একশ তেইশতম অধ্যায়: রণকৌশলীর প্রকৃত অভিসন্ধি

তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত এক প্রান্তরে কয়েকটি অস্পষ্টমুখ মৃতদেহ সদ্যসমাপ্ত এই ভয়ংকর যুদ্ধের সাক্ষ্য দিচ্ছিল। কিছুটা দূরে, বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত একদল মানুষ উৎকণ্ঠিত চোখে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের মুখে ভয়ের ছাপ আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না, তবু চোখের গভীরে আশার ক্ষীণ আলো এখনও জ্বলছিল।

যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল বেগুনি পোশাক পরা এক তরুণ, আর তার সামনে ধূসর পোশাকের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ অর্ধহাঁটু হয়ে বসে ছিল।

“ইউন শুজিন, তোমার শক্তি যে এমন স্তরে পৌঁছে গেছে, তা ভাবতেই পারিনি!” মধ্যবয়স্ক লোকটি মাটিতে অর্ধহাঁটু গেড়ে, তলোয়ারে ভর দিয়ে কোনোমতে নিজের শরীরকে পড়ে যাওয়া থেকে সামলাচ্ছিল।

“সন্ত-পর্যায়ও যে শূন্য-পর্যায়ের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তা আজ বুঝলাম।” ইউন শুজিন নিজের এলোমেলো হয়ে যাওয়া বেগুনি পোশাকটি ঠিক করতে করতে স্বগতোক্তি করল।

“তুমি আমার দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর শূন্য-পর্যায়ের যোদ্ধা।” মধ্যবয়স্ক লোকটি তিক্ত হাসল।

সে ছিল সন্ত-পর্যায়ের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি। শূন্য-পর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে তার লড়াই হয়নি—এমন তো হতে পারে না। একসময় সে নিজেও শূন্য-পর্যায়ে ছিল। কিন্তু ইউন শুজিনের মতো ভয়ংকর কাউকে সে জীবনে এই প্রথম দেখল।

“তোমার অভিজ্ঞতাই খুব কম।” ইউন শুজিনের কণ্ঠে ছিল নিঃসঙ্গতা ও হতাশার সুর।

জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে থাকার পর তার চলাফেরার পরিসর খুব সীমিত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টিভঙ্গি যে কতখানি প্রসারিত হয়েছে, তা সে নিজেও জানত না। তলোয়ার-সন্তকে হত্যা করার সময় প্রতিপক্ষের অবস্থায় কিছু সমস্যা ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে যে সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধাকে সে পরাজিত করেছে, তা সম্পূর্ণরূপে তার নিজের শক্তির জোরে।

এমনকি এই সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধার সহায়তায় একটি যুদ্ধবিন্যাসও ছিল, যা তার শক্তি অন্তত ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে দিয়েছিল। তবু শেষ পর্যন্ত সে ইউন শুজিনের তলোয়ারের কাছেই পরাজিত হয়েছে।

এমন সমশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী, যার বিরুদ্ধে নিজের সমস্ত ক্ষমতা উজাড় করে লড়াই করা যায়—এমন কাউকে সে বহুদিন দেখেনি। কিন্তু প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার পরও তার কাছে ফিরে এসেছিল কেবল শূন্যতা।

ঠিক কীসের অভাব সে অনুভব করছে?

ইউন শুজিন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে ভাবল।

“তাহলে কি হেংইয়াং নগরীর কিংবদন্তি সত্যি? সেখানে এমন কোনো পদ্ধতি আছে, যার সাহায্যে শূন্য-পর্যায়ের যোদ্ধাও সন্ত-পর্যায়ের শক্তির সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারে?” মধ্যবয়স্ক লোকটির চোখে তীব্র আলো জ্বলে উঠল। “জিয়াং মিং আর সাধু-যোদ্ধা লিং সিয়েউয়ের শক্তিও কি তোমার মতো?”

তার চোখের সেই উত্তাপ ইউন শুজিনের কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো। তবু সে উত্তর দিল, “তাদের পথের সঙ্গে আমার পথের কিছু মিল আছে, কিন্তু পুরোপুরি এক নয়। এমনকি তাদের দুজনের পথও পরস্পরের থেকে আলাদা।”

মধ্যবয়স্ক সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধা তিক্ত হেসে বলল, “তাহলে কি সত্যিই প্রচলিত কথাটি ঠিক—নিজের পথ তৈরি না করলে কেউ কখনও মার্শাল-দেবতা হতে পারে না? এতদিন ভেবেছিলাম, এসব নিছক গুজব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, কথাটি সত্যিই সত্য।”

তার চোখে প্রবল অনিচ্ছা ফুটে উঠল। তার জীবন এখন ইউন শুজিনের একটি চিন্তার ওপর নির্ভর করছে, তবু তার মন পড়ে আছে আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর উপায় নিয়ে। এটাই ছিল সন্ত-পর্যায়ে তার পৌঁছানোর কারণ।

ইউন শুজিন কিছুক্ষণ ভেবে কোনো উত্তর দিল না। এই প্রশ্নের উত্তর সেও জানত না। তার শুধু মনে হয়েছিল, সে যে পথে এগোচ্ছে, সেই পথটি বেশ ভালো; তাই সে অবিচলভাবে এগিয়ে চলেছিল। আর জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে তার শক্তির তুলনা করা সত্যিই কঠিন।

তার সাধনপদ্ধতি এমন লোকদের দমন করার জন্য তৈরি, যারা পাঁচটি শয়তানি সাধনপদ্ধতির অনুশীলন করে। সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারার পেছনে এই কারণটিরও বড় ভূমিকা রয়েছে। অন্যদিকে জিয়াং মিংয়ের ভরসা ছিল এক অমর অস্ত্রে, কিন্তু তার শক্তি সত্যিই সন্ত-পর্যায়ের মানে পৌঁছে গিয়েছিল। আর লিং সিয়েউয়ে—কখন যে তাদের তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তা কেউ টেরই পায়নি। তার আক্রমণক্ষমতা ছিল ভয়াবহ; ইউন শুজিন একবারও তা পরীক্ষা করতে চাইত না।

তবে লিং সিয়েউয়ের আক্রমণ যদি স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি সম্পর্কে উপলব্ধিকে বিকৃত করে এড়িয়ে যাওয়া যায়, কিংবা আগেভাগে তার আভাস পেয়ে সরে থাকা যায়, তাহলে ইউন শুজিনের মতে জীবন-মরণ লড়াইয়ে তার জয়ের সম্ভাবনা ছিল।毕? Need no Chinese. remove. কারণ লিং সিয়েউয়ের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল খুব কম। অবশ্য তাদের মধ্যে লড়াইয়ের কোনো কারণই ছিল না। আর এসব কথা সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে বলারও কোনো প্রয়োজন সে অনুভব করল না।

“কোনো কৌশলগুরুই সেনাদল ছেড়ে দূরে থাকে না। সেই কৌশলগুরু নিশ্চয়ই তাদের পেছনে আছে!”

ইউন শুজিন দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ভীত অথচ প্রত্যাশায় উজ্জ্বল দলটির দিকে তাকাল।

“তোমাকে পরাজিত হতে তারা দেখেছে, তবু বেঁচে থাকার আশা ছাড়েনি। তোমাদের কি আরও কোনো গোপন চাল আছে?”

“আছে। কৌশলগুরু সেখানে এমন এক মৃত্যুফাঁদ পেতে রেখেছেন, যা যেকোনো সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে।”

মধ্যবয়স্ক সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধার ঠোঁটে এক অদ্ভুত বাঁক ফুটে উঠল।

“তবে সেটি তাদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য বলা কথা।”

“ধোঁকা?”

ইউন শুজিন থমকে গেল।

“যদি সত্যিই আমাদের হাতে শেষ চাল থাকে, তাহলে আমাকে—একজন সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধাকে—কেন তোমার সঙ্গে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে লড়তে পাঠানো হলো? এখন আমি এমনভাবে আহত যে দাঁড়াতেও পারছি না। তবু তারা আমাকে বাঁচাতে সেই শেষ চাল ব্যবহার করছে না। একজন সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধার মূল্য কি এতই কম?” মধ্যবয়স্ক লোকটি তিক্ত হাসল।

“ও!”

ইউন শুজিন দলটির দিকে এগিয়ে গেল। কথাটি সত্যি হোক বা মিথ্যা, সে বিষয়টি নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল। এত উচ্চপদস্থ মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার মতো মিথ্যা শেষ চালও তার কৌতূহল জাগানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

“প্রভু ঝু পরাজিত হয়েছেন! দেবসেনাপতিকে অনুরোধ করছি, এই ইউন শুজিন নামের দুষ্টটিকে হত্যা করুন!”

ইউন শুজিনকে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে এক শূন্য-পর্যায়ের যোদ্ধা উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“দেবসেনাপতি মহাশয়, অনুগ্রহ করে হস্তক্ষেপ করুন!”

“দেবসেনাপতি মহাশয়, অনুগ্রহ করে হস্তক্ষেপ করুন!”

দেবসেনাপতিকে আহ্বান জানিয়ে একের পর এক চিৎকার উঠতে লাগল। কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক সাড়া পাওয়া গেল না। চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল।

“তোমাদের শেষ চাল কি ডাকা যাচ্ছে না?” ইউন শুজিন বিদ্রূপ করল। “যদি তাই হয়, তবে তোমাদের সবাইকে হত্যা করলে কি দেবসেনাপতি বেরিয়ে আসবেন?”

“কৌশলগুরু মহাশয়, অনুগ্রহ করে দেবসেনাপতিকে ডেকে আনুন!”

উচ্চপদস্থ লোকেরা এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের চোখে সর্বশক্তিমান সেই কৌশলগুরুর কাছেই তারা সাহায্যের জন্য ছুটে গেল।

“তোমাদের কৌশলগুরু এখন সম্ভবত মৃত।”

দুজন দাসী ঠেলে একটি হুইলচেয়ার এগিয়ে আনল। তাতে বসে ছিল এলোমেলো চুলের এক তরুণ। সে বলল, “অবশ্য, সত্যি বলতে, আমিই তোমাদের প্রকৃত কৌশলগুরু। শুধু তোমরা কেউ আমাকে চেনো না।”

এলোমেলো চুলের তরুণের কথায় ইউন শুজিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কথাটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার করে বলো।”

“তুমি কে, যে এমন মিথ্যা কথা বলে সবাইকে বিভ্রান্ত করার সাহস দেখাচ্ছ?”

“কৌশলগুরু মহাশয় জ্ঞান ও সাহসে অতুলনীয়। তোমার মতো এক পঙ্গু কী করে কৌশলগুরু হতে পারে?”

“তুমি কে, যে নিজেকে কৌশলগুরু বলে পরিচয় দেওয়ার দুঃসাহস করছ?”

এলোমেলো চুলের তরুণের কথায় উচ্চপদস্থ লোকেরা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। এমনকি কয়েকজন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তরুণটির দিকে এগিয়ে গেল—এই সীমালঙ্ঘনকারী যুবককে ধরে নিয়ে পরে ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসাবাদ করার ইচ্ছায়।

এক ঝলক বেগুনি তলোয়ার-আভা ছুটে গেল।

কয়েকটি মস্তক বিস্ফারিত চোখে আকাশে উড়ে উঠল।

“মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”

ইউন শুজিন অবশিষ্ট উচ্চপদস্থ লোকদের মুখের দিকে তাকালও না। তার দৃষ্টি সোজা গিয়ে স্থির হলো এলোমেলো চুলের তরুণটির ওপর।

“সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে পুরো কথা পরিষ্কার করে বলো। নইলে মৃত্যু।”

তরুণটির চেহারা দেখে ইউন শুজিনের মনে পড়ল সেইসব কৌশলবিদের কথা, যারা ক্ষমতার খেলায় মেতে থাকে এবং নিজেদের বুদ্ধিমত্তা জাহির করতে ভালোবাসে। এমন মানুষকে সে অপছন্দ করত, অথচ তার প্রয়োজনও ছিল। তবে এই কৌশলগুরুকে হত্যা করা বা বাঁচিয়ে রাখা—দুটিই তার কাছে সমানভাবে সম্ভব ছিল।

কৌশলগুরু বলল, “আমি যুক্তবাহিনীর প্রকৃত কৌশলগুরু। আর তোমরা যাকে কৌশলগুরু বলে মনে করতে, সে আসলে এক অত্যন্ত শক্তিশালী সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধা, যে আমাকে বন্দি করে আমার বুদ্ধিকে নিজের কাজে লাগাত। দেবসেনাপতি ছিল তারই আরেক পরিচয়—কৌশল ও ষড়যন্ত্রের জন্য খ্যাত কৌশলগুরুর পরিচয় থেকে নিজেকে আলাদা রাখার জন্য সে এই দ্বিতীয় পরিচয় ব্যবহার করত।”

তার কথা ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। এক বাক্যেই সে সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করে দিল।

ইউন শুজিনের তীক্ষ্ণতা কিছুটা নরম হলো। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, সে অত্যন্ত শক্তিশালী একজন সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধা? এইমাত্র যে সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধার সঙ্গে আমি লড়েছি, তার চেয়েও শক্তিশালী?”

“সে ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা সাধু-যোদ্ধা লিং সিয়েউয়ে আর তার স্বামী জিয়াং মিংকে জিজ্ঞেস করতে পারো। সে তো তাদের দুজনকে হত্যা করতে গেছে। এখন সময়ের হিসাব করলে, তাদের দেহ হয়তো ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে গেছে। না, বরং দেহটুকুও আর অবশিষ্ট নেই।”

“তুমি এত নিশ্চিত কী করে যে লিং সিয়েউয়ে আর জিয়াং মিং তাকে হত্যা করতে পারবে?” ইউন শুজিন ভ্রু তুলল। “সে যদি তাদের সঙ্গে পেরে না ওঠে, পালিয়ে যেতে পারবে না?”

“জিয়াং মিং আর সাধু-যোদ্ধা যদি তাকে হত্যা করতে না পারে, তাহলে আমি অন্য সুযোগ খুঁজে তাকে হত্যা করব। সময় তো আমার হাতে প্রচুর। সুযোগ সহজে আসে না ঠিকই, কিন্তু ধৈর্য থাকলে একদিন না একদিন তা অপেক্ষা করেই আসে।” এলোমেলো চুলের কৌশলগুরু নির্বিকারভাবে বলল, “তার ওপর, আমি ইতিমধ্যেই দুজন সন্ত-পর্যায়ের মিত্রকে জিয়াং মিংয়ের হাতে তুলে দিয়েছি। চারজন সন্ত-পর্যায়ের যোদ্ধা যদি একজনকে সামলাতে না পারে, তাহলে আমার পরিকল্পনা সত্যিই ভীষণ ব্যর্থ হবে।”

চারপাশের মহাশক্তিধর ব্যক্তিরা প্রথমে তরুণটির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু তার কথা শোনার পর তারা আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

দেবসেনাপতি আর কৌশলগুরু যে একই ব্যক্তি—এ কথা যেমন অকল্পনীয়, তেমনি প্রকৃত কৌশলগুরু যে একজন পঙ্গু, এবং সে যে দেবসেনাপতিকে এক মৃত্যুফাঁদের মধ্যে ঠেলে দিয়েছে—এই নাটকীয় মোড়ও ছিল বিস্ময়কর।

“তাহলে নিজের স্বাধীনতার জন্যই কি তোমার কৌশলগুরুর পরিচয় ছিনিয়ে নেওয়া লোকটিকে তুমি ফাঁদে ফেলে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছ?”

ইউন শুজিন জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো এই সুযোগে পালিয়ে যেতে পারতে। এখন নিজে সামনে এসে দাঁড়িয়েছ—তোমার প্রতিভা প্রদর্শনের জন্য কি একটি মঞ্চ চাও? সাধু-যোদ্ধা প্রতিভাবান মানুষ খুঁজতে ব্যাকুল। তোমার সাহায্য পেলে তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত আনন্দিত হবেন।”

সে সরাসরি আত্মসমর্পণের কথা বলল না। আত্মসমর্পণ স্বাভাবিক ব্যাপার হলেও মুখে উচ্চারণ করলে তা কিছুটা অসম্মানজনক শোনায়। তাই সে কথাগুলো ঘুরিয়ে বলল। কৌশলগুরু সম্ভবত আত্মসমর্পণের উদ্দেশ্যেই সামনে এসেছিল, কিন্তু এমন একজন মানুষকে যথাযোগ্য সম্মান দেওয়াই উচিত।

অসংখ্য উচ্চপদস্থ মানুষের দৃষ্টির মধ্যে কৌশলগুরু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ। আমি সাধু-যোদ্ধার হয়ে কাজ করতে চাই।”