশে ছড়িয়ে পড়তেও পারবে না।

যে জায়গা নিজের নির্দেশে চলা সেনাবাহিনীকে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করে, তার কাছ থেকে আর কীভাবেই বা আগের মর্যাদা বজায় রাখার আশা করা যায়? যদি সত্যিই কেউ নয়লৌকিক অঞ্চলের অন্ধভক্তও হয়ে থাকে, তবে বাইরের লোক আক্রমণ করার আগেই হয়তো তাদের নিজেদের লোকই বিদ্রোহ করে বসবে।

এই দুনিয়ায় মৃত্যুভয়হীন লোক খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু আত্মহত্যাকারী কম; আর পরের খাদ্য হতে রাজি এমন লোক তো আরও বিরল।

এই ভেবে লিং শিউয়ে বলল, “তোমার মানে, আমি যেন সাধু-উপাধি নিয়ে পদমর্যাদা পাই?”

আগে সিয়াও স্যুয়ানচে যা বলেছিল, তাতেও লিং শিউয়েকে সাধু-উপাধি নিয়ে পদমর্যাদা দেওয়ার কথাই ছিল। তবে সেটা ছিল এই অনিশ্চয়তা থেকে যে লিং শিউয়ে আদৌ পদমর্যাদা নিতে রাজি হবে কি না। যদি সে না-ই চায়, তবে কেবল সাধু হিসেবে অভিষিক্ত হওয়াও সম্ভব। কিন্তু এখন জিয়াং মিং যা বলতে চাইছে, তা হলো—পদমর্যাদা দেওয়ার সময় ‘সাধু’ উপাধিটাও যোগ করা হোক।

জিয়াং মিং মাথা নেড়ে বলল, “সাধুকে নাম, পদকে পদমর্যাদা, আর সেটা যদি যুদ্ধকলার জন্যই হয়, তাহলে সরাসরি ‘পবিত্রযোদ্ধা-প্রভু’ বললেই হয়!”

লিং শিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এই নামটা আমার ভালো লেগেছে। তাহলে পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুই থাক।”

এই নামটা শুনে, যা প্রায় গোটা জগতের বিরাগ ডেকে আনার মতো, সিয়াও স্যুয়ানচের মনে একটু তিক্ততা জাগল। তবে এই মুহূর্তে তার আপত্তি জানানোর অধিকার ছিল না। সে কেবল সাহায্যের দৃষ্টি লিং ই আর লিং ছির দিকে পাঠাল, আশা করল তারা যথেষ্ট সংযম দেখিয়ে তাদের নেত্রীকে সিদ্ধান্ত বদলাতে রাজি করাবে।

লিং ই ও লিং ছি মাথা নিচু করে উচ্চারণ করল, “অধীনস্থ লিং ই, লিং ছি, পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর দর্শনে উপস্থিত!”

পুনর্জঙ্গল প্রহরীরা একসঙ্গে গর্জে উঠল, “পুনর্জঙ্গল প্রহরীরা, পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর দর্শনে উপস্থিত!”

ওরা সবাই কি পাগল হয়ে গেল? এমন উপাধি দিতে সাহস করছে, আর নিজ প্রভুর এই পদবীতে সম্মতি দিচ্ছে! সিয়াও স্যুয়ানচের মনে তীব্র ঝড় উঠল। সে বুঝতে পারছিল না, তারা কেন এত বেপরোয়া হলো—তারা কি এই উপাধির নিহিত তাৎপর্যই বোঝে না, নাকি সত্যিই ভয়হীন?

কিন্তু বড় কাজ একবার শুরু হলে আর পেছানো যায় না। সিয়াও স্যুয়ানচে শেষমেশ মাথা নিচু করে বলে উঠল, “অধীনস্থ সিয়াও স্যুয়ানচে, পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর দর্শনে উপস্থিত!”

তার ঘনিষ্ঠ অনুসারীরাও একসঙ্গে গর্জে উঠল, “পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর দর্শনে উপস্থিত!”

“সবাই উঠে দাঁড়াও!” লিং শিউয়ে হাত তুলে সবাইকে উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিল।

“পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর প্রতি কৃতজ্ঞতা!” সবাই উঠে দাঁড়াল।

এই সব অধীনস্থদের দিকে তাকিয়ে লিং শিউয়ের মনে এক অদ্ভুত কম্পন জাগল। যেন ভেতরে কিছু জেগে উঠছে। কিন্তু সে খুব বেশি গুরুত্ব না দিয়ে আদেশ দিল—

“সিয়াও পরিবারের বাহিনী এখনো খুব দূরে যায়নি। সকল সেনাপতি শোনো, আমার সঙ্গে শত্রুপক্ষকে ধাওয়া করো!”

“পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর শাসন আদেশ শিরোধার্য!” পুনর্জঙ্গল প্রহরীরা একস্বরে বলল।

সবাই যখন প্রস্তুত হচ্ছিল, সিয়াও স্যুয়ানচে নিচু স্বরে বলল, “পবিত্রযোদ্ধা-প্রভু, শত্রুসেনার গতিপথ কি জানা আছে?”

সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, কারণ সে চাইছিল না যে লিং শিউয়ে শুধু হঠাৎ উদ্দীপনায় সেনাবাহিনী যে পথে গেছে, সেই চিহ্ন ধরে ধাওয়া করতে বেরিয়ে পড়ুক। কারণ তাদের এত কাণ্ডের পর সিয়াও পরিবারের সেনারা জানি কত দূর পালিয়ে গেছে। প্রত্যেক সেনাবাহিনীর পশ্চাদপসরণের সময় আলাদা নিয়ম থাকে। সত্যিই যদি কেবল পদচিহ্ন ধরে ধাওয়া করা হয়, তাহলে শেষ পর্যন্ত মানুষ তাদের নাকের দড়ি ধরে ঘোরাতেই থাকবে।

এই অবস্থায় পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর মর্যাদা ক্ষুণ্ণ না হয়, তাই সিয়াও স্যুয়ানচে নিচু স্বরে কথা বলল। সে ইতিমধ্যে পরের বক্তব্যও প্রস্তুত রেখেছিল—সেনার প্রকৃত গতিপথ নিশ্চিত করার সঠিক পদ্ধতি কী, তা-ই বলবে। সিয়াও পরিবারের অভিজাত বাহিনীকে সে নিজের প্রথম আত্মসমর্পণের উপঢৌকন হিসেবে তুলে ধরতে চেয়েছিল।

লিং শিউয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “চিন্তা কোরো না, তারা খুব দূরে পালাতে পারেনি। এখনো তারা আমার অনুভবসীমার বাইরে যায়নি।”

এখনো আমার অনুভবসীমার বাইরে যায়নি... এই উদাসীন ভঙ্গি, আর কথার ভেতর অনিচ্ছাকৃতভাবে ফুটে ওঠা অবজ্ঞা—সব মিলিয়ে লিং শিউয়ের অসাধারণ ক্ষমতার নিখুঁত প্রকাশ ঘটল, যা সিয়াও স্যুয়ানচেকে কিছুটা শীতল করে দিল।

সে তখনই কিছুটা বুঝতে পারল, কেন তারা দশ লি’র ভেতরে এলেই কেবল পুনর্জঙ্গল প্রহরীদের খোঁজ পেয়েছিল। এমন ভয়ংকর অনুভবশক্তির সামনে তাদের কোনো অগ্রদূত পাঠানোরই দরকার নেই। আর অগ্রদূতের যাতায়াতের সময় বাঁচলে তাদের গতি কতটা বেড়ে যাবে, কে জানে!

সিয়াও পরিবারের অভিজাত বাহিনীর পাঠানো অগ্রদূতদের কথাও সহজেই মেটানো যায়। অগ্রদূত সত্যিই কি শত্রুপক্ষের খবর ধরা পড়া ছাড়া জানতে পারবে কি না, সেই প্রশ্ন তো আছেই; এমনকি ধরে ফেলতেও পারলেও, আর ধাওয়া না খেলেও, তাদের গতি পূর্ণবেগে অগ্রসর হওয়া পুনর্জঙ্গল প্রহরীদের চেয়ে খুব বেশি নয়।

না, এখন যেহেতু পবিত্রযোদ্ধা-প্রভুর কিছু গোপন ক্ষমতা জেনে ফেলেছে, তাকে অবশ্যই দ্রুত নিজের মূল্য প্রমাণ করতে হবে!

সিয়াও স্যুয়ানচের মনে তীব্র সঙ্কটবোধ জেগে উঠল। তার আগের সতর্কবার্তা শুধু কাজেই লাগল না, বরং প্রভুর ক্ষমতাও তার চোখের সামনে উন্মোচিত করে দিল। যদি সে যথাসময়ে নিজের পর্যাপ্ত মূল্য দেখাতে না পারে, তাহলে যে কোনো মুহূর্তে পরিত্যক্ত হওয়ার বিপদে পড়বে।

এটা আনুগত্যের প্রশ্ন নয়, মানুষের বোধের প্রশ্ন!