অধ্যায় আটত্রিশ: সৈন্যদলের পরাজয় পাহাড়ধসের মত

পরাজয়ের ধ্বংস নেমে আসে পাহাড়ধসে।
একটি যুদ্ধের সমাপ্তি কখনোই কেবলমাত্র শত্রুপক্ষকে সম্পূর্ণভাবে হত্যা করা বা বন্দি করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।
যখন কোনো পক্ষে মনোবল ভাঙতে শুরু করে, তখনই যুদ্ধের শেষ অধ্যায় শুরু হয়ে যায়।
ভয় ছড়িয়ে পড়ে, মনোবলের পতনও এক ধরনের শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে; প্রতিটি মানসিকভাবে ভেঙে পড়া ব্যক্তি আশেপাশের লোকদেরও প্রভাবিত করে এবং দ্রুতই সে ভয় পুরো বাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ে।
“যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালালে মৃত্যুদণ্ড...”
একজন ঊর্ধ্বতন সেনাপতি কথাটি শেষ করার আগেই সাতরঙা ঝলমলে এক তরবারি তাঁর কপালে বিদ্ধ হয়, তিনি সেখানেই প্রাণ হারান।
“এত উজ্জ্বল সাতরঙা তরবারি, আগে আমার চোখে পড়েনি কেন?” — মৃত্যুর আগে সেটাই ছিল তাঁর শেষ চিন্তা।
“কেউ পালাবে না!” — এক সেনানায়কের চেষ্টায়ও আশেপাশের সৈন্যদের একত্রিত করা গেল না, কারণ হঠাৎ একটি তীর এসে তাঁর গলাব্যাঁথা করে দিয়ে গেল।
লিং শিউয়ি কালো বৃহৎ ধনুকে তীর চড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে বিভিন্ন বাহিনীর অধিনায়কদের খুঁজে বেড়াতে লাগলেন; কেউ যদি পালানোর নির্দেশ দেয়, তখনই সে তাঁর লক্ষ্য।
ইউন শুজিন ততটা সক্রিয় হলেন না, কেবল লিং ওয়েনজিনকে রক্ষা করার জন্য নয়, আরও বড় কারণ ছিল জিহুয়া।
যদিও জিহুয়ার অবস্থা এখন অনেকটাই ভালো, তার পূর্বের ক্লান্তির ছায়া এখনও ইউন শুজিনের মনে রয়ে গেছে, সে কারণেই তিনি খুব কমই হাত তোলেন।
তাঁর হাতে ইতিমধ্যে দুইজন ঊর্ধ্বতন শত্রু নিহত হয়েছে, আরও প্রয়োজন নেই; যদি না বাকি যারা নির্বোধের মতো তাঁর সামনে আসে, তিনি আর আক্রমণ করবেন না।
জিয়াং মিং আবার আঘাত হানলেন, এক ঝটকায় আরেকজন ঊর্ধ্বতন শত্রুকে হত্যা করলেন।
এখন আর দুই পক্ষের সমান লড়াই নয়, বরং একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ। বারো হাজার মানুষ ত্রিশ হাজার শত্রুর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দানপথের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বুঝতে পারল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাই তারা পালাতে শুরু করল; তাদের অনুপস্থিতিতে হেংইয়াং নগরীর দানপথের লড়াকুরা অবাধে হত্যা শুরু করল।
সাত নগরীর জোটবাহিনীর সৈন্যরা দলে দলে পেছনের দিকে পালাতে লাগল, বাঁচার আশায় তারা নিজেদের বর্ম পর্যন্ত ফেলে দিয়ে দৌড়াতে লাগল।
বাকি তিনজন ঊর্ধ্বতন যোদ্ধাও পালিয়ে গেল, কারণ ইউন শুজিন উপস্থিত থাকায় শত্রু অধিনায়কদের হত্যা করা অসম্ভব, এখানে থেকে গেলে জিয়াং মিংয়ের তরবারির নিচে প্রাণ হারানো ছাড়া উপায় নেই।
তারা মরতে আসেনি।
“পালিয়ে যাওয়া শত্রুকে তাড়া কোরো না!” — কিছুটা দূরত্ব অতিক্রম করার পর লিং ওয়েনজিন বিজয়ের সঙ্কেত বাজালেন এবং ফলাফল গুনতে শুরু করলেন।
“জিয়াং মিং, তুমি শেষে কী পর্যবেক্ষণ করছিলে?” — ইউন শুজিন আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর, কেন বলেছিলে যে ঊর্ধ্বতন শত্রু হত্যা দানপথের চেয়ে কঠিন নয়?”

লিং শিউয়ি তার ‘লোহিত নক্ষত্র’ ধনুর্বাণটি জিয়াং মিংকে ফিরিয়ে দিলেন এবং কৌতূহলভরে তাকালেন, তাঁর মন্তব্যের কারণ জানার আগ্রহ তাঁরও ছিল।
“শিউয়ি, তুমি আগেই কি কোনো উপায় বের করেছিলে ঊর্ধ্বতন শত্রুর আকাশপথ অতিক্রম করার?” — জিয়াং মিং বললেন।
লিং শিউয়ি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। আমি অস্ত্র চালনার কৌশল ব্যবহার করে বাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করি। বাতাস সর্বত্রই আছে; যদি বাতাসকে ঊর্ধ্বতন শত্রুর আশেপাশ থেকে সরিয়ে নিই, তাহলে তারা আকাশে চলাফেরা করতে পারবে না। আর এই কৌশলগুলো সবই তো তুমিই আমাকে শিখিয়েছ। তাহলে, তুমি কি এই কৌশল জানো?”
তাঁর প্রতিক্রিয়া দ্রুত, জিয়াং মিংয়ের ইঙ্গিত তিনি বুঝে ফেলেন।
জিয়াং মিং বলেন, “ঊর্ধ্বতন শত্রুর আকাশপথের মূল কথাই হলো প্রকৃতির শক্তির সঠিক ব্যবহার, যা ইউন শুজিন অনেকবার দেখিয়েছেন।”
লিং শিউয়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। তাঁদের মধ্যে গভীর বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে; কেউ কারও কাছ থেকে বিশেষ কিছু গোপন রাখে না, তাই লিং শিউয়ি নতুন কৌশল উদ্ভাবন করতে পেরেছেন।
ঊর্ধ্বতন শত্রু ও দানপথের মধ্যে প্রধান পার্থক্য প্রকৃতির শক্তির সংযোগে; তাদের প্রতিটি নড়াচড়া প্রকৃতির শক্তি বাড়িয়ে দেয়, সাধারণ আক্রমণ তাদের হাতে অসাধারণ হয়ে ওঠে, শক্তি বহুগুণে বাড়ে। অপরদিকে, তাদের নিম্নস্তরের শত্রুরা প্রকৃতির শক্তির দ্বারা দুর্বল হয়ে পড়ে।
একজনের শক্তি দ্বিগুণ, অন্যজনের প্রতিটি নড়াচড়ায় প্রতিকূলতা; ফলে দানপথের যোদ্ধারা ঊর্ধ্বতন শত্রুর সামনে দাঁড়াতেই পারে না।
ঊর্ধ্বতন শত্রুর নিচে সবাই পিঁপড়ের মতো।
জিয়াং মিং বলেন, “তোমার বাতাস আলাদা করার কৌশলটা আসলে প্রকৃতির শক্তি বিচ্ছিন্ন করার মতো, যাতে ঊর্ধ্বতন শত্রু বাহ্যিক শক্তি নিতে পারে না। আরও এগিয়ে গেলে, প্রকৃতির শক্তিকে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায়।”
লিং শিউয়ি চিন্তিত মুখে মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন।
ইউন শুজিন বললেন, “ঊর্ধ্বতন শত্রুর মধ্যেও স্তরভেদ রয়েছে, যারা প্রকৃতির শক্তির গভীর উপলব্ধি রাখে, তাদের সামনে দুর্বলরা কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারায়; তবে এ নিয়ন্ত্রণ সীমিত। প্রকৃতির শক্তির ব্যবহার ক্ষেত্র সংকুচিত করলে নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ে, একেবারে প্রতিরোধহীন হয় না।”
তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করলে আশেপাশের ত্রিশ গজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, যদিও এর ব্যবহার সীমিত; এটা মূলত দক্ষতার মাপকাঠি।
বাস্তব যুদ্ধে, সর্বাধিক ক্ষমতার পাঁচ ভাগের এক ভাগই যথেষ্ট।
তিনি দু’জনের সঙ্গে সম্ভাব্য কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিলেন; শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে তিনি নিয়ন্ত্রণের পরিসর এক গজে নামিয়ে আনতে পারেন, এতে চারপাশে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, আত্মরক্ষা যথেষ্ট, আক্রমণ দুর্বল।
জিয়াং মিং পাল্টা জিজ্ঞেস করেন, “তবে, তুমি কি অন্য ঊর্ধ্বতন শত্রুর শক্তি নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে দিতে পারো?”
ইউন শুজিন থমকে গেলেন; তিনি জানেন, সেটি তাঁর সাধ্যের বাইরে।
“তাহলে, এই দুই কৌশল দেখতে কাছাকাছি হলেও মূলত ভিন্ন, দুটি ভিন্ন পথে চলে যায়।”
জিয়াং মিং ব্যাখ্যা করেন, “আমি যখন বাতাস বিচ্ছিন্ন করার কৌশল জানলাম, তখন মনে হলো, শিউয়ি যদি শত্রুর চারপাশের শক্তি আলাদা করতে পারে, তাহলে আমি আরও দক্ষ, আমিও তো উল্টো করে সেই শক্তি শত্রুর দেহে প্রবাহিত করতে পারি।”

ইউন শুজিন হঠাৎ শীতলতা অনুভব করেন, এ কৌশল ভয়ানক।
দুই যোদ্ধার লড়াইয়ে যে আগে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারবে, সেই জয়ী। আর অধিকাংশ সময় শত্রুর প্রাণবিন্দুতে আঘাত করাই সহজ উপায়।
মানবদেহ দুর্বল — যোদ্ধাদেরও, একই স্তরের আঘাতে প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ সমান নয়।
একটি শিশু হাতে ছুরি নিলেও প্রাপ্তবয়স্ককে হত্যা করতে পারে, কারণ ছুরির ধার শিশুদের সামান্য শক্তিকে কেন্দ্রীভূত ও বহুগুণে বাড়িয়ে তোলে, সহজেই ত্বক ভেদ করে।
কিন্তু জিয়াং মিংয়ের কৌশলে এই ধাপটি এড়িয়ে যাওয়া যায়।
শক্তি দুর্বল হলেও, প্রতিপক্ষের দেহের শক্তি বিশৃঙ্খল করা সম্ভব।
এক মুহূর্তের অরক্ষিত অবস্থায়, জিয়াং মিং সুযোগ নিয়ে তাঁদের জাদুঅস্ত্র দিয়ে হত্যা করতে পারে।
ছুরি দিয়ে আঘাত করলে ত্বক ভেদ করতে হয়, কিন্তু প্রকৃতির শক্তির জন্য সে বাধা নেই; কারণ ঊর্ধ্বতন শত্রুরা বরাবরই বাহ্যিক ও অন্তর্নিহিত শক্তির সংযোগ রাখে, বাইরের শক্তিকে স্বাগত জানায়।
“তবুও, কিছু ঠিক ঠেকে না। যুদ্ধে ঊর্ধ্বতন শত্রুর দেহে বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ শক্তির বিনিময় চলে, যদি বাইরের শক্তি এলেই নিয়ন্ত্রণ হারায়, তাহলে তারা নিজেরাই ধ্বংস হয়ে যেত।”
নিজেকে শান্ত করে, ইউন শুজিন প্রাণঘাতী প্রশ্ন করেন।
জিয়াং মিং মৃদু হাসলেন, “তবে, যখন দুই ঊর্ধ্বতন শত্রুর শক্তি নিয়ন্ত্রণের পরিসর একে অপরকে ছেদ করে, তখন সেই শক্তি কার?”
“যে বেশি দক্ষ, তার।” — ইউন শুজিন উত্তর দিলেন।
উত্তর দিয়েই, তিনি সমস্যার মূলে পৌঁছালেন।
“চেতনা, ইচ্ছাশক্তি, আত্মার বল, বা ঈশ্বরীয় শক্তি — নাম যাই হোক, একত্রে এগুলো নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, আর এই নিয়ন্ত্রণই বিজয়ের চাবিকাঠি!”